পঞ্চাশতম অধ্যায়

চৌ সংচেন এক পা এগিয়ে গেলেন, আর তাঁর导师 শু চিউচ্যাং পেছন থেকে তাঁর নাম ধরে ডাকলেন, “সংচেন, এদিকে এসো।”

আজকের এই ভোজসভায় শু চিউচ্যাং তাঁকে বিশেষভাবে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন। টেবিলের চারপাশে বসা অতিথিদের প্রায় সবাই অ্যাকাডেমিক জগতের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব, যাঁদের সান্নিধ্যে নিজের চেনাজানা ও যোগাযোগ আরও বাড়িয়ে নেওয়া সম্ভব।

একাডেমিক আদান-প্রদান বা গবেষণামূলক সেমিনারে চৌ সংচেনের তেমন কোনো বিশেষ আগ্রহ নেই। এসব জায়গায় সামান্য পড়াশোনা বা সময় দেওয়া মানে কেবল নিজের অর্জনের ঝুলিতে কিছু যোগ করা, যা তাঁর জীবনবৃত্তান্ত বা সিভির ভার ভারী করতে সাহায্য করে।

যদিও শু চিউচ্যাংয়ের অধীনে গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার সুবিধা অনেক, তবে চৌ সংচেন এই মুহূর্তে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জনের কথা ভাবছেন না। ভবিষ্যতের কেরিয়ার পরিকল্পনা কেমন দাঁড়ায়, তা দেখে তবেই তিনি উচ্চশিক্ষার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।

তবুও, এই ধরনের সামাজিক অনুষ্ঠানে বেশি মানুষের সঙ্গে পরিচিত হওয়া এবং শু চিউচ্যাংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক মধুর রাখা কোনো খারাপ বিষয় নয়।

ব্যক্তিগত ডাইনিং রুমের করিডরের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে চৌ সংচেন তাঁর গুরুর দিকে এগিয়ে গেলেন।

শু চিউচ্যাং তাঁর ছাত্রের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ব্যাপার, কোনো পরিচিত মানুষের সঙ্গে দেখা হলো নাকি?”

রঙ করা চুল, স্পষ্ট নিজস্ব শৈলীর পোশাক, আর কোমরে জড়িয়ে থাকা একটা হাত।

এই সমস্ত খুঁটিনাটি দৃশ্য তাঁর মনে ভেসে উঠতেই চৌ সংচেন মাথা নেড়ে বললেন, “না, ভুল শুনেছি মনে হয়, ভেবেছিলাম পরিচিত কেউ হবে।”

সেটা তো মু ইউ হতে পারে না।

করিডরের অন্যপ্রান্তে, মু ইউ বিরক্তিভలతో লি যে-র হাত সরিয়ে দিল, “কী অদ্ভুত তো! এভাবে জড়িয়ে ধরছ কেন?”

ঠিক যেন কোনো মেয়েকে জড়িয়ে ধরেছে, তার এসব একেবারেই পছন্দ নয়।

লি যে কৃত্রিম অভিমানের সুরে বলল, “তোমার কাঁধে হাত রাখলাম, তোমাকেই ভারি লাগল; আবার কোমর জড়িয়ে ধরলাম, তাতেই বাধে তোমার অদ্ভুত লাগলে— দাদা, তোমায় সামলানো সত্যি মুশকিল।”

লি যে-র এই অযৌক্তিক তর্কে মু ইউ অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে বলল, “তুমি কি সোজা হয়ে হাঁটতে পারো না?”

লি যে এক বাক্যে তা নাকচ করে দিল, “না, পারি না, আমার ক্লান্তি লাগছে।”

মু ইউর কাছে লি যে যেন একটা ছোট্ট বাচ্চার মতো, বয়সে ছোট, একটুতেই বায়না ধরে।

সে নিজেও একসময় শিক্ষকতা করেছে, তাই সে ভালো করেই জানে ছোটদের কিছু আবদার মাঝে মাঝে মেনে নেওয়া যায়, তবে সঠিক সময়ে তাদের শাসনও করতে হয়, অন্ধের মতো প্রশ্রয় দেওয়া চলে না।

