পঁচিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরিনি

আমরা তিনজন একটু দেরিতেই পৌঁছেছিলাম।

ফটকের কাছে কাউকে আমাদের অভ্যর্থনা জানাতে দেখলাম না, তাই নিজেরাই ভেতরে ঢুকে পড়লাম। সাধারণত বাড়ির কোনো শুভ অনুষ্ঠানে রাতের বেলা খুব হইচই থাকার কথা। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ভেতরে ঢোকার পর দেখলাম পুরো বাড়িটা নিঝুম হয়ে আছে। এত নিঝুম যে মনে হচ্ছিল কোনো অশুভ কিছু লুকিয়ে আছে!

বাড়ির মালিক বা অতিথিদের কথা বাদই দিলাম, আমাদের সাথে বাসে আসা চল্লিশ জনেরও বেশি পর্যটক কোথায় গেলেন? কেন একটা শব্দও শোনা যাচ্ছে না? বাড়িটা অনেক বড়, অনেকগুলো ঘর। নারী গাইড করিডোরে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বললেন, "ওরা নিশ্চয়ই ভেতরে খেতে বসেছে, চলুন আমরা আলাদা হয়ে খুঁজে দেখি।" এরপর তিনি ওয়েনরোর হাত ধরে বললেন, "বোন, আমরা দুজনে পূর্ব দিকে যাই, উনি পশ্চিম দিকে যাক।"

"না!" ওয়েনরো তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে আমার পাশে এসে দাঁড়ালো, "আমরা দুজনে একসাথে থাকব।"

নারী গাইড আমাদের দিকে কিছুটা সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন। সম্ভবত ভাবছিলেন, হলুদ চুলের ছেলেটা আগে যে প্রমাণের কথা বলেছিল, তা কি সত্যি? তবে তিনি আর কিছু বললেন না, একটু থেমে বললেন, "ঠিক আছে, আপনারা দুজনে পশ্চিম দিকে যান, আমি পূর্ব দিকে যাচ্ছি। পনেরো মিনিট পর, লোক পাওয়া যাক বা না যাক, আমরা এখানেই ফিরে আসব!"

"বেশ!" ওয়েনরোকে দেখে বেশ খুশি মনে হলো। আমরা দুজন আর নারী গাইড আলাদা পথে চলে গেলাম। কয়েক কদম এগিয়ে আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি এত খুশি কেন?"

ওয়েনরো বলল, "তোমার সাথে থাকলে আমার খুব ভালো লাগে।" আমি হেসে বললাম, "এটা কি প্রেমের প্রস্তাব?"

"তুমি যা খুশি ভাবতে পারো!" ওয়েনরোর রহস্যময় উত্তর আমার কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল। মানতেই হবে, বয়স একটু বেশি নারীরা পুরুষদের খুব সহজেই ঘায়েল করতে পারেন! কে আর এর থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারবে!

মনোরম বাগান দিয়ে হাঁটার সময় ওয়েনরো হঠাৎ বলল, "অনেকদিন এমন নিশ্চিন্তে থাকা হয়নি।" আমি জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি কি খুব চাপে থাকো?"

"না, তেমন কিছু নয়," ওয়েনরো বলল, "আসলে জীবনের ছোটখাটো ঝামেলাগুলো বড় বিরক্তিকর। মনে হয় যেন এভাবেই পুরো জীবনটা কেটে যাবে!"

কথা বলতে বলতে সাত-আট মিনিট পেরিয়ে গেল। আমি সময় দেখে বললাম, "গাইডের সাথে দেখা করার সময় হয়ে গেছে, আমরা কি ফিরে যাব?"

