অধ্যায় তেেষট্টি: আন্ডারকভার চতুর্থ ধাপ বাইশ

ফং লিনহে ঘামে ভিজে গিয়ে বললেন, "মহারাজ, এই পদাশ্রিত আপনার প্রতি অত্যন্ত অনুগত, আমার মনে বিন্দুমাত্র অন্য কোনো অভিসন্ধি নেই! আমি মার্শাল আর্ট চর্চা করেছি ঠিকই, তবে তা কাউকে দেখানোর উদ্দেশ্যে নয়, তাছাড়া সাধারণত এর প্রয়োজনও পড়ে না বলে সেভাবে প্রকাশ করিনি..."

ঝাও হুয়াইজি গভীর অর্থপূর্ণ এক দৃষ্টিতে তাকালেন। "তাই নাকি? তোমার এই দক্ষতা দেখে তো মনে হয়, তুমি সাধারণত 중书省-এর সব কাজ ইয়ে চেংদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে প্রতিদিন গোপনে বাড়িতে গিয়ে মার্শাল আর্ট প্র্যাকটিস করতে?"

ফং লিনহের সারা শরীর ঘামতে লাগল। "না... না তো, আমি সবসময় অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে কাজ করি, একবিন্দুও অবহেলা করি না। মহারাজ, আপনি সব জানেন!"

তিনি ঘাম মুছতে মুছতে নিজের ভুল স্বীকার করে কথা ঘোরানোর চেষ্টা করলেন, "ইউ হুইয়ের বিষয়টি আমি সময়ে জানাইনি, তাই আমার অপরাধ আছে। আমি অপরাধী, নিজেই দালিথিতে গিয়ে শাস্তি মাথা পেতে নেব!"

ঝাও হুয়াইজি কেবল মৃদু গুঞ্জন করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

ফং লিনহে দ্রুত বললেন, "মহারাজ, আমি ইদানিং ফাঁকা সময়ে নিয়মিত যুদ্ধবিদ্যা অধ্যয়ন করছি, উত্তরের যুদ্ধে কিছুটা অবদান রাখতে চাই। আমি অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই, মহারাজের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রে লড়তে প্রস্তুত আছি!"

ঝাও হুয়াইজি ভ্রু কুঁচক বললেন, "থাক সে কথা, তোমার তো বেশ বয়স হলো..."

ফং লিনহে বললেন, "আমার বয়স এখনো ষোলো বছর হয়নি, অতটা বুড়ো হইনি। তাছাড়া আমার বড় শত্রুর প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে গেছে, এখন আমার কোনো মায়াও নেই। যদি যুদ্ধক্ষেত্রেও মৃত্যু হয়, তবে আমার কোনো আফসোসের থাকবে না!"

ঝাও হুয়াইজি নীরব রইলেন।

ফং লিনহে কখনো বিয়ে করেননি, তার বাবা-মাও বহু আগে মারা গেছেন। এতদিন তাকে সবসময় হাসিখুশি মনে হতো, অথচ কে ভেবেছিল তার অন্তরে এত কষ্ট জমা হয়ে আছে।

"এ বিষয়ে... ফিরে গিয়ে কথা বলা যাবে।" ঝাও হুয়াইজি ঘুরে দাঁড়ালেন। "চলো, রাজপ্রাসাদে ফেরা যাক।"

ফং লিনহে একবার পেছনে ফিরে দেখলেন ইয়াং সিয়ুকে, যাকে তিনি নিজেই খতম করেছেন। তার মনের ভেতর নানা অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাও হুয়াইজির পিছু নিলেন।

সু শিংলি হঠাৎ বলে উঠলেন, "মহা-অমাত্য মহাশয়, এটা কি আপনার জিনিস?"

