৪২তম অধ্যায়: গভীর সমুদ্রের ভাষা

জীবিত থাকার সুদীর্ঘকাল ধরে মৎস্যমানব নানা ধরনের মানুষের মুখোমুখি হয়েছে। সে এমন মানুষ দেখেছে যাদের সর্বাঙ্গে লোভ আর অসদ্‌বৃত্তির দুর্গন্ধ, যাদের মন লালসা, কাম ও হন্তারক প্রবৃত্তিতে আচ্ছন্ন। সে বহু মানুষ দেখেছে, কিন্তু তার সামনের এই মানুষটিই সেসার-এর দেখা সবচেয়ে পবিত্র মানব।

সে মানবজাতিকে ঘৃণা করে, অথচ কোনো এক অজানা কারণে সামনের এই মানুষটির প্রতি তার কোনো ঘৃণা জন্মাল না।

বড়ই অদ্ভুত! সে তো ডাঙ্গায় এসেছিল মানুষটিকে হত্যা করতেই।

প্রথম সাক্ষীতে মানুষটিকে ছেড়ে দেওয়ার একমাত্র কারণ ছিল ছোট্ট মৎস্যমানবকে মুক্তি দেওয়ার ঘটনাটি। তা না হলে গো্লেবি জাহাজে থাকা চি শিও গায়িয়ার মতো সাগরের অতলে চিরতরে হারিয়ে যেত।

আর দ্বিতীয়বার ডাঙ্গায় এসে মানুষটিকে খোঁজার কারণ হলো—মানুষটি মৎস্যমানবের মনে এক অদ্ভুত নৈকট্যের অনুভূতির জন্ম দিয়েছিল।

মৎস্যমানবেরা মানুষের নিকটবর্তী হলে তার পরিণাম সাধারণত চরম সর্বনাশের মধ্য দিয়ে শেষ হয়। সে এই সম্ভাব্য বিপদ দূর করতেই ডাঙ্গায় এসেছিল, কিন্তু সম্ভবত সেসারও মানুষটির কোনো এক মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। তার তীক্ষ্ণ নখ ও ধারালো দাঁতগুলো সেই fragile হৃদয়ের ঠিক সামনে নিয়েও সে কোনোভাবেই মানুষটির জীবন কেড়ে নিতে পারল না।

সেসার বিভ্রান্ত বোধ করল। তার সেই ঘোর কালো চোখ দুটো অন্ধকারের মধ্যে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইল, কে জানে সে তখন কী ভাবছিল।

শয্যার পাশে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মানুষটি যেন ঘরের ভেতরে অন্য কারও উপস্থিতি টের পেল। চি শির চোখের পাতা কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন এই বুঝি সে ঘুম ভেঙে জেগে উঠবে।

সেসার একবার চি শির দিকে তাকাল, এরপর নিঃশব্দে সেখান থেকে প্রস্থান করল। শূন্য কাঠের ঘরের কেবল মেঝের ওপর অল্প একটু জলের দাগ পড়ে রইল, যা সাক্ষ্য দিচ্ছিল যে এক মৎস্যমানব এখানে এসেছিল।

সিস্টেম সতেরো দেখল সেই বিপজ্জনক দানবটি চি শির বিছানার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তার সুচালো আঙুলের নখগুলো宿主-এর গলার ওপর এমনভাবে উদ্যত, যেন পরের মুহূর্তেই তা শক্ত করে চেপে বসবে।

দানবটির সামনে দুর্বল মানবশরীরটি ছিল সম্পূর্ণ অসহায়। সিস্টেমের বৈদ্যুতিক প্রবাহে গোলযোগ দেখা দিল, সে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে এই দৃশ্য দেখতে লাগল, কিন্তু গভীর রাতে আগত মৎস্যমানবটি শেষ পর্যন্ত কিছুই করল না এবং নিঃশব্দে চলে গেল।

সিস্টেমের মাথা গুলিয়ে গেল, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না এই যাত্রায় দানবটির উদ্দেশ্য কী ছিল। তবে কি সে কেবল宿主-কে একবার দেখার জন্যই এসেছিল? সত্যিই বড় অদ্ভুত!

