২৩শ অধ্যায়: বারবিকিউ
“প্রমাণ” কথাটি কানে আসতেই আমি এবং ওয়েন রোউ একে অপরের দিকে তাকালাম, দুজনেই কিছুটা আতঙ্কিত।
যদিও আমরা নির্দোষ এবং আমাদের বিবেক পরিষ্কার, কিন্তু ছবিগুলো তো সেখানে ছিলই! যদি ছবিগুলো ছড়িয়ে পড়ে, তবে তো হাজার চেষ্টা করেও আর মুখ রক্ষা করা যাবে না!
“প্রমাণ?”
গাইড মহিলা জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে কী প্রমাণ আছে?”
শু মিং পেশীবহুল লোকটির পেছনে লুকিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “কীসের ভিত্তিতে আমার স্ত্রীর নামে এমন কথা বলছো? প্রমাণ বের করো! যদি দেখাতে না পারো, তবে আমি তোমার নামে মানহানির মামলা করব!”
হলদে চুলের ছেলেটি একটি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের শব্দ করে বলল, “বোকা! নিজের স্ত্রী অন্য কারো সাথে ফুর্তি করছে, আর তুই তা জানিসই না!”
“তুই... তুই প্রমাণ বের কর!”
শু মিংয়ের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে তেড়ে যেতে চাইলেও পেশীবহুল লোকটির কাছ থেকে বেশি দূরে সরে যাওয়ার সাহস পেল না।
“ঠিক আছে!”
“তোমাদের সবারই প্রমাণ চাই, তাই তো?”
“আমি এখনই তোমাদের দেখাচ্ছি!”
“অ্যাঁ... আমার মোবাইল কোথায়?”
হলদে চুলের ছেলেটি খুঁজতে খুঁজতে পকেট হাতড়াতে লাগল, কিন্তু সারা শরীর খুঁজেও সে ফোনটি পেল না!
“নিশ্চয়ই একটু আগে মাটিতে পড়ে গেছে!”
সে দ্রুত নিচু হয়ে খুঁজতে লাগল, কিন্তু কিছুক্ষণ খোঁজার পরও পেল না। সে তখন কালো ফ্রেমের চশমা পরা ছেলেটি এবং তোতলামি করা লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোরা দাঁড়িয়ে কী দেখছিস? দ্রুত আয়, আমার সাথে খুঁজবি!”
তিনজন মিলে টানা পাঁচ মিনিট ধরে আশেপাশে তন্ন তন্ন করে খুঁজলো, কিন্তু কোথাও সেই মোবাইলটির দেখা মিলল না!
আমি কৌতূহল নিয়ে ওয়েন রোউয়ের দিকে তাকালাম, ভাবলাম হয়তো সে ফোনটি কুড়িয়ে লুকিয়ে রেখেছে। কিন্তু ওয়েন রোউ মাথা নাড়ল, বরং ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারায় জিজ্ঞেস করল যে আমি কিছু করেছি কি না। আমি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বোঝালাম যে আমিও কিছুই জানি না।
তিনজন তখনও খুঁজে চলেছে। কিন্তু বাকিরা বুঝে গিয়েছিল যে এরা শুধু নাটক করছে, তাই কিছুক্ষণ দেখার পর একে একে সবাই সরে গেল।
গাইড মহিলা তার লাউডস্পিকার বের করে ঘোষণা করলেন, “ড্রাইভার অনেকক্ষণ আগে গেছেন, নিশ্চয়ই দ্রুত ফিরে আসবেন, সবাই বেশি দূরে যাবেন না! কারো আগ্রহ থাকলে আমার পিছু নিতে পারেন, আমরা এইমাত্র একটি প্রাকৃতিক উষ্ণ প্রস্রবণ খুঁজে পেয়েছি!”
