৪৮তম অধ্যায়: অতল সাগরের ভাষা

চি শি সম্প্রতি লক্ষ করেছে যে, সে যে মৎস্যমানবটিকে কুড়িয়ে এনেছিল, সেটি হঠাৎ করে বেশ অলস হয়ে পড়েছে এবং পানিতে থাকতে অতিরিক্ত ভালোবাসছে। চি শি যখন দেখল মৎস্যমানবটির লেজের ক্ষত অলৌকিকভাবে সেরে গেছে, তখন থেকেই এই পরিবর্তন শুরু হয়েছে।

সেথারের খাওয়ার রুচি আগের মতোই খুব একটা ভালো ছিল না। ঝড় থেমে যাওয়ার পর চি শি মৎস্যমানবটিকে খাওয়ানোর জন্য তাজা মাছ ধরে এনেছিল, কিন্তু চি শি নিজে যখন ছোট শুকনো মাছটি হাতে নিয়ে খাওয়াতো, কেবল তখনই সেথার মাথা তুলে সামান্য খেত। বাকি সময়টা সে কাঠের ড্রামের ভেতরে কুঁকড়ে থাকত এবং তার দৃষ্টি থাকত চি শি-র ওপর নিবদ্ধ।

মৎস্যমানবটির অবস্থা একেবারেই স্বাভাবিক ছিল না, কিন্তু সিস্টেম সতেরোও কোনো সতর্কবার্তা দেয়নি। চি শি দেখল সেথার তার লেজ গুটিয়ে কাঠের ড্রামের ভেতরে কুঁকড়ে আছে, আর সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ শুনতে শুনতে সে একটি সিদ্ধান্ত নিল।

এমন একটি বিকেলে যখন আবহাওয়া ছিল পরিষ্কার, মৃদু হাওয়া গা ছুঁয়ে যাচ্ছিল, আর আকাশের দিগন্তজুড়ে ছড়িয়ে ছিল উজ্জ্বল লাল মেঘ, চি শি সেথারকে সমুদ্রের ধারে নিয়ে এল। রাতের সমুদ্রে খুব একটা মানুষ চলাচল করে না, আর এই কাঠের ঘরের আশপাশে তো মানুষের দেখাই পাওয়া যায় না বললেই চলে; তাই মৎস্যমানবটিকে কেউ আবিষ্কার করে ফেলবে—এমন কোনো চিন্তা চি শি-র ছিল না।

চি শি-র হাত ছোঁয়াচ্ছিল স্বচ্ছ সমুদ্রের জল। সে দেখল মৎস্যমানবকমল জলে নেমে পড়েছে, তার কালো মাছের লেজটি ঢেউয়ের সাথে দুলছে, আর অস্তগামী সূর্যের আলোয় তার আঁশগুলো চকচক করে উঠছিল, যা দেখতে ছিল চরম সুন্দর।

মৎস্যমানব হলো সমুদ্রের সবচেয়ে নিখুঁত সৃষ্টি। তাদের রয়েছে শক্তিশালী লেজ ও সুঠাম দেহ, তারা সমুদ্রে স্বাধীনভাবে সাঁতার কাটে, এমনকি বড় আকারের হাঙ্গর ও ডলফিনকেও তারা সহজেই নিধন করতে পারে। তাদের বলা হয় সমুদ্রের কাস্তে।

এ ধরনের প্রাণীকে কখনোই শিকারের বস্তু হিসেবে সংজ্ঞায়িত করা উচিত নয়। মৎস্যমানব কখনো স্থলভূমির প্রতি লোভ করে না; মানুষেরা প্রথমে এগিয়ে এসে এই ভারসাম্যে বিঘ্ন ঘটিয়েছে, যার ফলে সর্বত্র গণহত্যা শুরু হয়েছে এবং জলচর প্রাণীদের জীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে।

চি শি সমুদ্রের তীরে দাঁড়িয়ে রইল। সে দেখল মৎস্যমানবটির দেহ ধীরে ধীরে গভীর সমুদ্রের দিকে তলিয়ে যাচ্ছে, কালো লেজটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সমুদ্রের বুক আবার শান্ত হয়ে গেল। রাতের সমুদ্রের হাওয়া তার মুখে এসে লাগল, তার সোনালী চুলের রিগুলো উড়িয়ে নিয়ে গেল। চি শি-র গভীর নীল চোখ দুটো সমুদ্রের সাথে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। তার সেই নীলকান্তমণি সদৃশ চোখ দুটো সমুদ্রের মতোই স্বচ্ছ ও নির্মল ছিল, যা ভালোবাসায় পরিপূর্ণ ছিল।