"চলো!" আমরা দুজনে ফেরার জন্য ঘুরলাম। ঠিক তখনই পাশের একটি কারখানা সদৃশ ভবন থেকে হঠাৎ একটা আর্তনাদ ভেসে এল! আমরা একে অপরের দিকে তাকালাম এবং নিঃশব্দে সেদিকে এগিয়ে গেলাম। কারখানাটি ফোম ইটের তৈরি, ভেতর থেকে আলো আসছিল। খুব কাছ থেকে দাঁড়ালে দেয়ালের ছিদ্র দিয়ে ভেতরে দেখা যাচ্ছিল।

তবে ছিদ্রটা একটু উঁচুতে। আমার উচ্চতা ছয় ফুটের কাছাকাছি, তাই পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়ালে ভেতরে দেখা যাচ্ছিল। ওয়েনরো অবশ্য তা পারছিল না। আমি দেয়ালের সাথে ভর দিয়ে ভেতরে তাকালাম। দেখলাম এটা একটা কসাইখানা, আবার অনেকটা রান্নাঘরের মতোও লাগছে। বাঁ দিকে কয়েকটি হলুদ চামড়ার প্রাণী (হোয়াংপিৎজি) মুখে সিগারেট নিয়ে ছুরি ধার দিচ্ছে। মাঝখানে একটি পুরনো ষাঁড় কাঠ কাটছে। একদম ডান দিকে বড় একটা কড়াই জ্বলছে, ধোঁয়া উঠছে, আর আগুন দিচ্ছে একটি বুনো শুকর।

এসব কিছুই না! সবচেয়ে ভয়ানক দৃশ্য ছিল ওপরের দিকে। ছাদের কড়িকাঠে অন্ধকার হয়ে আছে, সেখানে চল্লিশ জনেরও বেশি মানুষকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে! দৃশ্যটা অনেকটা গ্রামবাংলার শীতকালে জানালার বাইরে ঝুলিয়ে রাখা মাংসের মতো! এরা মারা গেছে নাকি অজ্ঞান হয়ে আছে, তা বোঝা যাচ্ছে না। তাদের পোশাক দেখে বোঝা গেল, এরা আমাদের বাসের সেই পর্যটকরাই!

"এই, আমাকেও দেখতে দাও!" ওয়েনরো অস্থির হয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি তাকিয়ে বললাম, "তুমি কি নিশ্চিত দেখতে চাও?"

আমার কথা শুনে ওয়েনরো কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "ভেতরে... কী হচ্ছে?"

আমি বললাম, "নিজে দেখলেই বুঝতে পারবে!"

ওয়েনরো সামনে এসে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু উচ্চতা যথেষ্ট হলো না। আমি পেছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরে ওপরে তুলে ধরলাম। ওয়েনরো রোগা, তাই সহজেই তাকে তুলতে পারলাম। আমি জানতাম, ভেতরের দৃশ্য দেখলে ওয়েনরো নিশ্চয়ই চিৎকার করে উঠবে। তাই আমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলাম।

ওয়েনরো চিৎকার করতে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে আমি তার মুখ চেপে ধরলাম এবং মাথা নাড়লাম। ওয়েনরোর চোখে তখন আতঙ্ক। কিছুক্ষণ পর সে স্বাভাবিক হয়ে মাথা নাড়ল, আমি হাত সরিয়ে নিলাম। সে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, "দানব?"

আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম, "নয় তো কী?"

ওয়েনরো আমার হাত ধরে বলল, "তাহলে আর দাঁড়িয়ে আছ কেন, চলো পালাই!"

আমি বললাম, "ঢোকা সহজ, কিন্তু বের হওয়া কঠিন হবে!" এই বলে আমি আমার কোমরে লুকানো桃 কাঠের লাঠিটি বের করলাম।

ওয়েনরো অবাক হয়ে বলল, "সাধারণ একটা লাঠি?"

"না, এটি桃 কাঠের লাঠি!" বলে আমি লাঠিটি তার হাতে দিয়ে বললাম, "এটা অশুভ শক্তি তাড়াতে পারে!"

ওয়েনরো লাঠিটি ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করবে?"

আমি মজা করে বললাম, "চিন্তা নেই, আমার কাছে আরও একটা আছে!"

ওয়েনরো সম্ভবত আমার কথা বুঝতে পেরেছিল, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই উত্তেজনাকর পরিস্থিতির মধ্যেও তাকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছিল!