গরমের দিনে সবাই এমনিতেই অতিষ্ঠ হয়ে ছিল, উষ্ণ প্রস্রবণের কথা শুনে সবাই একযোগে গাইডের পেছনে ছুটল।
ওয়েন রোউ ইচ্ছা করেই সবার পেছনে রয়ে গেল এবং আমার পাশে হেঁটে বলতে লাগল, “সেই মোবাইলটির ব্যাপারে তুমি কি সত্যিই কিছু জানো না?”
আমি নিজেও বিভ্রান্ত ছিলাম, মাথা নেড়ে বললাম, “আমি তো ওই তোতলা লোকটির সাথে লড়াই করতে ব্যস্ত ছিলাম, ফোনের দিকে খেয়ালই করিনি!”
“অদ্ভুত!”
ওয়েন রোউ নিশ্চিতভাবে বলল, “নিশ্চয়ই কেউ কুড়িয়ে পেয়েছে, নাহলে হলদে চুলের ছেলেটি এতক্ষণে ঠিকই খুঁজে পেত!”
“হ্যাঁ!”
আমি একমত হয়ে বললাম, “আর যে পেয়েছে, সে নিশ্চয়ই একজন ভালো মানুষ!”
ওয়েন রোউ বলল, “আশা করি তাই হবে...”
বনের ভেতর কয়েকশো মিটার হাঁটার পর সত্যিই একটি উষ্ণ প্রস্রবণ দেখা গেল। জায়গাটি প্রায় দুশো বর্গমিটার হবে, পাড়গুলো সব পরিষ্কার পাথর দিয়ে বাঁধানো। সেখানে বসে গোসল করা যায়, আবার ভেতরে নামাও যায়। যেহেতু অন্য কেউ আগেই পরীক্ষা করে দেখেছে, তাই গভীরতা এক মিটারের বেশি নয়, বোকামি না করলে ডুবে মরার ভয় নেই।
ওয়েন রোউ এক জায়গায় বসে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সাঁতার জানো?”
আমি বললাম, “গ্রামের ছেলে হয়ে সাঁতার না জেনে কি উপায় আছে? ছোটবেলায় তো নদীর জলেই বড় হয়েছি!”
ওয়েন রোউ হেসে বলল, “আমি তো জানি না!”
আমি বললাম, “যদি শিখতে চাও, আমি শিখিয়ে দিতে পারি!”
“আমি সাহস পাব না!”
ওয়েন রোউ মিষ্টি হেসে বলল, “তুমি সাঁতার কাটো, আমি শুধু তাকিয়ে দেখব!”
আমি তো অনেকক্ষণ ধরেই অস্থির হয়ে ছিলাম। কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, আমার পিঠে একটি ‘ইয়ান-ইয়াং বিবাহ চুক্তি’ খোদাই করা আছে, আর আছে একটি ‘ক্রস সিল’! ইয়ান-ইয়াং চুক্তিটি দাদিমা রেখে গেছেন, যা আমার প্রাণশক্তির সাথে জড়িত। আর ‘ক্রস সিল’ এঁকেছেন তাওবাদী লু চেংলুন, যা আমাকে দাদিমার হাত থেকে রক্ষা করবে, শর্ত হলো দশ দিনের মধ্যে স্নান করা যাবে না!
“এখনও নামছ না কেন?”
ওয়েন রোউ তাড়া দিল।
আমি মুখ এবং হাত ধুয়ে নিলাম, তারপর পা দুটো পানিতে ডুবিয়ে রাখলাম: “গাড়ি হয়তো দ্রুত মেরামত হয়ে যাবে, যদি কাপড় ভিজে যায় তবে গাড়িতে বসে থাকা খুব কষ্টকর হবে!”
ওয়েন রোউ বলল, “আমরা তো দুদিনের ভ্রমণে এসেছি, কাপড় বদলানোর জন্য কিছু আনোনি?”
“না!”
আমি মাথা নাড়লাম, “খুব তাড়াহুড়োয় বেরিয়েছি, আনতে ভুলে গেছি!”
