অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়
আকাশ মুখ ভার করে ছিল, ক্যাফেতে যাওয়ার অর্ধেক পথেই বৃষ্টি শুরু হলো।
মুষলধারে বৃষ্টি নামল, যেন এক রূপালী পর্দা পুরো গাড়িটাকে ঢেকে ফেলল।
ওয়াইপারগুলো দ্রুত চলতে লাগল, আর দূরে গাড়ির পেছনের লাল বাতিগুলো ঝাপসা তারার মতো বৃষ্টির মধ্যে জ্বলজ্বল করছিল।
চারপাশের বৃষ্টির শব্দে গোটা পৃথিবী ভরে গেল, যার ফলে গাড়ির ভেতরের অংশটুকু আরও বেশি শান্ত বলে মনে হচ্ছিল।
গাড়িতে ওঠার পরেই চৌ সং-চেন রেডিও চালিয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ নেমে আসা বৃষ্টি রেডিওর সিগন্যালে ব্যাঘাত ঘটাল। গানের শেষ অংশটা খটখটে শব্দে কেটে গেল এবং বৃষ্টির শব্দের সঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেল।
মু ইউ এতক্ষণ মাথা নিচু করে নিজের ফোন নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল, তার আঙুলগুলো স্ক্রিনের ওপর উদ্দেশ্যহীনভাবে স্লাইড করছিল।
সে নিজেকে ব্যস্ত রাখার চেষ্টা করছিল, যাতে তার মনটা খালি না হয়ে যায় এবং তাকে এই বর্তমান পরিস্থিতির মুখোমুখি না হতে হয়।
সৌভাগ্যক্রমে চৌ সং-চেনও নিজে থেকে কোনো কথা তুললেন না, তিনি কেবল চুপচাপ সামনের গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং হাত বাড়িয়ে রেডিওটা বন্ধ করে দিলেন।
চারপাশের চরম নিস্তব্ধতার মধ্যে ফোনের কম্পনের শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল।
সেটা ছিল মু ইউ-এর ফোন, লি চের বার্তা।
মু ইউ ফোনটা সাইলেন্ট করে উল্টো করে রেখে দিল।
এসব বার্তা আর কী হতে পারে— সেই একই দীর্ঘ ব্যাখ্যা, বারবার নিজের সাফাই গাওয়া, যেন এখনই পেট চিরে নিজের ভেতরের সব বের করে সে নিজের সততা প্রমাণ করবে।
শেষে আবার মু ইউ-এর নিষ্ঠুরতার অভিযোগও জানিয়েছে; গতকাল রাত থেকে আজ সকাল পর্যন্ত সে নাকি একটাও উত্তর দেয়নি।
সে কি আর জানে না যে, তার এই সমস্ত কাজকর্ম মু ইউ-এর চোখে নিজের দোষ ঢাকতে গিয়ে আরও বেশি ফেঁসে যাওয়ার শামিল।
লি চের সঙ্গে এক বছর মেলামেশা করে মু ইউ তাকে পুরোপুরি না বুঝলেও, তার সামান্য কিছু স্বভাব তো সে নিশ্চিতভাবেই জানে।
লি চে যদি সত্যিই এ বিষয়ে কিছু না জানত, তবে চেন লুর মতো ভীষণ রেগে না গেলেও, অন্তত তার মধ্যে কিছু না কিছু তো প্রতিক্রিয়া দেখা যেত। কিন্তু সেই মুহূর্তে লি চের আচরণ শুধু যে মু ইউ-এর পরিস্থিতি ও আবেগকে পুরোপুরি উপেক্ষা করেছিল তাই নয়, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার লেশমাত্রও ছিল না, বরং তার মধ্যে একধরণের আগে থেকেই সব জানা থাকার শান্ত ভাব বজায় ছিল।
বাধ্য হয়ে তাদের মধ্যে শারীরিক সংস্পর্শ ঘটে গেল।
গ্রীষ্মকালের হাফপ্যান্ট পরা থাকায়, বাতাসে থাকা বৃষ্টির ছাঁটে মু ইউ-এর ত্বক ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। তাই অসাবধানতাবশত যখন তার কনুই চৌ সং-চেনের বাহুতে গিয়ে ঠেকল, তখন সে সেই অস্বাভাবিক উষ্ণতা অনুভব করতে পারল।
সে আনমনে একবার চৌ সং-চেনের দিকে তাকাল। চৌ সং-চেন বৃষ্টি একদম পছন্দ করেন না, চারপাশের এই আবহাওয়া তার বিরক্তির কারণ হয়— ঠিক যেন কোনো খুঁতখুঁতে মানুষের মতো তিনি ভ্রু কুঁচকে রেখেছিলেন, ঠোঁট দুটো বিরক্তিতে একটা সোজা রেখার মতো চেপে ধরেছিলেন, অথচ ছাতাটা তার নিজের দিক থেকে অনেকটাই মু ইউ-এর দিকে ঝুঁকিয়ে রেখেছিলেন।
