তেতাল্লিশ অধ্যায়

প্রথমবার তখনো শেষ হয়নি, মু ইউ খেয়াল করলেন জানালার পর্দাগুলো সম্পূর্ণ খোলা, আর বহুতল ভবনের বাইরে অস্পষ্টভাবে তারার আলো মিটমিট করছে।
লজ্জাবোধ তখনও অবশিষ্ট থাকায় মু ইউ আর সহযোগিতা করলেন না, বরং নড়েচড়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
তার এই আচরণগুলো স্পষ্টতই চৌ সং ছেনের অসন্তোষ ডেকে আনল।
খুব দ্রুতই মু ইউর শরীর শূন্যে ভেসে উঠল, চৌ সং ছেন তাকে কাঁধে তুলে সোজা বাথরুমে নিয়ে গেলেন।
বাথরুমে পৌঁছানোর পরই মু ইউর আফসোস হতে লাগল।
উচ্চতার যে পার্থক্য সোফায় খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, এখন দাঁড়িয়ে থাকার পরিস্থিতিতে মু ইউকে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াতে হলো।
গরম জলের ধারা তার গাল বেয়ে নামছিল, তার জল ও ঘামকে একাকার করে এক আর্দ্র দীর্ঘশ্বাসে পরিণত করছিল।
আঙুলের ডগা স্বচ্ছ কাঁচের ওপর ঘষে গেল, রেখে গেল একের পর এক দাগ।
মু ইউর গোড়ালি কাঁপছিল, পায়ের পেশিতে এত চাপ পড়েছিল যে মনে হচ্ছিল ক্র্যাম্প ধরে যাবে।
তিনি এলোমেলো বাক্যে ক্ষমা চাইতে লাগলেন, আর শেষ পর্যন্ত কোনোমতে চৌ সং ছেনের একটুখানি দয়া পেলেন।
তাকে কোলে তুলে নেওয়া হলো।
খুব শীঘ্রই মু ইউ বুঝতে পারলেন, কোলে না তোলাই বরং ভালো ছিল; যেকোনো সুস্বাদু খাবারই অতিরিক্ত খেলে পেট ফেটে মরতে হয়।
চৌ সং ছেনের কোনো তাড়া ছিল না, তিনি অত্যন্ত ধীরেসুস্থে নিজের বাহুডোরের শিকারকে উপভোগ করছিলেন। তাদের বিশাল শারীরিক পার্থক্যের কারণে তাকে মনে হচ্ছিল যেন হাতের মুঠোয় ধরা একমুঠো মেঘ, যাকে ইচ্ছেমতো নাড়াচাড়া করা যায়।
বাথরুমের জলের দাগ টেনেহিঁচড়ে শোবার ঘর পর্যন্ত গড়িয়ে গেল, মু ইউর পা একবারের জন্যও মাটিতে পড়তে দেওয়া হয়নি।
চৌ সং ছেন তাকে একেবারে ভিজিয়ে ছাড়লেন, তার গলাও পুরোপুরি বসে গেল।
তিনি প্রতিবাদস্বরূপ দুর্বলভাবে দু-একটা কিল মারলেন।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তার কব্জি শক্ত করে চেপে ধরা হলো, এবং তিনি আবারও কামনার অন্ধকারের মধ্যে আটকা পড়ে গেলেন, কোনোভাবেই আর নড়াচড়া করতে পারলেন না।
"আমাদের এখন সম্পর্কটা কী?"
মাথা ঘোরানো সেই তীব্র উষ্ণতার মধ্যে, মু ইউ কোনোমতে প্রশ্নটা উচ্চারণ করলেন।
চৌ সং ছেন একটি প্রতিপ্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে প্রশ্নটা আবার মু ইউর দিকেই ফিরিয়ে দিলেন।
"তোমার কী মনে হয়?"
তীব্র উত্তেজনায় মু ইউর চোখের কোণ ভিজে উঠল, তার ঘামে ভেজা কপালটা গিয়ে ঠেকল চৌ সং ছেনের কাঁধে, তার ক্ষীণ ও দুর্বল হাত দুটো জড়িয়ে ধরল তাকে, যিনি তাকে একাধারে আনন্দ ও বেদনা উভয়ই দিচ্ছেন।
"আমরা কি তবে একসাথে আছি?"
তিনি তখনও নিশ্চিত সুরে কিছু বলার সাহস পেলেন না, সেটি ছিল এক ধরনের সম্পূর্ণ শক্তিহীন ও দুর্বল মিনতি।
তিনি কোনো উত্তর পেলেন না, কারণ চৌ সং ছেন মাথা নিচু করে তাকে চুমু খেলেন।
...
