উনিশতম অধ্যায়: অন্তর্ঘাতকের চতুর্থ ধাপ

【 অবশেষে এই সিস্টেমটাকে মুক্তি দিতে ইচ্ছে করল?】

【সিস্টেমের এভাবে গোপনীয়তা রক্ষা করা যায় না! তোমার যদি কোনো গোপন কাজ না থাকে, তবে বিনা কারণে সিস্টেমকে ব্লক করবে না, বুঝতে পেরেছ?】

ওয়েই ঝৌ সব কিছুতে রাজি হয়ে গেল।

【আচ্ছা, বুঝেছি, আমি খেয়াল রাখব।】

【ব্লক তুলে নেওয়ার কথা হঠাৎ কীভাবে মনে হলো? এটা কি... এই সিস্টেমের সঙ্গ ছাড়া এক মুহূর্তও সহ্য করতে পারছিল না বলে?】

【অবশ্যই, অবশ্যই! তোমায় ছাড়া কি আর চলে?】

【হুম!】

গ্রামপ্রধান প্রত্যেককে কাঠ খোদাই রাখার জন্য একটি করে কাঠের বাক্স দিলেন এবং সবাইকে ঘরে প্রবেশ করতে বললেন।

ওয়েই ঝৌ নারীদের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। ইউয়ান ইউয়ান তার পাশে পাশে হাঁটছিল, হঠাৎ তার বাহু জড়িয়ে ধরে বলে উঠল, "তোমাদের কি কোনো কথা হয়েছিল? আমি শুনলাম অন্য সবাই জিনিস নেওয়ার একটা নির্দিষ্ট নিয়ম ঠিক করে রেখেছে, যদিও আমার মনে হয় না ওটা খুব একটা কাজের, আর কার কাছে কী আছে তাও তো জানি না।"

চলতে চলতে ওয়েই ঝৌ বলল, "আমি তো তার সাথে কোনো নিয়ম ঠিক করিনি। তোমার কথা বলো, তুমি কী ঠিক করেছ?"

ইউয়ান ইউয়ান বলল, "আমি আহ চিয়েকে বলেছি প্রথমে আকাশের জিনিসগুলো নেব, যদি পাঁচটা না হয় তবে মাটিরগুলো, তাও না হলে জলেরগুলো, তারপর পোকা-মাকড় এবং সবশেষে গাছপালা।"

ওয়েই ঝৌ প্রশংসা করে বলল, "তোমরা বেশ বুদ্ধিমান, আমার তো এত কিছু মাথায় আসেনি।"

ইউয়ান ইউয়ান মাথা নিচু করে হঠাৎ তাকে প্রশ্ন করল, "দিদি, তোমার সাথে তোমার বরের কতদিনের বিয়ে হলো? বর বা স্বামীর সাথে সংসার জীবন কি তোমার ইচ্ছামতোই চলছে? আমি শুনেছি বিয়ে হলে অনেক ঝামেলাপূর্ণ ও ছোটখাটো বিষয় থাকে, সামলানো বেশ কঠিন হয়, তাই না?"

ওয়েই ঝৌ একটু থমকে গেল। নিজের বর্তমান পরিচয় ঝাও হুয়াইজির স্ত্রী—এই কথাটি মনে পড়ে যাওয়ায় সে একটু ভেবেচিন্তে বলল, "আমিও ঠিক জানি না, সে তো তার বাবা-মার সাথে থাকে না।"

ইউয়ান ইউয়ান "ও" বলে একটা শব্দ করল, "তা ঠিক, তোমরা দুজন তো রাজধানী থাকো, আর কাকিমা থাকেন গ্রামে, সচরাচর দেখাও হয় না, তাই ঝগড়াও সহজে বাঁধতে চায় না। কিন্তু আমার ক্ষেত্রে তা নয়, আহ চিয়ে তার মায়ের সাথেই থাকে, তাকে নিজের মায়ের দেখভাল করতে হয়, তাই আমি চাইলেও তাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে পারব না।"

ওয়েই ঝৌ তার কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আমার মনে হয়, একে অপরের প্রতি যদি খাঁটি মন থাকে... তবে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, এত বেশি চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।"

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই ইউয়ান ইউয়ান হঠাৎ "আহ" করে চিৎকার করে উঠল।

বাকি নারীরাও সবাই থমকে গেলেন।

"একি, সব ফুল নাকি!"

"তাহলে তো আমি আর আমার বর মিলে নেওয়ার যে ক্রম ঠিক করেছিলাম, তার কোনো মানেই রইল না!"

