প্রথম খণ্ড: জ্ঞানার্জনের পথ, প্রথম অধ্যায়: সূচনার ঊর্ধ্বে গমন

        ৯ই সেপ্টেম্বর, ২০১৯ (চীনা ক্যালেন্ডার অনুযায়ী) একটি রৌদ্রোজ্জ্বল ও মনোরম দিন। আনলিন শহরের হাই স্কুলের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র ঝাং চিং, স্কুলের ভর্তি পরীক্ষায় ফেল করার পর মনকে শান্ত করতে নদীর তীরে গিয়েছিল। এই ব্যর্থতার কারণে সে এই সেমিস্টারের বৃত্তি পাওয়ার যোগ্যতা হারিয়েছিল। তার বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গিয়েছিল; সে যখন খুব ছোট ছিল, তখন তার বাবা তাকে ছেড়ে চলে যান। তার মা তাকে খুব আদুরে সন্তান হিসেবে বড় করেছিলেন, কিন্তু গত বছর তার ক্যান্সার ধরা পড়ে। পরিবারের ভার তার কাঁধে এসে পড়ে, যা তাকে অন্যদের চেয়ে জীবনের কষ্টগুলো আরও গভীরভাবে বুঝতে সাহায্য করে। সেদিন সন্ধ্যায়, সূর্যাস্ত মেঘগুলোকে আলোকিত করে, একসময়ের ধবধবে সাদা মেঘগুলোকে উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙিয়ে তোলে। সে কাদাভরা রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, যে রাস্তাটা প্রায়শই তার বিষণ্ণতায় ঘোলা হয়ে যেত; নদীর জলরাশি উত্তাল ও ঢেউ খেলানো ছিল। ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল। সে ফোনটা তুলে বলল, "হ্যালো, আমি আপনার জন্য কী করতে পারি?" ফোনের অপর প্রান্ত থেকে একটি ব্যস্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, "ঝাং চিং, তোমার মা মারা যাচ্ছেন! তাড়াতাড়ি হাসপাতালে এসো! উনি তোমাকে শেষবারের মতো দেখতে চান।" উনি ছিলেন শু আঙ্কেল। একথা শুনে ঝাং চিং দ্রুত হাসপাতালে ছুটে গেল। কেমোথেরাপি কক্ষে পৌঁছে সে দেখল তার দয়ালু কিন্তু ফ্যাকাশে মা, শেষ শক্তিটুকু দিয়ে দরজার দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে আছেন, এই আশায় যে ঝাং চিং তাড়াতাড়ি তার পাশে আসবে। "মা!" দরজার কাছ থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে থাকা ঝাং চিং চোখের জল আটকাতে পারল না। তার ভাঙা গলা থেকে একটি হৃদয়বিদারক শব্দ বেরিয়ে এলো। সে টলে গিয়ে বিছানার পাশে পড়ে গেল এবং দ্রুত তার মায়ের হাত আঁকড়ে ধরল। তার হাতে কেবল জীবনের এক ক্ষীণ স্পন্দন অবশিষ্ট ছিল। তার রুক্ষ হাতে স্পষ্টতই শক্তির অভাব ছিল, এবং তার বয়স্ক মুখের বলিরেখাগুলো এত স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান ছিল! তার চোখ যেন এই জীবনের সবকিছু ভেদ করে দেখেছে, ঝাং চিং ছাড়া হৃদয়ের সবকিছুকে তিনি ত্যাগ করেছেন। মায়ের গভীর, বিষণ্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে ঝাং চিং বুঝতে পারল, তার মায়ের হৃদয় ক্লান্ত, সন্তানের জন্য তার দৃষ্টি উদ্বেগে পূর্ণ। বয়সের ছাপ পড়া মুখে তার মা ধীরে ধীরে ঝাং চিংকে বললেন, "চিং, আমার শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে। তোমাকে বলার সময় হয়েছে। তোমার বাবা আমাদের ছেড়ে যাননি।" "ড্রয়ারের ভেতরের ছোট কাঠের বাক্সটিতে তোমার বাবার উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া একটি জিনিস রয়েছে, যে ধনসম্পদের জন্য তিনি নিজের জীবন বাজি রেখেছিলেন। সেই বছর, আমাদের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া এই জিনিসটির কারণেই তোমার বাবা আর আমি লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছিলাম।" কথা বলার সময় তার চোখে জল ভরে উঠল। "এখন আমি এটা তোমার কাছে গচ্ছিত রাখছি। মনে রেখো, এটা কাউকে দেবে না।" "আমার অনেক আগেই সেই দুষ্ট বুড়োর কাছে চলে যাওয়া উচিত ছিল। আমি চলে গেলে, তুমি নিজের খুব যত্ন নেবে। শু চাচার কথা মনে রাখবে, আর কখনো তোমার বাবা ও আমার মতো হবে না।" মায়ের কথা শুনে ঝাং চিং-এর হৃদয় যেন চাবুকের মতো ব্যথায় টনটন করে উঠল, আর তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। "মা, বাক্সটার ভেতরে কী আছে? বাবা কেন আমাদের ছেড়ে চলে গেল? আমাকে বলো!" স্বস্তির এক অনুভূতি নিয়ে ঝাং চিং-এর দিকে তাকিয়ে তার মুখে একটা হাসি ফুটে উঠল, যেন তিনি কোনো সত্যিটা জেনে গেছেন। নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে তিনি শান্তভাবে বললেন, "যেহেতু এটা আমাদের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া, তাই আজ পর্যন্ত কেউ এই বাক্সটা খুলতে পারেনি। লোককথা বলে, এর ভেতরে যা আছে তা একজন উত্তরাধিকারীর জন্য অপেক্ষা করছে। আমি মরে যাচ্ছি, বাবা, তুমি..." কথাটা শেষ করার আগেই তার গলা থেমে গেল, আর তিনি যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেললেন। "মা!" ঝাং চিং চিৎকার করে উঠল, আর দেখল তার হাতটা ধীরে ধীরে হাতের তালু থেকে খসে পড়ছে। সেই রাতে, হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রের আবছা আলোয়, ঝাং চিং একা বসে ছিল, দু'হাতে বাক্সটা আঁকড়ে ধরে। আলোটা তার কুঁচকানো স্কুল ইউনিফর্মের ওপর পড়ছিল; সে তার মায়ের মৃত্যুর এই নিষ্ঠুর বাস্তবতা মেনে নিতে পারছিল না।

সাত দিন পর, শু চাচা ঝাং চিং-কে তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজনে সাহায্য করলেন। দাফনের পর, শু চাচা ঝাং চিং-কে এমন কিছু বললেন যা তাকে হতবাক করে দিল। জানা গেল যে, শু আঙ্কেল এমন একজন ছিলেন যাকে ঝাং চিং-এর বাবা তার ও তার মায়ের দেখাশোনার জন্য নিযুক্ত করেছিলেন। ঝাং চিং-কে শোক করার পরামর্শ দেওয়ার পর, তিনি তাকে কিছুক্ষণ একা থাকতে বললেন। এতগুলো আঘাতে বিধ্বস্ত ঝাং চিং-এর শান্তির প্রয়োজন ছিল, তাই সে তার মায়ের কবরের সামনে একা বসে রইল। তার বাহুতে থাকা কাঠের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে, যা দেখতে ছিল একজোড়া ইয়াং-ইয়াং মাছের মতো, যার পাশে রাখা ছিল একটি অত্যন্ত ধারালো পাথরের ছুরি। ইয়াং-ইয়াং মাছটিকে ঘিরে রহস্যময় নকশা তৈরি হয়েছিল। শোকে বিহ্বল হয়ে ঝাং চিং দুর্ঘটনাবশত পাথরের ছুরিতে নিজেকে কেটে ফেলল, রক্ত ​​সেই নকশাগুলোর দিকে গড়িয়ে পড়ল। ইয়াং-ইয়াং মাছটির উপর রক্ত ​​জমা হওয়ার পর, পুরো কাঠের বাক্সটি খুলে গেল এবং ভেতর থেকে একটি নীল জেড