তাছাড়া, সে পুরুষ পছন্দ করে; নিয়মের মধ্যে থেকে সামান্য শারীরিক সান্নিধ্য ঠিক আছে, কিন্তু সীমা ছাড়িয়ে গেলে দূরত্ব বজায় রাখা উচিত।

“আমি কোনো মেয়ে নই, আমাকে এভাবে জড়িয়ে ধরো না।” মু ইউ এবার একটু দৃঢ় গলায় নিজের অবস্থান লি যে-র কাছে স্পষ্ট করে দিল।

গত এক বছরের কথা যদি বলতে হয়, তবে围棋 বা গো অবসেসনের বাইরে মু ইউর মধ্যে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন এসেছিল তাঁর চরিত্রে।

আগে মু ইউ অনেক কিছুই মুখ বুজে সহ্য করে নিত, এমনকি মনে মনে কষ্ট পেলেও তা প্রকাশ করত না।

কিন্তু হাসপাতালে মু সিনলান এবং চৌ সংচেনের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করার পর সে হঠাৎ উপলব্ধি করল যে, অন্য কাউকে ‘না’ বলা আসলে খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

সে যে মাসখানেক নিখোঁজ ছিল, সেই সময়ে চেন লু তাকে এসে বলেছিল যে মু সিনলান তাকে খুঁজতে গো-এর ক্লাবে এসেছিল।

চিয়াং লাইও তাকে জানিয়েছিল যে চৌ সংচেন তার বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে তার খোঁজখবর নিচ্ছিল।

মু ইউর অবস্থান বরাবরই অনড় ছিল— ওই দু’জনের কারোর সঙ্গেই যেন তার কোনো তথ্য না শেয়ার করা হয়।

এরপর থেকে চেন লু কিংবা চিয়াং লাই কেউই আর ওই দু’জনের ব্যাপারে কোনো কথা বলেননি।

সম্ভবত কিছুদিন খোঁজাখুঁজির পর তারা হাল ছেড়ে দিয়েছিল।

সময় বয়ে চলেছিল। সে পেইচিংয়ে ফিরে এল এবং সফলভাবে পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে নিজের স্থান পাকাপোক্ত করার পরও পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, তা তখনও ঠিক করে উঠতে পারেনি।

তার মনে হচ্ছিল, সে যেন বহু কষ্টে একটা ভারী দরজা ঠেলে খুলেই বুঝতে পেরেছে যে আসল পরীক্ষা এবার শুরু হতে চলেছে।

বিজয়ের উদ্‌যাপন অনুষ্ঠানে চ্যু শেন এবং তার বেশ কয়েকজন জ্যেষ্ঠ সহপাঠী মু ইউকে পেশাদার স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য উষ্ণ অভিনন্দন জানায় এবং প্রত্যেকেই তাকে উপহার দেয়।

চ্যু শেন বেশ উদারহস্তে তাকে একটা ইয়ুংজি গো-বোর্ড ও পাথর সেট উপহার দিয়েছিল।

মু ইউ এই প্রথম কিংবদন্তিতুল্য রত্নজাতীয় পাথরের তৈরি সেই গো-বোর্ড ছুঁয়ে দেখল। সাধারণ পাথরের চেয়ে এর অনুভূতি সত্যিই আলাদা, কাছ থেকে দেখলে সিরামিকের মতো মসৃণ এবং কুয়াশাচ্ছন্ন আভা রয়েছে।

সে অত্যন্ত যত্নে গো-বোর্ডটি গুছিয়ে রাখল। বড়দা ছ্যয়ে ছেন তাকে উপহার দিলেন বাজারে সচরাচর দেখা যায় না এমন এক সেট মাস্টার গো-মাস্টারবুক, আর মেজোদা লু চুন বেশ প্র্যাকটিক্যাল এক উপহার দিলেন— জিম্বনেসিয়ামের এক বছরের মেম্বারশিপ কার্ড।

এই উপহার পেয়ে মু ইউ হাসবে কি কাঁদবে বুঝতে পারল না। লু চুন অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “ইউইউ, জিমে তোমাকে নিয়মিত যেতে হবে। যখন অফিশিয়াল টুর্নামেন্ট শুরু হবে, তখন শুধু বুদ্ধির লড়াই চলে না, শারীরিক শক্তিরও বড় পরীক্ষা হয়।”

এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে লু চুনের কথাটি একশোভাগ সত্যি।

অন্যদিকে চ্যু সিওওড়ান তাকে একেবারে অন্যরকম এক উপহার দিল, “ইউইউ, আমাদের ইয়ুনচুং গো-টিমে যোগ দেবে নাকি? তুমি রাজি থাকলেই আমরা আগামী কালই চুক্তি স্বাক্ষর করতে পারি।”

লু চুন সঙ্গে সঙ্গে চ্যু সিওওড়ানকে ধূর্ত বলে তিরস্কার করে উঠল, “এমন দিনে কেউ দল গোছাতে শুরু করে নাকি? এটা তো জয়ের উদ্‌যাপন সভা চলছে!”

চ্যু সিওওড়ান লু চুনের কথায় কান না দিয়ে হাসিমুখে মু ইউর পাতে এক টুকরো মাংস তুলে দিল এবং বলল, “চেন লু-ও তো ইয়ুনচুং দলে যোগ দিচ্ছে গো।”

ঠিক তখনই পাশে বসা লি যে সুযোগ বুঝে বলে উঠল, “চ্যু-দা, আমিও কিন্তু যাব।”

তার সেই মনোযোগ পাওয়ার জেদ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। মু ইউ এবং চ্যু সিওওড়ান দুজনেই এতে অভ্যস্ত ছিল।

চ্যু শেন লি যে-র দিকে তাকালেন। নিজের সবচেয়ে কনিষ্ঠ ছাত্র, যাকে তিনি গত দু’বছর ধরে দাবিয়ে রেখেছিলেন, তার প্রতি স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “লিও গ্র্যান্ডমাস্টার বাছাই পর্বে নামার জন্য আত্মবিশ্বাস কেমন আছে?”

লি যে তার ছোট সাদা দাঁত বের করে উজ্জ্বল হাসিতে বলল, “অবশ্যই আছে! বাছাই পর্বই যদি পার হতে না পারি, তবে তো আমার গো খেলা ছেড়ে দেওয়া উচিত।”

চ্যু শেন মাথা চাপড়ে বললেন, “দাবার ক্লাবে তিন বছর কাটালেও তোর এই স্বভাবটা গেল না।”

তিন বছর আগে লি যে-র বয়স মাত্র পনেরো ছিল। চ্যু শেন দেখেছিলেন ছেলেটির বয়স কম এবং তার মন বেশ চঞ্চল, তাই কম বয়সে পেশাদার প্রতিযোগিতায় নামিয়ে দিলে হিতে বিপরীত হতে পারে ভেবে তিনি জেনেশুনেই তাকে কয়েক বছর আটকে রেখেছিলেন।

লি যে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলল, “আরে, গুরুমশাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনোভাবেই আপনার মানহানি হতে দেব না।”

ছোট ছাত্রকে সান্ত্বনা দিয়ে চ্যু শেন এবার মৃদু হেসে মু ইউর দিকে তাকালেন, “এ বছর ইউইউ চমৎকার খেলেছে, অপরাজিত থেকে পেশাদার হয়েছে। পেশাদার দলের বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, ধীরে-সুস্থে ভেবেচিন্তে নিজের মতো করে পছন্দ করো।”

চ্যু শেনের এই কথাটি আদতে চ্যু সিওওড়ানের প্রস্তাবের ওপরেই এক প্রকার না-সূচক রায় ছিল, যার মাধ্যমে তিনি মু ইউকে একটু সময় দিতে চাইলেন যাতে সে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

চ্যু সিওওড়ানের অবশ্য এতে কোনো বিকার ছিল না, কিন্তু মু ইউ এতখানি লজ্জা পেয়ে গেল যে সে মাথা নিচু করে কেবল খাবার খেতেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