ওয়েন রোউ বলল, “পর্যটন কেন্দ্রে পৌঁছালে আমি তোমাকে এক সেট কাপড় কিনে দেব, তোমার জীবন বাঁচানোর প্রতিদান হিসেবে!”
আমি রসিকতা করে বললাম, “জীবন বাঁচানোর দাম কি শুধু এক সেট কাপড়?”
ওয়েন রোউ লাজুক মুখে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী চাও?”
আমি হেসে বললাম, “আমি তো এখনও অবিবাহিত, তোমার কোনো বোন বা কাজিন থাকলে পরিচয় করিয়ে দিতে পারো!”
“সেটা তো নেই!”
ওয়েন রোউ গম্ভীরভাবে ভেবে বলল, “আমার সাধ্যের মধ্যে যা কিছু চাও, আমি রাজি!”
আমি বললাম, “মজা করছিলাম, সিরিয়াসলি নিও না!”
ওয়েন রোউ আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় শু মিং ব্যাগ নিয়ে চলে এল, ওয়েন রোউ চুপ করে গেল।
কাছে এসে শু মিং জিজ্ঞেস করল, “স্ত্রী, তুমি কি ভেতরে একটু ডুব দিতে চাও?”
ওয়েন রোউ মাথা নাড়ল।
শু মিং হেসে বলল, “তাহলে আমি নামলাম!”
“যাও, তোমার যা খুশি করো!” ওয়েন রোউ বিরক্ত হয়ে বলল।
আমি আর ওয়েন রোউ যদিও দুটো আলাদা পাথরে বসেছিলাম, কিন্তু দূরত্ব খুব বেশি ছিল না। ওয়েন রোউ খেয়াল করল যে আমার হাত ছিলে গেছে, তাই ব্যাগ থেকে আয়োডিন এবং তুলো বের করে আমাকে জীবাণুমুক্ত করতে লাগল। হাত পরিষ্কার করার পর সে জিজ্ঞেস করল, “শরীরের আর কোথাও আঘাত লেগেছে?”
আমি বললাম, “না থাকারই কথা!”
ওয়েন রোউ দ্বিধা নিয়ে বলল, “তাহলে... আমি কি চেক করে দেখব?”
আমি অদূরে সাঁতার কাটতে থাকা শু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “এটা কি... ঠিক হবে?”
“ওর কথা ছাড়ো!” ওয়েন রোউ বলল, “এইমাত্র লোকটার ওপর খুব রাগ হচ্ছিল!”
আমি বললাম, “সে মারপিটে পেরে ওঠেনি, তাতে তো তার দোষ নেই!”
ওয়েন রোউ বলল, “মারপিটের কথা নয়, সে যে সত্যি সত্যি ওই হলদে চুলের লোকটার কাছে প্রমাণ চাইল! কেন, সে কি সত্যিই ভাবে আমাদের মধ্যে কিছু আছে?”
আমি বললাম, “সে হয়তো এমনিই জিজ্ঞেস করেছে!”
“বাদ দাও, যত ভাবছি তত রাগ হচ্ছে!”
ওয়েন রোউ তাড়া দিল, “তুমি শার্টটা খোলো, আমি চেক করে দেখি!”
“সত্যি দরকার নেই!”
পিঠের ইয়ান-ইয়াং চুক্তি আর ক্রস সিলটার কথা ভেবে আমি ওয়েন রোউয়ের সদয় প্রস্তাবটি বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলাম।
...