চৌ সং-চেন এমনিতেই চওড়া কাঁধের মানুষ, তার হালকা রঙের শার্টের অর্ধেকটাই বৃষ্টির জলে ভিজে গেছে, অথচ দেখে মনে হলো এ বিষয়ে তার কোনো হুঁশই নেই।
মু ইউ বৃষ্টির মধ্যে অনেক কষ্টে ক্যাফেটার দিক চেনার চেষ্টা করল এবং বহু কষ্টে সঠিক জায়গাটা খুঁজে পেয়ে আনমনেই চৌ সং-চেনের বাহু ধরে সেই দিকে টানতে শুরু করল।
দরজায় পৌঁছানোর পর মু ইউ-এর হুঁশ ফিরল, সে হঠাৎ করেই হাত ছেড়ে দিল। সে তাড়াতাড়ি কালো ছাতার নিচ থেকে বেরিয়ে এসে এক ধাক্কায় ক্যাফের দরজাটা খুলে ফেলল।
ছাতার ধার গড়িয়ে দু-এক ফোঁটা বৃষ্টির জল মু ইউ-এর শার্টের পেছনের কলারের ভেতর ঢুকে গেল এবং তার মেরুদণ্ড বেয়ে শার্টের ভেতরে ফোঁটায় ফোঁটায় নামতে লাগল।
চৌ সং-চেন মু ইউ-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ছাতাটা বন্ধ করছিলেন, তার দৃষ্টি যেন আনমনেই মু ইউ-এর ভেজা ঘাড়ের ওপর গিয়ে পড়ল। তবে এক মুহূর্তের জন্যও নয়, তিনি বরফশীতল দৃষ্টিতে সঙ্গে সঙ্গে চোখ সরিয়ে নিলেন।
মু ইউ সোজা ক্যাফের কর্মচারীর কাছে গেল। সে এক তরুণী মেয়ে, যখন শুনল মু ইউ-এর উদ্দেশ্য কফি খাওয়া নয়, বরং সিসিটিভি ফুটেজ দেখা, তখন সে ভ্রু কুঁচকে দ্বিধায় পড়ে গেল— "এ বিষয়ে আমাকে আমাদের বসের সঙ্গে কথা বলতে হবে।"
মু ইউ কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা চৌ সং-চেন কাউন্টারে হাত রেখে মেয়েটির দিকে একটা মৃদু হাসি দিলেন। তিনি নিজের আইনজীবী পরিচয় দিয়ে বললেন যে তিনি তার মক্কেলকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন এবং আদালতের প্রমাণের জন্য একটা সিসিটিভি ফুটেজ সংগ্রহ করতে চান।
কথা শেষ করে তিনি মেয়েটির হাতে একটা ভিজিটিং কার্ডও গুঁজে দিলেন এবং জানালেন যে আইনগত কোনো সহায়তার প্রয়োজন হলে কার্ডের নম্বরে যোগাযোগ করা যেতে পারে।
সে যখন মেয়েটির দিকে তাকাল, তখন তার চোখ দুটি ছিল অসম্ভব স্নিগ্ধ এবং কণ্ঠস্বর ছিল গভীর, যা শুনে মেয়েটির কান দুটো লাল হয়ে উঠতে বেশি সময় লাগল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে তাদের কম্পিউটারের সামনে নিয়ে গেল এবং সিসিটিভি ফুটেজ বের করে দিল।
মু ইউ পাশে দাঁড়িয়ে পুরো দৃশ্যটা হা করে দেখাল এবং মনে মনে সন্দেহ করল যে এই লোকটা বুঝি মেয়েটাকে পটিয়ে ফেলছে, কিন্তু তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না।
মু ইউ-এর বর্ণনা অনুযায়ী, সেদিনের সিসিটিভি ফুটেজ খুব দ্রুতই বের করা হলো।
দুর্ভাগ্যবশত, এই ক্যাফের সিসিটিভির অডিও রেকর্ড করার ফিচারটি অন করা ছিল না, তাই তাদের কথা বলার কোনো শব্দই রেকর্ড হয়নি।
চৌ সং-চেন একটা ইউএসবি ড্রাইভ বের করে এই ভিডিওটি কপি করে নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে মু ইউকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন।
গাড়িতে ফিরে এসে মু ইউ কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে ক্যাফের দিকে তাকিয়ে বলল— "যদি কোনো শব্দ না থাকে, তবে কী হবে?"