"আমি তো ভেবেছিলাম প্রথমে বড় সাইজেরগুলো নেব... কিন্তু ফুলগুলোর সাইজও তো কমবেশি একই রকম!"

ইউয়ান ইউয়ান দ্বিধায় পড়ে এগিয়ে গেল এবং ফুলের কাঠ খোদাইগুলোর সামনে এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করতে লাগল।

ওয়েই ঝৌ একনজর দেখে নিল, তবে নেওয়ার জন্য সে তাড়াহুড়ো করল না।

【সিস্টেম, তোমার কি মনে হয় আমার কোন কোন ফুলগুলো নেওয়া উচিত?】

【যেকোনো একটা নাও, যেটাই ভালো লাগে সেটাই নাও।】

【পীচ ফুল তো অবশ্যই নিতে হবে, তাই না? আমার বর্তমান নাম যেহেতু ওয়েই তাওহুয়া (পীচ ফুল), তাই পিচ ফুল নেওয়াটাই স্বাভাবিক। উম... এরপর তাহলে প্লাম ব্লসম (প্লাম ফুল) নিই, যেহেতু এটা প্লাম ভিলেজ (প্লাম গ্রাম), তাই প্লাম ফুল তো নেওয়া দরকারই। আর শেষ ফুলটা কী নেওয়া যায়? পদ্ম ফুল হলে কেমন হয়!】

【এইসব কথা সিস্টেমকে বলার দরকার নেই, সিস্টেমের শুনতে একদম ভালো লাগছে না।】

তখন ওয়েই ঝৌ কাঠের খোদাইয়ের স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল এবং নিজের পছন্দের কাঠ খোদাই খুঁজতে লাগল।

পীচ ফুল খুঁজতে গিয়ে সে দেখতে পেল যে সেখানে মোট তিনটি মাত্র পীচ ফুলের কাঠ খোদাই ছিল, যা ইতিমধ্যেই অন্যেরা নিয়ে নিয়েছে।

【সিস্টেম, পীচ ফুল তো আর নেই, এখন কী করব?】

【তুমি অন্য কিছু নাও না কেন! সিস্টেমের সাথে এসব বিষয় নিয়ে আলোচনা করো না!】

【তাহলে আমি বদলে... জুঁই ফুল নিই!】

【যা খুশি তাই করো, আমাকে এসব বোলো না!】

【সিস্টেম, তোমার কি আমাকে বিরক্তিকর লাগে? তাহলে... আপাতত সিস্টেমকে ব্লক করে দিলাম!】

【???】

【তোমার কি কোনো ক্লান্তি নেই? দিনে কতবার সিস্টেমকে ব্লক করো তুমি? প্রতি অর্ধ ঘণ্টায় একবার ব্লক করার কোটা কি একসাথে শেষ করতে পারো না!】

【সিস্টেম... ব্লক করা হয়েছে!】

ওয়েই ঝৌ জুঁই ফুল খুঁজে পেল। এই জুঁই ফুলের কাঠ খোদাই ছিল চারটি, যার মধ্যে মাত্র একটি অন্য কেউ নিয়েছিল, তাই তার পক্ষে এটি খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হলো।

দুজনের জন্য একই রকমের তিনটি ফুল খুঁজে পাওয়াটা যখন কঠিন, তখন অন্তত প্রথম চারটির মধ্যে একটা স্থান নিশ্চিত করা যেতে পারে। ওয়েই ঝৌ সবকটি একই রকম নিতে চাইল না, তাতে বরং বিষয়টি অদ্ভুত দেখাত।

সিস্টেমকে ব্লক করার কারণ হলো—সিস্টেম যেন কোনোভাবেই এটা বুঝতে না পারে যে ঝাও হুয়াইজি এর কথা শুনতে পাচ্ছে। যদি সিস্টেম দেখে যে ঝাও হুয়াইজি ঠিক সেটাই বেছে নিয়েছে, যে তিনটি ফুলের কথা সে একটু আগে বলেছিল, তবে সিস্টেম কিছুটা বোকা হলেও নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে, তাই না? যদি একবার ধরা পড়ে যায়, তবে ঝাও হুয়াইজির সেই সম্পর্কিত স্মৃতি মুছে ফেলা হবে এবং ভবিষ্যতে সে আর কখনো সিস্টেমের কোনো ঘোষণা শুনতে পারবে না।

