একত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

“আমি জিজ্ঞেস করছি, মু ইউয়ের অ্যালার্জি হয়েছে কি না। ওর ঘাড় আর মুখ দুটোই ফুলে গেছে।” চেন লু সোজাসাপটা নিজের আবিষ্কারের কথা জানাল।

ছু ইয়ৌরান একবার মু ইউয়ের দিকে তাকাল। কেন জানি না, মু ইউয়ের মনে হলো, এক মুহূর্তেই ছু ইয়ৌরান যেন তাকে ভেদ করে দেখে ফেলেছে।

সৌভাগ্যবশত, লোকটির দৃষ্টি তার ওপর বেশিক্ষণ স্থির রইল না। “জানতে পারলে যে শিয়াও ইউয়ের শরীর খারাপ, তবু আজ ওকে বাইরে নিয়ে এলে?”

“সব তো ঠিক করাই ছিল। ও-ও তো আমাকে বলেনি যে শরীর খারাপ।” চেন লু মাথা ঘুরিয়ে মু ইউকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আজ তুমি আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেবে?”

মু ইউ তাড়াতাড়ি বলল, “এখন অনেক ভালো লাগছে, কোনো অসুবিধা নেই।”

চেন লু হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের পাশে টেনে নিল। “তাহলে চলো। কাছেই দারুণ সুস্বাদু সামুদ্রিক খাবারের নুডলস পাওয়া যায়, তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছি।”

মু ইউ তাড়াতাড়ি চেন লুর বাহু চেপে ধরল। “কাঁকড়ায় আমার অ্যালার্জি আছে। নুডলসে নিশ্চয়ই কাঁকড়া নেই, তাই তো?”

চেন লু একটু ইতস্তত করে বলল, “শেষবার খাওয়ার সময় তো মনে হয়নি ছিল।”

পাশ থেকে ছু ইয়ৌরান বলল, “কাঁকড়ায় অ্যালার্জি থাকলে অন্য সামুদ্রিক খাবারেও অ্যালার্জি থাকার সম্ভাবনা আছে। অ্যালার্জির কারণটা যেহেতু জানা নেই, তাই সাবধান হওয়াই ভালো। সামনে তো প্রশিক্ষণ শিবির শুরু হতে চলেছে।”

শেষ পর্যন্ত তিনজন বাইরে খেতে গেল না; প্রশিক্ষণ শিবিরের খাবারঘরেই খাওয়া সেরে নিল।

খাওয়ার পর ছু ইয়ৌরান তাদের দুজনকে নিয়ে চারপাশটা ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল। অর্ধেক পথ যাওয়ার পর চেন লু হঠাৎ অবাক হয়ে বলল, “ভাইয়া, আজ তোমার কোনো কাজ ছিল না?”

ছু ইয়ৌরান সবার আগে হাঁটছিল, তাদের দুজনকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। “শেষ মুহূর্তে বাতিল হয়েছে।”

চেন লু ‘ওহ’ বলে মু ইউয়ের পাশে গিয়ে তার কানে কানে কিছু বলতে লাগল।

ছু ইয়ৌরান তাদের দিকে একবার কটাক্ষ করে তাকাল। “আমার নামে নিন্দে করছ?”

চেন লু চোখ বড় বড় করে বলল, “তোমার এই আদরের ছোট ভাই কি তেমন মানুষ?”

ছু ইয়ৌরান মু ইউয়ের দিকে তাকাল। মু ইউ বাধ্য ছেলের মতো চোখের পাতা ফেলল, কোনো কথা বলল না। সে এমন মানুষ নয় যে অনায়াসে নিজের বন্ধুকে ফাঁসিয়ে দেবে।

তবে মু ইউ চেন লু সম্পর্কে ছু ইয়ৌরানের ধারণাকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

এমনকি আর কিছু জিজ্ঞেস করারও প্রয়োজন হলো না; ছু ইয়ৌরান নিজেই অনুমান করে ফেলল, “তুমি নিশ্চয়ই মু ইউকে ভুলিয়ে-ভালিয়ে কাছাকাছি কোনো গেমসের দোকানে নিয়ে যেতে চাইছ।”

