সতাঞ্চন অধ্যায়: জোয়ারের ঢেউ

অধ্যায় ৫৭: জোয়ার (পড়ার জন্য অনুরোধ!)

“উৎসসন্ধান মতবাদের জন্য, প্রয়োজনে আমি ল্যান্টিস ধ্বংসাবশেষের ভেতরেই প্রাণ বিসর্জন দেব।”

“যদি ভেতরে ঢুকতেই না পারি, তবে এই অনুসন্ধান অভিযান আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস হয়ে থাকবে!”

নোটবুকটি হাতে নিয়ে জাহাজের কেবিনের মধ্যে ফ্লাইং সেলের পাশে দাঁড়িয়ে ইয়েন জিং এমন দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন যে, তাকে শানগوانহাও জাহাজে রেখে যাওয়ার জন্য বার্নসের সব যুক্তি একদম ভোঁতা হয়ে গেল। বার্নস আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পথ ছেড়ে দিলেন, যাতে তিনি অন্য পাশের ক্রুজারটিতে উঠতে পারেন।

এক বা দুই জনের ধারণক্ষমতা সম্পন্ন ফ্লাইং সেলের তুলনায় ক্রুজারটি আকারে অনেক বড় এবং এটি চালানোও অনেক বেশি স্থিতিশীল।

“রওনা হও, গন্তব্য ল্যান্টিস ধ্বংসাবশেষ!”

রোচারের আদেশে শানগওয়ানকহাও জাহাজের মাঝামঝি অংশে থাকা বেশ কয়েকটি হ্যাচ বা দরজা খুলে গেল।

ইঞ্জিনের গর্ভধ্বনীর সাথে সাথে ইয়েন জিং অনুভব করলেন ক্রুজারটির তলা একবার কেঁপে উঠল, আর ঠিক তখনই তার চোখের সামনের দৃশ্য এক নিমেষে পরিষ্কার ও উন্মুক্ত হয়ে গেল।

ক্রুজারটি হ্যাচ ভেদ করে বালির সাগরে গিয়ে আছড়ে পড়ল, আর গাড়ির দুই পাশ থেকে বালির ঢেউ ছিটকে বাইরে পড়তে লাগল।

যিনি ক্রুজারটি চালাচ্ছিলেন তিনি সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করলেন সামনের পরিস্থিতির দিকে, আর তার পাশেই বসে থাকা অন্য একজন আকাশের দিকে তাকিয়ে বিশাল তিমিটির অবস্থান নিশ্চিত করছিলেন।

সময় গড়ানোর সাথে সাথে তিমিটি ক্রমাগত নিচে নামতে লাগল এবং এর চক্কর কাটার পরিধিও ছোট হতে লাগল। অবশেষে যখন একটি আনুমানিক জায়গার খোঁজ মিলল, তখন উৎসসন্ধান মতবাদের সবাই দলবেঁধে সেদিকে এগিয়ে গেল।

জাহাজের রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ইয়েন জিং নিজের ভারসাম্য বজায় রাখতে বাঁ হাত দিয়ে রেলিংটি শক্ত করে ধরে রাখলেন। দূরত্ব কমে আসার কারণে ইয়েন জিং লক্ষ্য করলেন যে, তিমিটির শরীরের চারপাশে ধাতু এবং বিভিন্ন কাঠামোর পাশাপাশি প্রচুর নীল-বেগুনি স্ফটিকের স্তূপ রয়েছে।

আগে দূরত্ব অনেক বেশি থাকায় তিনি ভেবেছিলেন এগুলো বুঝি মহাকাশ ফাটলের কারণে তৈরি হওয়া কোনো ঘূর্ণির আলো, কিন্তু এখন বুঝতে পারলেন বিষয়টি তা নয়।

더욱 গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিমিটি যত নিচে নামছিল এবং এর তলদেশ ও শরীরের দুই পাশের স্ফটিকগুলো যখন বালির সাগরের ঠিক কাছাকাছি চলে এল, তখন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল।

বাতাসের চাপে উড়ে আসা বালির ঢেউগুলো তিমিটির কাছাকাছি আসতেই তাদের রূপ বদলে গেল।

বালুকণাগুলো যেন ধীরে ধীরে পানিতে রূপান্তরিত হতে লাগল!