পাথরের লকেট বেরিয়ে এল, যাতে দৃশ্যত "কুনলুন" অক্ষরগুলো খোদাই করা ছিল। ঝাং চিং জেড লকেটটি বের করে তার মায়ের আত্মার উদ্দেশ্যে প্রার্থনা হিসেবে কবরের সামনে রাখল। সেই মুহূর্তে, পৃথিবী নাটকীয়ভাবে বদলে গেল; সূর্য ও চাঁদ আবার দেখা দিল। জেড লকেটটি থেকে অত্যন্ত তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল। লকেটটির আকস্মিক আবির্ভাবে ঝাং চিং সহজাতভাবেই চমকে উঠে এক পা পিছিয়ে গেল। ঐশ্বরিক আলো বিকিরণকারী জেড লকেটটির দিকে তাকিয়েই, একটি শক্তির রশ্মি সরাসরি ঝাং চিং-এর দিকে ছুটে এল। এক তীব্র ছিঁড়ে যাওয়ার অনুভূতিতে সে চিৎকার করে উঠল, "সর্বনাশ!" ঝাং চিং-এর আত্মা সেই নীল আলোর দিকে আকৃষ্ট হলো এবং তার সত্তা দেহত্যাগ করল। সেই মুহূর্তে, স্বর্গ ও পৃথিবীর দ্বারা ঝাং চিং-এর নশ্বর দেহ ভস্মে পরিণত হলো, কেবল তার মানবসত্তা সেই ভস্মের মধ্যেই রয়ে গেল। একই সাথে, জেড লকেটটি এক ঝলমলে সূর্যের মতো অবিশ্বাস্যরকম তীব্র শক্তি নির্গত করল, যা জাগতিক স্তরে স্থানকে চূর্ণবিচূর্ণ করে ঝাং চিং-কে সময় ও স্থানের ঊর্ধ্বে নিয়ে গেল। খুব বেশি দূরে নয়, কেবল এই কথাগুলো শোনা গেল: "আমি ভাবিনি যে ছোট সাহেব সত্যিই উত্তরাধিকারী হবেন। আমাদের প্রজন্ম জেগে উঠেছে; আশা করি ছোট সাহেব নিরাপদে ও সুস্থ থাকবেন।" বিশৃঙ্খল স্থান-কালে অগণিত কাল-ঝড় ও স্থান-স্তর তাণ্ডব চালাচ্ছিল, তাদের অবশিষ্ট শক্তি তরঙ্গ বারবার ঝাং চিং-এর আত্মাকে ভেঙে নতুন রূপ দিচ্ছিল। ঝাং চিং ছিল নিতান্তই এক সাধারণ মানুষ, এমন ভয়ঙ্কর কাল-শক্তি সহ্য করার মতো তার ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু জেড লকেটের সুরক্ষায় সে অলৌকিকভাবে এই শক্তিকে নিজের বিকাশের পুষ্টি হিসেবে শোষণ করে নিচ্ছিল। ঝাং চিং-কে বহন করে জেড লকেটটি কাল-স্থানের সাগর পাড়ি দিয়ে অগণিত জগতের মধ্যবর্তী ফাঁকে পৌঁছে গেল। মনে হচ্ছিল এটি তার গন্তব্য খুঁজে পেয়েছে, এবং নিজের শেষ শক্তি ব্যবহার করে এই বিশাল জগতের বাধা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। কিন্তু এই ছোট কাজটি এই জগতের অগণিত শক্তিশালী সত্তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সুদূর পশ্চিম স্বর্গে, এক প্রাচীন বুদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই যুগ হলো বুদ্ধের উত্থানের সময়। স্বর্গীয় ব্যতিক্রম নেমে এসেছে; এটি আশীর্বাদ না অভিশাপ, তা অজানা।" তেত্রিশ স্বর্গের সম্রাট দেবতা চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগলেন, "আরেকটি মহাবিপদ শুরু হয়েছে, একটি স্বর্গীয় অস্বাভাবিকতা নেমে এসেছে; মনে হচ্ছে ছয়টি রাজ্য আবার বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়তে চলেছে।" এই মুহূর্তে ঝাং চিং জানত না যে তার উপস্থিতি ইতিমধ্যেই এতজন মহান দেবতার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। তখনও অচেতন অবস্থায়, জেড লকেটটি তাকে কুনলুনের জেড বিশুদ্ধি রাজ্যে নিয়ে গেল। এই জেড বিশুদ্ধি রাজ্যের অধিপতি ছিলেন পরম