চেন লুর মনের কথা ধরা পড়ে গেলেও সে স্বীকার করল না। বরং গম্ভীর মুখে বলল, “আমার বয়স কুড়ি, বারো নয়! ভাইয়া, তুমি আমাকে ছোট করে দেখছ।”

ছু ইয়ৌরান মৃদু হেসে বলল, “সে আশা ছেড়ে দাও। যখন এসেই পড়েছি, আগে কয়েক দফা খেলে তারপর যেও।”

মু ইউ আনন্দের সঙ্গে রাজি হলো। “বেশ তো।”

নিজের সুন্দর পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে দেখে চেন লু কিছুটা মাথা ব্যথার ভঙ্গিতে দুজনের দিকে তাকাল। “একজন-দুজন করে সবার মাথায় সারাদিন শুধু দাবা খেলা ছাড়া আর কিছু নেই নাকি!”

মু ইউ দাবার ঘরে ঢোকার পর চেন লু কে জানে কোথা থেকে একটি নরম কুশন জোগাড় করে এনে তার বসার জায়গার নিচে পেতে দিল।

চেন লুর তাকে নিয়ে খানিকটা ‘ভুল ধারণা’ থাকলেও, বলতে হয়, কুশনটি সত্যিই এমন আরামদায়ক ছিল যে তা প্রত্যাখ্যান করা মু ইউয়ের পক্ষে কঠিন।

চেন লু আবার নিচু গলায় বলল, “এখন ভালো লাগছে তো? আমার সঙ্গে বাইরে খেলতে গেলেই বরং ভালো হতো।”

তাহলে চেন লু দাবা খেলে থেকে যেতে চাইছিল না, কারণ সে চিন্তিত ছিল মু ইউয়ের শরীর এতক্ষণ সহ্য করতে পারবে কি না।

মু ইউ নিজের নিচের কুশনটি হাত বুলিয়ে দেখল, তারপর চেন লুর দিকে উজ্জ্বল হাসি ছুড়ে দিল। “ধন্যবাদ, চেন লু।”

চেন লু নিজের কান ঘষতে ঘষতে বিড়বিড় করল, “বলেছি তো, বন্ধুদের মধ্যে এত ভদ্রতা দেখাতে নেই।”

মু ইউ দাবার আসরে বেশিক্ষণ থাকতে পারল না। তার ইচ্ছা থাকলেও শরীর সায় দিচ্ছিল না; দীর্ঘক্ষণ বসে থাকলে সত্যিই অস্বস্তি হচ্ছিল। তাই তাকে আগেই বেরিয়ে যেতে হলো।

এটা মানুষের শরীরের আশ্চর্য ক্ষমতা ছিল, নাকি একবারের পর দ্বিতীয়বারে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া, কিংবা তার শরীরই যথেষ্ট সহনশীল—কে জানে।

তৃতীয় দিনে পৌঁছতে পৌঁছতে মু ইউয়ের শরীর প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেল।

চৌ সংচেন ফোনে একবার কথা বলার এবং একটি বার্তা পাঠানোর পর মু ইউয়ের কাছ থেকে কোনো উত্তর পায়নি। এরপর আর তার কোনো খবরও রইল না।

সম্ভবত মু ইউয়ের কাছ থেকে এই প্রথম এমন ঠান্ডা ব্যবহার পেল সে, তাই শেষ পর্যন্ত আর যোগাযোগ করার চেষ্টা করল না।

মু ইউ তার স্বভাব ভালো করেই জানত। এটাও জানত, চৌ সংচেনের এই উদ্যোগ বেশিদিন টিকবে না। কিন্তু চৌ সংচেন সত্যিই হাল ছেড়ে দেওয়ার পর তার বুকের ভেতরটা আবার কেমন ভারী হয়ে উঠল।

চৌ সংচেনের সঙ্গে নিজের সম্পর্কটা কীভাবে সামলাবে, সে কথা মু ইউ এখনও ঠিক করে উঠতে পারেনি।

পৃষ্ঠা ২/৩

কয়েক দিন ধরে এড়িয়ে চলার পর মু ইউ ক্লাসের সময়সূচির দিকে তাকিয়ে আস্তে করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সম্পর্কের জটিলতা যেভাবেই সামলানো হোক, ক্লাস তো করতেই হবে।

