উনত্রিশতম অধ্যায়: রক্তিম লজেন্স
খাবার খেয়ে মিষ্টান্নের দোকানে ফেরার তাড়া ছিল না কি শির। জোকারের চাপে বিছানায় শুয়েই সে দিবানিদ্রায় আচ্ছন্ন হওয়ার চেষ্টা করছিল। কি শিরের জীবনযাত্রা খুবই সুশৃঙ্খল, দুপুরে ঘুমানোর অভ্যাস তার নেই। সে ভেবেছিল, এই সময়টুকু বিছানায় শুয়ে জেগে থেকেই কাটিয়ে দেবে, কিন্তু নরম বিছানায় শরীর এলিয়ে দিতেই এক অদ্ভুত অবসাদ তাকে গ্রাস করল। চোখের পাতা ভারি হয়ে এল, চেতনা ধীরে ধীরে তলিয়ে যেতে লাগল এক অস্পষ্ট অন্ধকারে।
কি শির ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু সেই ঘুম খুব একটা প্রশান্তির ছিল না। স্বপ্নের মাঝে তার মনে হলো, কোনো কিছু তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, অনেকটা রেশম গুটির মতো, যার চাপে তার শ্বাস নেওয়া দায় হয়ে পড়ছে। শীতল কোনো বস্তু ধীরে ধীরে তার মুখে, ভ্রুর মাঝে এবং শেষমেশ ইতস্ততভাবে তার ঠোঁটে স্পর্শ করল। একবার নয়, বারবার—খুবই সতর্ক আর আলতো ছোঁয়ায়।
কি শির এতে বিরক্ত হলো না, বরং এই অনুভূতি তাকে বিভ্রান্ত ও অসহায় করে তুলল।
তার স্বপ্নজগৎ ছিল ধূসর। কানের কাছে ভেসে আসছিল কর্কশ চিৎকার আর ফিসফিসানি। মনে হচ্ছিল অনেক মানুষ কথা বলছে, কিন্তু কি শির তাদের কথা স্পষ্ট বুঝতে পারছিল না।
সময় যত গড়াতে লাগল, কুয়াশা তত ঘন হতে থাকল। হাঁটতে হাঁটতে কি শির অজান্তেই এক জলাভূমিতে পা রাখল। জলাভূমিটি গভীর, পচা কাদার গন্ধে চারপাশ ভারী। কি শির যখন সেখানে আটকে পড়ে নড়াচড়া করতে পারছিল না, তখন হঠাৎ কুয়াশা ফিকে হয়ে এল আর শূন্যে ভেসে উঠল অজস্র মানুষের চামড়া।
সেগুলোর কোনো শরীর নেই, শুধু চামড়া—কেউ হাসছে, কেউ কাঁদছে, কেউ রাগী, আবার কেউ বিষণ্ণ। একেকটি একেক রকম, অথচ অদ্ভুতভাবে একই।
সবার একটাই মিল ছিল, তারা সবাই তাদের বড় বড় চোখ মেলে কি শিরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
কলাহল বাড়তে লাগল। চামড়াগুলো কাঁদছিল, কথা বলছিল। যে কথাগুলো আগে অস্পষ্ট ছিল, কুয়াশা সরে যেতেই সেগুলো কি শিরের কানে স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল।
"উহু উহু, খুব ব্যথা, খুব খিদে, খুব খিদে।"
"দানব, দানব, দানব, তুই মর! দানব তুই মর!"
তারা কি শিরের কানে অভিশাপের পুনরাবৃত্তি করছিল। বারবার, যেন তারা কোনো সীমাহীন অবিচারের শিকার হয়েছে। মুখে বিষাক্ত কথা নিয়ে তারা কি শিরকে ঘিরে ধরল, তাকে জলাভূমির গভীরে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু কি শির সেই ভাসমান চামড়াগুলোর দিকে একবারও তাকাল না। জলাভূমিতে পড়েও সে আতঙ্কিত হলো না, ধস্তাধস্তিও করল না। বরং চারপাশটা ভালো করে দেখে নিয়ে কষ্টেসৃষ্টে পা চালিয়ে তীরের দিকে এগিয়ে গেল। হাতের জোরে নিজেকে টেনে সে কাদা থেকে মুক্তি পেল।
তীরে দাঁড়িয়ে সে শূন্যে ভাসমান সেই অদ্ভুত মুখগুলোর দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ একটি মুখ সাহস করে কি শিরের সামনে উড়ে এল, নাক দিয়ে শুঁকে কিছু বোঝার চেষ্টা করল। কী যেন একটা গন্ধ পেল সে, আর অমনি চিৎকার করে উঠল:
"আহ্! ও এসে গেছে! দানব এসেছে! শু সি এসেছে!"