ইভেন্ট টাস্কের ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে ইয়েন জিং জানতেন যে, এই বালির সাগরের অস্তিত্বের কারণ হলো একশ বছর আগের এক বিপর্যয়, যার ফলে অগণিত জাদুকরী বালুকণা মহাকাশের ফাটল থেকে এই পৃথিবীতে ঝরে পড়েছিল এবং এর ফলে এখানকার প্রায় সমস্ত জলের উৎস সরাসরি উধাও হয়ে গিয়েছিল।

এর আগে শানগওয়ানকহাও জাহাজে নাবিকদের আলাপ গোপনে শুনে ইয়েন জিং জানতে পেরেছিলেন যে, এখানকার এই তথাকথিত “উধাও হয়ে যাওয়া” মানে জলের শুকিয়ে যাওয়া নয়, বরং জলরাশি সম্পূর্ণ বালুকণায় পরিণত হয়েছে। একমাত্র অন্য জগতের উৎপাদিত উপাদান ‘সোর্স ক্রিস্টাল’ বা উৎসমণির প্রভাবের মাধ্যমেই কেবল সেগুলোকে পুনরায় পানিতে ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

কম বিশুদ্ধতার উৎসমণিগুলোকে বালুকণাকে পানিতে রূপান্তর করার উপযোগী করতে হলে বিভিন্ন যন্ত্রপাতির মাধ্যমে প্রক্রিয়াজাত করতে হয়, যেগুলো ইয়েন জিং শানগওয়ানকহাও জাহাজে দেখেছেন। পক্ষান্তরে, উচ্চ বিশুদ্ধতার উৎসমণি থেকে সামান্য শক্তি ছড়িয়ে পড়লেই কেবল এই কাজটি সম্পন্ন করা সম্ভব।

এর পেছনের মূলনীতি কারোরই জানা নেই; সবাই কেবল ধরে নেন যে এটি জাদু বা অভিশাপের পারস্পরিক বাতিলের ফল।

‘সোর্স ক্রিস্টাল’ বা উৎসমণি নামের উৎসও মূলত এখানেই নিহিত।

***

পটাং~

তিমিটি যখন বালির সাগরে আছড়ে পড়ল, তখন কয়েক মিটার উঁচুতে উড়ে যাওয়া বালির ঢেউগুলো পুরোপুরি বিশাল জলোচ্ছ্বাসে রূপ নিল।

প্রায় হাজার মিটার পরিধিযুক্ত বালির সাগরটি এক সত্যিকারের সমুদ্রে পরিণত হলো এবং এটি ক্রমাগত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আগের সেই বালির সাগর এবং হঠাৎ করে হাজির হওয়া এই জলের মধ্যে কোনো সংঘাত বাধল না।

তারা একে অপরের সাথে মিশে গেল না, আবার একে অপরকে রূপান্তরও করল না; একদম যার যার সীমানায় তারা শান্ত রইল।

বিশাল তিমিটি এভাবেই সমুদ্রের বুকে ভেসে রইল, দেখতে মনে হচ্ছিল প্রাগৈতিহাসিক যুগের কোনো ঘুমিয়ে থাকা বিশাল দানব।

উৎসসন্ধান মতবাদ আগে থেকেই এই ধরনের পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখেছিল। ফ্লাইং সেল হোক কিংবা ক্রুজার—দুটোরই আলাদা একটি মোড বা চালিকাশক্তি ছিল, যার ফলে জলের ভেতরে প্রবেশ করলেও সেগুলো স্বাভাবিকভাবে চলতে পারত। কেবল জাহাজে থাকা মানুষদের মানসিক অবস্থা কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল।

“果然如此” (আসলে তাই)! চরম বিশুদ্ধতার উৎসমণি কেবল এই ধরণের অন্য জগতের ধ্বংসাবশেষের মধ্যেই পাওয়া সম্ভব, এতে কোনো ভুল নেই। ল্যান্টিস ধ্বংসাবশেষের ভেতরে কৃত্রিম উৎস-হৃদয়ের টুকরো থাকা অত্যন্ত জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে। বালির সাগরের আসল রূপ ঠিক এমনই হওয়া উচিত।”