নিরাপত্তার খাতিরে সিস্টেমের বুদ্ধিমত্তাকে খুব কম ভাবা চলবে না।

সে তাদের ঠিক করা সেই তিনটি ফুল তুলে নিল এবং বাকিগুলোর মধ্য থেকে ইচ্ছামতো দুটো বেছে নিয়ে হাতের কাঠের বাক্সে রেখে ঢাকনা বন্ধ করে দিল।

বাকি নারীরা তখনও দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিলেন, কেউ কেউ তো প্রথম ফুলটিই বেছে উঠতে পারেননি।

তাই ওয়েই ঝৌ একপাশে দাঁড়িয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

কং শাওলিয়ান ততক্ষণে তার পছন্দ শেষ করে দৌড়ে এসে ওয়েই ঝৌকে বলল, "দিদি, তুমি কীভাবে খুঁজে পেলে? তোমাদের কি কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল না?"

ওয়েই ঝৌ বলল, "ছিল না তো... তোমার ক্ষেত্রে কী হলো?"

কং শাওলিয়ান গর্বের সাথে বলল, "আমার বর কত বুদ্ধিমান জানো! সে আমাকে রঙের ক্রম অনুযায়ী খুঁজতে বলেছিল—প্রথমে লাল রঙ, তারপর কমলা রঙ। যা হোক, আমি যা বেছেছি সব লাল রঙের।"

এক প্রৌঢ়া নারী ব্যঙ্গ করে বললেন, "এখনও বিয়েই হলো না, আর মুখ দিয়ে ‘বর, বর’ বলে ডাকছে! ওই বুড়ো লোকটাকে তো তুমি আস্ত একটা রত্ন বানিয়ে ফেলেছ দেখছি!"

কং শাওলিয়ান ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা সুরে বলল, "তুমি আসলে জেলাস হচ্ছ কারণ আমি এক ধনী লোককে বিয়ে করতে চলেছি! তোমার বর তো হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও মাসে বড়জোর দু’লিয়াং রূপো রোজগার করে, তাই না? কিন্তু আমার বর তো একদম আলাদা, সে একাই কনের পণ হিসেবে পাঁচশো লিয়াং রূপো দিতে চেয়েছে! এত টাকা তুমি সারাজীবনেও চোখে দেখেছ?"

ইউয়ান ইউয়ান মাঝখান থেকে বলে উঠল, "তোমাদের ভাগ্য বেশ ভালো, ফুলের রঙগুলো কত রকমের! এখানে যদি শুধু পশুর কাঠ খোদাই থাকত, তবে সামলানো খুব মুশকিল হতো। পশুর চামড়ার রঙ তো বেশিরভাগেরই বাদামী হয়, বেছে নেওয়া কঠিন হতো। তবে যা-ই হোক... একই জাতের ফুলেরও তো নানা রঙের ভিন্নতা থাকে, ভুল তো হতেই পারে।"

কং শাওলিয়ান হেসে বলল, "আমার ভাগ্য সবসময়ই খুব ভালো, তাই জন্যই তো আমি কোনো ধনী লোককে বিয়ে করতে পারছি! আমি যেসব ফুল বেছেছি সেগুলো সচরাচর দেখা যায় এমন লাল ফুল, ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।"

আগের সেই প্রৌঢ়া নারী কথাটি সহ্য করতে না পেরে আবার বললেন, "কিন্তু তার বয়স তো প্রায় পঞ্চাশ হতে চলল! এত বয়স্ক একটা লোক, তুমি সহ্য করছ কী করে?"

কং শাওলিয়ান নির্বিকারভাবে বলল, "আমাদের মেয়েদের ভরসা হলো সন্তান, কোনো পুরুষ নয়। বয়স বেশি কি কম তাতে কিছু যায় আসে না, একটা সন্তান থাকলেই হলো।"

কিন্তু ইউয়ান ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "কেমন মানুষকে বিয়ে করছ, সেটা তো একটা বড় ব্যাপার! মনের মানুষকেই বিয়ে করলেই কেবল জীবন সুখের হতে পারে, তা না হলে সেই জীবনের আর আনন্দ কী?"