তবে চলে যাওয়াই ভালো হয়েছে—সিস্টেম হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। কারণ চি শি যদি কোনো বিপদের মুখে পড়ত, তবে সিস্টেমের প্রথম নির্দেশ—সুরক্ষার ব্যবস্থা সক্রিয় হয়ে উঠত। সতেরো তখন জোরপূর্বক চি শিকে টেনে নিয়ে যেত, আর এই প্লেন জগৎটিও মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

বিদ্যুৎ প্রবাহের শব্দ আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল। সতেরো যখন সুপ্তাবস্থায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন সে দেখতে পেল যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন宿主 কখন যেন চোখ মেলে তাকিয়ে আছেন। চি শি বিছানায় উঠে বসলেন, তিনি একবার মেঝের জলের দাগগুলোর দিকে তাকালেন এবং তারপর মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।

কাঠের ঘরের জানালার ঠিক বাইরেই ছিল মহাসাগর। রাতের বেলা চারপাশ নিস্তব্ধ, দূর থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের গর্জনও ক্ষীণভাবে শোনা যাচ্ছিল। রূপালি চাঁদের আলোর নিচে সেসারের অবয়ব সাগরের জলে মিলিয়ে গেল।

যতক্ষণ পর্যন্ত মৎস্যমানবের পিঠের অংশটুকু পুরোপুরি অদৃশ্য না হলো, ততক্ষণ পর্যন্ত চি শি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন না।

সতেরো চুপিচুপি মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল: [宿主 কখন জেগে উঠেছিলেন?]

刚才的那般的情形, চি শি কোনোকিছু অনুভব করতে পেরেছিলেন কি না, সিস্টেম তা জানত না। তবে যুবকের উত্তরটি সিস্টেমকে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ করে দিল।

চি শি বললেন: "খুব আগেই জেগেছিলাম।"

খুব আগেই, অর্থাৎ মৎস্যমানব আসার আগেই তিনি জেগে গিয়েছিলেন। চি শি ঘুমের ভান করেছিলেন, মৎস্যমানবের প্রতিটি আচরণই তিনি টের পেয়েছিলেন, এমনকি মৎস্যমানবের চোখের কোণে প্রথমে যে হালকা হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠেছিল, তাও তাঁর অজানা ছিল না।

এই যাত্রায় মৎস্যমানব এসেছিল তাঁকে হত্যা করতে, কেবল কোন অজানা কারণে শেষ পর্যন্ত সে আর হাত বাড়ায়নি।

জেগে ওঠার পর চি শির আর ঘুম এল না। তিনি বিছানায় আধশোয়া হয়ে রইলেন এবং কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সিস্টেমকে এক অদ্ভুত প্রশ্ন করে বসলেন।

"গত প্লেনের সেই হাসিমুখ চরিত্রটিকে কি এখানে আসার কোনো সম্ভাবনা আছে?"

[...]

সতেরো: [সম্পূর্ণ অসম্ভব।]

[প্রতিটি প্লেন জগতের নিজস্ব সীমানা বা পর্দা রয়েছে। সেগুলোর空间 সম্পূর্ণ আলাদা এবং পরস্পরের থেকে স্বাধীন। সেই চরিত্রটি এখানে আসতে পারে না, আর এখানে আসার কোনো উপায়ও নেই।]

সিস্টেম সংশয়ে পড়ে জিজ্ঞেস করল: [宿主-এর কী হয়েছে? আবেগ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কি তবে কাজ করছে না? আবার কি একটু রিচার্জ বা মেরামতের প্রয়োজন আছে?]