তিনি ছুটে এলেন, হাতে একটি চিঠি উঁচিয়ে ধরে।

ফং লিনহে দ্রুত বললেন, "হ্যাঁ, এটা আমার।"

ঠিক যুদ্ধ করার সময় অসাবধানতাবশত এটি পড়ে গিয়েছিল।

সু শিংলি হাতের খামটির দিকে তাকালেন। খামটি বেশ পুরোনো হয়ে গেছে, কিনারাগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষয়ে গেছে। সামনের পিঠে সুন্দর ছোট হাতের অক্ষরে লেখা রয়েছে—"ফং ল্যাং-এর হাতে অর্পণীয়"।

"এটি কি... ইউ-এর সেই তরুণী কি মহা-অমাত্যকে এই চিঠি লিখেছেন?" সু শিংলি হাতের চিঠিটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মাথা তুললেন। "আমি কি একবার দেখতে পারি? এর আগে যখন আমি ইউ হুইয়ের সাথে তথ্য সংগ্রহ করতে গিয়েছিলাম, তখন তাকে তার বড় বোন সম্পর্কে অনেকবার কথা বলতে শুনেছি, কিন্তু বুঝতে পারিনি তিনি কেমন মানুষ ছিলেন।"

ফং লিনহে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, "বিশেষ কোনো গোপনীয় কিছু নেই, দেখতে পারো।"

তিনি একটু থেমে যোগ করলেন, "এটিই তার লেখা শেষ চিঠি।"

সু শিংলি সাবধানে চিঠিটি বের করলেন। ভিতরের কাগজটি ইতিমধ্যে হলুদ বর্ণ ধারণ করেছে, কিনারায় স্পষ্ট ক্ষয়ের দাগ রয়েছে। দেখে মনে হয় বারবার হাতে নিয়ে বহুবার পড়া হয়েছে।

চিঠিটি লম্বা নয়, মাত্র কয়েক লাইনের।

"কয়েকদিন পরেই তোমার সাথে আমার বিয়ে হবে। মা আজ আমাকে জিজ্ঞেস করলেন আমি নার্ভাস আছি কি না, ভয় পাচ্ছি কি না। আমি বললাম আমি নার্ভাসও নই, ভয়ও পাচ্ছি না। আমি খুব খুশি, কারণ আমি শীঘ্রই এই পৃথিবীর সেরা মানুষটিকে বিয়ে করতে চলেছি।"

সু শিংলির নাকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তিনি যত্নসহকারে চিঠিটি ভাঁজ করে খামে ভরে ফং লিনহের হাতে ফিরিয়ে দিলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "তিনি সত্যিই আপনাকে খুব ভালোবাসতেন।"

ফং লিনহে মৃদু মাথা নেড়ে চিঠিটি নিজের কোটের ভেতরে রেখে দিলেন।

বাই উয়িন হঠাৎ বলে উঠলেন, "তুমি এভাবেই চলে যাচ্ছো? আমাকে সাথে করে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাচ্ছ না কেন? কী নিষ্ঠুর!"

ঝাও হুয়াইজি পেছন ফিরে তাকালেন না, তবে ফং লিনহে কিছুটা অবাক হলেন। "公主 রাজপ্রাসাদের সাথে ফিরে যাওয়া কি ঠিক হবে? অতীতে তো রাজপ্রাসাদের সাথে..."

ফং লিনহে শুধু এতটুকুই জানতেন যে তৎকালীন প্রয়াত সম্রাট উয়িন রাজকন্যাকে পছন্দ করতেন এবং তাকে অন্তঃপুরে কিছুদিনের জন্য রেখেছিলেন। পরবর্তীতে উয়িন রাজকন্যা রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করার চেষ্টা করায় সম্রাট তাকে অপছন্দ করে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে অতীতে উয়িন রাজকন্যার সম্রাটকে কাছে পাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল রাজ্য পুনরুদ্ধার করা। এখন তো সম্রাট আর নেই, এই নারী অত্যন্ত চতুর, আবার বর্তমান মহারাজের ওপর নজর দিয়েছেন এবং রাজকোষের মানচিত্র উদ্ধারে সহযোগিতা করেছেন। কে জানে তার মনে এখন কী চলছে।

বাই উয়িন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "আসলে যারা সম্রাট হয় তারা সবাই এমন নিষ্ঠুরই হয়, আমি বড় দুর্ভাগা..."

