অধ্যায় ২৮: রক্তিম ক্যান্ডি

লু গোষ্ঠীর কেনা এক খণ্ড জমিতে বড় ধরনের এক অঘটন ঘটেছে। শহরের উত্তরাঞ্চলে ভেঙে ফেলার অপেক্ষায় থাকা এক আবাসিক ভবনে একটি মৃত্যু হয়েছে। শোনা যাচ্ছে, মৃতদেহটির অবস্থা অত্যন্ত বীভৎস ছিল, যেন কোনো অশুভ শক্তির কারসাজিতে এমনটি ঘটেছে।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিরা দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন। লু গোষ্ঠীর অন্তর্বর্তীকালীন চেয়ারম্যান লু সান খবর পেয়ে তার তখনও না সেরে ওঠা আঘাত নিয়েই ঘটনাস্থলে পৌঁছান। জরাজীর্ণ ও নির্জন সেই আবাসিক ভবনে মাত্র হাতে গোনা কয়েকটি পরিবার তখনও রয়ে গেছে। তবে শান্ত এলাকাটি আজ মানুষের ভিড়ে সরগরম। পুলিশ চারপাশে সতর্কবার্তা বেষ্টনী দিয়ে ঘিরে রেখেছে, উৎসুক মানুষের ভিড় ঘাড় বাড়িয়ে ভেতরে কী ঘটেছে তা দেখার চেষ্টা করছে। কিন্তু ঘটনাটি ঘটেছে পঞ্চম তলায়, তাই যতই উঁকি দেওয়া হোক না কেন, ভেতরটা দেখা অসম্ভব।

“আরে শোনেননি? কয়েকদিন আগের রাতে ওয়াং দাজুয়াং-এর স্ত্রীর আর্তনাদ শোনা গিয়েছিল। কী ভয়াবহ সেই চিৎকার! যেন বিড়ালের ডাকের মতো তীব্র।”

ভিড়ের মধ্যে এমন কিছু মানুষও ছিল যারা কিছুদিন আগেই ওই ভবন থেকে অন্যত্র চলে গেছে। পুরোনো এই এলাকায় কয়েক দশক ধরে থাকার সুবাদে কোন তলায় কারা থাকত, কার নাম কী—সবই তাদের জানা ছিল। তাই এই পরিবারটির বিষয়েও তারা অবগত।

কেউ একজন নিচু স্বরে উত্তর দিল, “এতে আশ্চর্য হওয়ার কী আছে? ওয়াং তো একটা জানোয়ার ছিল। মদ খেয়ে সবসময় বউকে মারধর করত।”

“হায়, কী অভিশপ্ত জীবন!”

“আচ্ছা, শুনলাম ওয়াং দাজুয়াং নাকি মদ খেয়ে মরেছে?”

গোপন বিষয় নিয়ে আলোচনা হচ্ছে বলে মানুষের গলার স্বর আরও নিচু হয়ে এল: “মনে তো তাই হয়। পাওনাদাররা এসে কড়া নাড়ছিল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে তারা দরজা ভেঙে ফেলে। তখনই মৃতদেহ দেখতে পায়। গরমের সময়, তাই শরীর থেকে পচা গন্ধ বেরোচ্ছিল।”

আরেকজন জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং-এর বউ কোথায়? পালিয়ে গেছে?”

“এটাই তো অদ্ভুত,” প্রচণ্ড রোদ মাথায় নিয়েও কথা বলা লোকটি নিজের হাত ঘষতে লাগল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠেছে তার: “সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো তার স্ত্রীর অবস্থা। শোনা যাচ্ছে, তাকে কী যেন কামড়ে ছিঁড়ে খেয়েছে, শরীরের অর্ধেকটাই প্রায় ফাঁপা হয়ে গেছে।”

তারা যে এলাকায় বাস করে সেটি যদিও মূল শহরের কেন্দ্রস্থল নয়, তবুও এটি একটি নগরী। এখানে কোনো বন্যপ্রাণী বা মাংসাশী প্রাণীর অস্তিত্ব নেই, এমনকি আগে কখনো এমন ‘মানুষ খেয়ে ফেলার’ ঘটনাও শোনা যায়নি। ভিড়ের মধ্যে একটা গুঞ্জন উঠল, সবাই আতঙ্কিত হয়ে চুপ হয়ে গেল।

সময়ের সাথে সাথে ভিড় কমছে না, বরং বেড়েই চলেছে। ওপরতলায় কিছু একটা নড়াচড়া দেখা গেল। সুরক্ষা পোশাক পরা ফরেনসিক বিশেষজ্ঞের গ্লাভস কালো রক্তে মাখা। দুটি স্ট্রেচার নিচে নামিয়ে আনা হলো। মৃতদেহগুলো সিল করা থাকলেও বাতাসে পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“উগ...” কেউ একজন বমি করে ফেলল।

“আরে দাঁড়ান, আমাদের চলে আসার সময় তো ওয়াং-এর বউয়ের একটি সন্তান ছিল। সেই বাচ্চাটা কোথায়?”