আসলে চ্যু সিওওড়ানের প্রস্তাবটি খারাপ ছিল না— মাসিক বেতন ছ’হাজার, পাঁচটি সামাজিক সুরক্ষা এবং এক ফান্ডের সুবিধা, সাথে টুর্নামেন্টের পুরস্কারের লভ্যাংশ। মু ইউর মতো নবাগতের কাছে শর্তগুলো যথেষ্ট লোভনীয় ছিল।

তবে পরের কয়েক দিন কাটার পর মু ইউ বুঝতে পারল যে চ্যু শেন তাকে ‘ধীরে-সুস্থে বেছে নিতে বলার’ আসল অর্থ কী বুঝিয়েছিলেন।

অপরাজিত পেশাদার এবং গ্রুপের সেরা দু’জনের একজন হিসেবে উঠে আসার কারণে—

বহু পেশাদার গো-দল তার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিল। সে ইতিমধ্যেই পাঁচটিরও বেশি পেশাদার দলের যোগাযোগের নম্বর সংগ্রহ করে ফেলেছে।

শুরুতে মু ইউ বুঝতেই পারেনি হঠাত্ এত পেশাদার দল তার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করছে কেন, যতক্ষণ না চিয়াং লাই তাকে ফোন করে উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মুমু, তুই টিভিতে উঠে গেছিস!”

মু ইউ বিভ্রান্ত হয়ে একটা ‘হ্যাঁ?’ বলতেই চিয়াং লাই উল্লাসে ফেটে পড়ে বলল, “তুই যেদিন থেকে আমাকে বলেছিলি পেশাদার হয়ে গেছিস, সেদিন থেকে আমি সারাক্ষণ স্পোর্টস চ্যানেল অন করে বসে থাকতাম, কেবল দেখার জন্য কবে তুই টিভিতে আসিস!”

চিয়াং লাইয়ের কথা শুনে মু ইউ রিমোট হাতে নিল এবং টিভি অন করে স্পোর্টস চ্যানেলে সুইচ করল।

ইয়ানলু গো-ক্লাব তাকে যে স্টাফ ডরমিটরি বা আবাসনটি দিয়েছিল, সেটি ছিল পঞ্চাশ বর্গফুটের এক কামরার একটি অ্যাপার্টমেন্ট, সমস্ত বৈদ্যুতিক সরঞ্জামসহ দারুণ জায়গায় অবস্থিত। কেবল জলের ও বিদ্যুতের বিলটা মু ইউকে নিজের দায়িত্বে দিতে হতো।

শুরুতে মু ইউ বেশ সংকুচিত বোধ করেছিল, কারণ যতদূর সে জানে, ইয়ানলু ক্লাবের আদতে কোনো নিজস্ব স্টাফ ডরমিটরি নেই।

মু ইউ জোর করে নিজের পকেট থেকে ভাড়া দিতে চাইল।

কিন্তু চেন হাওতুং তার কাঁধে খোলামেলাভাবে চাপড় মেরে বললেন, “ভাড়া আবার কিসের! এই পুরো বিল্ডিংটাই তোর তুং-চাচার!”

চেন হাওতুংয়ের এমন বড়োসড়ো ব্যক্তিত্বে অভিভূত হয়ে মু ইউ বাধ্য হয়ে প্রস্তাব দিল যে সে ক্লাবে আরও বেশি ক্লাস নেবে এবং সেই অতিরিক্ত ক্লাসের সময় দিয়েই ঘরের ভাড়া মিটিয়ে দেবে।

তখনই তার মনে পড়েছিল চেন লুর কথা— এই ছেলেটি মুখে টু শব্দটি পর্যন্ত করে না, অথচ আড়ালে সে আস্ত একটা বিল্ডিংয়ের মালিক!