এভাবে বসে থাকতে থাকতে এক ঘণ্টা কেটে গেল। কখন যে রাত আটটা বেজে গেছে টের পাইনি। আমি গাড়িতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। ঠিক তখনই হলদে চুলের ছেলেটি ও তার সঙ্গীরা সেই মরা হরিণটি বয়ে নিয়ে এল।
তারা হরিণটিকে পাড়ে ফেলে দিল। তোতলা আর চশমা পরা ছেলেটি বারবিকিউয়ের চুলা তৈরি করতে লাগল। হলদে চুলের ছেলেটি একটি ছুরি বের করে চামড়া ছাড়ানো এবং মাংস কাটার প্রস্তুতি নিল, পাথরে ছুরি ঘষতে ঘষতে বিড়বিড় করে বলল, “এই হরিণটা তো শয়তানের মতো, গায়ে আবার জামাও পরা!”
“হরিণের মাংসের বারবিকিউ, আমার পক্ষ থেকে সবার জন্য দাওয়াত!”
“সবাই স্বাদ নিয়ে দেখতে পারেন!”
মাংস পোড়ানোর ‘ঝনঝন’ শব্দের সাথে সাথে বাতাসে মাংসের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। খুব দ্রুতই অনেকেই সেখানে ভিড় করল। হরিণের মাংসের বারবিকিউ খুব কম মানুষই খেয়েছে। এই হরিণটি সংরক্ষিত প্রাণী কি না বা এটি খাওয়া আইনত অপরাধ কি না, তা নিয়ে কারো মাথা ব্যথা ছিল না! যাই হোক, এই জনমানবহীন প্রান্তরে মোবাইল নেটওয়ার্কও নেই, তাই কেউ যদি মুখ না খোলে, তবে কেউ জানবেও না!
ভিড় করা মানুষগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো হরিণটি সাবাড় হয়ে গেল, মানুষের শক্তিই আলাদা! অবশ্য হাতে গোনা কয়েকজন ভয়ে মাংস খায়নি। সত্যি বলতে, বারবিকিউয়ের গন্ধটা দারুণ ছিল, আমারও খুব খেতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই তো ওই দলটির সাথে মারপিট হয়েছে, সে নিশ্চয়ই আমাকে দেবে না, তাই আমি আর অহেতুক অপমানিত হতে চাইলাম না।
ওয়েন রোউ হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে আমি ক্ষুধার্ত, সে হাই হিল জুতো পরে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো, আমরা গাড়িতে ফিরে যাই! আমার অন্য ব্যাগটাতে খাবার আছে!”
“ঠিক আছে!”
আমিও দ্রুত উঠে দাঁড়ালাম।
উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে বেরিয়ে আমরা একে অপরকে ধরে হাঁটছিলাম। একটি ছোট ঢিবির কাছে পৌঁছাতেই ওয়েন রোউয়ের ভারসাম্য হারিয়ে সে আমার ওপর পড়ে গেল, সাথে সাথে যন্ত্রণায় “আহ” করে চিৎকার করে উঠল।
আমি তাকে ধরে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হয়েছে? পায়ে চোট লেগেছে?”
“না তো!”
ওয়েন রোউ আমার কোমরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কোমরে কী আছে? এইমাত্র খুব জোরে লাগল!”
আমি কোমরে হাত দিয়ে দেখলাম, সেটি লুর দেওয়া সেই সোনালি লাউ (গোল্ডেন গৌর্ড)। ওয়েন রোউ যাতে ভুল না বোঝে, তাই দ্রুত সেটি বের করে ব্যাখ্যা করলাম, “ভুল বুঝো না, এটা হয়তো সেটার জন্যই!”
“আমি ভুল বুঝিনি!” ওয়েন রোউ মুখ লাল করে বলল, “এটা কী জিনিস?”
আমি বললাম, “বন্ধুর দেওয়া, নকল!”
“অবশ্যই নকল!” ওয়েন রোউ হেসে বলল, “যদি খাঁটি সোনা হতো, তবে তো দশ লক্ষ টাকা দাম হতো!”
কোমরে ওই লাউটি ছাড়াও একটি চিঠি ছিল। আমি পরীক্ষা করে দেখলাম, সব কিছু ঠিকঠাক আছে।