ফং লিনহে: "..."

তিনি যদি না জানতেন এই নারী কেমন প্রকৃতির, তবে সত্যি সত্যিই বিশ্বাস করে বসতেন।

...

জিয়েআন শহরে ফিরে আসার পর, ওয়েই চৌ এবং ফং লিনহে দুজনেই দালিথিতে গিয়ে সমস্ত ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ দিলেন।

ফং লিনহে এবং সু শিংলির যৌথ আক্রমণেই ইয়াং সিয়ু নিহত হন। ইউ পরিবারের পুরো পরিবারের হত্যাযজ্ঞের মূল হোতা ছিলেন তিনিই। সে বছরের অপরাধীদের মধ্যে ইউচেংয়ে আত্মসমর্পণকারী জিন ওয়ানকিং ছাড়া বাকি সবাই মারা গেছে। জিন ওয়ানকিংকে শিরচ্ছেদের শাস্তি দেওয়া হয়েছে, আগামী মাসেই তার দণ্ড কার্যকর হবে। জিন ওয়ানকিং সে সময় ইউ পরিবারের সম্পত্তি লুট করেছিল, দালিথি শাস্তস্বরূপ জিনের অনেক সম্পত্তি বাজোপ্ত করেছে। যেহেতু ইউ পরিবারের কোনো উত্তরসূরি নেই, তাই এই অর্থ সরকারি কোষাগারে জমা করা হয়েছে।

রত্নফুল ধারাবাহিক হত্যা মামলার অপরাধী ছিলেন ইউ হুই, তিনিও ইতিমধ্যে মারা গেছেন। দুটি মামলারই মূল অপরাধীরা মারা গেছে, কেবল বেঁচে আছে জিন ওয়ানকিংয়ের পরিবার এবং ফং লিনহে।

"এই দুটি মামলার অবশেষে অবসান হলো," জিয়ে সিয়োলিন পুরু ফাইলগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে... আমাকে কি মহা-অমাত্যের বিচার করতে হবে? আমার তো সেই সাহস নেই।"

ফং লিনহে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "এ বিষয়ে মহারাজ ওয়াকিবহাল আছেন, তুমি যেভাবে বিচার করার করো, আমি সব মেনে নেব।"

জিয়ে সিয়োলিন সঙ্গে সঙ্গে উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন, "তাই নাকি? দেখি তবে... রত্নফুল ধারাবাহিক হত্যা মামলার অপরাধী তুমি নও, কিন্তু অপরাধী যে ইউ হুই তা জেনেও তুমি চেপে গেছিলে, এটি আশ্রয় বা প্রচ্ছদদানের অপরাধ। এর জন্য তোমাকে পঞ্চাশ ঘা বেত্রাঘাত করা উচিত। তুমি তো ইয়াং সিয়ুকে হত্যার সাথেও জড়িত ছিলে, তাই না? সে তো ইউ পরিবারের হত্যা মামলার মূল অপরাধী, তার মৃত্যুই প্রাপ্য ছিল, তাই এই অপরাধ ক্ষমা করা যেতে পারে। তবে প্রচ্ছদদানের অপরাধ মওকুফ করা যাচ্ছে না। তোমার এই বয়সে পঞ্চাশ ঘা বেত্রাঘাত সয়ে গেলে তো তুমি ঘটনাস্থলেই বেহেশতে চলে যাবে..."

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ বলে উঠলেন, "আচ্ছা, এই ইয়াং সিয়ু তো শয়তান ব্রতের তৃতীয় সেরা যোদ্ধা, সু শিংলি কি এতই শক্তিশালী?"