চৌ সং ছেন আবারও সেই স্বপ্নটা দেখলেন, গতবারের প্রায় হুবহু একই দৃশ্য।
সেটি ছিল সেই ঘটনা, যখন তিনি আর মু ইউ অতিরিক্ত মদ্যপানের ফলে নিজেদের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো বিছানায় গিয়েছিলেন।
সকালে ঘুম ভেঙে তিনি দেখলেন ঠান্ডা বিছানায় অন্য মানুষটির শরীরের উষ্ণতা আর নেই, মু ইউ আগেই চলে গেছেন।
লোকটি বেশ বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছিল; এক রাতের সম্পর্কের পর সে কান্নাকাটি করে চৌ সং ছেনের কাছে কোনো কৈফিয়ত চায়নি, মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া কোনো ঝামেলাপূর্ণ ঝগড়াও করেনি। মু ইউ যে পথটি বেছে নিয়েছিলেন, তা ছিল তার ব্যক্তিত্বের সাথে সবচেয়ে মানানসই।
তিনি নিঃশব্দে মিলিয়ে গিয়েছিলেন।
সেই রাতে চৌ সং ছেন একটা স্বপ্ন দেখেছিলেন।
একটি খরস্রোতা নদী, স্পষ্ট বিভাজন রেখার মতো চৌ সং ছেনের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
শীতের ভাসমান বরফে ঢাকা সেই অন্ধকার নদীটি যেন তাকে রক্ষা করার এক শীতল দুর্গপ্রাচীর, নদীর অপর পাড় ছিল কোলাহলপূর্ণ, মানুষের ভিড়ে ঠাসা।
তার পেছনের সবকিছুই ছিল তার নিজস্ব ভূখণ্ড।
চৌ সং ছেন বিরক্তিকর একঘেয়েমিতে বরফ জমে থাকা উঁচু চেয়ারে বসে দেখছিলেন, কীভাবে সেই মানুষগুলো একে একে জলে নেমে নদী পার হয়ে তার দিকে আসছে।
কেউ কেউ নদীর ঠান্ডা স্পর্শ করার সাথেই ফিরে যাচ্ছিল, কেউ কেউ নদীর স্রোতে ভেসে যাচ্ছিল, আবার কেউ কেউ অন্যদের করুণ পরিণতি দেখে নদীতে নামার সাহসই করছিল না।
চৌ সং ছেন উদাসীন দৃষ্টিতে সেই মানুষগুলোর আসা-যাওয়া দেখছিলেন, শেষ পর্যন্ত নদীর ধারে ধীরে ধীরে কেবল একজনই অবশিষ্ট রইল।
সে হলো মু ইউ।
তিনি দেখলেন মু ইউ এই নদীর বুক চিরে, ছোটোবেলা থেকে বড় হয়ে ওঠার বয়স পর্যন্ত কীভাবে লড়াই করে চলেছে।
যা কখনো বদলায়নি, তা হলো এই নদীটি পার হওয়ার চেষ্টা তিনি কখনো ছেড়ে দেননি।
এই বোকা মানুষটি সবসময় একগুঁয়েভাবে নদীর জলে দাঁড়িয়ে তার কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করে গেছে।
তিনি দেখলেন নদীর ধারের ধারালো পাথরের আঘাতে মু ইউর দুই হাত রক্তে ভেসে যাচ্ছে, সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছে, তবুও তিনি নদীর পাথরগুলো আঁকড়ে ধরে হাল ছাড়ছেন না।
চৌ সং ছেন একা একা এই অঞ্চলের অধিকারী ছিলেন, তার কারোরই সেখানে আসার প্রয়োজন ছিল না; তিনি বুঝতেই পারতেন না কেন মু ইউ এতটা জেদ ধরে নদী পার হতে চাইছেন।
স্বাভাবিক মানুষ তো ঠান্ডা বোঝে, ব্যথা বোঝে, তারা তো চলেই যায়—যেমনটা শুরু নদীর ওপারের মানুষগুলো করেছিল।
মু ইউ কেন চলে যেতে জানতেন না?