এই তথাকথিত আবেগ নিয়ন্ত্রণ বলতে বোঝায় বর্তমান বিশ্বে কোনো মিশনারীর ঢেলে দেওয়া সমস্ত আবেগকে ফিকে করে দেওয়া। তখন ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মস্তিষ্কের গভীরে জমা থাকা এক মায়াভরা স্বপ্নের মতো মনে হয়।

এর ফলে আবেগ জমার কারণে সৃষ্ট নেতিবাচক মানসিক চাপ বহুলাংশে কমে যায় এবং মিশনারি আরও ভালোভাবে পরবর্তী মিশনে মন দিতে পারে।

চি শির স্মৃতিশক্তিও একসময় এভাবে ফিকে করে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সেগুলোর কোনোটিই তাঁর ওপর কার্যকর হয়নি।

সতেরো ভয় পাচ্ছিল যে চি শির ভেতরে নেতিবাচক আবেগ জমে এক অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে আনতে পারে। সে অত্যন্ত সাবধানে চি শিকে বলল: [宿主 কেন এমন প্রশ্ন করলেন?]

চি শি মাথা নাড়লেন: "কিছু না, কেবল খুব চেনা চেনা মনে হলো।"

ওই মৎস্যমানবটিকে চি শির বড় পরিচিত বলে মনে হচ্ছিল।

—

রাতের বেলা কোনো স্বপ্ন দেখেনি। রোড টাউনে বেশ কিছুদিন শান্তিতে কাটানোর পর অবশেষে镇 থেকে সমুদ্রে যাওয়ার সেই দিনটি এসে উপস্থিত হলো।

রোড টাউনে মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়, সব মিলিয়ে মোটে শখানেক মানুষ। যেহেতু গ্রামের তরুণ ও কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা কম, তাই সাধারণত সবাই মিলে একসঙ্গে দলবদ্ধভাবে মাছ ধরতে যায়, যাতে বিপদে-আপদে একে অপরের সাহায্যে এগিয়ে আসা যায়। নৌকাগুলো খুব একটা বড় নয়, তবে ভালোভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করায় সেগুলোকে দেখলে আটভাগ নতুন বলেই মনে হয়।

এখানকার নিয়ম অনুযায়ী, যারই সমুদ্রে যাওয়ার পালা পড়ুক না কেন, গ্রামের সমস্ত মানুষকে একসঙ্গে জমায়েত হতে হয় এবং যারা সমুদ্রযাত্রায় যাচ্ছে তাদের নিরাপত্তার জন্য প্রার্থনা করতে হয়।

প্রার্থনা ও আশীর্বাদ পর্ব শেষ হওয়ার পর মাছ ধরার নৌকাগুলো দূরে চলে যায়, জনতা ছড়িয়ে পড়ে। চি শিও তখন তার ছোট্ট কাঠের ঘরের দিকে হাঁটা দেয়। হালকাভাবে রাতের খাবার সেরে নেওয়ার পর আকাশেও অন্ধকার নেমে আসে।

চি শি জানালার ধারের কাঠটিতে ভর দিয়ে চুপচাপ বাইরের অন্ধকার আকাশটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। সমুদ্রের ঢেউ এসে সৈকতে আছড়ে পড়ছে, মাঝেমধ্যে কোনো সামুদ্রিক পাখির ডাক ভেসে আসছে—পরিবেশটি অত্যন্ত মনোরম ও শান্তিদায়ক।

চি শি চোখ দুটি আধা-বোজা করে জানালার ধারে হেলে রইলেন, যেন তিনি ঘুমিয়েই পড়েছেন। তাই সাগরের বুকে হঠাৎ ভেসে ওঠা লেজটির ঝলক তিনি দেখতে পাননি।

মাঝরাতে আবহাওয়া হঠাৎ করেই কেমন যেন গুমোট ও ভ্যাপসা হয়ে উঠল। গরমের সঙ্গে আর্দ্রতা মিশে শরীরে লেপ্টে রইল, যা এক অস্বস্তিকর পরিবেশের সৃষ্টি করল। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো টুপটাপ করে বালুচরে ও চালের ওপর ঝরে পড়তে লাগল। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে পড়তে পলকের মধ্যে চারপাশ একপেশে বৃষ্টির পর্দায় ঢেকে গেল।

