প্রথম খণ্ড জ্ঞান লাভের পথ চতুর্থত্রিশ অধ্যায় জীবন স্বপ্নের মতো

অসীম নক্ষত্রভরা আকাশের নিচে, চিরজীবন স্বর্গের গগনে ঝুলে আছে দীপ্তিমান তারার মেলা। এই তারা-আলোয় স্নাত ভূমি যেন গভীর শান্তি আর মঙ্গলময়তায় ভরা, ঠিক যেমন এই মুহূর্তে তিয়ানশুয়ান আর ছিং ই ঘাসের মধ্যে পাশাপাশি শুয়ে আছে, দু’জনে একসাথে তাকিয়ে আছে সেই নির্মল তারার আলোর দিকে।

“রুও শি, সময়ের ফাটলের মধ্যে কাটানো সেই দিনগুলিতে আমাদেরও এমন করে তারা দেখার মুহূর্ত ছিল, যদিও সেসময় চারপাশ ছিল বিপদের ঘনঘটা, সবসময় ভয় ছিল নীচে ঘুরে বেড়ানো দানবদের হাতে ধরা পড়ার।” তিয়ানশুয়ান শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে রুও শির ছোট্ট হাতটি চেপে ধরল, ওপরে আকাশে জ্বলছে অসংখ্য তারা।

“তুমি কি সত্যিই বলছো? তাহলে তো খুবই বিপজ্জনক ছিল! ভাবতেই পারিনি তখনও আমাদের তারা দেখার মতো মনের অবকাশ ছিল।” রুও শি, যার হাত তিয়ানশুয়ান শক্ত করে ধরে রেখেছে, বিস্ময়ে ভাবল। সে ভেবে পেল না, এমন সংকটের মুহূর্তেও তারা দেখার ফুরসত কিভাবে এল, প্রাণ নিয়ে পালানোই তো ছিল মুখ্য।

“আর আমাকে ছিং ই ডাকো, এটা কিন্তু তুমি-ই আমার জন্য রেখেছিলে, হি হি।” এই কথা বলে রুও শি মুখ ফিরিয়ে তাকায়, তার নয়নে প্রতিফলিত তিয়ানশুয়ানের ছবি। দু’জনের চোখাচোখির মাঝে যেন তারাময় সাগর আলাদা করে রেখেছে তাদের অনুভূতিকে, তবু সে অনুভূতি তারার চেয়েও উজ্জ্বল, জলের চেয়েও স্বচ্ছ ভালোবাসা।

“ছিং ই, আমি কি তোমাকে বিয়ে করতে পারি? আমরা একসাথে মন্দিরে গিয়ে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে সারাটি জীবন কাটাবো, পারবো তো?” সামনে শুয়ে থাকা এই সাধারণ নারীর দিকে তাকিয়ে তিয়ানশুয়ানের মনে যতই দুনিয়া জয়ের স্বপ্ন থাকুক না কেন, তা সব কেবল তার পাশে থেকে রক্ষা করার ইচ্ছাতে রূপ নেয়।

“পারো, কিন্তু একটা শর্ত আছে। আমাকে প্রতিশ্রুতি দিতে হবে, ভবিষ্যতে আমি তোমাকে রক্ষা করব, আর তুমি অন্য কোনো মেয়ের প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেবে না।” ক্ষীণ স্বরে এই কথা বলে ছিং ই, তার কণ্ঠে ছিল কৈশোরের ভয় মেশানো দৃঢ়তা।

“তাহলে কিছুদিনের মধ্যেই আমরা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হবো।” ছিং ই-র মুখ দেখে তিয়ানশুয়ান কৌতুক মিশ্রিত হাসি দিয়ে বলল।

“কেন কিছুদিন পরে? আমি বলি তারিখ দেখে লাভ নেই, বরং কালই বিয়ে করি। কাল আমাদের ছোট বাড়িটাও প্রস্তুত হয়ে যাবে, ওটাতে গিয়ে থাকবো, তখন দু’দিকেই উৎসব হবে।” ছিং ই দু’হাত দিয়ে তিয়ানশুয়ানের হাত আঁকড়ে ধরে আকাশের দিকে উঁচু করে তোলে। ঠিক তখনই এক উজ্জ্বল ধনুকাকৃতি উল্কা আকাশ চিরে যায়, ওদের হাতের মিলিত মুঠির মধ্য দিয়ে উল্কাটি ছুটে যায়, যেন প্রেমের অগ্নিশিখা ছড়িয়ে দেয়।

