অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: বৈজ্ঞানিক উপায়ে শীতলীকরণ
“বেশ!”
“তরুণরা সবসময়ই প্রাণখোলা হয়!”
মিসেস ঝাও বললেন, “তাহলে… আমরা কি এখনই চুক্তি সই করব?”
“অবশ্যই!”
আমরা নিচে নেমে গাড়িতে বসেই চুক্তি সই করলাম। আপাতত এক মাসের জন্য চুক্তি হলো, পাঁচশ টাকা জমা দিলাম, এমনকি আমানতও দিতে হলো না!
চুক্তিতে নাম ও জাতীয় পরিচয়পত্রের নম্বর লেখা ছিল। মিস ঝাওয়ের নাম ঝাও ইয়াও, আমার সমবয়সী—আমার চেয়ে মাত্র দুই মাসের বড়।
একই বয়স, ২৬ বছর। অথচ উনি অ্যাপার্টমেন্ট কিনেছেন, পোর্শে চালাচ্ছেন। আর আমি? আমার অবস্থা শোচনীয়!
থাক, ওসব কথা আর না বলাই ভালো!
আঙুলের ছাপ দেওয়ার পর ঝাও ইয়াও বললেন, “আসলে আমার এই সামান্য টাকার প্রয়োজন নেই। আমি শুধু চাইছিলাম কেউ ভেতরে গিয়ে কিছুদিন থাকুক, যাতে বোঝা যায় কোনো সমস্যা হয় কি না! আমার স্বভাবটা একটু সোজাসাপ্টা, কিছু মনে করো না যেন!”
“কোনো সমস্যা নেই!” আমি বললাম, “আমাদের দুজনেরই তো প্রয়োজন ছিল।”
ঝাও ইয়াও বললেন, “হ্যাঁ, আরেকটা কথা। রুমের ভেতরে রান্না না করাই ভালো। যদি রান্নার গন্ধ স্থায়ী হয়ে যায়, পরে পরিষ্কার করা কঠিন হবে।”
“বুঝতে পেরেছি!” আমি বললাম, “আমি এমনিতেও রান্না করি না।”
ঝাও ইয়াও জিজ্ঞেস করলেন, “একটা ব্যক্তিগত প্রশ্ন করি, তুমি কী কাজ করো?”
আমি বলতে যাচ্ছিলাম যে আমি ট্যাক্সি চালাই। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, গাড়িই তো নেই, কী চালাব? তাই কথা ঘুরিয়ে বললাম, “খুঁজছি!”
“ঠিক আছে, আশা করি দ্রুতই কাজ পেয়ে যাবে!”
ঝাও ইয়াও চাবিটা আমার হাতে দিয়ে গাড়িতে করে চলে গেলেন।
রুমে ফিরে কিছুটা গুছিয়ে নিলাম, তারপর বিছানায় শুয়ে পড়লাম। ঘরটা সত্যিই খুব গরম। তবে এসি আর ফ্যান দুটোই ছেড়ে দেওয়ায় বেশ আরামদায়ক হয়ে উঠল। মনে হয় ঝাও ইয়াও খুব আরাম-আয়েশে মানুষ হয়েছেন, একটু কষ্টও সহ্য করতে পারেন না, তাই থাকতে পারেননি!
এই বাসাটা ভাড়া নিয়ে বেশ লাভই হয়েছে আমার।
বাসার ঝামেলা মিটল। এবার কাজের পালা। সারাদিন চাকরির ওয়েবসাইটে ঘাটাঘাটি করলাম। ডজনখানেক ফোন করলাম, সাত-আটটা ইন্টারভিউয়ের জন্য অ্যাপয়েন্টমেন্টও পেলাম, কিন্তু কোনোটাই খুব একটা নির্ভরযোগ্য মনে হলো না।
বুঝতেই পারিনি কখন রাত হয়ে গেছে। নিচে খাওয়ার জন্য নামব, এমন সময় ফোন বেজে উঠল। ভাবলাম কোনো কোম্পানির এইচআর থেকে ফোন এসেছে, তাই দ্রুত ধরলাম।
“হ্যালো, আপনি কি ০৫২৭ নম্বর ট্যাক্সির মালিক?”
ফোনের ওপাশ থেকে এক ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সুরটা মোটেও ভালো নয়।
০৫২৭, এটা তো আমার সেই ট্যাক্সির নম্বর!
“হ্যাঁ, বলছি।” আমি বললাম, “কোনো সমস্যা?”