কং শাওলিয়ান উপহাস করে বলল, "তাই নাকি? তোমার ওই ছোট কাঠমিস্ত্রি লোকটাও তো বেশ গরিব, তাই না? এই গ্রামের কেউ তো তাকে বউ হিসেবেই দেখতে চায় না, আর তুমি কিনা দূরদূরান্ত থেকে ছুটে এসে তাকে বিয়ে করলে, ভবিষ্যতে তোমায় অনেক কষ্ট পোহাতে হবে।"

ওয়েই ঝৌ আর কোনো কথা বাড়াল না। এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে ধনী কাউকে বিয়ে করতে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে কং শাওলিয়ান দারুন গর্ববোধ করছে। সে বয়সে ছোট, অবুঝ, পাশাপাশি লোভী ও অহংকারীও বটে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে চেন ঝানইউয়ান তাকে বেছে নিয়েছে।

সব নারীরাই পাঁচটি ফুলের কাঠ খোদাই বেছে বাক্সে ভরে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।

প্রায় একই সময়ে পুরুষরাও তাদের বাক্স হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

গ্রামপ্রধান মঞ্চে উঠে প্রথম জুটিকে মঞ্চে ওঠার আহ্বান জানালেন।

গ্রামবাসীরা উৎসাহী হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে মনে অনুমান করতে লাগল যে কার কয়টা মিলবে।

"আমার মনে হয় অন্তত একটা মিলবে?"

"আমার ধারণা একটাও মিলবে না!"

"দুটো?"

গ্রামপ্রধান প্রথমে নারীর হাতের বাক্সটি নিজের হাতে নিলেন, নিজে সেটি খুলে ভেতরের জিনিসগুলো একে একে সবার সামনে প্রদর্শন করলেন।

"জলপদ্ম, চন্দ্রমল্লিকা, অর্কিড, প্যানজি, সূর্যমুখী।"

নিশ্চিত হওয়ার পর গ্রামপ্রধান পুরুষের হাতের বাক্সটি নিলেন এবং একইভাবে সেটি খুলে সবার সামনে ধরলেন।

"জুঁই, লিলি, পদ্ম, রডোডেনড্রন, পিওনি।"

"খুব দুঃখজনক, একটাও মিলেনি।"

গ্রামবাসীরা একসঙ্গে জোরে হেসে উঠল।

"একটাও মেলে না! এদের মধ্যে এতটুকুও বোঝাপড়া নেই!"

"এদের বাড়িতে কি কোনো ফুলগাছও নেই নাকি?"

"কী করুণ দশা! এখন নিশ্চয়ই মারামারি লাগবে?"

মঞ্চে থাকা সেই তরুণ দম্পতি একে অপরের দিকে তাকাল। লোকটি অপরাধবোধে মাথা নিচু করে ফেলল, আর নারীটি প্রচণ্ড রেগে গিয়ে মঞ্চে উঠে লোকটির জামার কলার খামচে ধরে রাগান্বিত কণ্ঠে বলে উঠল, "আমার উঠানে যে ফুলগুলো ফোটে, সেগুলো কি তোমার চোখে পড়ে না? তুমি কি একটুও খেয়াল রাখো না আমি কী করি? এই পাঁচটা ফুলের সবকটাই আমি নিজে চাষ করেছি, আর তুমি কী সব হাবিজাবি জিনিস বেছে এনেছ? একটাও মেলে না!"

সে তার বরকে কলার ধরে মঞ্চ থেকে নামিয়ে নিয়ে গেল ঝগড়া করতে করতে।

"আরে বাপরে, সত্যি সত্যি ঝগড়া লেগে গেল নাকি!"

"এমন শুভ নববর্ষের দিনে কি ঝগড়া করতে আছে নাকি!"

এরপর দ্বিতীয় নারী ও পুরুষ মঞ্চে উঠলেন। গ্রামপ্রধান তাদের বাক্সের কাঠ খোদাইগুলোও একইভাবে সবার সামনে প্রদর্শন করলেন।

"প্লাম ফুলটা মিলেছে, একটা মিলেছে।"

এরপরে এল কং শাওলিয়ান ও চেন ঝানইউয়ানের পালা।

"গোলাপ, চায়না রোজা, মোরগঝুঁটি... তিনটে মিলে গেছে!"

গ্রামবাসীরা এই ফলাফলে কিছুটা অবাক হলো।

"সত্যিই তিনটে মিলে গেছে! তাহলে তো এরা বাদ পড়ছে না?"

"এই ফুলগুলোর সবচেয়ে সাধারণ রঙগুলো লাল, মনে হয় রঙের কথাই আগে থেকে ঠিক করা ছিল।"

"হুম, তার বর বয়সে বড়, কমবয়সিদের চেয়ে তো বেশি ধূর্ত হবেই!"