কথাটি শেষ হতে না হতেই টহলে থাকা এক পুলিশ কর্মকর্তা দ্রুত ছুটে এলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে, গম্ভীর স্বরে তিনি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে বললেন, “রিপোর্ট করছি, ভবনের কোণায় গলির ভেতর একটি নবজাতকের মৃতদেহ পাওয়া গেছে।”

তিনি স্বর নিচু করেননি, তাই অনেকেই তা শুনে ফেলল। মানুষে ঠাসা এলাকা, মাথার ওপরে সূর্য জ্বলছে, কিন্তু কারো মনেই একবিন্দু উষ্ণতা নেই, বরং সবার হাড় হিম হয়ে যাচ্ছে।

হে ঈশ্বর, কী ভয়াবহ দুর্ভাগ্য!

আবাসিক ভবনের এই ঝামেলা মিটিয়ে লু সান কপালে হাত ঘষলেন। লু পরিবারের কর্তার শেষকৃত্য এবং লু গোষ্ঠীর শেয়ারহোল্ডারদের উচ্চাকাঙ্ক্ষী ষড়যন্ত্র সামলাতে গিয়ে তিনি অনেকদিন ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি। বৃদ্ধ লু-র মৃত্যুর পর থেকে কোম্পানির শেয়ারের দর ক্রমাগত কমছে। যদিও পতনের হার খুব বেশি নয়, তবুও সামগ্রিক নিম্নগতি স্পষ্ট। নতুন প্রকল্প নিয়ে অন্যান্য কোম্পানির সাথে আলোচনাও তেমন সফল হচ্ছে না। লিনজিয়াং শহরে কয়েকশ বছর ধরে টিকে থাকা লু গোষ্ঠীর ভাগ্য যেন ফুরিয়ে আসছে।

লু সান জানেন না যে, গত দুই প্রজন্মের লু পরিবারের সদস্যরা লোভী হয়ে উঠেছিল। ব্যবসায়ীদের হাত খুব একটা পবিত্র থাকে না। তাদের করা পাপের ফলই লু পরিবারের পূর্বপুরুষদের জমানো ভাগ্যকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিচ্ছে। লু গোষ্ঠীর পতন অবশ্যম্ভাবী। তবে লু সান নিজে কোনো অন্যায় করেননি, তিনি একজন সাধারণ ব্যবসায়ী। এই শতবর্ষী পরিবারের অর্জিত সম্পদ তার ভাগ্য ও দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে, যতটুকু সম্ভব তিনি ধরে রাখার চেষ্টা করছেন।

তার ভাঙা হাতের সাপোর্ট এখনও খোলা হয়নি। অসুস্থ শরীর নিয়েই তিনি জটিল সব কাজ সামলাচ্ছেন। দীর্ঘ সময়ের ক্লান্তিতে তার মুখ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে।

সহকারী ফাইলপত্র নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। লু সানের খারাপ অবস্থা দেখে সে চিন্তিতভাবে বলল, “লু স্যার, একটু বিশ্রাম নেবেন কি?”

লু সান মাথা নাড়লেন। অফিসে আরও অনেক ফাইল জমে আছে, রাতে আবার একটি ডিনার মিটিং আছে, যেখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ চুক্তি স্বাক্ষর করতে হবে। তাকে আরও অনেক কিছু সামলাতে হবে। এই বিশাল লু গোষ্ঠী সচল রাখতে হলে এই সংকটময় মুহূর্তে তার বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ নেই।

সহকারী আবার বলল, “রাতের ডিনার ছাড়াও বিকেলে একটি অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে। বিয়ের জন্য বাছাই করা তালিকার একজন ব্যক্তি। স্যার, আপনি কি যাবেন?”

