প্রথম খণ্ড ধর্মপ্রাপ্তির পথ পর্ব পনেরো ঝৌ ইউওয়াং-এর মৃত্যু, লি পর্বতের ছায়া

তian玄-এর উচ্চকণ্ঠে আহ্বান গোটা নগরদ্বারে প্রতিধ্বনিত হলো। সৈন্যরা চোখে দেখে চিনল, এইবারের বড় প্রতিযোগিতার প্রথমস্থান অধিকারী, সেই তরুণ শৌকিন侯, তাদের সঙ্গে একত্রে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ছে। এই দৃশ্য দেখে সৈন্যদের রক্ত গরম হয়ে উঠল, যুদ্ধে প্রবল উৎসাহ ছড়িয়ে পড়ল, তারা দীর্ঘ তলোয়ার তুলে নিয়ে কুকুর-রং সামরিক বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, প্রচণ্ড ঝড়ের সঙ্গে ঘোড়ার চিৎকার, মেঘের ভেতর মাঝে মাঝে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, রক্তের রঙ ধীরে ধীরে মাটিকে রাঙিয়ে দিচ্ছে, বাতাসে গা ছমছমে রক্তের গন্ধ, মৃত্যুতে স্তব্ধ পতিতভূমিতে বিস্তৃত।

একটু পরেই কুকুর-রং সৈন্যরা আবার নতুন করে লড়াই শুরু করল, সদ্য স্তব্ধ হওয়া হতাশার আর্তনাদ আর তলোয়ারের ছায়া, বাতাসের সঙ্গে পুনরায় ছড়িয়ে পড়ল, জমাকৃত মৃতদেহ ভয়াবহ ও বিকট, ভারী পরিবেশে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

এসময় পাশের প্রাসাদে, এক প্রচণ্ড সম্রাটীয়威 প্রকাশ পেল, 周幽皇-এর মুখ বিকট, চোখ খুলতেই চক্ষুতে সেই ঐশ্বরিক ড্রাগনের রোষ চিৎকার।

周幽皇 অনুভব করলেন, তাঁর মন নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে; যখন সব侯 এই পাশের প্রাসাদে প্রবেশ করল, তখনই সবাই এক ধরণের বিভ্রমে হারিয়ে গেল, এমনকি তিনি নিজেও, একজন মানবসম্রাট হয়ে, এই মায়া থেকে মুক্তি পাননি। এই মুহূর্তে 周幽皇-এর হৃদয় অত্যন্ত ক্রুদ্ধ।

তিনি দেখলেন, চারপাশের সব侯 এখনও জাদুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, তাদের সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু জাদু প্রয়োগ করতে গেলেই, আবার এক পরিচিত ও ঘৃণ্য শক্তি তাঁকে বাঁধতে আসছে।

周幽皇 মুক্তি পেতে যাচ্ছেন, তাই উপস্থিত侯দের আর তোয়াক্কা না করে, তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রথমে এই পাশের প্রাসাদের阵 থেকে বেরিয়ে আসবেন।

তাঁর遁术 প্রয়োগ করে城门ের দিকে উড়ে গেলেন,城门ের ওপর থেকে নিচের রক্তাক্ত যোদ্ধাদের দেখে বুঝতে পারলেন, কুকুর-রং বাহিনীতে নিশ্চয়ই একজন শক্তিশালী যাদুকর নেতৃত্ব দিচ্ছে।

তিনি দেখলেন, যুদ্ধক্ষেত্রে, তলোয়ারের আঘাতে আহত, অসংখ্য ক্ষতের চিহ্নে ভরা সৈন্যরা এখনও প্রাণপণ লড়ছে, এমনকি যার দুই হাত কেটে গেছে, সে যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেছে, আর সংগ্রামের শক্তি নেই।

এই মুহূর্তে 周幽皇-এর অন্তর গভীর অপরাধবোধে ভরা, যদি তিনি আরও শক্তিশালী হতে পারতেন, তাহলে পশ্চিম教র নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেতেন,城门ের ওপর থাকলে বহু প্রাণহানি কমাতে পারতেন।

এই ভয়াবহ প্রাণহানি তাঁরই সৃষ্টি, সৈন্যদের হৃদয়ে মহান সম্রাট, তাঁর শত্রুর প্রতি অবহেলা ও কেবল সুন্দরী নারীর হাসির জন্য烽火-র আয়োজনের ফল।

কুকুর-রং সৈন্যদের মাথার ওপর, কাছে, পশুর চামড়া পরা, মুখে দুটি বিশাল দাঁত থাকা এক বর্বর,空-এ পা রেখে 周幽皇-এর দিকে এগিয়ে আসল।

"周幽皇, এবার তো আমি জিতেছি! এখন তোমার মাথা কেটে নেব, আগামী বছরের এই দিনে তোমার মৃত্যুবার্ষিকী হবে, এসো মরতে," সেই বর্বর রাগে চোখ বড় করে, হাতে বিশাল কুঠার নিয়ে, 周幽皇-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

"তুমি কে? কেন এমন উদ্ধত কথা বলছ? কেন সেনা পাঠিয়ে আমার জনগণ হত্যা করছ, আমার রাজ্য উলটপালট করছ?" 周幽皇-এর চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধ, মুঠি শক্ত করে সেই বর্বরকে নির্বিকার দৃষ্টিতে দেখলেন, তাঁর গায়ে