চিরজীবন স্বর্গের অন্য প্রান্তে, ছাইরঙা মোটা পোশাক পরে সোশিয়া প্রশিক্ষণ নিচ্ছে পুরোহিত বৃদ্ধার কাছে। সোশিয়ার হাতে আছে একটি আংটি, যা পৃথিবী ও আকাশের সাথে সংযোগের মাধ্যম।

পুরোহিত বৃদ্ধা আজ রাতে সোশিয়াকে শেখাচ্ছেন এক বিশেষ আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের কৌশল, যা চিরজীবন স্বর্গের পুরোহিতদের অবশ্যই আয়ত্ত করতে হয়। সাধারণ修士রা আত্মিক শক্তি আহরণের প্রচলিত পদ্ধতি ব্যবহার করে, অর্থাৎ তারা প্রকৃতি থেকে শক্তি আহরণ করে এবং নির্দিষ্ট মন্ত্র প্রয়োগে বিভিন্ন উপাদানের জাদুকলা প্রয়োগ করে, যাতে আহরিত শক্তি শোধন করে এবং দেহের শক্তিকেন্দ্রে সঞ্চিত হয়।

কিন্তু সোশিয়াকে এই মুহূর্তে শিখতে হচ্ছে আরও আশ্চর্য এক পদ্ধতি, যাতে সমস্ত শক্তিকে দেহে সংরক্ষিত করে, দেহে চিহ্নিত মন্ত্রবলে শক্তি আহ্বান করে, এবং সাধনায় সিদ্ধি লাভের পর প্রতিটি লড়াইয়ের সময় পাশে অবিরাম শক্তি প্রবাহিত হয়।

পুরোহিত বৃদ্ধা বারবার শেখাতে থাকেন, সোশিয়া ধীরে ধীরে শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে শেখে এবং মন্ত্রবলে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

এই সময় সোশিয়া প্রচুর কষ্ট সহ্য করে, কিন্তু ভাগ্যের পরীক্ষায় ধৈর্য ধরে সে চিরজীবন স্বর্গের পুরোহিতদের সাধনার পাঠ্যক্রমে অবশেষে প্রবেশিকা পেরিয়ে যায়।

প্রবেশিকা পেরোনোর পরে সোশিয়া থেমে থাকেনি, ক্রমাগত মন্ত্র প্রয়োগ করে ছকে ছকে শক্তি সঞ্চালন করতে থাকে, এমনকি সে ঘরের ঝাড়ুতে মন্ত্রচিহ্ন এঁকে ফেলে, আর ঘর ময়লা হলে মন্ত্র প্রয়োগে ঝাড়ু নাচিয়ে ঘর ঝকঝকে রাখে।

পুরোহিত বৃদ্ধা দেখে সোশিয়া কিভাবে এক দুর্বল মানবী থেকে শক্তিশালী সাধকে পরিণত হচ্ছে, তার চোখের কোণে বারবার অশ্রু জমে ওঠে। মনে পড়ে যায়, তার নাতিও এমনি করেই তার হাতে বড় হয়েছিল, আজ সে সার্থকতায় পৌঁছলেও বাড়ি ফেরেনি, স্মৃতির দুঃখ বুকে জমে আছে।

বলা হয়, বিরহ এক অসুখ, এই মুহূর্তে পুরোহিত বৃদ্ধা নিঃসন্দেহে এই অসুখে কাবু। সোশিয়ার অগ্রগতি দেখে প্রায়ই স্মৃতির স্রোতে হারিয়ে যান, অজান্তেই হৃদয়ে বেদনা জন্ম নেয়।

“হয়তো শাওচিং হৌগ্যাকে জিজ্ঞেস করা যায়, আর্থার কেন এখনো ফেরেনি।” আকাশের তারা দেখে মনে পড়ে যায়, চাঁদ আবার পূর্ণ হয়েছে, কিন্তু প্রিয়জন ফেরেনি।

এইদিন, তিয়ানশুয়ান চিরজীবন স্বর্গের বড় তাঁবুতে বিয়ের নিমন্ত্রণপত্র দিতে আসে। তাড়াহুড়ো করে এই বিবাহের আয়োজন, তবু প্রথা মানতেই হবে। বড় তাঁবুতে ঢুকে সে দেখে, সেখানে আছে কেবল প্রাথমিক পর্যায়ের প্রশিক্ষণে ব্যবহৃত কিছু যন্ত্র ও মেয়েদের জন্য তৈরি অনুশীলন পোশাক।