লু সান বললেন, “না, যাব না।” একটু ভেবে তিনি যোগ করলেন, “তালিকার বাকিগুলোও বাতিল করে দিন।”

বৃদ্ধ লু মারা গেছেন। মৃত্যুর আগে তিনি তার বেশিরভাগ শেয়ার লু সানের নামে লিখে দিয়ে গেছেন, তাই এখন আর এসব বিয়ের আলোচনার কোনো মানে হয় না। বিয়ের কথা ভাবতে গিয়ে লু সানের মনে পড়ল হাসপাতালে চি শি-র সাথে দেখা হওয়ার কথা। যদিও অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, কিন্তু সেই ব্যক্তি তাকে আর ফোন করেননি।

সম্ভবত প্রত্যাখ্যানই করেছেন।

আসলে, শুরুর দিকে সেই যুবকের সাথে দেখা করার পেছনে বৃদ্ধ লু-র শেয়ার পাওয়া ছাড়াও অন্য একটি কারণ ছিল। সেটি ছিল এমন এক অস্পষ্ট টান, যা তিনি নিজেও ব্যাখ্যা করতে পারেন না।

ফোনের রিংটোন বেজে উঠল, লু সানের মাথার ভেতর জমে থাকা এলোমেলো চিন্তাগুলো দূর হলো। তিনি ফোন ধরলেন। ওপাশ থেকে ভেসে এল লু চির কণ্ঠ: “আহ, ভাই! ভাই! আমাকে বাঁচাও! সে ফিরে এসেছে, প্রতিশোধ নিতে ফিরে এসেছে! আমি তাকে ধাক্কা দিইনি, পাথরটা নিজেই পড়ে গিয়েছিল, আমার কোনো দোষ নেই, আমার কোনো দোষ নেই!”

“আমি তার ওপর অত্যাচার করে ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করে দাও। আমার কাছে অনেক টাকা আছে, ভাই, তুমি তাকে তাড়িয়ে দাও না, ভাই!”

লু চির অসংলগ্ন কথা শুনে লু সান ভ্রু কুঁচকালেন। এই সৎ ভাইয়ের প্রতি তার কোনো টান নেই, ধৈর্যও নেই। ভাগ্যক্রমে লু চি মাত্র কয়েকটা কথা বলেই থামল, পাশের কেউ একজন ফোনটি কেড়ে নিল।

“লু সাহেব, লু চি সাহেবের অবস্থা এখনও খুব গুরুতর, ওষুধেও কাজ হচ্ছে না।”

বৃদ্ধ লু মারা যাওয়ার সেই রাতে—না, ঠিক বলতে গেলে সেই রাতে যখন লু বাড়ির বড় ঝাড়বাতিটি খসে পড়েছিল এবং লু চির হাতের জপের মালা ছিঁড়ে গিয়েছিল—তখন থেকেই লু চি দুঃস্বপ্ন দেখত। সেই অবস্থা চলতে চলতে বৃদ্ধ লু-র মৃত্যুর রাতে সে পুরোপুরি ‘পাগল’ হয়ে যায়।

রাতে ঘুমানোর সময় সে আতঙ্কে জেগে ওঠে, বাড়ির ভেতর চিৎকার করে। কখনো সে কোনো কিছু দেখে ভয় পায়, নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে বিড়বিড় করে বলে, “আমাকে ছেড়ে দাও।” আবার কখনো সে অহংকারী হয়ে ওঠে, ঘুষি মেরে মানুষকে মারতে যায়।

এমন লু চি-কে দেখে লু সানের পরিচিত মনে হয়। ছোটবেলার সেই দুর্বিষহ লু চি-র কথাই মনে পড়ে যায় তার। তখন তিনি বিদেশে ছিলেন, লু চির কুকর্মের কথা শুধু শুনেছিলেন। ছোটবেলা থেকেই তিনি এই সৎ ভাইকে ঘৃণা করতেন, আজও তার ব্যতিক্রম নয়। লু চি পাগল হওয়ার পর লু সান তাকে হাসপাতালে ভর্তি করে দিয়েছেন। কোনো কারসাজি করেননি, শুধু চিকিৎসকদের ভালো চিকিৎসা করতে বলেছেন।

লু সান ভ্রু চেপে ধরলেন, তার অবশিষ্ট ধৈর্যটুকুও যেন ফুরিয়ে আসছে। তিনি ফোনের ওপাশে থাকা ডাক্তারকে বললেন, “যথাসাধ্য চেষ্টা করুন।”

কথা শেষ করে তিনি ফোন রেখে দিলেন। সহকারীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “খোঁজ নেওয়া হয়েছে?”