চৌ সং ছেন শুরু থেকেই ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে এই বোকাটাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে মাটি থেকে পাথর কুড়িয়ে নদীর সেই মানুষটির দিকে ছুড়েও মেরেছিলেন।
তিনি দেখেছিলেন মু ইউ তার আঘাতে কীভাবে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন, ক্ষতস্থান চেপে ধরে বড় করুণভাবে তার দিকে তাকিয়েছিলেন, দেখতে খুব অসহায় লাগছিল।
অথচ চৌ সং ছেন তবুও কাউকেই নিজের এই ভূখণ্ডে পা রাখতে দিতে চাননি, এমনকি সেই মানুষটি মু ইউ হলেও না।
যখন তিনি আবারও পাথর তুলে মু ইউর দিকে ছুড়ে মারলেন, এত দিন ধরে বোকার মতো পড়ে থাকা মানুষটা অবশেষে সরে দাঁড়াতে শিখল।
তিনি দেখলেন মু ইউ কীভাবে লেজেগোবরে হয়ে নদী থেকে পিছু হটলেন, দেখলেন বুদ্ধিমান হয়ে ওঠা মু ইউ পাড়ে উঠে পিছন ফিরে এক পা এক পা করে চলে গেলেন।
আর সেই মুহূর্তে, বরফের উঁচু চেয়ারে স্থির হয়ে বসে থাকা চৌ সং ছেন অবশেষে ধীরেসুস্থে চোখের পাতা ফেললেন।
চৌ সং ছেন নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে মুখ খুললেন: "মু ইউ।"
তার কণ্ঠস্বর নদীর ঠান্ডা বাতাসে মাঝপথেই হারিয়ে গেল, গিয়ে পৌঁছাল সেই মানুষটির কানে, কিন্তু মু ইউ একবারের জন্যও ফিরে তাকালেন না।
চৌ সং ছেন নদীর ধারের দিকে এগিয়ে গেলেন, এতদিন ধরে তাকে পাহারা দেওয়া সেই খরস্রোতা নদীটি তখন ভয়ংকর ও হিংস্র হয়ে উঠেছিল, যা এখন তার নিজের সামনেও একটা বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
"মু ইউ।"
তার গলা এবার একটু চড়া হলো, অথচ বাতাসে কেবল ঠান্ডাস্রোতের শাঁ শাঁ শব্দ ভাসছিল; নদীর ওপারটা ছিল সম্পূর্ণ শূন্য, সেখানে আর কেউ ছিল না।
সেই স্বপ্নটা চৌ সং ছেনের মেজাজ ভীষণ খারাপ করে দিয়েছিল।
স্বপ্নের মু ইউ ধীরে ধীরে সেই নদীর কোল থেকে নিজেকে সরিয়ে নিচ্ছিলেন, যে নদী তাকে ডুবিয়ে দিচ্ছিল।
বাস্তবের মু ইউও ঠিক তেমনি ঠান্ডাভাবে নিজেকে দূরে সরিয়ে নিচ্ছিলেন।
ব্যবহারযোগ্য একটি সহজ ও অনুগত "উপকরণ"-এর উচিত নয় তার ব্যবহারকারীকে এত এত নেতিবাচক আবেগ উপহার দেওয়া।
মু ইউর মধ্যে বিশেষ কিছুই নেই, তিনি কেবল ক্ষণিকের জন্য চৌ সং ছেনের জেদটাকে উসকে দিয়েছিলেন মাত্র।
কে জানে, হয়তো আরও কয়েকবার তার সাথে কাটালেই তিনি খুব দ্রুত বিরক্ত হয়ে যাবেন।
নিজের ধারণাকে সত্যি প্রমাণ করার জন্য চৌ সং ছেন সময় ও শক্তি ব্যয় করে শেষ পর্যন্ত লোকটিকে নিজের ইচ্ছায় পা ফাঁক করার জন্য রাজি করালেন।
আসলে তিনি মনে মনে জানতেন, মু ইউর উদ্দেশ্যে কেবল দু-চারটে মিষ্টি কথা বললেই খুব সহজে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করা যেত, এত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
মু ইউকে মানানো সবসময়ই খুব সহজ ছিল, কিন্তু চৌ সং ছেন কখনোই সেভাবে করার কথা ভাবেননি।
কারণ মু ইউ তখনো সেই সীমানার ওইপারেই ছিলেন, সেই ভালোবাসায় ভরপুর কথাগুলো ছিল সীমা লঙ্ঘন, যা ছিল একদম পরম নিষেধাজ্ঞা।
সেসব কথা চৌ সং ছেন কক্ষনো বলেননি, ভবিষ্যতেও মুখ ফুটিয়ে বলবেন না।
মু ইউ যখন ঘুম ভেঙে চোখ মেললেন, ঠিক আগের বারের মতো এক দমবন্ধ করা অনুভূতি তার ওপর ভর করল।
তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরা ছিল, চৌ সং ছেন তার মুখটা গুঁজে রেখেছিলেন তার ঘাড়ের কাছে, ভুরু জোড়া কুঁচকে থাকা অবস্থায় তাকে বেশ অস্বস্তিতে থাকা এক শিশুর মতো দেখাচ্ছিল, যেন অবুঝ কোনো ক্ষোভে ভরপুর—কে জানে তিনি স্বপ্নে কী দেখেছেন।