সপ্তাহে এক দিনের ঐচ্ছিক ক্লাসটি একসময় মু ইউয়ের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত বিষয় ছিল। কিন্তু এখন সে এমন ধীরেসুস্থে চলছিল যে ক্লাসের ঘণ্টা বেজে ওঠার ঠিক আগমুহূর্তে গিয়ে শ্রেণিকক্ষে ঢুকল।

চোখ তুলে তাকাতেই দেখল, চৌ সংচেন আগের মতোই শ্রেণিকক্ষের শেষ দিকের কয়েক সারির মধ্যে, একেবারে ধারের আসনে বসে আছে।

এই মুহূর্তে চৌ সংচেন নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে হাতে ধরা কলমটি ঘুরিয়ে চলেছিল।

মু ইউ ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই চৌ সংচেন মাথা তুলল। তার দৃষ্টি নির্ভুলভাবে মু ইউকে খুঁজে নিল।

চৌ সংচেন আর কোনো নড়াচড়া করল না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল—শান্ত, নিবিষ্ট। কেবল সেই দৃষ্টিটুকুই মু ইউকে অস্থির করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

মু ইউ ব্যাগ হাতে তাড়াহুড়ো করে শ্রেণিকক্ষের ধাপ বেয়ে উঠল এবং চৌ সংচেনের সারির কাছে এসে থামল।

চোখের কোণ দিয়ে দেখল, পাশের চেয়ারে রাখা ব্যাগটি চৌ সংচেন তুলে নিচ্ছে। সে গোড়ালি ঘুরিয়ে চৌ সংচেনের পাশের সারিতে গিয়ে বসল।

দুজনের মাঝখানে প্রশস্ত সিঁড়ির পথ, তারা আলাদা সারিতে বসে রইল।

মু ইউ মাথা নিচু করে ব্যাগ থেকে পাঠ্যবই বের করল, তারপর একবার সেদিকে তাকাল।

চৌ সংচেন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ব্যাগ থেকে ট্যাবলেট বের করল—যেন একটু আগে ব্যাগটি তোলার একমাত্র কারণ এটাই ছিল, মু ইউকে জায়গা করে দেওয়া নয়।

মু ইউ দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে খাতায় মন দিল।

একটি ক্লাস খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল। ছুটির ঘণ্টা বাজতেই মু ইউ নোটবুকটি ব্যাগে ঢোকাতে লাগল। ব্যাগ গুছিয়ে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে।

চোখের কোণ দিয়ে দেখল, চৌ সংচেন ধীরস্থির ভঙ্গিতে নড়াচড়া করছে। পুরো ক্লাসে সে আর একবারও মু ইউয়ের দিকে তাকায়নি—এখনও নয়।

ঠিক তখনই জিনসের স্কার্ট পরা এক সুন্দরী মেয়ে চৌ সংচেনের পাশে এসে দাঁড়াল। সে জিজ্ঞেস করল, ক্লাসের পর চৌ সংচেনের আর কোনো কাজ আছে কি না।

মু ইউ সামনে রাখা নোটবুকটির দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু গুছিয়ে নেওয়ার গতি উল্টো ধীর হয়ে গেল।

চৌ সংচেন সরাসরি উত্তর না দিয়ে মেয়েটিকে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “কিছু বলবে?”

মেয়েটি বলল, “কয়েক দিন আগে হান ইয়ানের জন্মদিনের অনুষ্ঠানে আমাদের দেখা হয়েছিল। মনে নেই?”

চৌ সংচেন কিছু বলল না। মনে হলো, স্মৃতির ভাঁড়ার থেকে সামনে দাঁড়ানো মেয়েটির মুখটি খুঁজে বের করতে তার খানিকটা সময় লাগল। “হ্যাঁ, কী ব্যাপার?”

চৌ সংচেনের কণ্ঠস্বর সামান্য কোমল হওয়ায় মেয়েটির গলাতেও আর আগের মতো স্নায়ুচাপ রইল না। “হান ইয়ানের কাছে শুনলাম তুমি স্নাতকোত্তর পড়ার পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছ। আমিও একই পরিকল্পনা করছি। এখন যদি তোমার সময় থাকে, আমরা কি একসঙ্গে খেতে যেতে পারি?”