"পালিয়ে যা! দানব! দানব! ও শু সি! তুই মর!"
কি শির শুনতে পেল, মুখগুলো জোকারের নাম ধরে ডাকছে। সেই মুখটি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। বাকিরাও আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে ছুটোছুটি করছিল। কান্না আর চিৎকারে চারপাশ ভরে উঠল, অসংখ্য অভিশাপ তার কানে আছড়ে পড়ছিল।
সেই বিষাক্ত কথাগুলো সবই ছিল শু সি-কে উদ্দেশ্য করে।
মুখগুলোর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ছিল না। কি শির একটিকে ধরার জন্য হাত বাড়াতেই সিস্টেম বাধা দিল: [সদস্য, স্পর্শ করবেন না। এদের মধ্যে প্রবল অশুভ শক্তি রয়েছে।]
এই অশুভ শক্তি বা ছায়া, যা কেবল মৃত মানুষ বা প্রেতাত্মার সঙ্গেই থাকে। সিস্টেমের উপস্থিতি প্রমাণ করল, কি শির এখন আর স্বপ্নের মধ্যে নেই।
[সদস্য, আপনি এখন কোথায়?] কি শির জানতে চাইল।
[পরিবেশ ও চৌম্বক ক্ষেত্রের প্রভাবে আপনি এখন অন্য একটি মাত্রায় আছেন। এটি সেই দানবের তৈরি এক স্থান, যেখানে পাপী আত্মাদের বন্দি করে রাখা হয়েছে।]
[এগুলো সেইসব আত্মা, যাদের দানব ঘৃণা করে।]
যারা অপরাধী—তা সে আত্মীয় হোক বা বন্ধু—তাদের সবাইকে এই চির অন্ধকার স্থানে বন্দি রাখা হয়েছে। অন্ধকার তাদের গ্রাস করে, পাপের ভারে তারা মুক্তি পায় না।
কি শির হাত সরিয়ে নিল। সে ঘন হয়ে থাকা মুখগুলোর দিকে তাকাল। তার চোখে সেগুলো এখন হিংস্র পশুর মতো দেখাচ্ছিল—বিকৃত মুখ, ভয়ংকর দাঁত, যেন নরকের কোনো কুৎসিত অশুভ আত্মা।
[সদস্য, এখানে বেশিক্ষণ থাকলে আপনিও জলাভূমিতে তলিয়ে যাবেন। বেরিয়ে আসার পথ খুঁজুন।]
অন্ধকার এই স্থানে কোনো দিকনির্ণয় করা কঠিন। কি শির কেবল অনুভূতির ওপর নির্ভর করে সামনের দিকে এগোতে লাগল। পায়ের নিচে জলাভূমি এড়িয়ে সে মুখগুলোকে উপেক্ষা করে চলল।
কতক্ষণ কেটেছে জানে না, হঠাৎ সামনে আলোর রেখা দেখা দিল। যে স্থান থেকে মুখগুলো পালানোর চেষ্টা করছিল, তার出口টি কি শির খুব সহজেই খুঁজে পেল।
সে যেন এক নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকে পড়া পর্যটক, নীরবে এল, আবার নীরবে চলে যাচ্ছে। আর নিরাপদে বেরিয়ে আসতে পারাটা কি সেই স্থানের মালিকের নীরব অনুমতির ফল নয়?
সিস্টেম: [সদস্য, দ্রুত বেরিয়ে পড়ুন!]