ফং লিনহে নিজের নাক দেখিয়ে বললেন, "আরে আগেই তো বললাম, আমি আর সু শিংলি দুজনে মিলে ইয়াং সিয়ুকে মেরেছি, একা সে মারে নাই।"

জিয়ে সিয়োলিন বললেন, "জানি তো... তবে মূল ভূমিকা তো সু শিংলিই পালন করেছে, নাকি তুমি লজ্জার মাথা খেয়ে কৃতিত্ব নিজের বলে চালাতে চাও?"

ওয়েই চৌ অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "আসলে ফং মহা-অমাত্যই মূল কাজটি করেছেন, সু শিংলি কেবল সামান্য সাহায্য করেছিলেন। ফং মহা-অমাত্যের শক্তি ইয়াং সিয়ুর প্রায় সমান, তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী।"

জিয়ে সিয়োলিন লাফিয়ে উঠলেন, "কী বললে? বছরের এই শুরুতে এসে মিথ্যে কথা বলা চলে না! তার শক্তি ইয়াং সিয়ুর সমান? মশকরা করছ নাকি! তুমি কি জানো ইয়াং সিয়ু কতটা শক্তিশালী?"

ফং লিনহে কাঁধ ঝাঁকালেন, "অতটা শক্তিশালী আবার কোথায়? তা না হলে সে সরাসরি গ্রামপ্রধানের কাছে গিয়ে মানচিত্র লুট করে আনত, মনের মতো সঙ্গী বেছে নেওয়ার জন্য এত কষ্ট করতে হতো না।"

জিয়ে সিয়োলিন হাত নেড়ে বললেন, "তুমি কি জানো ওই গ্রামপ্রধান কে? তার মেয়ের নাম ইয়াং, আমার অনুমান তিনি হলেন সেই মার্শাল আর্ট মাস্টার ইয়াং জিয়াং যিনি দশ বছর আগে হঠাৎ উধাও হয়ে গিয়েছিলেন। তার মার্শাল আর্ট এমনিতেই তুঙ্গস্পর্শী ছিল, এই দশ বছর ধরে লুকিয়ে থাকার পর কার শক্তি কোন পর্যায়ে গেছে কেউ জানে না। ইয়াং সিয়ু বোকা নয় যে তার সাথে সরাসরি সংঘাতে জড়াবে।"

তিনি ভ্রু কুঁচক বললেন, "ইয়াং সিয়ুর মতো মানুষেরা প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করে তবেই এই শক্তি অর্জন করে, ফং মহা-অমাত্যের শক্তি যদি তার সমানই হয়, তার মানে তুমি বিগত বছরগুলোতে... ঠিকমতো কাজ করনি! মহারাজের এই আস্থার কি তুমি যোগ্য প্রতিদান দিলে? তোমার কি কর্তব্যে অবহেলা আর আলস্যের অভিযোগে আরও একটা অপরাধ যোগ করা উচিত?"

ফং লিনহে ঘাবড়ে গেলেন, "তুমি কি ব্যক্তিগত ক্ষোভ মেটাচ্ছো? আমি কোথায় কাজ করিনি? তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?"

একটু ভেবে তিনি আবার পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করলেন, "আর এই ব্যাপার তো তোমাদের দালিথির এক্তিয়ারভুক্ত নয়! তুমি অহেতুক কলার ধরে টানাটানি কোরো না, সব আধিকারিকদের কাজকর্ম তদারকি করার দায়িত্ব চুনচিউ ইয়ারমানের!"

শেষ পর্যন্ত ফং লিনহে পঞ্চাশ ঘা বেত্রাঘাত মাথায় নিয়ে পালকিতে চড়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

...

ওয়েই চৌ তার পালকিকে দূরে চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মার্শাল আর্ট যতই শক্তিশালী হোক না কেন, মার খাওয়া তো আটকানো যায় না।"

আসলে রক্ষণাত্মক ক্ষমতাই সবচেয়ে কাজের।

...