মু ইউ ব্যাগের চেন টেনে বন্ধ করল, তারপর নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল। চৌ সংচেন কী উত্তর দেবে, তা সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছিল।

মেয়েটি সুন্দরী, কথোপকথন শুরু করার বিষয়টিও বেশ ভালো বেছে নিয়েছে। চৌ সংচেনের স্বভাব অনুযায়ী, সে সম্ভবত স্বাভাবিকভাবেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করবে।

ঠিক যেমন স্কি করার জায়গায় সেই মেয়েটিকে করেছিল, যে চৌ সংচেনের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পেরেছিল।

চৌ সংচেন সবসময় সক্ষম মানুষদের—নারী বা পুরুষ, নির্বিশেষে—সম্মান করত।

মু ইউ সম্ভবত ছিল সেই ধরনের মানুষ, যাদের সে সবচেয়ে বেশি অবজ্ঞা করে। তাদের ছোটবেলার বন্ধুত্ব না থাকলে, চৌ সংচেনের আত্মগর্বী স্বভাব অনুযায়ী, সে হয়তো মু ইউয়ের দিকে একবার তাকাতও না।

“দুঃখিত, এখন আমি পড়াশোনায় মন দিতে চাই। অন্য কোনো বিষয়ে আমার আগ্রহ নেই।” চৌ সংচেনের ভদ্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

কথাটি মেয়েটিকে সম্পূর্ণ থমকে দিল। সবাই ভদ্রতার সীমা বোঝে; বিপরীত পক্ষ যখন এভাবে বলে দিয়েছে, তখন তার যতই আগ্রহ থাকুক, আর জোর করে পিছু নেওয়া সম্ভব নয়।

মু ইউ সেখান থেকে চলে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু তার চেয়েও বেশি তাড়াহুড়ো করছিল মেয়েটি। সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উঠে মু ইউকে পেরিয়ে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

তার ধাক্কায় মু ইউয়ের ব্যাগটি হাত থেকে নেমে বাহুর বাঁকে ঝুলে পড়ল।

সে আবার ব্যাগটি কাঁধে তুলতে গেল, কিন্তু পেছন থেকে কেউ জোরে ব্যাগের ফিতেটা টেনে ধরল।

মু ইউ ফিরে তাকাল। চৌ সংচেনের হাতে ধরা ব্যাগের ফিতের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না।

মু ইউয়ের স্বভাবে খুব কঠিন কথা বলা নেই। কিন্তু তার মানে এই নয় যে তার অনুভূতি নেই। নীরবতা ছিল তার সবচেয়ে নেতিবাচক, আবার সবচেয়ে মরিয়া প্রতিবাদ।

চৌ সংচেন তার চেয়ে এক ধাপ উঁচুতে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাতে ধরা ব্যাগের ফিতেটা যেন এমন এক ‘কুকুরের দড়ি’, যার টানে আদেশ অমান্য করার উপায় নেই।

সেও নীরব রইল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

মু ইউয়ের সেই ‘প্রতিবাদ’ আধা মিনিটও স্থায়ী হলো না। দীর্ঘক্ষণ চোখাচোখিতে তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, সারা শরীর টানটান হয়ে গেল।

সে মাথা নিচু করে চৌ সংচেনের দৃষ্টি এড়াল। “ছেড়ে দেবে? আমার একটু পরেই কাজ আছে।”

চৌ সংচেন ব্যাগের ফিতেটা ধরা হাত হঠাৎ আরও শক্ত করে চেপে ধরল, যেন ফিতেটা মু ইউয়ের সরু গলা।

“কী কাজ?”

মু ইউ ঠোঁট চেপে ধরে ফিতেটা ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। “তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই…”

মু ইউকে এমন তীব্র আবেগ প্রকাশ করতে দেখা যেন বিরল ব্যাপার। তাই চৌ সংচেন বরং আগ্রহী হয়ে উঠল।

মু ইউয়ের টানের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সে ফিতেটা ছেড়ে দিল, তারপর সামান্য ঝুঁকে তর্জনীর ডগা দিয়ে মু ইউয়ের কালো, নরম চুলের ডগা ছুঁয়ে সোয়েটারের কলারের ভেতর ঢুকিয়ে হালকা টান দিল।

হালকা লালচে দাগ এখনও লেগে থাকা শুভ্র ঘাড়টি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল। চৌ সংচেন জেনেশুনেই জিজ্ঞেস করল, “শরীর এখন কেমন?”