এরপর এল ইউয়ান ইউয়ান ও আহ চিয়ে।

গ্রামপ্রধান ইউয়ান ইউয়ানের কাঠের বাক্সটি তুলে একে একে জিনিসগুলো সাজিয়ে রাখতে লাগলেন আর বললেন, "সূর্যমুখী, লিলি, পদ্ম, বসন্তফুল, প্লাম ফুল।"

তিনি এবার আহ চিয়ে র বাক্সটি খুলে কিছুটা বিস্ময়ের সুরে বলে উঠলেন, "লিলি, বসন্তফুল, পদ্ম, প্লাম ফুল আর... মর্নিং গ্লোরি (সকালে ফোটা লতাফুল), চারটে মিলে গেছে!"

ইউয়ান ইউয়ান অবাক হয়ে মাথা তুলে আহ চিয়ে র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি... তুমি কীভাবে এগুলো মেলালে?"

আহ চিয়ে লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকে বলল, "এগুলো তো তোমার পছন্দের ফুল, আমার তো মনে থাকবেই। তবে দুঃখের বিষয়... শেষটা মেলেনি।"

ইউয়ান ইউয়ান হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে আহ চিয়ে কে জড়িয়ে ধরল এবং উত্তেজনার সুরে বলে উঠল, "মর্নিং গ্লোরিও আমার পছন্দের ফুল, তুমি একটাও ভুল করোনি, একটাও না!"

সে হঠাৎ পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আহ চিয়ে র ঠোঁটে চুমু খেল।

গ্রামপ্রধান একটু ভ্রু কুঁচকে কেশে উঠে বললেন, "আচ্ছা, তোমরা দুজন এবার নিচে নামো... পরের জুটি..."

এরপর যে জুটি এল তারা এমন এক দম্পতি যাদের ওয়েই ঝৌ চেনে না। এই দুজন মাত্র একটা মেলাতে পেরেছিল। তবে তাদের মুখে কোনো মন খারাপের ছাপ ছিল না, হাসতে হাসতে তারা মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

এরপর এল সেই বয়স্ক ব্যক্তি শাও ওয়েন এবং মিও বিধবা। এই দুজন দুটো মেলাতে পেরেছিল, যা মন্দ নয়।

এরপরে এক কিশোর ও কিশোরী জুটি এল, যাদের কোনোটিই মিলেনি এবং তারা মঞ্চ থেকে নামতেই ঝগড়া শুরু করে দিল।

সবার শেষে পালা এল ওয়েই ঝৌ ও ঝাও হুয়াইজির।

ওয়েই ঝৌ তার হাতের বাক্সটি জমা দিল। সে জানে যে সে তিনটে মেলাতে পেরেছে, তাই এই রাউন্ডে সে অনায়াসেই উত্তীর্ণ হবে।

গ্রামপ্রধান বাক্সটি খুলে ভেতরের ফুল খোদাই করা কাঠগুলো একে একে বের করলেন।

"জুঁই ফুল, প্লাম ফুল, পদ্ম, রেড স্পাইডার লিলি, হিবিস্কাস।"

প্রদর্শনের পর তিনি অবিলম্বে ঝাও হুয়াইজির বাক্সটি খুললেন। হঠাৎ করেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি ভেতরের কাঠ খোদাইগুলো বের করে আনলেন।

"জুঁই, রেড স্পাইডার লিলি, প্লাম ফুল, হিবিস্কাস আর... পদ্ম!"

"পাঁচটাই মিলে গেছে!"

ওয়েই ঝৌ ও ঝাও হুয়াইজিও কিছুটা থমকে গিয়ে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইল।

সত্যিই সব কটা মিলে গেছে?

তারা কি শুধু তিনটে ঠিক করেনি?

গ্রামবাসীরা কানাঘুষো শুরু করে দিল।

"কারো সব কটা মিলে গেল! এদের মধ্যে এত নিখুঁত বোঝাপড়া!"

"এই দুজন মানুষ নিশ্চয়ই একে অপরকে খুব ভালোবাসে?"

"তাদের চোখের দিকে তাকালেই বোঝা যায় তাদের সম্পর্ক কত গভীর, কী যে হিংসে হচ্ছে..."

তবে খুব শীঘ্রই সবাই একটা বিষয় লক্ষ্য করল।

"প্রথম চারটে স্থান অধিকার করা জুটির মধ্যে... সবার সাথেই কি বহিরাগতরা যুক্ত আছে?"

"এটা কি খুব স্বাভাবিক ব্যাপার?"

"শুধু এই চারটে জুটির সাথেই তো বহিরাগতরা আছে, আর তারাই কিনা শেষ পর্যন্ত টিকে গেল?"