চি শি জেনেশুনেই সেথারকে মুক্ত করে দিয়েছিল, কারণ মৎস্যমানবের তো সমুদ্রের বুকেই বাস করার কথা।

শীতল সমুদ্রের জল তার গোড়ালি ছুঁয়ে গেল। চি শি বালুচরের ওপর কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে কাঠের ঘরে ফিরে যাওয়ার জন্য সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়াতে যাবে, ঠিক তখনই হঠাৎ করে শান্ত সমুদ্রের বুকে একটি ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। কালো চুলের মৎস্যমানবটি তার শরীরের অর্ধেক অংশ জলের ওপরে তুলল, তার লেজটি লুকিয়ে রইল জলের নিচে, আর ভেজা কালো চুলগুলো ছড়িয়ে পড়ল তার কাঁধের ওপর। মৎস্যমানবটি মাথা তুলে সরাসরি চি শি-র দিকে তাকিয়ে রইল।

সেথারের নাড়াচাড়ায় যে ঢেউ উঠল, তাতে চি শি-র পোশাক কিছুটা ভিজে গেল। কয়েক ফোঁটা সমুদ্রের জল চি শি-র মুখে ছিটকে পড়ে তার চোখের পাতাকে ভিজিয়ে দিল। গোধূলির সেই ক্ষণে দিনের শেষ রোদের আলোটুকু পৃথিবীর বুকে আলতো করে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর মৎস্যমানবটির চোখে এই মানুষটিকে মনে হচ্ছিল যেন আলো ছড়াচ্ছে। তার চোখের পাতার ওপর জমে থাকা জলের ফোঁটাগুলো মৎস্যমানবের কান্নার জল থেকে তৈরি মোতির চেয়েও বেশি উজ্জ্বল ছিল।

চি শি হাঁটু গেয়ে বসল। সে পরীক্ষামূলকভাবে তার হাতটি বাড়িয়ে দিল মৎস্যমানবটির গালের পাশে এবং স্পর্শ করল তার শীতল গালটিকে। চি শি ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল এবং কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে সেথারকে বলল, "তুমি আবার কেন ফিরে এলে?"

মৎস্যমানবটিকে নিজের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে চি শি সেথারের মসৃণ ও ভেজা কালো চুলে হাত বুলিয়ে দিল। সে বলল, "স্থলভূমি খুবই বিপজ্জনক, নিজের যত্ন নিয়ো এবং আর কখনো আঘাত পেয়ো না।"

এই মুহূর্ত পর্যন্তও চি শি অবচেতনভাবে এটাই ভেবে নিয়েছিল যে সেথার বুঝি কোনো আক্রমণের শিকার হয়েই আহত হয়েছিল। তার কণ্ঠে উদ্বেগের কোনো কমতি ছিল না; যদিও সেথার কখনো মুখ খুলে কিছু বলেনি এবং চি শি-র কথার কোনো উত্তরও দেয়নি, তবুও চি শি মৎস্যমানবটিকে তার মনের সব কথা বুঝিয়ে বলল।

সেথার চুপচাপ চি শি-র কথা শুনল। সে মানুষের হাতের তালুতে নিজের চিবুকটি রেখে অবচেতনভাবে সামান্য ঘষল, চি শি-র শরীরের মিষ্টি সুবাস গ্রহণ করল, কানের পাশে সেই মৃদু স্বর শুনতে শুনতে অলস ভঙ্গিতে মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল।

চি শি কথা শেষ করে দেখল মৎস্যমানবটি চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম করেছে, তাই সে এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা হাসবে কি না বুঝতে পারল না। গোধূলি পেরিয়ে ইতিমধ্যেই রাত নামতে শুরু করেছিল। সে সেথারের মাথাটি হালকা ঠেলে ইশারা করল তার এবার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে। কিন্তু সেথার দেখতে পেল যে চি শি আর কথা বলছে না, তখন সে মাথা তুলে তাকাল এবং এক টানে চি শি-কে সমুদ্রের জলের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই চি শি মৎস্যমানবের টানে সমুদ্রের ভেতরে চলে গেল। মৎস্যমানব তার কোমর জড়িয়ে ধরে গভীর সমুদ্রের দিকে সাঁতরে চলতে লাগল, আর তার মাছের লেজটি দ্রুত গতিতে দুলতে লাগল।