স্পোর্টস চ্যানেলে উপস্থাপিকা মিষ্টি হেসে এ বছরের জাতীয় গো টুর্নামেন্টে জয়ী খেলোয়াড়দের নাম ঘোষণা করছিলেন।

চিয়াং লাই যাকে টিভিতে আসা বলছিল, তা আসলে পর্দার একদম নিচের দিকে নীল ব্যাকগ্রাউন্ডে সাদা হরফে ভেসে ওঠা কিছু নামের তালিকা ছাড়া আর কিছু নয়।

“মুমু, ভবিষ্যতে তুই কি তবে টেলিভিশনের পর্দায় কোনো বড় মাপের খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে খেলবি এবং সেই খেলা সরাসরি টিভিতে সম্প্রচারিত হবে? হে ঈশ্বর, হে ঈশ্বর! তোকে এখনই আমার খাতায় সই করে দিতে হবে! আমি ওটা জমিয়ে রাখব, ভবিষ্যতে এটার দাম বহু গুণ বেড়ে যাবে!” চিয়াং লাই উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল।

ফোনের ওপারে চিয়াং লাইয়ের সেই খুশির চিৎকার শুনতে শুনতে তার উদ্যম মু ইউর মধ্যেও সংক্রামিত হলো। টিভির স্ক্রিনে নিজের নামটা ভেসে উঠতে দেখে সেও মৃদু হেসে উঠল।

একই স্পোর্টস চ্যানেল, তবে সেটি ইন্টারনেটে পুনরায় সম্প্রচারিত হচ্ছিল।

কম্পিউটারের নীল আলো এসে পড়ল আচ্ছন্ন লিভিং রুমে, যেখানে কফি টেবিল জুড়ে নোংরা বই ছড়ানো আর অ্যাশট্রেতে ঠাসা ছিল সিগারেটের টুকরো।

তার আঙুলগুলো টাচপ্যাডের ওপর চেপে বসল এবং আওয়াজ বাড়িয়ে দিল।

উপস্থাপিকা হাসিমুখে এ বছরের পেশাদার প্রথম বর্ষের খেলোয়াড়দের নাম ঘোষণা করছিলেন: লিন লু, লি গাওয়ুন, মু ইউ, চেন লু……

চৌ সংচেন সোফায় হেলান দিয়ে বসেছিলেন। তিনি বারবার ভিডিওর প্রোগ্রেস বার টেনে পেছনে নিয়ে যাচ্ছিলেন এবং উপস্থাপিকার গম্ভীর অথচ স্পষ্ট উচ্চারণে সেই নামটা উচ্চারণ করার দৃশ্য বারবার শুনছিলেন।

চৌ সংচেন পাথরের মূর্তির মতো চুপ করে বসে রইলেন। তাঁর মুখে কোনো রকম ভাবান্তর দেখা গেল না, কেবল আঙুলের ডগা দিয়ে বারবার প্রোগ্রেস বারটা পেছনে টেনে নিয়ে যাওয়া— যেন এক অর্থহীন পুনরাবৃত্তিমূলক কাজ তিনি করে চলেছেন।

তিনি একটা সিগারেট ধরালেন, আর সিগারেটের কুয়াশায় তাঁর মুখের একপাশ ঝাপসা হয়ে গেল, সাথে তাঁর মনের আসল ভাবটাও পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেল।

……

ইয়ানলু গো-ক্লাব থেকে ক্লাস শেষ করে স্টাফ ডরমিটরিতে ফিরতে মু ইউর দশ মিনিট হাঁটার পথ।

পথের মাঝে একটা কাঁচাবাজার পড়ে। বাড়ি ফেরার পথে সে সাধারণত সেখানে একটু দাঁড়াত এবং বাজার ঘুরে দেখত।

আজ লি যে তাকে ফোন করে বলেছিল যে সে মু ইউয়ের হাতের রান্না করা খাবার খেতে চায়।

হংকংয়ে আসার প্রথম দিকে মু ইউ সেখানকার অত্যন্ত হালকা রান্নার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারত না। তাছাড়া নিজে রান্না করলে খরচও বাঁচে, তাই সে ডরমিটরিতে একটা ইন্ডাকশন কুকার জোগাড় করে মাঝেমধ্যে নিজের পছন্দমতো রান্না করত।

প্রথম যেদিন দেখা হয়েছিল, লি যে তার সঙ্গে একটা গেম খেলেছিল এবং চ্যু শেন কেন তাকে ছাত্র হিসেবে নিলেন তা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে তার এত খারাপ মানের একটা ছোট ভাই হতে পারে।

তবে মু ইউয়ের হাতের রান্না কয়েক বেলা খাওয়ার পর লি যে-র মনোভাব কিছুটা নরম হয়েছিল, যদিও তার স্বভাবের খোঁচাগুলো পুরোপুরি যায়নি।

তার এই মনোভাবের সত্যিকারের পরিবর্তন এসেছিল ক্লাবের দ্বিতীয় বড় প্রতিযোগিতার সময়, যেখানে মু ইউ আগের চেয়ে পাক্কা ত্রিশ ধাপ ওপরে উঠে এসেছিল।

সেদিন রাতে লি যে খাবার খেতে এসে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্তব্য করেছিল: “বোকা পাখির আকাশে ওড়ার গল্পটা সত্যি তাহলে সত্যি!”