দালিথি থেকে বেরিয়ে ওয়েই চৌ ফং জির সাথে দেখা করলেন এবং নববর্ষের ছুটিতে কীভাবে তিন মহা-সেনাপতিকে রক্ষা করেছিলেন তা খুলে বললেন। তিনি বেশিরভাগ সত্যই গোপন রাখলেন, কেবল বললেন যে তিনি কারারক্ষীদের ঘুষ দিয়ে এই তিন সেনাপতিকে উদ্ধার করেছেন।

ফং জি বললেন, "তোমার এই কাজের জন্য আমি তোমার অর্জনের কথা ওপরে জানাবো। আর গতবার যে তুমি কামানের নকশা চুরি করে এনেছিলে, সেটির জন্যও আমি তোমার পদোন্নতির সুপারিশ করেছি। এই সমস্ত কৃতিত্ব যোগ করলে তোমাকে বড় ধরনের পুরস্কার দেওয়া হবে।"

ওয়েই চৌ কিছুটা অবাক হলেন, "কামানের নকশার বিষয়টি... মহোদয় আমার অর্জনের সুপারিশ করেছেন?"

ফং জি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বললেন, "কী ব্যাপার, অভ্যস্ত নও নাকি? এর আগে তুমি যাই করতে না কেন, ছাই শি কি কখনো তোমার জন্য সুপারিশ করত? সমস্ত কৃতিত্ব কি সে একাই কুক্ষিগত করত না? আমি তো আগেই বলেছিলাম তার সাথে তোমার কোনো ভবিষ্যৎ নেই, আমি তার মতো নই, আমি তার চেয়ে অনেক বেশি সৎ। কিন্তু দুঃখের বিষয়... তুমি আর আমার সাথে থাকতে পারবে না।"

ওয়েই চৌ দ্রুত বলে উঠলেন, "এই অধস্তন মহোদয়ের সাথেই থাকতে চায়! মহোদয় এই অধস্তনদকে পরিত্যাগ করবেন না!"

ফং জি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বললেন, "আমার স্ত্রী গর্ভবতী, তাকে আর ছিংআন রাষ্ট্রে রাখা যাবে না। আমি উত্তর কিতে ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি, আর ছিংআন রাষ্ট্রে ফিরে আসব না। এখানকার দায়িত্ব অন্য কেউ গ্রহণ করবে। আমি মহারাজের প্রতি অনুগত থাকতে চাইলেও আমার বয়স হয়েছে, বৃদ্ধ বয়সে সন্তানের মুখ দেখা অত্যন্ত সৌভাগ্যের বিষয়, মহারাজ এটি নিশ্চয়ই বুঝতে পারবেন।"

ওয়েই চৌ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মহোদয় চাইলেই কি ফিরে যেতে পারবেন? এত সহজ ব্যাপার নাকি?"

ফং জি গর্বের সাথে বললেন, "আমার পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রাজকার্যে নিয়োজিত, শিকড় অনেক গভীরে। তুমি কি আমাকে ছাই শি ওই দেহাতির মতো ভেবেছ? আমি যখনই রাজদরবারে ফিরতে চাইব, তখনই ফিরতে পারব।"

ওয়েই চৌ চোখে জল নিয়ে বললেন, "এই অধস্তন মহোদয়কে ছেড়ে যেতে পারছি না..."

ফং জি হাত নাড়লেন, হঠাৎ তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, "আমার তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করার আছে, তুমি... আমার স্ত্রীর কাছে লেখা আমার চিঠি কেন খুলেছিলে? অস্বীকার কোরো না, আমি তাতে চিহ্ন দিয়ে রেখেছিলাম! আমি বিশ্বাস করেই তো তোমার হাতে চিঠিটা দিয়েছিলাম!"

ওয়েই চৌ চিঠি খোলার সময় সেই চিহ্নটি খেয়াল করেছিলেন। তিনি জেনেশুনেই না দেখার ভান করেছিলেন এবং চিঠিটি বন্ধ করার সময় ত্রুটি রেখে দিয়েছিলেন। এখন যখন তাকে জিজ্ঞেস করা হলো, তখন তিনি মাথা নিচু করে ইতস্তত করতে করতে বললেন, "এই অধস্তন... এই অধস্তন কীভাবে এমন সাহস..."

ফং জি তার ভীষণ দুঃখী অভিব্যক্তি দেখে সহজেই অনুমান করে নিলেন, "ছাই শি করেছে?"

ওয়েই চৌ অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর নিচু গলায় বললেন, "সেদিন গুরুজি আমার কাছে কামানের নকশাটি চাইলেন, আমি যখন বললাম সেটি মহোদয়কে দিয়ে দিয়েছি, তখন গুরুজি খুব রেগে গেলেন এবং... আমাকে কঠোর শাস্তি দিলেন। ওই চিঠিটি আমার কাছেই ছিল, গুরুজি যখন আমাকে মারছিলেন, তখন অসাবধানতাবশত সেটি পড়ে যায়, আর গুরুজি সেটি কুড়িয়ে খুলে ফেলেন। আমি... কোনো উপায় ছিল না, ক্ষমা করবেন, মহোদয়।"

ফং জি রাগে পা ঠুকলেন, "নকশাটা আমাকে দেওয়াতে তার সমস্যা কী হলো? তার কোনো অসন্তুষ্টি থাকলে সরাসরি আমাকে বললেই হতো! এই অপদার্থ লোকটা আমার সাথে সরাসরি কথা বলার সাহস না পেয়ে নিজের শিষ্যের ওপর রাগ ঝাড়ছে? সে কি শুধু তোমাকে মেরেছে? সে তো স্পষ্টতই আমার গালে চড় বসিয়েছে! আমি ফিরে গিয়ে তাকে কীভাবে শায়েস্তা করি দেখো! আমার ফং পরিবার কি এতই দুর্বল?"

ওয়েই চৌ সুযোগ বুঝে দু-কথা উস্কে দিয়ে সঠিক সময়ে থেমে গেলেন। যখন শুনলেন তিনি উত্তর কিতে ফিরে যাচ্ছেন, তখন তার মনে একটি সাহসী পরিকল্পনা এল। তিনি বললেন, "ওয়েই জাও-এর বোন ওয়েই রাও-এর সাথে আমার সম্পর্ক খুব ভালো, মহোদয় কি লাভবান হতে আগ্রহী?"

ফং জি সঙ্গে সঙ্গে চোখ চকচক করে বললেন, "তার সাথে তোমার ভালো সম্পর্ক? সে তোমাকে ঘৃণা করে না?"

ওয়েই চৌ বললেন, "আসলে ওয়েই পরিবার তাকে সত্য বলেনি, সে সত্যিই আমাকে তার বহুদূরে হারিয়ে যাওয়া রক্তসম্পর্কের দাদা মনে করে। বর্তমানে ওয়েই রাওয়ের কাছে অনেক নতুন ধরনের পণ্য আছে, ছিংআন রাষ্ট্রে সেগুলোর দারুণ চাহিদা, কিন্তু উত্তর কিতে এগুলো পাওয়া যায় না, তাই ওগুলোর কদর ভীষণ!"

ফং জি দারুণভাবে প্রলুব্ধ হলেন।

তিনি বহু আগেই শুনেছিলেন যে উত্তর কির অনেক ধনী ব্যক্তিই ওয়েই পরিবারের এই অদ্ভুত সব জিনিস কিনতে চান, কিন্তু দুই দেশের যুদ্ধের কারণে বাণিজ্য বন্ধ থাকায় টাকা থাকলেও কিনতে পারছেন না।

"কিন্তু জিনিসগুলো সেখানে পরিবহন করা হবে কীভাবে?" ফং জি দ্বিধাভরে বললেন, "যদি উত্তর কিতে পাঠানো যেত, তবে দারুণ দামে বিক্রি করা যেত, কিন্তু বাণিজ্যিক পথ তো বন্ধ, আমারও কিছু করার নেই।"