লু চি পাগল হওয়ার পর থেকে সবসময়ই অসংলগ্ন কথা বলত। সাধারণ মানুষও বুঝতে পারছিল যে কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে। লু সান তাই সহকারীকে গোপনে তদন্ত করতে বলেছিলেন।

সহকারী মাথা নাড়ল এবং একটি ফাইল লু সানের দিকে বাড়িয়ে দিল: “সব তথ্য এর ভেতরেই আছে।”

লু সান তখন গাড়িতে বসে আছেন, গাড়িটি অফিসের দিকে যাচ্ছে। তিনি ফাইলটি খুললেন। একটি জায়গায় এসে তিনি থেমে গেলেন, এরপর দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকলেন।

***

চি শি বিনোদন পার্কে ফিরে এসেছে।

আবার ক্যান্ডির দোকানে ফিরতেই দেখল, পুরো দোকান জুড়ে ধুলোর আস্তরণ জমেছে। চি শি সব পরিষ্কার করল। দেখল, কাউন্টারের পাশে রাখা খোলা ক্যান্ডিগুলো সব উধাও। তবে সিল করা ক্যান্ডিগুলো, যেগুলো সে নিয়ে গিয়েছিল তা বাদে, বাকিগুলো সব আগের মতোই পড়ে আছে। দোকানটিতে যেন চোর এসেছিল, কিন্তু চোরটি খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, শুধু খোলা ক্যান্ডিগুলোই চুরি করেছে।

দোকান গোছানোর পরপরই এক খদ্দের এল। চি শি আগে ভেবেছিল দোকান দেখাশোনার জন্য কাউকে নিয়োগ দেবে, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, বিনোদন পার্কটি খুব অদ্ভুত। কোনো নিরীহ মানুষকে বিপদে ফেলার ভয় থেকে সে সেই চিন্তা বাদ দিল। ভাগ্যক্রমে, ক্যান্ডির দোকানটি খুব একটা ব্যস্ত নয়।

সকাল পেরিয়ে গেল। দুপুরের খাবারের সময় চি শি দোকানের দরজা বন্ধ করে পার্কের বাইরে কিছু খাওয়ার কথা ভাবল। ঠিক তখনই উজ্জ্বল রঙের একটি তোতা পাখি উড়ে এসে দোকানের বাইরের ডালে বসল। চি শিকে দেখেই সে ডানা ঝাপটিয়ে ডাকল: “সুন্দর! খুব সুন্দর!”

তোতা পাখিটি চি শিকে দেখলে সবসময় এই একটি কথাই বলে, তবে এতেই সে খুব খুশি মনে হয়। চি শি পাখিটির কাছে গিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মালিক কোথায়?”

তোতা পাখিটির মালিক হলো সেই ক্লাউন।

পাখিটি চি শি-র হাতে মাথা ঘষতে লাগল, চোখগুলো গোল গোল করে ঘোরাচ্ছে। কিছু বলার আগেই পায়ের শব্দ শোনা গেল। ক্লাউনটি ঠিক সময়েই হাজির হয়েছে। এই সময়ে ক্লাউনের আসা মানেই হলো চি শি-কে দুপুরের খাবারের জন্য নিয়ে যাওয়া। চি শি না করতে পারল না, ক্লাউনের সাথে ঘরটির দিকে হাঁটা দিল।

পুরো ঘরের সাজসজ্জা চি শি চলে যাওয়ার সময়ের মতোই আছে। জানালার পাশে চি শি-র বসার চেয়ারটি, তাকের ওপর তার প্রিয় বইগুলো—সবই অপরিবর্তিত।

ঘরের নতুন কেনা টেবিলটিতে বসে চি শি দেখল ক্লাউনটি টিফিন বক্স থেকে খাবার বের করছে। খাবারগুলো চি শি-র সবচেয়ে প্রিয়, কোনো এক গোপন রেস্তোরাঁর রান্না, স্বাদও অসাধারণ। কিন্তু আজ খাবারে কিছুটা ভিন্নতা আছে। ঠিক কী ভিন্ন, তা চি শি বলতে পারছে না।

ক্লাউনের খাবার খাওয়ার প্রয়োজন নেই। সে খাবারগুলো চি শি-র সামনে সাজিয়ে দিয়ে পাশে বসে রইল। চি শি এক টুকরো শাক মুখে নিল। সাধারণত কম কথা বলা ক্লাউন আজ বিরলভাবে জিজ্ঞেস করল, “...স্বাদ কেমন?”

আসলে সবজিটি একটু বেশি নোনতা ছিল, সহজেই বোঝা যাচ্ছিল এটি অভিজ্ঞ রাঁধুনির হাতের রান্না নয়। চি শি চপস্টিক কামড়ে ধরে ক্লাউনের দিকে তাকাল। সে কী যেন ভাবল, কিন্তু সত্যিটা না বলে মাথা নেড়ে প্রশংসার সুরে বলল, “স্বাদ বেশ ভালো।”

ক্লাউনের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই। সে আগের মতোই শান্ত হয়ে চি শি-র পাশে বসে রইল। কিন্তু চি শি কেন যেন অনুভব করল, ক্লাউনের মন আজ খুব ভালো।