এই সময়ে এসে মু ইউ নিশ্চয়ই ভাববে না যে চৌ সংচেন কেবল তার স্বাস্থ্যের খবর জানতে চাইছে।

মু ইউ এক ঝটকায় তার হাত সরিয়ে দিয়ে নিজের ঘাড়ের পেছনটা ঢেকে ফেলল।

চড় মেরে সরিয়ে দেওয়ার শব্দটি ছিল জোরালো, ভারী।

চৌ সংচেন নিজের লাল হয়ে ওঠা হাতের পিঠের দিকে তাকিয়ে হাতটা একটু নাড়ল। তার দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। “এটা দ্বিতীয়বার।”

প্রথমে মু ইউ বুঝতে পারল না। পরে বুঝল, চৌ সংচেন বলতে চাইছে—এই নিয়ে মু ইউ দ্বিতীয়বার তার গায়ে হাত তুলেছে।

এবার মু ইউ ক্ষমা চাইল না। তার মনে হলো, ক্ষমা চাওয়া উচিত চৌ সংচেনেরই।

লোকটি এত অন্যায় করেও কীভাবে এমন নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে?

“রাগ করেছ?” চৌ সংচেন জিজ্ঞেস করল।

মু ইউ আর সহ্য করতে না পেরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কি রাগ করা উচিত নয়?”

চৌ সংচেন দুহাত পকেটে ঢুকিয়ে নির্দোষ ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল। “তাহলে তুমি চাইতে, সেদিন রাতে লোকটা আমি না হই?”

মু ইউ মুহূর্তের জন্য এমনভাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল যে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। সেদিন রাতে লোকটা কে ছিল, তার সঙ্গে এর সম্পর্ক কী!

চৌ সংচেন আবার এক ধাপ নিচে নামল। মু ইউকে ধাপে ধাপে পেছাতে পেছাতে এমন জায়গায় ঠেলে দিল যে সে প্রায় সিঁড়ি থেকে গড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিল।

চৌ সংচেনই এক ঝটকায় তার জামার কলার ধরে তাকে নিজের সামনে টেনে তুলল, আর বরাবরের মতোই নোংরা ভাষায় বলল, “সেদিন রাতে তুমি মাতাল না থাকলেও, আমি যদি তোমার সঙ্গে শুতে চাইতাম, তবু কি তুমি বাধ্য মেয়ের মতো পা দুটো খুলে দিতে না?”

এই অশ্লীল কথায় মু ইউয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে অস্থিরভাবে চারপাশে তাকাল, ভয় হলো, কেউ হয়তো এখনও বেরোয়নি এবং তাদের কথোপকথন শুনে ফেলতে পারে।

মু ইউয়ের উদ্বিগ্ন, ভীত চেহারাটি সম্পূর্ণ চোখে নিয়ে চৌ সংচেন আগ্রহভরে হেসে উঠল। “ভয় পাচ্ছ কেন? ভয় হচ্ছে, অন্যরা জেনে যাবে তুমি সমকামী?”

মু ইউ লজ্জা ও রাগে মুখ লাল করে বলল, “তুমি কি আর এসব বলতে পারবে না?”

চৌ সংচেন তার কলার ছেড়ে দিল, এমনকি পোশাকটাও গুছিয়ে দিল। মুখে আর একটুও আগের আক্রমণাত্মক ভাব রইল না।

“ঠিক আছে, আর বলব না।”

তার হাত সরে যেতেই মু ইউ মাথা তুলল। সাহস সঞ্চয় করে সরাসরি তার মুখের দিকে তাকাল।

“হবে না।”

চৌ সংচেন সামান্য ভ্রু তুলল। “কী হবে না?”

“আমি বলছি, আমি… বাধ্য হয়ে পা দুটো খুলে দেব না। সেই মানুষটা তুমি হলেও না।”

চৌ সংচেনের কাছে তার এই পাল্টা জবাব ছিল নরম, দুর্বল, একেবারেই আঘাতহীন।

সে বরং হেসে ফেলল। হাসিতে আগের সেই অবজ্ঞা ছিল না; যেন সত্যিই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কী করলে তুমি বাধ্য হয়ে পা দুটো খুলে দেবে?”