“শাওচিং মহাশয়, আপনি এলেন, বৃদ্ধা আপনাকে দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, দুঃখিত।” পুরোহিত বৃদ্ধা বললেন।

এখন তিনি আর পুরোহিতের লম্বা চাদর পরেননি, বরং এক বৃদ্ধার বেশে আছেন, চুল পেঁচানো, সাধারণ পোশাক পরে, হাতে লাঠি, চেহারায় বয়সের ছাপ স্পষ্ট।

“কোনো সমস্যা নেই। আজ আমি এসেছি আমার ও রুও শির বিবাহের নিমন্ত্রণ দিতে। এই নিন, আমন্ত্রণপত্র।” তিয়ানশুয়ান একটি লাল কার্ড এগিয়ে দিল, যার গায়ে মন্ত্রচিহ্ন খোদাই করা, এটি তৈরি হয়েছিল পঞ্চতত্ত্ব মন্ত্রের জলের শক্তি ব্যবহার করে।

“আর কিছু না থাকলে আমি চলি, অন্যদেরও নিমন্ত্রণপত্র দিতে হবে।” সে ঘোরে না, ঘুরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হয়, পায়ের নিচে মেঘ জমতে থাকে।

“শাওচিং মহাশয়, একটু দাঁড়ান, আমার একটি প্রশ্ন আছে।” তিয়ানশুয়ান বেরিয়ে যেতে গেলে পুরোহিত বৃদ্ধা ব্যস্ত হয়ে ডাকে।

“কি জানতে চান, যতটা জানি বলব।” তিয়ানশুয়ান তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ায়, পঞ্চতত্ত্বের শক্তি মিলিয়ে যায়, মেঘ ভেঙে যায়, সে বৃদ্ধার দিকে তাকায়।

“জানতে চাওয়া, মানব জাতির মহোৎসব তো অনেক আগেই শেষ হয়েছে, আমার নাতি এখনো ফেরেনি, আপনি কি এর কোনো খবর রাখেন?” বৃদ্ধার চোখে ছিল ভাষার চেয়েও গভীর উত্তর জানার আকাঙ্ক্ষা, লাঠি শক্ত করে চেপে ধরেছেন, হয়তো অতিরিক্ত মমতার কারণেই, হয়তো বয়সের কারণে।

“আপনার নাতি তো প্রতিভাবানদের তালিকায় আছে, এই তালিকার অধিকাংশ সাধককে মানব জাতির বড় বড় গোষ্ঠী নিজেদের দলে টানে, তাদের ধর্মীয় শিক্ষায় পাঠায়। আমার ধারণা, আর্থারও নিশ্চয়ই কোনো গোষ্ঠীর সাধনায় গেছেন।” কিছুক্ষণ ভেবে তিয়ানশুয়ান স্মরণ করে বলল।

“তাই নাকি, ঠিক আছে, ধন্যবাদ শাওচিং মহাশয় স্পষ্ট করে বলার জন্য। আমি সময় মতো যোগাযোগ করব।” এই বলে বৃদ্ধা হাতজোড় করে সম্ভাষণ জানালেন।

“এত ভদ্রতা করতে হবে না, এটা তো সামান্য কাজ। আমি চললাম।” কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিয়ানশুয়ান ঘুরে মেঘে চড়ে চিরজীবন স্বর্গের কেন্দ্রের দিকে উড়ে গেল।

সাধকদের বিয়ে মানে আকাশের সাথে মিলন, তাই আকাশের নিয়ম ও আশীর্বাদ চাই। তিয়ানশুয়ান চিরজীবন স্বর্গের আকাশ নিয়মের কেন্দ্রে গেল। এই জায়গা সে প্রথম দেখছে, এখানে সে অনুভব করল, তার修行 কত অপর্যাপ্ত, আকাশের নিয়মের চাপে তার শক্তির অর্ধেকও নেই।

“চিরজীবন স্বর্গ, আমি তোমাকে এক নিমন্ত্রণপত্র পাঠালাম, আশা করি তুমি সেদিন আসবে।” এই বলে নিমন্ত্রণপত্রটি আকাশ-নিয়মের চলমান ধারার দিকে ছুড়ে দিল। হঠাৎ আকাশে এক ফাটল সৃষ্টি হলো, সেই ফাটলের ভেতর নিমন্ত্রণপত্রটি হারিয়ে গেল।