গতবারের মতো এবারও মু ইউ নিজের জায়গায় একটা বালিশ রেখে সরে এলেন।
শরীরে বেশিক্ষণ জড়িয়ে থাকার কারণে কিছুটা ঘাম বসে যাওয়ার আঠালো ভাব ছাড়া আর কোনো বিশেষ অস্বস্তি অনুভূত হচ্ছিল না।
গত রাতে চৌ সং ছেন কনভেনিয়েন্স স্টোর থেকে কেনা কনডমের সেই দুটো প্যাকেট ব্যবহার করেছিলেন, শরীর একদম শুকনো ছিল; আগের বারের মতো ভেতরের জিনিসগুলো পরিষ্কার করার পেছনে অযথা লম্বা সময় ব্যয় করতে হয়নি।
তবে ঘুম থেকে ওঠার সময় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল শরীরের চারটে হাত-পায়ে যেন জং ধরে গেছে, নড়াচড়া করতে বেশ অনমনীয় লাগছিল।
শরীরের এই ব্যথা দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে মু ইউ প্রধান শোবার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
শারীরিক শক্তি অতিরিক্ত খরচ হওয়ার কারণে স্নান করার সময় লো-ব্লাড প্রেশারের চোটে তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন।
অনেক কষ্টে বাথরুম থেকে বেরিয়ে মু ইউ কোমর ধরে রান্নাঘরের দিকে গেলেন, ফ্রিজ খুলে দেখতে চাইলেন খাওয়ার মতো কিছু আছে কি না।
ফ্রিজের ভেতরে স্বচ্ছ বাক্সে মোড়ানো এক টুকরো কেক রাখা ছিল।
ওটা সম্ভবত চৌ সং ছেনের জন্মদিনের কেকেরই একটা ছোট, কৃপণ টুকরো হবে; কে জানে বাকি অংশটুকু জন্মদিনের সেই জাঁকজমকপূর্ণ পার্টিতেই শেষ হয়ে গেছে কি না।
তাছাড়া আর কেবল কফি আর বিয়ার ছাড়া খাওয়ার মতো একটি দানাও ছিল না।
এখন খাবার অর্ডার করলে অনেক সময় লাগবে, মু ইউ নিশ্চিত ছিলেন না তার লো-ব্লাড প্রেশার ততক্ষণ টিকতে পারবে কি না।
লো-ব্লাড প্রেশারের কারণে মাথার মধ্যে যে চক্কর দিচ্ছিল, তা আর সহ্য করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত তিনি কেকটা বের করে দুই ভাগ করে অর্ধেকটা খেয়ে ফেললেন।
মিষ্টি শরীরে আনন্দ বয়ে আনে, মস্তিষ্কে ডোপামিন নিঃসরণে উদ্দীপ্ত করে।
এতে সকালে ঘুম থেকে ওঠার সময়কার মু ইউর ম্লান মনটাও ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
শরীরের বিভিন্ন অংশের সেই ব্যথা-বেদনাও মিষ্টির প্রশ্রয়ে অনেকটাই আরামদায়ক হয়ে গেল।
তিনি তখনও গত রাতের সেই "উত্তর"টার কথাই ভাবছিলেন; চৌ সং ছেন একটা চুমু দিয়ে তাকে এড়িয়ে গেছেন, এক অর্থে সেটাই ছিল সেই লোকটির দেওয়া উত্তর।
একই রকম দ্ব্যর্থবোধক, যা বিন্দুমাত্র নিশ্চিত নয়।
অথচ মু ইউর আর নতুন করে জিজ্ঞেস করার সাহসটুকুও অবশিষ্ট ছিল না।
কেক খাওয়ার পর মু ইউ সোফায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন, বারবার ভঙ্গি বদলালেও কোনো আরামদায়ক শোয়ার ভঙ্গি খুঁজে পেলেন না।
তিনি ফোনটা বের করে সময় কাটানোর জন্য কয়েক রাউন্ড দাবা খেলবেন বলে ভাবলেন, তখনই কু ইউ রানের একটা মেসেজ দেখতে পেলেন, যেখানে লেখা ছিল আজ যদি তার ফাঁকা সময় থাকে তবে যেন একবার ইয়েন ই দো-দোজো বা আকাদেমিতে যান।
নিয়ম অনুযায়ী ট্রেনিং শেষ হয়ে যাওয়ার পর তার আর সেখানে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
কু ইউ রান খুব একটা তার সাথে যোগাযোগ রাখেন না, এখন যখন মেসেজ পাঠিয়েছেন, তখন নিশ্চয়ই কোনো জরুরি ব্যাপার আছে।
মু ইউর মনে পড়ে গেল চেন লু তাকে একবার বলেছিল কু শেং তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে নেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেছেন, ব্যাপারটি কি তবে সেই সংক্রান্ত?