বার্নস জাহাজের রেলিংয়ে দুই হাত রেখে চোখের পলক না ফেলে সামনের সেই তারায় ভরা আকাশ প্রতিফলিত হওয়া সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার পুরো মুখ জুড়ে ছিল উত্তেজনার অভিব্যক্তি।

রাতের বাতাস বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সমুদ্রের বুকে ঢেউয়ের পর ঢেউ খেলে গেল।

ইয়েন জিংয়ের চোখে এটি অত্যন্ত সাধারণ একটি দৃশ্য বলে মনে হলেও, তার পাশের এক সেনাসদস্য রেলিং আকড়ে ধরে প্রায় লোভীর মতো দুই হাতে জল তুলে নিজের মুখে ছিটিয়ে দিচ্ছিলেন আর বিড়বিড় করে কী যেন বলছিলেন।

একই রকম দৃশ্য অন্যদের মধ্যেও দেখা গেল।

উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল চারপাশে।

যাঁরা জন্ম থেকেই বালির সাগরের সাথে জীবন কাটিয়ে দিয়েছেন, তাঁদের কাছে চোখের সামনের এই দৃশ্যটি নিশ্চিতভাবেই কোনো স্বপ্নালু রূপকথার অলৌকিক ঘটনার চেয়ে কম কিছু ছিল না।

রোচ এবং বার্নস যদি পাশে না থাকতেন, তবে ইয়েন জিং এক মুহূর্তের জন্যও সন্দেহ করতেন না যে এই মানুষগুলো নিজেদের গায়ে থাকা জামাকাপড় ছিঁড়ে সোজা জলে ঝাঁপিয়ে পড়বেন, এমনকি এর ভেতরে মারা গেলেও তাঁরা পরম তৃপ্তি বোধ করতেন।

বিশাল তিমিটির সাথে দূরত্ব ক্রমশ কমে আসতে লাগল।

ইয়েন জিংয়ের দৃষ্টিও সমুদ্রের বুক থেকে সরে গিয়ে এবার তিমিটির ওপর গিয়ে পড়ল।

তিমিটিকে নিজেই বিশাল এক ভবন চত্বরের সংমিশ্রণের মতো দেখাচ্ছিল। সমুদ্রের জলের ওপর ভেসে থাকা অংশটিতে বেশ কিছু ওঠার উপযোগী জায়গা এবং এর অভ্যন্তরে প্রবেশ করার মতো ফাটল দেখা যাচ্ছিল।

এই অনুসন্ধান অভিযানে অংশ নেওয়া প্রত্যেকেই উৎসসন্ধান মতবাদের অত্যন্ত দক্ষ অভিযাত্রী, তাই তিমিটির পাশের পাথুরে দেয়ালগুলো তাদের পথ আটকাতে পারল না।

তবে অন্য জগত থেকে মহাকাশ ভেদ করে কেবল এই তিমিটিই যে এসেছে, বিষয়টি এমন নয়।

ইয়েন জিং যখন চারপাশ ঘুরে দেখছিলেন, তখন হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল তিমিটির কোমর ও পেটের মাঝামাঝি কোনো এক জায়গায়। এইমাত্র তিনি সেখানে কোনো এক ছায়াকে দ্রুত পার হয়ে যেতে দেখলেন। তিনি কিছু বলার আগেই দেখতে পেলেন অল্প দূরে থাকা কয়েকটি জায়গা থেকে জোরালো আলোর রশ্মি ছুটে গেল।

“শত্রুর আক্রমণ! সাবধান!”

সবার আগে বিষয়টি টের পেয়ে বার্নস তাৎক্ষণিকভাবে সতর্ক করে দিলেন। তবে তিনি আলোর রশ্মির গতির যেমন কম আন্দাজ করেছিলেন, তেমনি এই মুহূর্তে সৈনিকদের মানসিক অবস্থাকেও অতিরিক্ত মূল্যায়ন করে ফেলেছিলেন।

বালির সাগরের মধ্যের এই হ্রদের মুখোমুখি হয়ে অনেকেই যেন সেখানে হারিয়ে গিয়েছিলেন।

আর এর ফল হয়েছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।

হুম! হুম!