মাথার ওপরের সমুদ্রের জলের আলো ম্লান হয়ে এল, সমুদ্রের বুকে নেমে এল রাত। চি শি জলের নিচে শ্বাস আটকে রেখে সেথারের কোল থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মৎস্যমানবের শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে চি শি তার বাহুডোরে সম্পূর্ণ বন্দি হয়ে গেল এবং নড়ার বিন্দুমাত্র উপায় রইল না।

যখন চি শি-র অক্সিজেনের পরিমাণ প্রায় ফুরিয়ে আসার উপক্রম হলো, তখন মৎস্যমানব সাঁতরে সমুদ্রের নিচের একটি পাথরের দেওয়ালের সামনে গিয়ে পৌঁছাল। সেথার চি শি-কে সেই পাথরের গায়ে রাখল এবং কোণের সংকীর্ণ ফাঁকটিতে তার লেজ দিয়ে চি শি-কে চেপে ধরল। যখন চি শি-র চেতনা ঝিমিয়ে আসতে শুরু করেছিল, ঠিক তখন সে তার ঠোঁটে ঠোঁট রেখে চুমু খেল।

মৎস্যমানবটি সহজাতভাবেই যুবকের দাঁত ফাঁক করে ভেতরে প্রবেশ করল এবং তার নরম জিবের ডগা খুঁজে নিয়ে গভীর চুম্বনে লিপ্ত হলো। আর যখন পর্যাপ্ত বাতাস তার ফুসফুসে প্রবেশ করল, তখন চি শি-র চেতনাও ধীরে ধীরে ফিরে এল।

চি শি পাথরের সেই সংকীর্ণ ফাঁকে মৎস্যমানবের দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে ছিল। তার সামনে ছিল মৎস্যমানবের শরীর আর পেছনে ছিল দুর্ভেদ্য পাথরের দেওয়াল। সে তার দুই হাত দিয়ে মৎস্যমানবের গলা জড়িয়ে ধরেছিল, মাথাটি সামান্য ওপরে তোলা ছিল, আর ঠোঁটে ছিল নরম ও পরিচিত সেই স্পর্শ।

সামনের এই দৃশ্যটি তার কাছে বড্ড পরিচিত মনে হচ্ছিল, যেন সে এটি কোনো এক স্বপ্নে দেখেছে। কিন্তু চি শি-কে গভীরভাবে কিছু ভাবার সুযোগ না দিয়ে মৎস্যমানবটির এলোমেলো অথচ অত্যন্ত আবেগময় চুম্বন চলতে লাগল। চি শি যে সামান্য বাতাসটুকু গ্রহণ করেছিল, তা খুব দ্রুত ফুরিয়ে গেল। সেথার তার কার্য থেকে দূরে সরে যাওয়ার জন্য মাথাটি একটু পাশে সরাল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। পরস্পরস্পর্শী ঠোঁটগুলো একটু আলাদা হতেই লম্বা আকৃতির মৎস্যমানবটি আবার ভালোবাসার আতিশয্যে এসে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে লাগল।

সমুদ্রের নিচের চি শি কথা বলতে পারছিল না, সে কেবল মৎস্যমানবের এই চুম্বনের মুখে নিজেকে সমর্পণ করেছিল, কিছুক্ষণ পর পর মৎস্যমানব তাকে জড়িয়ে ধরে কিছুটা দূরত্ব সাঁতরে যাচ্ছিল। আর যখনই চি শি-র ফুসফুসে বাতাসের ঘাটতি দেখা দিত, তখনই সেথার চি শি-কে মুখ দিয়ে বাতাস দেওয়ার সুযোগে দীর্ঘক্ষণ ধরে তাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেত।

জানি না এভাবে কতক্ষণ কেটে গেছে, এত দীর্ঘ সময় ধরে যে চি শি সময়ের হিসাব হারিয়ে ফেলেছিল। হঠাৎ করেই পাশের মৎস্যমানবটি জল ভেদ করে ওপরে উঠে এল।

মাথার ওপরের চাঁদটি ছিল উজ্জ্বল এবং তারাগুলো মিটমিট করছিল। চি শি-কে মৎস্যমানবটি একটি প্রবাল পাথরের ওপর রাখল, আর সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই মৎস্যমানবটি তাকে পাথরের ওপর চেপে ধরে আবার চুমু খেতে শুরু করল।