যদিও মনের মধ্যে নিজেকে বারবার অবাস্তব স্বপ্ন দেখতে নিষেধ করছিলেন, তবুও এক অস্পষ্ট প্রত্যাশা মু ইউর মনটাকে বেশ ফুরফুরে করে তুলল; তিনি পাশ ফিরতেই সোফার টেবিলে নিজের হাতে দেওয়া উপহারটা দেখতে পেলেন, যা অবিকল তেমনই পড়ে আছে।
চৌ সং ছেন মুখে ধন্যবাদ জানালেও আসলে এই উপহারটার প্রতি তার বিন্দুমাত্র পরোয়া নেই।
মু ইউর বুকটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল, তিনি হাত বাড়িয়ে বাক্সটা খুললেন এবং ভেতর থেকে একটা কালো পাথরের ঘুঁটি তুলে নিলেন।
হাতের সেই কালো ঘুঁটিটার দিকে তাকিয়ে মু ইউ অন্যমনস্ক হয়ে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই শোবার ঘরের দরজাটা সজোরে খুলে গেল, মু ইউ শুনতে পেলেন শোবার ঘর থেকে বাথরুম পর্যন্ত দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ আসছে।
প্রথমে মু ইউ ভেবেছিলেন চৌ সং ছেন বোধ হয় জল খাওয়ার বা বাথরুমে যাওয়ার তাড়া নিয়ে উঠেছেন, কিন্তু ফলস্বরূপ লোকটির পায়ের শব্দ বাথরুম থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছোট ছোট দৌড়ে গেল, তারপর ছোট শোবার ঘরের দিকে ঘুরে নানা রকম হুলস্থুল আওয়াজ সৃষ্টি করল।
মু ইউ সোফায় ভর দিয়ে উঠে বসলেন, সোফার পিঠের ওপর থেকে কেবল তার বিভ্রান্ত এক জোড়া চোখ উঁকি দিল।
তিনি দেখলেন চৌ সং ছেন যেন সারা ঘরটাই চষে ফেলেছেন, শেষ পর্যন্ত ঘরের ঠিক মাঝখানে তার দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে নিচু হয়ে কী যেন ভাবছেন।
চৌ সং ছেন কী খুঁজছেন?
এটি ছিল মু ইউর মাথায় আসা প্রথম চিন্তা।
দ্বিতীয় চিন্তাটি ছিল, ওই জিনিসটা নিশ্চয়ই তার কাছে খুব মূল্যবান হবে, নইলে চৌ সং ছেনের পেছন দিকটা এত অস্থির ও উদভ্রান্ত দেখাচ্ছে কেন?
তৎক্ষণাৎ তার পকেটে থাকা ফোনটা কেঁপে উঠল, কম্পনের সেই শব্দে চৌ সং ছেন পেছন ফিরে তাকালেন সোফায় কেবল কপাল আর চোখটুকু বের করে রাখা মু ইউর দিকে।
চৌ সং ছেনের চেহারায় সামান্য পরিবর্তন এল, তিনি চোখ গোল করে বললেন: "তুমি আওয়াজ করছ না কেন?"
মু ইউ সোফায় ভর দিয়ে মাথাটা একটু বাড়িয়ে দিলেন: "কী হয়েছে, কোনো কিছু কি হারিয়ে গেছে?"
চৌ সং ছেন কাঠখোট্টা গলায় "না" বলে বাথরুমে ঢুকে গেলেন।
মু ইউ সম্পূর্ণ অবাক হয়ে আবার সোফায় শুয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না এই লোকটা সকাল সকাল কীসের রাগে ফুঁসছে।
তার নিজেরই তো রাগ করার কথা, মু ইউ হাতের তালুর সেই দাবা খেলার ঘুঁটিটার দিকে তাকিয়ে একটু তিক্ত মনে ভাবলেন।