প্রভু লাওজির পর প্রথম মহান দেবতা, যিনি মহৎ পথের মূর্ত প্রতীক হিসেবে 'এক শক্তি তিন বিশুদ্ধ সত্তায় রূপান্তরিত হয়' কৌশলটি সম্পাদন করেছিলেন: শাংহে শুহুয়াং দাওজুন, যিনি ইউয়ানশি তিয়ানজুন নামেও পরিচিত। এই মুহূর্তে, ইউয়ানশি তিয়ানজুন একজন মহান লুও স্বর্ণ অমরের স্তরে একটি ছোট ঘাস রোপণ করছিলেন। যখন তিনি জেড লকেটটিকে উড়ে নামতে দেখলেন, তিনি দ্রুত মনে মনে হিসাব করে তার এখানে আসার কারণ জেনে গেলেন। আস্তিনের এক ঝটকায় ইউয়ানশি তিয়ানজুন ঝাং চিংকে জাগিয়ে তুললেন। তখনও কিছুটা হতবিহ্বল অবস্থায় ঝাং চিং ইউয়ানশি তিয়ানজুনকে জিজ্ঞেস করল, "এটা কোথায়? আমি এখানে কেন? আপনি কে?" ঝাং চিং-এর মনে একটি গভীর ও রহস্যময় কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, "তুমি চাইলে আমাকে দাও, বা ইউয়ানশি তিয়ানজুন বলে ডাকতে পারো। এখানকার সকল প্রাণী একে কুনলুন পর্বতের জেইড পিউরিটি রিয়েলম বলে ডাকে।"

"আর তুমি যেভাবে এসেছো, তা হলো তুমি দুর্ঘটনাবশত কুনলুন আয়নার স্থান-কাল শক্তি সক্রিয় করে ফেলেছিলে, যার ফলে তোমাকে এখানে আনা হয়েছে। তোমার আসল নাম ঝাং চিং।"

"যেহেতু তুমি আমার সৃষ্ট জগতে এসেছো, আমি তোমাকে একটি নতুন নাম দেব। এখন থেকে তোমার দাওবাদী নাম হবে: তিয়ানশুয়ান, এবং তোমাকে জি নামটি দেওয়া যেতে পারে।" আবেগে বুক ফুলে ওঠা ঝাং চিং ভাবল, "হে ঈশ্বর! আমি সত্যিই আদি জগতে চলে এসেছি! আমার পূর্বজন্মে আমি একটি তাওবাদী মন্দিরে তাওবাদ অধ্যয়ন করেছিলাম, এবং সেই সময়ে আমি যে মহান দেবতার উপাসনা করতাম, তিনি এখন আমার চোখের সামনে!" তারপর, একটি রহস্যময় কণ্ঠস্বর তার হৃদয়ে প্রতিধ্বনিত হলো: "এখানে তোমার উপস্থিতি আমাদের মধ্যে একটি সংযোগের ইঙ্গিত দেয়। তাই, আমি তোমার শারীরিক গঠন নতুন করে দেব। তোমার ভবিষ্যৎ তাওবাদী নামটি মনে রেখো; ভুলে যেও না।" ঝাং চিং হঠাৎ বুঝতে পারল যে তার পূর্বজন্মের উপন্যাসগুলো আসলে সত্যি ছিল। এক অভ্যন্তরীণ সংগ্রামের পর, সে তার নতুন রূপকে গ্রহণ করল এবং তার অতীতের উপন্যাসের নায়কের মতো চিৎকার করে বলল, "এখন থেকে এই জগতে আর ঝাং চিং থাকবে না, থাকবে শুধু তিয়ান শুয়ানজি! স্বর্গীয় পথ রায় দিয়েছে!" কিন্তু, স্বর্গীয় পথ যেন তিয়ান শুয়ানজিকে উপেক্ষা করল, যা ইউয়ানশি তিয়ানজুন প্রত্যক্ষ করলেন। ইউয়ানশি তিয়ানজুন হেসে বললেন, "তুই একটা দুষ্টু ছেলে, বেশ আদুরে। এই জগৎ আমারই সৃষ্টি, অথচ তুই আবার সেই ছোট্ট স্বর্গীয় পথের নামে শপথ করছিস।" "এই শিষ্যটা বোকা," তিয়ান শুয়ানজি তার পূর্বজন্মের সেই প্রাচীন উপন্যাসগুলোর কথা স্মরণ করে শ্রদ্ধার সাথে বলল। "তবে, আমি আমার পূর্বজন্মে একই ধরনের বইতে পড়েছিলাম যে নতুন জগতে আসার পর এই ধরনের শপথ করা আবশ্যক।" অমায়িক ইউয়ানশি তিয়ানজুন বললেন, "আমাদের পূর্বজন্মের সংযোগ শেষ হয়ে গেছে। আমি তোকে হুয়াংটিং ধর্মগ্রন্থের একটি পুঁথি দেব। পাহাড় থেকে নেমে যা; আমার মাছ ধরতে যেতে হবে।" "আজ আমার পূর্বপুরুষের এই মহানুভবতা আমি কখনো ভুলব না," তিয়ান