অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: গভীর সমুদ্রের ভাষা
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
সেই সামুদ্রিক মানবটি যেন এখনও শৈশব পর্যায়ে, মানুষের পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর মতো দেখতে। সামুদ্রিক মানবের রূপ মানুষের মতোই, শুধু গালের দুই পাশের পাঁজর আর মানুষের থেকে ভিন্ন লেজ তাকে অন্য প্রজাতির করে তোলে।
তারা বহুদিন ধরে সমুদ্রের উপর দিয়ে দৌড়ে সেই কিংবদন্তির সামুদ্রিক মানবকে খুঁজছিল।
শৈশবের সামুদ্রিক মানব বয়স্কদের মতো নয়, এরা এখনও ধারালো নখ ও সুঁচালো দাঁত পাননি, এদের কণ্ঠস্বর মানুষকে বিভ্রান্ত করতে পারে না, নিজের রক্ষা করার ক্ষমতাও নেই। একাকী ঘোরাফেরা করা ছোট সামুদ্রিক মানবকে মানুষ সহজেই গলার কাছে ধরে নিয়ে পিঁজড়ায় বন্দী করে।
কিয়া গায়ার সঙ্গে নিচে নামল, তারা পানির পিঁজড়ার কাছে পৌঁছাল এবং পানির ভিতরের দৃশ্য আরও স্পষ্ট চোখের সামনে ফুটে উঠল।
সেটি শুধু একটি পানির পিঁজড়া নয়, চারপাশে শৃঙ্খল ঝুলানো, ছোট সামুদ্রিক মানবের গলা ও দুই হাত দৃঢ়ভাবে বাঁধা, হয়ত কোনো ওষুধ দেওয়া হয়েছে, সামুদ্রিক মানবটি কষ্টে কুঁকড়ে পানি পাত্রের কোণে ছোট্ট করে গুটিয়ে পড়ে, দুর্বল ও ক্লান্ত হয়ে মানুষকে সতর্ক আর ঘৃণাময় চোখে দেখে।
গায়া গর্বিত মুখে কিয়াকে পিঁজড়ার ভিতরের ছোট সামুদ্রিক মানব দেখিয়ে বলল, মুখে গর্ব লুকানো যায় না, “দেখ, এটাই আমাদের এ সফরের বিজয়।”
“যদিও শৈশবের রূপে আছে, কিন্তু যথেষ্ট, এটাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে পালন করব, ধীরে ধীরে বড় করব।”
ভোজের হলটিতে শুধু কিয়া ও গায়া নয়, গায়ার প্রহরী প্রধান এবং গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকা ব্যক্তিরাও ছিলেন। তারা গায়ার কথাগুলো শুনে একসঙ্গে সম্মতি জানিয়ে বলল, “রাজপুত্রের বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ!”
গায়া চারপাশের প্রশংসার শব্দ শুনে দুই হাত তালি মারল এবং পুরো ভোজের হলের সবাইকে আনন্দে মাতিয়ে দেয় এমন কথা বলল, “আজ যারা এখানে আছেন সবাই এক বাটি সামুদ্রিক মানবের রক্ত পাবেন, এটি হলো গোরেলবি রাজা তাঁর সকল প্রজাদের প্রতি দয়া ও করুণার নিদর্শন।”
সামুদ্রিক মানবকে দেখে উত্তেজিত হয়ে চোখ লাল করে যারা ছিল, তারা এই কথা শুনে কান্নাকাটি করে আনন্দে উল্লাস করল, রক্তিম মুখ, মাথায় রক্ত সঞ্চিত, উন্মত্ত চিৎকার করতে লাগল, শেষে সবাই গায়ার কাছে গিয়ে বড়জোর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “রাজপুত্রের করুণা অমর হোক!”
সামুদ্রিক মানবের রক্ত খেলে বয়স দীর্ঘায়ু হয়, অমরত্ব লাভ করা যায়। অমর ও অমর্যাদার, বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা যেখানে-সেখানে মানুষের জন্য বিশাল প্রলোভন, এমনকি পুণ্যবতীরাও এর ব্যতিক্রম নয়।
অমরত্বের প্রতি আকর্ষণ এতটাই প্রবল যে মানুষ পাগল হয়ে যায়, বুদ্ধি হারায়।
এই মূঢ় দৃশ্য দেখে অবাক হওয়া, স্তম্ভিত হওয়া, এবং পিছনে একাধিক শীতলতা অনুভব হওয়া।
এটি মানুষের অবিরাম লোভের চিত্র, একদিন তারা এ লোভের নীচে মৃত্যুবরণ করবে।
কিয়া বাইরে থেকে ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখছে।
---
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
হুলস্থূলের পর মানুষ শান্ত হল, আবার মুখোশ পরল, চোখ পানির পিঁজড়ার ছোট সামুদ্রিক মানবের উপর আটকে গেল।
ছোট প্রাণিটির পরিষ্কার চোখে প্রতিবিম্বিত হলো অসংখ্য জঘন্য ও চিটচিটে মানুষের ছবি, যেন রক্তচোষা পোকা।
অত্যন্ত ঘৃণ্য...