কি শির উত্তর দিল: "ঠিক আছে।"
বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে কি শির পেছন ফিরে তাকাল। দানবের তৈরি এই স্থানটি একটি কারাগার। এখানে কোনো প্রাণ নেই, কোনো আলো নেই; এটি ঘৃণা আর পাপের আধার।
কিন্তু সেই অন্ধকার স্থানে, যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, এক কোণায় সে ক্ষীণ এক আলোর আভা দেখতে পেল। খুব ছোট, সহজে চোখে পড়ার মতো নয়, তবুও কি শির তা দেখতে পেল। তার পদক্ষেপ থেমে গেল। সিস্টেমের বিস্ময় উপেক্ষা করে সে সেই আলোর দিকে এগিয়ে গেল।
সিস্টেম ১৭: [সদস্য?]
কি শির ঠোঁটে আঙুল রেখে বলল: "শূ..."
সে আলোর কাছে গিয়ে সাবধানে হাত বাড়িয়ে তা নিজের করতলে তুলে নিল।
শীতল এবং পরিচিত অনুভূতি। এটি জোকারের আত্মা।
দানব তার নিজের আত্মাকেও এমন এক স্থানে বন্দি করে রেখেছে।
সেই ছোট আলোর কণাটি কুঁকড়ে গিয়ে কি শিরের হাতের তালুতে শান্ত হয়ে রইল। কি শিরের উপস্থিতি টের পেয়ে সে আলতো করে কি শিরের আঙুলে ঘষা দিল।
নিস্তব্ধ সেই ভিনগ্রহের স্থানে কি শির জোকারের আত্মাকে বুকে জড়িয়ে ফিসফিস করে বলল: "দুঃখিত, খুব একা লাগছে, তাই না?"
হ্যাঁ, খুব একা। জোকার শু সি-র রাতগুলো বড্ড দীর্ঘ। সে ভোরের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অন্ধকার এতই দীর্ঘ ছিল যে, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে গিয়ে সে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে, কি শিরের মনের কোণে হয়তো কিছুটা সহানুভূতির ছোঁয়াও লেগেছিল।
-
কি শির নিরাপদে জেগে উঠল। জোকার পাশে নেই, ঘরটা একদম শান্ত।
বাইরের সূর্য কখন যেন ডুবে গেছে। গোধূলির আলো আকাশটাকে এক অদ্ভুত রক্তিম রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে। বিনোদন পার্কের আকাশে কোনো পাখির দেখা নেই, টিয়া পাখিগুলোও উধাও। পুরো পার্ক নিঝুম।
ঠিক এই সময়, সিস্টেমের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল: [সতর্কবার্তা! পার্কের চৌম্বক ক্ষেত্র অস্থির। প্লট পয়েন্ট সক্রিয় হয়েছে। খেলোয়াড়রা জগতে প্রবেশ করছে। জোকার এনপিসি-র বর্তমান ঘৃণা সূচক: ৫৪!]
[সতর্কবার্তা, জোকার এনপিসি-র ঘৃণা সূচক: ৫৪।]
[ঘৃণা সূচক কি শূন্য করা হবে?]
[না।]
[বর্তমান জগতের বিপদসীমা: চরম বিপদ!]
[লাল সংকেত, চরম বিপদ!]
[সিস্টেমের পরামর্শ: খেলোয়াড়রা মিশন শুরু করেছে, বিনোদন পার্কের উন্মাদনা শুরু হওয়ার কাউন্টডাউন চলছে। অন্যান্য বিভাগের সিস্টেমের অধীনস্থ সদস্যরা দ্রুত সরে পড়ুন, সরে পড়ুন! দ্রুত!]
[রক্তের গন্ধে চারপাশ ভারী, আর্তনাদ আর গর্জন শোনা যাচ্ছে।]
[প্রিয় সদস্য, দানবদের লালনপালন করা জগতে আপনাকে স্বাগত। অন্তরে কুটিল দানবরা সুন্দর পোশাক পরে, নিখুঁত হাসি ঝুলিয়ে, রক্তে ভেজা গোলাপ উপহার দেবে।]
[মানুষ মানুষ নয়, জোকার জোকার নয়, দানবই দানব।]
[শূ... সাবধান! তারা যা বলে, তার একটি কথাও বিশ্বাস করবেন না!]