মু ইউ এটাকে প্রশংসাই ভেবেছিল এবং ভালো স্বভাবসুলভ হেসে উড়িয়ে দিয়েছিল।

লি যে-র খেলার স্টাইল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও আগ্রাসী। দাবাসভায় সে প্রায় অপরাজিত ছিল এবং অনেকেরই মানসিক জোর ভেঙে চুরমার করে দিত, যার কারণে আড়ালে সবাই তাকে ‘মহা দানব’ বলে ডাকত।

কিন্তু মু ইউ তার সঙ্গে যতবারই খেলত, বাড়ি ফিরে ঠিক রিভিউজ বা চুলচেরা বিশ্লেষণ করত, নিজের ভুলগুলো শুধরে নিত এবং নতুন পাঠ নিয়ে পরের বার আবার উৎসাহ নিয়ে তার সঙ্গে খেলতে আসত।

দীর্ঘদিন ধরে দেখার পর লি যে এমন কোনো মানুষকে দেখেনি যার মানসিক শক্তি এত মজবুত।

সেটা যেন একটা স্ল্যাম বা জেলি জাতীয় পদার্থের মতো— তুমি ভাবছ তাকে গোল পাকিয়ে বা চ্যাপ্টা করে ফেলেছ, অথচ যেই তাকে পাত্রে ফেলে দেবে, সে সঙ্গে সঙ্গে আবার আগের আকার ধারণ করবে, যেন কিছুই হয়নি।

সে মু ইউর বাড়ির নিচে দাঁড়িয়ে একমনে ললিপপ চুষছিল এবং মু ইউর আসার অপেক্ষা করছিল।

দূর থেকে দেখতে পেল মু ইউ দুটো বাজারের থলে হাতে নিয়ে আসছে। তার হাঁটার গতি ধীর ও স্থির। লি যে-কে দেখেই সে হেসে ডেকে উঠল, “ছোট দাদা।”

লি যে মুখের ললিপপটা কামড়ে ভেঙে ফেলল— ধুর, এ কোনো স্ল্যাম নয়, আস্ত একটা কাঠের গুঁড়ি!

সে হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে মু ইউর হাত থেকে থলেগুলো নিজের হাতে তুলে নিল এবং জিজ্ঞেস করল, “দাদা আজ কী কিনে আনলে? আমার পছন্দের কোনো খাবার আছে কি?”

লি যে থলের ভেতরে চোখ না দিয়ে হঠাৎ মু ইউর পেছনের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এমন অসাধারণ চেহারার একজন মানুষকে কেউ সহজে ভুলতে পারে না, বিশেষ করে যদি অল্প সময়ের মধ্যে তার সঙ্গে দু’বার দেখা হয়ে যায়।

প্রথমবার বিজয়ের উদ্‌যাপনের সেই রেস্তোরাঁয়, আর এবার…… লি যে তার ভ্রু কুঁচকে খেয়াল করল লোকটির দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে পড়েছে মু ইউর ওপর।

সেই সরাসরি ও দখলদারসুলভ দৃষ্টি, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন নিজের কোনো অমূল্য সম্পত্তি দেখছে— এই দৃশ্য দেখে লি যে আনমনেই মু ইউর কাঁধে হাত রাখল এবং তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, তোমার পেছনে ওই লোকটাকে তুমি চেনো নাকি?”

সেই ‘দাদা’ ডাকটি খুব হালকা বা খুব ভারী ছিল না, ঠিক ঠিক গিয়ে পৌঁছাল চৌ সংচেনের কানে।