চৌ সং-চেন তার হাতের রূপালী ইউএসবি ড্রাইভটা ঘোরাতে ঘোরাতে বললেন— "দৃশ্যমান ছবি থাকলেই প্রায় একই কাজ চলে যাবে, আমি পরে তোমাকে শিখিয়ে দেব এই ভিডিওটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।"
আজকের মতো কাজের পাট চুকিয়ে, চৌ সং-চেন গাড়ি চালিয়ে মু ইউকে তার ডরমিটরিতে পৌঁছে দিলেন।
নিচে পৌঁছানোর পর চৌ সং-চেন দরজা খুলে নামার প্রস্তুতি নিলেন, মু ইউ অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল— "আপনি ফিরে যাবেন না?"
চৌ সং-চেনের আঙুল দরজার হ্যান্ডেল থেকে সরেনি, তিনি আরও বেশি অবাক হয়ে মু ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন— "ছাতা তো একটাই, তুমি কি ওটা সোজা নিজের সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?"
মু ইউ কথা হারিয়ে ফেলল। চৌ সং-চেন কথা শেষ করেই সোজা দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন, ঘুরে এসে গাড়ির অন্যপাশ থেকে তাকে নামালেন এবং বিল্ডিংয়ের দরজার সামনে পৌঁছে দিলেন।
তখনও বৃষ্টির তীব্রতা একটুও কমেিননি। চৌ সং-চেন ছাতার জলের ঝাপটা ফেলে দিয়ে হঠাৎ করে এক হাতে নিজের মুখ ও নাক চেপে ধরে সজোরে কাশতে শুরু করলেন।
এবার কাশির বেগ এত তীব্র ছিল যে চৌ সং-চেনের কোমর পর্যন্ত বেঁকে গিয়েছিল। তার কানের লতি থেকে গলা পর্যন্ত অংশ একদম লাল হয়ে গিয়েছিল, আর মু ইউকে বাঁচাতে গিয়ে যে কাঁধটা ভিজে গিয়েছিল, তা তার সামনেই মৃদু কাঁপছিল।
মু ইউ খেয়াল করল যে চৌ সং-চেনের শুধু কাঁধই নয়, এমনকি তার পিঠের একটা বড় অংশও সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।
লোকটার কাশি যখন থামার নামই নিচ্ছিল না এবং চোখের কোণ লাল হয়ে গিয়েছিল, তখন মু ইউ না জিজ্ঞেস করে পারল না— "আপনার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"
চৌ সং-চেন তখনও কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে বললেন— "কা-কাশি... সমস্যা তো বটেই, একটু গরম জল দরকার।"
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, মু ইউ নিজের ফ্ল্যাটের দরজার দিকে তাকিয়ে মনে মনে সন্দেহ করতে শুরু করল যে সে নিজেও ক্যাফের ওই মেয়েটার মতো একই ফাঁদে পড়েছে কি না।
পার্থক্য শুধু এটুকুই যে চৌ সং-চেন ক্যাফেতে নিজের সৌন্দর্য দিয়ে পটিয়েছিলেন, আর তার সামনে এসে নিজের দুর্বলতা দেখাচ্ছেন।
মু ইউকে দরজা খুলতে না দেখে চৌ সং-চেন ভাঙা গলায় বললেন— "আমার গলাটা খুব অস্বস্তি করছে।"
মু ইউ পকেট থেকে চাবি বের করে দরজার ফুটোয় ঢুকিয়ে দরজা খুলল।