দিনের বেলা দিব্যি রোদ ছিল, অথচ রাতে বৃষ্টি নামল। আবহাওয়া আসলেই বড় বেশি খামখেয়ালি।

টানা কয়েক দিন ধরে বৃষ্টি চলল। ছোট শহরে যে এমন ভয়াবহ ঝড়-বৃষ্টি হতে পারে, তা বোধহয় কেউ ভুলেও ভাবেনি। কিছু পুরনো ও জীর্ণ বাড়িঘর ভেঙে পড়ল, নর্দমার উপচে পড়া জল চারদিকে ভেসে বেড়াতে লাগল।

এই কদিন চি শি কাঠের ঘরের বাইরে কোথাও যাননি। যতক্ষণ না দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো এবং সর্বাঙ্গে ভিজে যাওয়া ব্যাকুল লানা সাহায্যের জন্য এসে হাজির হলো, ততক্ষণ পর্যন্ত চি শি জানতে পারেননি যে শহরে বড় ধরনের কোনো দুর্ঘটনা ঘটে গেছে।

গত কয়েক দিন আগে যে পাঁচজন সমুদ্রে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে একজন ঢেউয়ের টানে সমুদ্রের অতলে তলিয়ে গেছে এবং তার জীবন-মৃত্যুর কোনো ঠিকানাপ্রাপ্তি নেই। বাকি চারজনও ঢেউয়ের আঘাতে কমবেশি আহত হয়েছে।

লানার বাড়ির উঠানের দেওয়াল ধসে পড়েছে এবং তাঁর দাদিও আচমকা মাটিতে পড়ে গেছেন। লানা একা আর শক্তি পাচ্ছিল না বৃদ্ধাকে তুলে ধরতে, তাই সে বাধ্য হয়ে বাইরে সাহায্যের খোঁজে বের হয়েছিল।

কিন্তু আশপাশের সব আত্মীয়স্বজনই সেই দুর্ঘটনার জায়গায় ছুটে গেছে, ফলে তৎক্ষণাৎ অন্য কাউকে খুঁজে পাওয়া গেল না।

চি শি লানার সঙ্গে সেই ছোট মেয়েটির বাড়িতে এলেন। প্রথমে দুজনে মিলে একসঙ্গে সেই বৃদ্ধাকে বিছানার ওপর তুলে বসালেন, এরপর চি শি বৃষ্টি মাথায় করে বাইরে গিয়ে ধসে পড়া উঠানের দেওয়ালটি দেখে এলেন।

দেয়ালের ক্ষতির পরিমাণ এতটাই বেশি যে আবহাওয়া পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তা নতুন করে গাঁথা সম্ভব নয়।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর চি শি সমুদ্রসৈকতের সেই ছোট্ট কাঠের ঘরের দিকে হেঁটে ফিরলেন। আবহাওয়া ছিল চরম প্রতিকূল, একদিকে জোরালো বাতাস আর অন্যদিকে বৃষ্টি—এই দুয়ে মিলে চি শির পরিধেয় সমস্ত বস্ত্রই ইতিমধ্যে ভিজে জবজবে হয়ে গিয়েছিল।

ঘরে ফেরার পথে সমুদ্রসৈকতের প্রবাল ও পাথরের স্তূপের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় চি শি শুনতে পেলেন যে সেই পাথরের স্তূপের দিক থেকে কিছু একটা শব্দ আসছে।

বিনা দ্বিধায় চি শি পাথরের স্তূপের ওপর উঠে পড়লেন এবং বৃষ্টির মধ্যেই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, পাথরের স্তূপের ওপর একটি বিশাল মৎস্যমানব পড়ে রয়েছে।

মৎস্যমানবটি মারাত্মকভাবে আহত এবং সে সংজ্ঞাহীন। তার মাছের লেজ থেকে রক্ত ঝরছে, সেই রক্তের রঙ এক উগ্র লাল আভায় চকচক করছে এবং বৃষ্টির জলে ধুয়ে তা সাগরের জলে মিশে যাচ্ছে।

সেই মৎস্যমানব আর কেউ নয়, সেসার।