গায়ার ডাক শুনে তরুণ সাহসী প্রহরী প্রধান হাতে একটি ছোট ছুরি নিয়ে বড় পানির ট্যাংকের কাছে গেল, সে সামুদ্রিক মানবের রক্ত সংগ্রহ শুরু করবে, রাজপুত্র ও ভোজের সকলের চাহিদা মেটাতে।
সেই ভোজে শতাধিক লোক, যদি প্রত্যেকে এক বাটি রক্ত নেয়, তখন শৈশবের সামুদ্রিক মানবের রক্ত পুরোপুরি নিঃসৃত হবে, এবং সে রাতেই মারা যাবে।
কিন্তু তা কি গুরুত্বপূর্ণ? মরলেও চলে।
প্রহরী প্রধান যত কাছে গেল, ছোট সামুদ্রিক মানব দাঁত চেপে ধরল, কানে পাঁজর ফেটে গেল, সে আক্রমণাত্মক অবস্থায় দাঁড়ালো।
কিন্তু সে খুব দুর্বল, রশি টেনে টেনে তাকে তীরে নিয়ে আসা হলো, তার দুই হাত ও লেজ সব বাঁধা, সে মুক্তি পায়নি, চিৎকার করল, কিন্তু রশি আরও টাইট করা হলো, সে গলার অংশ উন্মুক্ত করল, মানুষ তাকে হত্যা করতে প্রস্তুত।
নুড়ি ছোট ছুরি সামুদ্রিক মানবের গলার কাছে ঠেকানো হলো, যেখানে প্রাণী গলার ধমনী থাকে, খুব সংবেদনশীল স্থান। ছুরি দিয়ে চামড়া কেটে ধমনী ছিঁড়লে রক্ত ঝরবে।
শ্বাস বন্ধ হয়ে যাবে, হৃদয় থেমে যাবে, মৃত্যু আসবে।
যখন ছুরি চালানো হবে, ভোজের হলের নীরবতা একদম ভেঙে গেল, নিচ থেকে একটি কণ্ঠস্বর শুনাল, সে প্রহরী প্রধানের কাজ থামিয়ে দিল।
“গায়া রাজপুত্রটি কোথা থেকে শুনেছে, সামুদ্রিক মানবের রক্ত মানুষের অমরত্ব এনে দেয়?”
সামুদ্রিক মানবের রক্ত সংগ্রহের কাজ বন্ধ হয়ে গেল, পুরো হলের সকলের চোখ একসঙ্গে কথা বলা ব্যক্তির দিকে ঘুরল, তাদের চোখে অসন্তোষ ও বিদ্বেষ স্পষ্ট।
গায়াও অপেক্ষা করছিল সামুদ্রিক মানবের রক্ত ছড়িয়ে পড়ার জন্য, কিন্তু এই মুহূর্তে কিয়া এসে তা ভেঙে দিল, তিনি বিরক্ত হলেন না, বরং সুন্দরীদের প্রতি তার সহানুভূতি ছিল।
“কীভাবে জানবেন না, পৃথিবীর সকল প্রজাই জানে সামুদ্রিক মানবের রক্ত অমরত্ব দেয়।”
---
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
“আমাদের পূর্বপুরুষরা তার প্রমাণ।”
কিয়া প্রশ্ন করল, “তাহলে, তুমি কি নিজে কখনও দেখেছ?”
নিজ চোখে দেখেছ? গায়া কিছুক্ষণ নিরব থাকল, নিশ্চয়ই দেখেনি।
কিয়া গায়ার সামনে দাঁড়িয়ে শান্ত মুখে বলল, ধীরে ধীরে ভাষায় বিশ্বাসযোগ্যতা এনে, “তুমি তো দেখোনি, তাই না? তাহলে কেন শুধু ধরে নিল যে সামুদ্রিক মানবের রক্তই চিরজীবনের ওষুধ, বিষ নয়?”
কিয়ার কথায় গায়া দ্বিধাগ্রস্ত হল, চিন্তা করতে লাগল, হঠাৎ এগিয়ে এসে প্রহরীর হাতে থাকা ছুরি কেড়ে নিল, সেই ছুরি যা গলার ধমনী কাটার জন্য, ছোট সামুদ্রিক মানবের কব্জিতে একটি ছোট কাটা দিল। প্রহরী ছোট বাটিতে সামুদ্রিক মানবের রক্ত সংগ্রহ করল, অর্ধেক বাটি রক্ত নিয়ে বাটি সরিয়ে নিল।
সেই কাটা সামুদ্রিক মানবের শরীরে অল্প সময়ের মধ্যে সেরে গেল, প্রহরী আবার সামুদ্রিক মানবটিকে পানির ট্যাংকে ফিরিয়ে দিল। পানিতে হালকা রক্তের ছোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, সামুদ্রিক মানব ক্ষিপ্ত চোখে মানুষের দিকে তাকাল, যেন শত্রুর মাথা কামড়ে ফেলার ইচ্ছা।
প্রহরী অবজ্ঞাসূচক হেসে উঠল, আর সামুদ্রিক মানবের দিকে মনোযোগ দিল না।
গায়া সামুদ্রিক মানবের রক্ত নিয়ে পাশে থাকা প্রহরীর মুখ থেকে ধরে নিয়ে সে রক্ত সরাসরি ঢেলে দিল।
কারো পক্ষে বাধা দেওয়ার সময় ছিল না।
প্রহরী রক্ত পান করে মাটিতে নাক গুঁজে বমি করল, গায়া পা দিয়ে তাকে ঠেকাল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এই লোকটিকে নিচে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে নজরদারি কর, কয়েক দিন পর্যবেক্ষণ কর।”
গায়ার কথা শেষ হতেই কিছু সৈন্য এগিয়ে এসে প্রহরীকে ধরে ফেলল।
গায়া রক্ত মুছল, মাথা তুলে কিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “রাতও অনেক হয়েছে, রাজপুত্র, এখানে এক রাত বিশ্রাম নিন, কাল ফিরে যাই।”
কিয়া প্রহরীর পেছনের দিকটা চোখে দেখে, তারপর পানির ট্যাংকে ছোট সামুদ্রিক মানবটিকেও দেখল, মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, সুবিধা কর।”