এগিয়ে চলা দুটি ফ্লাইং সেল সরাসরি বিস্ফোরণে গুঁড়িয়ে গেল।

বিস্ফোরণের টুকরোগুলো আগুনের শিখা জড়িয়ে আশপাশের জলে গিয়ে পড়ল, আর সেগুলোতে থাকা মানুষদের আর কোনো খোঁজই পাওয়া গেল না।

এই বিস্ফোরণ ঘোরের মধ্যে থাকা সৈনিকদের জাগিয়ে তুলল। যুদ্ধজাহাজগুলো গতি বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং এর জবাবে পাল্টা আক্রমণও শুরু হলো। বন্দুক আর কামানের গোলার তৈরি আগুনের জালের মতো আলো এসে পড়ল ঠিক সেই জায়গাটিতে যেখান থেকে একটু আগে আলোর রশ্মি নিক্ষিপ্ত হয়েছিল।

আগুনের ফুলকি ছিটানোর মাঝে কাঁকড়ার মতো দেখতে, পুরো শরীর স্ফটিকের স্তূপে ঢাকা বেশ কয়েকটি অদ্ভুত দানব হঠাৎ মাথা তুলে আক্রমণ প্রতিহত করে পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল। বেশ কয়েকটি বুলেট গায়ে লাগলেও তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।

‘উচ্চ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা, দূরপাল্লার আক্রমণের সুযোগ রয়েছে, আর এই ভয়ঙ্কর শারীরিক গঠন দেখলে মনে হয় নিকট দূরত্বে হাতাহাতি লড়াইয়েও তারা কম শক্তিশালী নয়।’

পেছনের দিকে অবস্থান করা ইয়েন জিং এই দানবগুলোর তৎপরতা খুব ভালোভাবে লক্ষ্য করলেন, আর তিনি বুঝতে পারলেন যে এগুলো কেবল সবচেয়ে বাইরের স্তরের প্রহরী মাত্র।

এক দফা গোলাগুলির লড়াই শেষ হলো। যদিও তিমিটির ওপর থাকা দানবগুলোর ওপর খুব একটা কার্যকর ক্ষতিসাধন করা সম্ভব হয়নি, তবুও অন্তত তাদের আক্রমণ কিছুটা দমন করা গেছে এবং এর ফলে সবাই তিমিটির কাছাকাছি পৌঁছানোর সুযোগ পেল।

সবচেয়ে দ্রুতগতির ফ্লাইং সেলগুলো সবার আগে গিয়ে পৌঁছাল। অগ্রবর্তী দলের সৈনিকেরা হুক বা আংটাযুক্ত দড়ি ছুড়ে মারল, যার এক প্রান্ত ফ্লাইং সেলের পেছনের সাথে যুক্ত ছিল এবং অন্য প্রান্তটি গেঁথে গেল তিমিটির বাইরের কাঠামোর ফাঁকফোকরে। এরপর তারা দ্রুত সেই দড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গিয়ে উপযুক্ত অবস্থান দখল করে একটি নিরাপদ এলাকা পরিষ্কার করে ফেলল।

ইয়েন জিং ছিলেন জাহাজে ওঠার শেষ দলটির একজন।

তিমিটির পেটের অংশের কিনারায় দাঁড়িয়ে তিনি অনুভব করলেন পায়ের নিচে থেকে থেকে মৃদু কম্পন অনুভূত হচ্ছে, যেন এই যান্ত্রিক দানবটির হৃদস্পন্দন চলছে।

রোচ পরিষ্কারভাবেই আগে থেকেই ল্যান্টিস ধ্বংসাবশেষ নিয়ে বেশ ভালো রকম গবেষণা করেছিলেন।

সবাইকে ধ্বংসাবশেষের ওপর উঠতে দেখে তিনি আর কালক্ষেপণ না করে সোজা নিকটবর্তী একটি ফাটলের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লাফিয়ে ভেতরে নেমে গেলেন।

নতুন এক সপ্তাহ, একই সাথে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ একটি সপ্তাহ।

পড়ার জন্য অনুরোধ, সংগ্রহের জন্য অনুরোধ, সুপারিশের জন্য অনুরোধ!!!!!!!!!!!

(অধ্যায় সমাপ্ত)