“অবশ্যই সমস্যা আছে!” লোকটি বলল, “আপনার গাড়ি আমার গ্যারেজের সামনে আটকে আছে, দ্রুত নিচে এসে সরিয়ে নিন!”
“কী?”
আমি হতবাক হয়ে গেলাম। গাড়ি তো জেং ফু-র ওখানে থাকার কথা! এই লোকটা আবার কে?
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “আপনি কোন এলাকায় থাকেন?”
লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল, “মাতাল নাকি? আমি নানইউয়ান দ্বিতীয় গ্রামে থাকি!”
নানইউয়ান দ্বিতীয় গ্রাম—আমি আগে এখানেই থাকতাম। নিচে একটা গ্যারেজ আছে, যেখানে শাটার গেটে লেখা ‘গাড়ি পার্কিং নিষেধ’। কিন্তু আমার গাড়ি সেখানে এল কী করে?
“ঠিক আছে, আমি আসছি!”
যাই হোক, আগে গিয়ে দেখতে হবে। যদি গাড়িটা ফিরে পাই, তবে আবার ট্যাক্সি চালানো শুরু করতে পারব!
আমি একটা ট্যাক্সি নিয়ে নানইউয়ান দ্বিতীয় গ্রামে পৌঁছালাম। আগের বাসার নিচে গিয়ে দেখি, সত্যিই আমার ট্যাক্সিটা গ্যারেজের সামনে দাঁড়িয়ে আছে!
“বাহ!”
“আজ তো দেখছি ডাবল আনন্দ!”
আমি দ্রুত গাড়িটা সরিয়ে একটা নিরাপদ জায়গায় পার্ক করলাম, তারপর একটা সিগারেট ধরালাম...
কিছুই বুঝতে পারছিলাম না। হঠাৎ পেছন থেকে একটা নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “শেষ পর্যন্ত এলে তো!”
“উফ!”
আমি ভয়ে চমকে উঠলাম! পেছনে ফিরে দেখি সান জিয়াও বসে আছে!
আশ্চর্য! গাড়িটা ভেতরে এত ঠান্ডা ছিল কেন, এখন বুঝলাম। আমি অবাক হয়ে বললাম, “তুমিই গাড়িটা চালিয়ে এনেছ?”
“হ্যাঁ!” সান জিয়াও বলল, “নয়তো কে আনবে?”
আমি বললাম, “যাক, তোমার মধ্যে অন্তত কিছুটা বিবেক আছে!”
সান জিয়াও বলল, “আমার বিবেকের কারণে নয়, জেং দাদি আমাকে এটা তোমার কাছে পৌঁছে দিতে বলেছেন!”
“উনি?” আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কেন?”
সান জিয়াও কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়ল।
আমি বললাম, “আমি তোমাকে যে কথা দিয়েছিলাম, তা পূরণ করেছি। এখন আমাদের মধ্যে আর কোনো লেনদেন নেই।”
“জানি!” সান জিয়াও মৃদু স্বরে বলল, “আমি শুধু গাড়িটা দিয়ে যেতে এসেছি, ঝামেলা করতে আসিনি।”
আমি প্রসঙ্গ বদলাতে বললাম, “তুমি... কেমন আছো ইদানীং?”
“মোটামুটি!” সান জিয়াও বলল, “জেং দাদির সাথে পরিচয় হয়েছে। মাঝে মাঝে জেং ফু-তে পার্টি হলে উনি আমাকেও ডাকেন।”
“সেটা তো দারুণ!” আমি বললাম, “তবে দুর্ভাগ্য যে উনি একজন বৃদ্ধা। যদি উনি তোমার অর্ধেকও সুন্দরী হতেন, তবে আমি নির্ঘাত উনার প্রেমে পড়ে যেতাম!”
“বৃদ্ধা?” সান জিয়াও অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ! কেন, কী হয়েছে?”
আমি বুঝতে পারছিলাম না কেন সে এমন করছে। সান জিয়াও মনে হয় কিছু বলতে চেয়েও দ্বিধা করল। শেষে বলল, “জেং দাদিকে নিয়ে তোমার ব্যাপারে আমি কোনো নাক গলাতে চাই না, আর আমার সে প্রয়োজনও নেই।”
সান জিয়াওকে যেতে না দেখে আমি বললাম, “আজ আমি নতুন বাসায় উঠেছি, ওখানে আর থাকি না। তুমি কি আমার নতুন বাসাটা দেখবে? পরে কোনো প্রয়োজনে আমাকে খুঁজে পেতে সুবিধা হবে।”
“ঠিক আছে!” সান জিয়াও বলল, “চলো, দেখে আসি!”