দেখে যে নিমন্ত্রণপত্রটি গৃহীত হয়েছে, তিয়ানশুয়ান তৎক্ষণাৎ মেঘ ঘুরিয়ে দ্রুত আকাশ-নিয়মের কেন্দ্র ছাড়ল, এখানকার চাপে দমবন্ধ লাগছিল।

চিরজীবন স্বর্গের কেন্দ্র ছাড়ার পরে সে বাড়ির ছোট আঙিনার দিকে ফিরল। এই সময় রুও শি নতুন ঘর সাজাচ্ছিল, ছোট কাঠের ঘরটি ঝকঝকে, কোথাও একফোঁটা ধুলিও নেই। ঘরের বিন্যাস ও সাজসজ্জা হয়ে উঠেছে মৃদু, স্নিগ্ধ।

আঙিনার বাইরে রুও শি যেসব ফুল লাগিয়েছিল, সেগুলো এখন ফুটেছে উজ্জ্বল, কোমল, অপরূপ। চারপাশে নেই আগুনের ধোঁয়া, নেই সংঘাতের চিহ্ন, আছে কেবল এক শান্ত, উষ্ণ সংসার।

তিয়ানশুয়ানের সাথে কাটানো এই দিনগুলোয়, রুও শি-র স্মৃতি পুরোপুরি ফেরেনি, তবে সে কিছু কিছু জাদুকলা মনে করতে পেরেছে, যদিও পুরোপুরি নয়।

ছোট ঘর থেকে একশো মাইলেরও কম দূরে গাছঘেরা এক হ্রদ, সেখানে ছিং ই প্রায়ই জামাকাপড় ধোত, আর এখানেই তার কিছু স্মৃতি ফিরে আসে।

মনে হয় যেন প্রতিভা তার জন্য বিশেষ কিছু, কারণ ছিং ই কোনো সাধনার মন্ত্র না জেনেও কেবল জলের দিকে তাকিয়ে সত্য উপলব্ধি করতে পারে, ফলে ক্রমে তার চেতনা স্থিতিশীল হয়ে ওঠে।

সাধনার অর্থ বুঝে রুও শি দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলে, মেয়েরা সাধারণত পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতা ভালোবাসে, তাই সে বারবার জাদুকলা প্রয়োগে ঘর গোছাতে থাকে।

তিয়ানশুয়ান দেখে ছিং ই কত দক্ষতায় মন্ত্র ও কৌশল প্রয়োগ করছে, ভেবে নেয় তার স্মৃতি ফিরে এসেছে, উৎফুল্ল হয়ে তার কাছে ছুটে যায়, কোমর জড়িয়ে ধরে, মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে চায় না।

কিন্তু পরে জানতে পারে, স্মৃতি ফেরেনি, কেবল সহজাত প্রতিভা। মাঝে মাঝে ছিং ই-র স্মৃতিভ্রংশ মনে হলে তিয়ানশুয়ান গোপনে আফসোস করে, নিজেকে অকেজো মনে হয়।

নিজের প্রিয় মানুষটিকে রক্ষা করতে না পারলে, সে কেমন পুরুষ, বিশেষত সাধক হয়ে! এই বিশাল অপরাধবোধ তার হৃদয় ঘিরে ধরে, আর তার মধ্যে আরও শক্তিশালী হওয়ার প্রবল ইচ্ছে জাগে।

সাধকের লক্ষ্য চিরজীবন, অথচ অতিরিক্ত হত্যার তৃষ্ণা সাধনার পথে বাধা। তিয়ানশুয়ান জানে, তার অন্তর এখন বিষণ্ণতায় আচ্ছন্ন, তবুও গভীরে নিরন্তর ধ্বনি—“আমার শক্তি চাই, বেশি নয়, শুধু প্রিয়জনকে রক্ষা করার মতো”—এ ভাবনা একবার জন্মালে আর থামে না।

এদিকে বিয়ের মহা অনুষ্ঠান এগিয়ে আসছে, তিয়ানশুয়ানের উত্তেজনা যেন চেপে রাখলেও ফেটে বেরোতে চায়। ভাবতে অবাক লাগে, কিছুদিন আগেও সে ছিল একজন সাধারণ ছাত্র, আজ এই পৃথিবীতে কয়েক মাস কাটিয়েই তার ভালোবাসার মানুষের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছে—সব কিছু যেন স্বপ্নের মতো।