চৌ সং-চেনকে দেখে মোটেও মনে হচ্ছিল না যে তিনি অভিনয় করছেন; কাশির চোটে তার চোখ দুটো টকটকে লাল ও আর্দ্র হয়ে উঠেছিল, সেই চোখের জলের আভা তার বরফশীতল ধূসর চোখ দুটোকেও কিছুটা নরম করে তুলেছিল।
মু ইউ রান্নাঘরে গরম জল বসাতে গেল। জল ফোটার জন্য অপেক্ষা করার সময় চৌ সং-চেন কখন যেন পেছন পেছন সেখানে এসে হাজির হলেন। তার লম্বা চওড়া শরীরটা যেন দরজার ফ্রেমটাকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, আর তার ছায়াটা এক ধরনের প্রচণ্ড চেপে বসা অনুভূতি নিয়ে ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।
বৃষ্টির জলে তার গায়ে মাখা হালকা পারফিউমের গন্ধটা আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল, মেঘ বা কুয়াশার মতো তা রান্নাঘরে ভেসে এসে সমস্ত বাতাসকে গ্রাস করে ফেলল।
"আমার একটু খিদে পেয়েছে, তোমার এখানে খাওয়ার মতো কিছু আছে?" চৌ সং-চেন কথা বললেন। তার সুর খুব একটা কড়া ছিল না, তাই বিরক্তিও জাগাচ্ছিল না— "আমার ওষুধ খাওয়ার সময় হয়ে গেছে তো।"
সঙ্গে সঙ্গে চৌ সং-চেন আবার যোগ করলেন— "রুটি হলেও চলবে, খালি পেটে ওষুধ খাওয়া ঠিক না।"
এই কথাটাই মু ইউকে নড়াচড়া করতে বাধ্য করল, তবে চৌ সং-চেনের ধারণার মতো সে ফ্রিজের দিকে না গিয়ে, সোজা নিচু হয়ে ক্যাবিনেট থেকে এক কাপ ইনস্ট্যান্ট নুডলস বের করল— "এটা চলবে?"
চৌ সং-চেন একজন অত্যন্ত ধৈর্যশীল এবং সহজে বোকা বানানো যায় এমন অতিথির মতো মাথা নাড়লেন— "অবশ্যই।"
তখন মু ইউ ফোটানো জল দিয়ে নুডলসগুলো ভিজিয়ে দিল এবং চৌ সং-চেনকে নিজেই সেটা বাইরে ডাইনিং টেবিলে নিয়ে গিয়ে খেতে বলল।
জানি না চৌ সং-চেন হালকা রঙের শার্ট পরে থাকার কারণে কি না, তার ভেজা দাগটা আরও বেশি স্পষ্ট ও চোখে পড়ার মতো হয়ে উঠেছিল।
মু ইউ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে টেলিভিশন অন করে দিল। ছোট ভাড়া বাড়ির চারদিকে খবরের চ্যানেলের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল। সেখানে আজ মুষলধারে বৃষ্টির কারণে ফ্লাইওভারে হওয়া ধারাবাহিক সংঘর্ষের খবর প্রচার করা হচ্ছিল।
পরের মুহূর্তেই মু ইউ চ্যানেল পাল্টে একটা আবেগময় প্রেমের নাটক চালিয়ে দিল।
ক্যাফের সামনে চৌ সং-চেনের কিছুটা বেশি শরীরের তাপমাত্রা স্পর্শ করার কথা মনে পড়ে তার মনে সন্দেহ জাগল যে লোকটার জ্বর কি এখনও নামেনি।
কী এমন রোগ যা এত দিন ধরে টেনে নিয়ে চলেছে, টানা আধা মাস ধরে বারবার জ্বর আসা কি সত্যিই স্বাভাবিক কোনো ব্যাপার?
চৌ সং-চেন নিশ্চয়ই হাসপাতালে দেখিয়েছেন, ফেরার পথে বৃষ্টির কারণে হঠাৎ করে শরীরের অবনতি ঘটে কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না তো?
মু ইউ রিমোটের বোতাম টিপে পরপর কয়েকটি চ্যানেল বদলাল। শেষ পর্যন্ত সে ডাইনিং টেবিলের সামনে ফিরে এসে চৌ সং-চেনকে জিজ্ঞেস করল— "আপনি কি হাসপাতালে গিয়ে চেকআপ করিয়েছিলেন?"
চৌ সং-চেন তখন কাঠি দিয়ে বাটির নুডলস নাড়ছিলেন। বাটিতে এখনও অনেক নুডলস পড়ে আছে, দেখে মনে হয় না তিনি ঠিকমতো খেতেন পেরেছেন— "হুম, সাধারণ সর্দি।"
মু ইউ কিছু বলল না, সে ডাইনিং টেবিলে রাখা চৌ সং-চেনের ওষুধের পাতাটা তুলে একবার দেখল, সত্যি সত্যিই এটা সর্দি সারানোর সচরাচর ব্যবহৃত ওষুধ।
চৌ সং-চেন তাকে তির্যক দৃষ্টিতে দেখে সেই ওষুধের পাতাটা তুলে নিলেন, সেখান থেকে কয়েকটি ট্যাবলেট বের করে গরম জলের সঙ্গে গিলে খেলেন— "এবার শান্তি পেলে?"
মু ইউ কোনো উত্তর দিল না— "অনেক রাত হয়েছে, আপনার এবার ফিরে যাওয়া উচিত।"
চৌ সং-চেন কাঠিগুলো রেখে মু ইউ-এর এই উদাসীনতা আরও একটু গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন।
যাওয়ার আগে চৌ সং-চেন মু ইউ-এর কাছে বাথরুম ব্যবহার করতে চাইলেন, মু ইউ অনুমতি দিল।
ভাড়া বাড়ির বাথরুমটা খুব একটা বড় নয়। গোসলের জায়গাটা একটা হালকা হলুদ রঙের ওয়াটারপ্রুফ পর্দা দিয়ে আলাদা করা ছিল। চৌ সং-চেন একটা মাত্র ব্রাশ রাখার কাপ থেকে শুরু করে দেওয়ালের একা থাকা টাওয়েলটা দেখলেন, তারপর ওয়াশবেসিনের ওপর রাখা শাওয়ার জেলের দিকে তাকালেন।
সবকিছু একনজর দেখে নিয়ে যখন নিশ্চিত হলেন যে এখানে শুধু একজন মানুষেরই বসবাসের চিহ্ন রয়েছে, তখন চৌ সং-চেন সন্তুষ্টচিত্তে জলের কলটা ঘুরিয়ে দিলেন।
পুরোনো আমলের অ্যাপার্টমেন্টের জলের চাপ বেশ জোরালো, ওয়াশবেসিনে জল পড়ার শব্দটা বেশ জোরে হচ্ছিল। তিনি খুব সাবধানে নিজের ডান হাত ধুয়ে নিলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের আঙুলগুলো গলার ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।
গলার গভীর আঙুল ঢোকার ফলে দারুণ এক বমি ভাব তৈরি হলো। বাইরের চাপের কারণে খাবারের সঙ্গে তিতকুটে ওষুধের মিশ্রণ তার গলা দিয়ে জ্বালা করতে করতে উঠে এল এবং সবটা কমোডেই বমি হয়ে বেরিয়ে গেল।
দেয়ালে হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ সং-চেনের হাতের রগগুলো ফুলে উঠল। তিনি কোনো ভাবলেশহীন মুখে আবার নিজের আঙুলের ডগাগুলো গলার গভীরে প্রবেশ করালেন।
যতক্ষণ না বমি করা জিনিসগুলো লালার সঙ্গে রক্তের মিশ্রণে পরিণত হলো এবং মুখের ভেতরে রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি থামলেন না।
জলের কল তখনও চলছে, যা তার সেই গোপন কর্মকাণ্ডের শব্দগুলোকে পুরোপুরি ঢেকে দিল।
চৌ সং-চেন বিন্দুমাত্র ভাবলেশহীনভাবে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে ধীরেসুস্থে নিজের হাত ধুয়ে নিলেন, তারপর টিস্যু পেপার দিয়ে খুব সাবধানে চোখের জলের দাগ মুছে ফেললেন। চোখ দুটো আর লাল বা ফোলা নেই তা নিশ্চিত করার পরেই তিনি দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
এই সময়ের মধ্যে মু ইউ সোফায় শান্ত হয়ে বসে ধৈর্য ধরে একটা দাবা খেলার বই উল্টেপাল্টে দেখছিল। চৌ সং-চেন এখনও সেদিকে এগোতে পারেননি, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ার শব্দ শুনতে পেলেন।
একটানা শব্দ, কেউ যেন ডেকে বলছে— "দাদা।"
এই 'দাদা' ডাকটা চৌ সং-চেনের মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল, কারণ এমন চটকদার ও কৃত্রিমভাবে দ্বিরুক্তি করে নাম ডেকে গা ঘিনঘিন করানোর ক্ষমতা সবার থাকে না।
"দরজা খুলবে না?" চৌ সং-চেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে একটু গলা চড়িয়ে বললেন।
পুরোনো অ্যাপার্টমেন্টের সাউন্ডপ্রুফিং ব্যবস্থা প্রায় নেই বললেই চলে। তার এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই বাইরের দরজায় টোকা পড়ার শব্দটা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
মু ইউ প্রথমে ভেবেছিল সে বাড়িতে নেই বলে ভান করবে, কিন্তু এখন সে অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সেই লোকটার শরীর থেকে মদের গন্ধ হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকল, যা মু ইউকে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল।
লি চে নেশায় লাল হয়ে যাওয়া মুখে খুব করুণভাবে মু ইউ-এর দিকে তাকাল— "দাদা কি আজ থেকে আর আমার সঙ্গে কথাই বলবেন না?"
মু ইউ দরজাটা পুরোপুরি খুলল না, কেবল একটা সরু ফাঁক রাখল— "তুমি আগে ফিরে যাও, নেশা কেটে যাওয়ার পর এ নিয়ে কথা হবে।"
লি চে করুণভাবে মাথা নাড়ল— "আমি ফিরব না, ফিরলেই তো তুমি আমার ফোন ধরবে না।"
মু ইউ ঠান্ডা গলায় বলল— "ফিরে যাও।"
লি চে চমকে গেল। এই প্রথম সে শুনল মু ইউ এমন গলায় তার সঙ্গে কথা বলছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই মু ইউ-এর পেছন থেকে এমন একজন মানুষ বেরিয়ে এল যার সঙ্গে তার আগেও কয়েকবার দেখা হয়েছিল— মু ইউ-এর দরজার নিচে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষারত সেই বদরাগী "প্রতিবেশী"।
লোকটা নিজের বুক ক্রস করে হাত গুটিয়ে দাঁড়াল এবং ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে অত্যন্ত উদ্ধতভাবে মাপতে লাগল।
এরপর সে লি চে-র দিকে একটা হাসি ছুড়ে দিল, ঠিক যেন কোনো এক তুচ্ছ ও দুর্বল পিঁপড়ার দিকে কেউ তাকায়। সে তার হাত তুলল এবং মু ইউ-এর পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে দিল।
পাম—
দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল।
ঘরের ভেতরের উষ্ণ আলো ঠান্ডা লোহার দরজায় আটকে গিয়ে নিভে গেল, চারপাশ জুড়ে শুধু অন্ধকার।
লি চে সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, ধীরে ধীরে তার সুন্দর মুখাবয়বটা কুঁকড়ে গেল।