ঠিক তখনই আমাদের পেছনে একটা শব্দ হলো। আমি দ্রুত ওয়েনরোকে টেনে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ফেললাম। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি কালো বুনো কুকুর একটি ঠেলাগাড়ি ঠেলে 'চিঁ-চিঁ' শব্দ করে এগিয়ে এল। ঠেলাগাড়িতে একটি নারী ছিল, মাথায় ছোট লাল টুপি। ভালো করে তাকিয়ে দেখি, সে সেই নারী গাইড, যে একটু আগে আমাদের থেকে আলাদা হয়েছিল!

"আরও একটা পাওয়া গেল!" বুনো কুকুরটি গাড়িটি কারখানার ভেতর ঠেলে নিয়ে মানুষের ভাষায় বলল, "শুনেছি আরও দুজন বাকি আছে, এক পুরুষ আর এক নারী!"

বুনো কুকুরের বলা সেই নারী-পুরুষ যে আমরাই, তা বুঝতে বাকি রইল না। ওয়েনরো তখন দিশেহারা, ঝোপের ভেতর কুণ্ডলী পাকিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে বলল, "ভাইয়া, এখন কী হবে?"

আমি বললাম, "আগে লুকিয়ে থাকো, ভোর না হওয়া পর্যন্ত বের হওয়া যাবে না!"

ওয়েনরো অবাক হয়ে বলল, "এখানে সারারাত লুকিয়ে থাকব?"

পুরো রাত তো দূরের কথা, দুই মিনিট কাটতেই আমার পা ঝিনঝিন করতে শুরু করল। আমি পা দুটো একটু নাড়াচাড়া করলাম এবং চারদিকে তাকালাম কোনো নিরাপদ জায়গা পাওয়া যায় কি না। হঠাৎ আমার পায়ের নিচ থেকে 'টপ-টপ' শব্দ শুনতে পেলাম।

"হুম?" নিচে তাকিয়ে যা দেখলাম, তাতে আমি হতবাক! ব্যাপার হলো, ওয়েনরো ভয়ে প্রস্রাব করে দিয়েছে! আমার অভিব্যক্তি দেখে ওয়েনরো নিজের দিকে তাকাল এবং লজ্জায় মাটির সাথে মিশে গেল। সে মাথা নিচু করে আমার দিকে তাকানোর সাহসই পেল না।

"কিছু হয়নি!" আমি তার পিঠ চাপড়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললাম, "আমি যখন প্রথম ভূত দেখেছিলাম, আমার অবস্থাও তোমার চেয়ে খুব একটা ভালো ছিল না!"

ওয়েনরো তখনও নিচু হয়ে কৌতূহলের সাথে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আগে ভূত দেখেছ?"

"হুম!"

"না হলে আমি কেন সবসময়桃 কাঠের লাঠি নিয়ে ঘুরি!" কথা বলতে বলতে আমি চারদিকে নিরাপদ আশ্রয়ের খোঁজ করছিলাম। ঠিক তখনই ওয়েনরো হঠাৎ আমাকে জড়িয়ে ধরল! সে এত জোরে জড়িয়ে ধরল যে আমার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম!

আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, "বোন, এত জোরে জড়িয়ে ধরেছ কেন?"

"হুম?" ওয়েনরো বলল, "আমি তো তোমাকে জড়াইনি!"

"জড়াওনি?" আমি নিচের দিকে তাকিয়ে ভয়ে জমে গেলাম! দেখলাম আমার পেছনে কখন যে একটা কালো ভাল্লুক দাঁড়িয়েছে! সেই আমাকে জড়িয়ে ধরে আছে, তাই এত শক্তি অনুভব করছিলাম!

ওয়েনরোর আর্তচিৎকারের সাথে সাথে ভাল্লুকটা আমাদের দুজনকে শূন্যে তুলে নিল। আমরা বাঁচার জন্য নড়াচড়া করলাম, কিন্তু কোনো লাভ হলো না! ভাল্লুকটা আমাদের নিয়ে কারখানার ভেতর ঢুকে পড়ল। ভেতরে ঢোকার পর আমাদের মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "শেষ দুজনকেও পাওয়া গেছে, ঝুলিয়ে দাও! নিয়ম অনুযায়ী, আগে জীবিত রাখো, ভালোভাবে ধুয়ে পরিষ্কার করো! এতে স্বাদ ভালো পাওয়া যাবে।"