শুয়ানজি বলল। সে বুঝতে পেরেছিল যে ভাগ্য পূর্বনির্ধারিত; যদি কোনো সংযোগ না থাকে, তবে কোনো সংযোগ নেই। জোর করে কিছু করা বৃথা, বিশেষ করে যখন এর সাথে ত্রিপবিত্র সত্তার একজন জড়িত। ইউয়ানশি তিয়ানজুন চোখ বন্ধ করলেন, ঘুরলেন এবং নিজের আস্তিন ঝেড়ে বললেন, "যদি তুমি শিষ্য হতে চাও, তবে পূর্বদিকে যেতে পারো। যাও, ছোট্ট।" এই বলে তিনি আস্তিন সরিয়ে দিলেন, এবং চোখের পলকে তিয়ান শুয়ানজি কুনলুন ত্যাগ করল। তিয়ান শুয়ানজি, কুনলুন দর্পণটি হাতে নিয়ে পূর্বদিকে রওনা দিল। সে কুনলুনের দাও বলয়, আকাশের জাদু বিন্যাস এবং জলের মধ্যে অদ্ভুত সব ঘটনা দেখতে পেল। ইউয়ানশি তিয়ানজুনের দেওয়া হুয়াংটিং ধর্মগ্রন্থের লিপিগুলোর সাথে মিলিয়ে সে জানতে পারল যে, এই জগতের সাধনা পদ্ধতিগুলোর মধ্যে তিনটি প্রামাণ্য এবং প্রধান পদ্ধতি রয়েছে। প্রথমটি হলো অমর সম্প্রদায়ের সাধনা পদ্ধতি, যা স্বর্গীয় দাও অমর হংজুন দ্বারা সৃষ্ট। এই পদ্ধতি একজনকে মহাবিশ্বের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করে, যেখানে একজনের ভাগ্য তার নিজের হাতে থাকে, স্বর্গের হাতে নয়। দ্বিতীয়টি হলো স্বর্গীয় দরবারের দিব্য পথ, যেখানে স্বর্গ ও পৃথিবী কর্তৃত্ব প্রদান করে, যা একজনকে স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি ব্যবহার করে দেবত্ব লাভ করার সুযোগ দেয়। তৃতীয়টি হলো পুণ্যের পথ, যা সমস্ত বস্তু এবং স্বর্গ ও পৃথিবীর উপকার করে, এবং বিনিময়ে, স্বর্গ ও পৃথিবী পুণ্য প্রদান করে, যা একে অসীম শক্তি দান করে। অমর পথকে আরও বিভক্ত করা হয়েছে সহজাত, ভিত্তি স্থাপন, স্বর্ণ কেন্দ্র, নবজাত আত্মা, মহাবিপদ অতিক্রম, পার্থিব অমর, স্বর্গীয় অমর, গভীর অমর, স্বর্ণ অমর, মহান লুও অমর এবং ঋষি পর্যায়ে। অন্য দুটি পথের শক্তি নির্ধারিত হয় ধূপের নৈবেদ্য এবং সঞ্চিত পুণ্যের পরিমাণের উপর ভিত্তি করে, যা স্বর্গ ও পৃথিবীর সীমাবদ্ধতার অধীন এবং সমস্ত বস্তু দ্বারা পূজিত। এই তিনটি পদ্ধতি ছাড়াও, আটশটি অপ্রচলিত এবং ধর্মবিরোধী পথ রয়েছে, যার মধ্যে পশ্চিমা সম্প্রদায় সবচেয়ে বিশিষ্ট। তিয়ান জুয়ানজি অবশেষে অমরত্বের পথ অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নেন এবং এটিকে নিজের পথকে তুলে ধরার জন্য ব্যবহার করেন। তার যাত্রাপথে, তিনি কুনলুনের পোকামাকড়, মাছ, পাখি এবং পশুদের কাছ থেকে শ্বাস-প্রশ্বাসের সবচেয়ে প্রাথমিক কৌশলগুলো শিখেছিলেন। পূর্ব দিকে পরিচালিত এই সাধনার যাত্রাটি অর্ধ বছর সময় নিয়েছিল, অবশেষে তিনি কুনলুনের অসীম আধ্যাত্মিক শক্তির অধীনে সহজাত রাজ্যে (Innate Realm) পৌঁছান। সহজাত রাজ্য হলো এমন একটি স্থান যেখানে পাঁচটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গের মধ্যে সহজাত আদিম শক্তি সঞ্চিত থাকে, যা জীবনদায়ী শক্তি হিসেবে কাজ করে। এটি ব্যক্তির নিজস্ব আদিম শক্তিকে বাইরের জগতের আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে সংযুক্ত করে, যার ফলে শূন্যতা থেকে সৃষ্টির একটি অবস্থা অর্জিত হয়।