এখন আমি নারী প্রেতাত্মার ব্যাপারে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। বিশেষ করে সুন্দরী নারী প্রেতাত্মা!
আমি বেশ খুশি মনেই তাকে নিয়ে ওয়ানচেং অ্যাপার্টমেন্টের দিকে রওনা হলাম। বললাম, “বাসাটা একটু গরম, তুমি চললে ভালোই হবে, আমার ঘরটা একটু ঠান্ডা করতে পারবে!”
সান জিয়াও মুখ বাঁকিয়ে বলল, “ভাবলাম খুব ভালো মানুষ, আসলে আমাকে কাজে লাগাতে চাচ্ছ! হুহ!”
তার এই খুনসুটি দেখে আমার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সেই রাতে প্রেতাত্মার ছায়া ভর করার স্মৃতিটা আবার মনে পড়ে গেল...
শীঘ্রই আমরা ওয়ানচেং অ্যাপার্টমেন্টে পৌঁছালাম। ঘরে ঢুকে সান জিয়াও চারপাশটা দেখে অবাক হয়ে বলল, “সত্যিই খুব গরম! তবে আমার ভালো লাগছে!”
“ভালো লাগছে?” আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “প্রেতাত্মারা তো ঠান্ডা জায়গা পছন্দ করে, তাই না?”
“একেবারেই না!” সান জিয়াও বলল, “এই ঘরে ইয়াং শক্তির আধিক্য আছে, যা আমাদের আধ্যাত্মিক সাধনার জন্য সহায়ক।”
আমি বললাম, “মানুষের ভিড়ে তো ইয়াং শক্তি বেশি থাকে, সূর্যের আলোতেও থাকে, তাহলে পার্থক্য কী?”
সান জিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “মানুষের ভিড়ে ইয়াং শক্তির পাশাপাশি অশুভ শক্তিও থাকে। প্রেতাত্মারা অশুভ মানুষের অশুভ শক্তিকে ভয় পায়।”
“আর সূর্যের আলো?” আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম।
সান জিয়াও বলল, “আমরা ইয়াং শক্তি পছন্দ করি ঠিকই, কিন্তু সরাসরি সূর্যের আলো সইতে পারি না! এর চেয়ে বেশি আমি জানি না। তুমি যদি খুব কৌতূহলী হও, তবে তোমাকে পরপারে পাঠিয়ে দিতে পারি, নিজেই মরে গিয়ে বুঝে নাও!”
“না, একদম না!” আমি ভয়ে মাথা নাড়লাম।
সান জিয়াও হাসল, “মজা করছিলাম, তোমাকে এখন আমার ছোঁয়ার সাহস নেই।”
আমি জিজ্ঞেস করলাম, “কেন এমন বলছ?”
সান জিয়াও বলল, “তুমি এখন জেং দাদির মানুষ। দশটা জন্ম নিলেও তোমাকে ঘাঁটানোর সাহস আমার নেই।”
সেই বৃদ্ধার কথা ভেবে আমার মনের ভেতর মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল। আগে শুধু ভয় পেতাম, কিন্তু তিনিই তো আমার জীবন বাঁচিয়েছেন! তাছাড়া সেদিন灵堂-এ (লিংটাং) উনি কোনো খারাপ কাজ করেননি, এমনকি আমার দাদুর মরদেহের সামনে মাথাও নত করেছিলেন।
হায়... কী এক গোলকধাঁধায় জড়িয়ে গেলাম!
সান জিয়াও মনে হয় সত্যিই জায়গাটা খুব পছন্দ করেছে। রাত দশটা বেজে গেল, তবুও সে যাওয়ার নাম করছে না।
আমি মজা করে বললাম, “সুন্দরী, রাতে এখানেই থেকে যাবে নাকি?”
সান জিয়াও বলল, “আমি তো থাকতেই চাইতাম, কিন্তু জেং দাদি জানলে ঈর্ষা করবেন!”
এই বলে সে উঠে দাঁড়াল, “অনেক রাত হয়েছে, আমি এখন যাই!”
সান জিয়াও চলে যাওয়ার পর ঘরের তাপমাত্রা আবার বেড়ে গেল। আমি স্নান করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলাম।