প্রথম খণ্ড ধর্মপথের যাত্রা অধ্যায় ত্রয়োদশ অগ্নিসংকেতের খেলায় রাজন্যবর্গ

সবকিছু যখন স্থির ও নির্ঝঞ্ঝাট বলে মনে হচ্ছিল, তখন লীঘণ্টের উচ্চ স্থান থেকে কয়েকজন রাজা চৌ রাজাকে অনুসরণ করে প্রতিযোগিতার মঞ্চে এলেন। তখন সেই রাজকীয় পোশাক পরিহিত চৌ রাজা—এই যুগের মানবজাতির সম্রাট—একাকী এগিয়ে এসে শক্তিশূন্য তিয়েনশুয়ানকে উঠিয়ে ধরলেন।

তিনি কোমল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "বৎস, তুমি কে? কোথা থেকে এলে, আবার কোথায় যাবে?" রাজা তিয়েনশুয়ানের চোখের দিকে চেয়ে নিজের প্রবল আত্মিক শক্তি তার দেহে প্রবাহিত করলেন, যাতে তার অধিকাংশ ক্লান্তি দূর হল, যদিও শরীরের ক্ষত তেমনি রইল।

তিয়েনশুয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, কী বলবে বুঝল না। তাই তার আগের কথাগুলো পুনরায় বলল, "আমি তিয়েনশুয়ান, কুনলুন থেকে এসেছি, গুরুদেবের বর্ণিত অধ্যাত্মিক বন্ধুত্বের সন্ধানে চলেছি।"

চৌ রাজা এবার সত্যিই বিস্মিত হলেন। প্রথমে যখন তিয়েনশুয়ান বলেছিল সে কুনলুন থেকে এসেছে, তখন চৌ রাজা সম্পূর্ণ বিশ্বাস করেননি। কিন্তু এখন তার অদ্বিতীয় শক্তিতে প্রতিযোগিতার শীর্ষে উঠে আসা এবং রাজাধিরাজের সামনে নিজ মুখে বলা—এত কিছু দেখে আর সন্দেহ করার অবকাশ থাকল না।

রাজাদের মধ্যে তখন হাস্য-রসিকতা চলছিল। ওয়েই দেশের রাজা কুইন দেশের রাজাকে বিদ্রূপ করে বলল, "ভাবলাম এই অসাধারণ কিশোর বুঝি তোমাদের পাথুরে কুইন দেশের সন্তান, ভাবলাম তোমার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গিও পাল্টাবে। কে জানত কুনলুন থেকে এনে এমন মহাপ্রতিভা হাজির করেছে, আমরা তো হাস্যকরই হয়ে গেলাম!"

চু দেশের রাজা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "এই কুনলুনের সাধককে আমার চু দেশে অবশ্যই আনতেই হবে। তোমরা কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা কোরো না। আমাদের চু দেশে সম্পদ প্রচুর, অগণিত সাধক অধিবাসী। গুরুদেবের বর্ণিত অধ্যাত্মিক বন্ধুত্বও নিশ্চয় চু দেশেই আছে।"

উইয়ুয়ে ও অন্যান্য ক্ষুদ্র রাজ্য চু দেশের সঙ্গে সুর মিলিয়ে সমর্থন জানাল। আবার ছি দেশের রাজা তিয়েনশুয়ানের প্রতি অতিশয় সদয় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, যেন তাকে অতিথি করে নিয়ে যেতে চায়।

চৌ রাজা এদের কটাক্ষ দেখে এগিয়ে এলেন এবং বললেন, "তিয়েনশুয়ান কুনলুনের সাধক, গুরুদেবও আবার আদিপুরুষ। এতেই বোঝা যায় সে সাধারণ কেউ নয়। আমার মতে, তাকে এমন এক পদে অভিষিক্ত করা যাক, যা সকল রাজ্যই মান্য করবে। তোমাদের মত কী?"

সব রাজা কৌশলী হলেও বুঝল, এই পদে কোনো সামরিক শক্তি নেই; তাই সবাই সম্মতি দিল, একযোগে বলল, "সঠিক।"

একমত হওয়ার পর, চৌ রাজা রাজপ্রাসাদে বিশাল ভোজের আয়োজনের আদেশ দিলেন এবং প্রতিযোগিতার প্রথম একশজনকে আমন্ত্রণ জানালেন। ঘোষণা হল, রাতেই ভোজ শুরু হবে।

তিয়েনশুয়ান যখন পরীক্ষার স্থান ছাড়ল, তখন অসংখ্য সাধারণ মানুষ ছুটে এল তার মুখাবয়ব দর্শনের জন্য। তিয়েনশুয়ান জয়ীং রোক্সির সাহায্যে কষ্টেসৃষ্টে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। দু'জন হাতে হাত রেখে বেরোতেই তাদের সম্পর্ক জানার আগ্রহে জনতা উন্মুখ হয়ে উঠল।

দিনভর প্রতিযোগিতা শেষে, মানবজাতির সবচেয়ে বড় পরীক্ষা চৌ রাজার ঘোষণার মধ্য দিয়ে শেষ হল। জয়ীং রোক্সি তিয়েনশুয়ানকে নিয়ে গেল শহরের সর্বোচ্চ মদের দোকানে, যেখান থেকে পুরো শহরটি দেখা যায়।

তারা দু'জন সেই উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে, তিয়েনশুয়ান রোক্সিকে আলিঙ্গন করে, সন্ধ্যার লালিমায় আচ্ছাদিত শহরটির দিকে তাকিয়ে রইল। সূর্যাস্তের কমলা আভায়, সবকিছুই মনে হল শান্ত ও সৌহার্দ্যময়। তারা এই নিস্তব্ধতায় মুগ্ধ হয়ে রইল।

শহরটি পাঁচটি অঞ্চলে বিভক্ত—কেন্দ্রে রাজপ্রাসাদ, বাকি চারটি অঞ্চল যথাক্রমে বায়ু, বৃষ্টি, বজ্র ও বিদ্যুতের প্রতীক। কাছ থেকে লক্ষ্য করলে বোঝা যায়, পুরো শহরটাই এক মহামন্ত্র; চারটি মৌলিক শক্তি শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত রাজপ্রাসাদকে ঘিরে রেখেছে। এই ব্যবস্থাকেই বলা হয় মানবজাতির প্রসিদ্ধ 'চতুর্মুখী মহামন্ত্র'।

এই মহামন্ত্র আদিকালে এক অমর সাধক নির্মাণ করেছিলেন, যার প্রধান বৈশিষ্ট্য অতুলনীয় প্রতিরোধশক্তি। এমনকি মহাসিদ্ধের পক্ষে এটিকে ভেদ করা অসম্ভব।

বর্তমানে, শহরটির মহামন্ত্র অর্ধেক খোলা, চারদিকের শক্তি মুক্ত করা হয়েছে, যেন শতবর্ষীয় মহাযজ্ঞ উদযাপনের জন্য আকাশে শক্তিশালী প্রতীক আঁকা যায়।

সন্ধ্যা নামে, সূর্য অস্ত যায়, রাজপ্রাসাদে চৌ রাজার রাতের ভোজ শুরু হয়।

"ঈশ্বর আমাদের চৌ রাজ্যকে আশীর্বাদ করুন। এবারের মানবজাতির নির্বাচনে আমাদের মহাত্মা নির্ধারিত হয়েছে। আশা করি, তারা মানবজাতিকে চিরকাল অক্ষয় রাখবে," চৌ রাজা সর্বোচ্চ সিংহাসনে দাঁড়িয়ে অতিথি ও রাজাদের সামনে এবারের প্রথম দশ প্রতিযোগীর নাম ঘোষণা করলেন।

শীর্ষে কুনলুনের সাধক তিয়েনশুয়ান, তারপর চৌ রাজ্যের রাজপুত্র চি শিউন, কুইন দেশের রাজপুত্র ইয়িং ওয়েন, শেননং বংশের শিষ্য ওয়াং জুন, চু দেশের বড় রাজপুত্র শ্যুং জে, ছি দেশের রাজপুত্র জিয়াং ওয়েন, জিন দেশের রাজপুত্র ঝাও শে, উত্তর সমুদ্রের শিষ্যা বরফকন্যা, কুকুর জাতির তিন ভাই মা, ই, আ।

নামপাঠ শেষ হলে, পুরস্কার বিতরণের পালা এল। প্রতিযোগিতার তালিকাভুক্ত সবাই পুরস্কার পেল।

শীর্ষ দশ ছাড়া অন্য সবাই নিজ নিজ সাধনার পদ্ধতি পেল এবং অনেক স্বাধীন সাধক প্রথম শ্রেণির মানবজাতি সম্প্রদায়ে প্রবেশের সুযোগ পেল।

কুকুর জাতির তিন সাধক পেল চৌ রাজ্যের প্রধান সাধনা-সংগ্রহ, যেখানে গোপন ছাড়া সব কৌশল ও সাধনার পদ্ধতি আছে।

শেননং বংশের বরফকন্যা ও ওয়াং জুন পেল চৌ রাজ্যের কোষাগারে প্রবেশাধিকার, যেকোনো সম্পদ বেছে নেওয়ার সুযোগ ও মানবজাতির সৌভাগ্যের অংশ।

রাজপুত্ররা, যেহেতু প্রত্যেকের নিজস্ব রাজ্যের সম্পদ প্রচুর, তারা বিশেষ কিছু চায়নি, তবে তাদের স্বপ্নের বস্তু—ক্ষমতা—পেয়েছে। সবাইকে উত্তরাধিকারী করা হয়েছে, চৌ রাজ্যের রাজপুত্র চি শিউন সরাসরি যুবরাজ হয়েছেন।

এই প্রতিযোগিতা রাজপুত্রদের কাছে বেশি মর্যাদার কারণ, তারা সম্পদের অভাবে ভোগেনি কখনো। যারা মানবজাতির মহাত্মা তালিকায় উঠেছে, তারা সবাই মানবজাতির সৌভাগ্য পেয়েছে, যা সাধনায় সহায়ক এবং মানসিক বিপর্যয় থেকে রক্ষা করে।

তিয়েনশুয়ানের পুরস্কার ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাকে সরাসরি হস্তান্তর করা হল বাস্তব ক্ষমতাসম্পন্ন এক মারকুইসের পদ, যদিও সে এখনো রাজা নন। কিন্তু মানবজাতির সেরা নামধারী হিসেবে, তার মর্যাদা শীঘ্রই অন্য রাজাদের সমান হবে।

"তোমার আরও কোনো অনুরোধ থাকলে এখন বলো, আমি তা পূরণ করব," চৌ রাজা গম্ভীর স্বরে বললেন।

"মহারাজ, আমার আরও একটি অনুরোধ আছে," তিয়েনশুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল।

"শুনতে চাই, কুনলুনের সাধকের অনুরোধটি কী?"

"মহারাজ, আমি ও কুইন দেশের রাজকুমারী জয়ীং রোক্সি দীর্ঘদিন ধরে একে অপরকে ভালোবাসি। অনুগ্রহ করে আমাদের বিবাহ মঞ্জুর করুন, কুইন দেশের রাজাও দয়া করে সম্মতি দিন।" রোক্সি বিস্ময়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

চৌ রাজা হাসলেন, "এ বিষয়ে আমি সম্মত হতে পারি, তবে তোমাকে কুইন রাজার অনুমতি নিতে হবে।" তিনি কৌশলী, এমন ব্যাপারে নিজে জড়াতে চাননি। নিজের কন্যাকে তিয়েনশুয়ানের সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখে বুঝলেন ছেলের সঙ্গিনী রয়েছে।

কুইন রাজা স্পষ্ট বলল, "আমার কন্যাকে বিয়ে করতে হলে মহাশপথ করতে হবে, কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না; নইলে দুনিয়ার যেখানেই পালাও, আমি তোমাকে ধরে আনব।"

"আমি এখনই শপথ করছি। আমি তিয়েনশুয়ান, রোক্সিকে সারাজীবন ভালোবাসব। কথা রাখব না, তবে স্বর্গের বজ্রবাণে নিহত হব।" মুহূর্তে রাতে ঝড় উঠল, বিজলি চমকাল—স্বর্গের প্রতিক্রিয়া।

"ধন্যবাদ কুইন রাজা, আমি রোক্সিকে ভালোবাসব, কখনো কষ্ট দেব না," তিয়েনশুয়ান দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় বলল।

"এখন থেকে আমাকে কুইন রাজা বলবে?" রাজা হাসলেন, অন্য রাজাদের চেয়ে নিজেকে শ্রেষ্ঠ মনে হল।

"ভালো, শ্বশুরমশাই," তিয়েনশুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে উত্তর দিল।

"তোমার ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, তাই আমি তোমাকে এক রাজ্য দিব। এই রাজ্য খুলতে মহারাজার ছাপ প্রয়োজন। তুমি পূর্বে গুরুর খোঁজে যাবে বলে, আমি তোমাকে পূর্ব সমুদ্রের তীরে সমুদ্রনগরী দিচ্ছি, কেমন লাগবে?" চৌ রাজা তার ঝুল থেকে চারকোণা জাডি ছাপ বের করে দিলেন।

সমুদ্রনগরী পূর্ব সমুদ্রের কিনারায় অবস্থিত, মানবজাতির সমুদ্রগমন দ্বার, যেখানে নক্ষত্র ও সমুদ্র শক্তি চর্চার অসাধারণ স্থান, রাজ্যরাজনীতির কূটচাল থেকেও দূরে।

তিয়েনশুয়ান জানত না সমুদ্রনগরী কোথায়, তবে চৌ রাজার দান বলে গ্রহণ করল। ছাপ হাতে নিতেই তার মনে উপস্থিত হল সমুদ্রনগরীর চিত্র—সমুদ্রের মাঝে এক নগরী, ঢেউয়ের পাশে দৃপ্ত হয়ে দাঁড়িয়ে।

সব পুরস্কার বণ্টন শেষে ভোজ শুরু হল। সবাই মিলেমিশে আনন্দে রইল। চাঁদের আলোয় তিয়েনশুয়ান ও রোক্সি পরস্পরকে পানীয় দিল।

কিন্তু শহরের বাইরে, শত ক্রোশ দূরে, এক অস্থায়ী তাঁবুতে মুখোশধারী একদল সাধক বড় এক ষড়যন্ত্রে লিপ্ত।

"সেনাবাহিনী কোথায় পৌঁছেছে?" খসখসে কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল এক পুরোনো মুখোশধারী, যার মুখে কালের দাগ যেন বহু ব্যবহৃত কাপড়।

তার পাশে দাঁড়ানো ছিল এক কালো বর্ম পরিহিত সৈন্য, যার সাজসজ্জা দেশীয় রাজ্যগুলোর মতো নয়, বরং পশ্চিমদেশীয়দের যুদ্ধবর্মের মতো।

"সেনাবাহিনী গোপনে এগিয়ে এসে শহর থেকে মাত্র দশ ক্রোশ দূরে, আপনার আদেশের অপেক্ষায়," সে সৈন্য কুকুরজাতির ভাষায় বলল।

"পুরো বাহিনীকে প্রস্তুত থাকতে বলো। পশ্চিম দেশের লোকদের সঙ্গেও যোগাযোগ করো। আজ রাতেই সেই নির্বোধ চৌ রাজার শেষ দিন," মুখোশধারী বৃদ্ধ বলল। তার শ্যামল চোখে গদ্দারের ছাপ স্পষ্ট, সে মানবজাতির শত্রু।

শহরে তখনো সঙ্গীত-নৃত্য চলছে। রাজার পাশে তাঁর প্রিয় রানি। চৌ রাজা দেখলেন, রানি হাসছেন না; হঠাৎ তাঁর মনে অশুভ কিছু ভর করল। কোনো মহাসিদ্ধ থাকলে দেখত, চৌ রাজার মস্তকে এক রেখা দীপ্তি মিলিয়ে গেল।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাঁর অনুচরকে ডেকে পাঠালেন, রাজপ্রাসাদের গেটে গিয়ে ধোঁয়া জ্বালাতে পাঠালেন, যেন রাজাদের নিয়ে হাস্যরস হয়। অনুচরও কৌশলী, রাজাদেশ নিয়ে রাজাদের অজান্তে কাজ করল।

কিছুক্ষণ পরেই শহরের প্রাচীরে ধোঁয়া উড়ল। রাজা নির্বিকার, অথচ রাজাদের মধ্যে বিশেষত সীমান্তরক্ষীরা উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল। সবাই অস্থির হয়ে উঠল।

এই সময় রাজরানী নিচে রাজাদের এই অবস্থা দেখে মুচকি হাসলেন। চৌ রাজা রানি হাসলেন দেখে আনন্দে ভরে উঠলেন।

রাজারা সৈন্য প্রস্তুত করতে লাগল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল। সীমান্তে শত্রুর আগমন জানাতে ধোঁয়া জ্বালানোই রীতি। এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে এভাবে বার্তা পৌঁছে যায়।

সীমান্তের রাজারা সব থেকে ভালো জানে এই সংকেত। তারা তলওয়ার নিয়ে উঠল, এসে চৌ রাজাকে জানাল।

"ভয় কোরো না, এই ধোঁয়া আমি নিজেই জ্বালাতে বলেছি। দেখলাম সবাই নাচগানে ক্লান্ত, একটু মজা করার জন্য করেছি," চৌ রাজা বললেন, চোখে রাজরানীর প্রশ্রয়।

"এটা বাড়াবাড়ি, চি শিউন, তুমি আমাদের নিয়ে হাস্যকর করেছ!" চু দেশের রাজা রেগে উঠে চিৎকার করল।

"তাহলে আমি আর থাকছি না," বলেই চু রাজা ও তার অধীনস্থ রাজারা চলে গেল।

"সাহসী, এখানে আমার রাজপ্রাসাদে এসে এমন কথা! যাও, তোমাকে আমি আটকাব না," চৌ রাজা চরম ক্ষোভে বললেন।

এরপর ভোজে এক অস্বস্তি ছড়াল, চু রাজার প্রস্থানে রাজা ক্ষুব্ধ হলেন, আনন্দের বদলে উত্তেজনা ছড়াল। এইভাবেই ভোজ অপূর্ণই থেকে গেল।

ভোজের উত্তাপ শহরের বাইরে আরও প্রবল, কারণ বাহিনীগুলো এখন উত্তেজিত, আত্মপ্রকাশের আশঙ্কায় আছে।

সবকিছু আগে শান্ত ছিল, মুহূর্তের মধ্যে কালো মেঘে শহর ঢাকা পড়ল। শহরের প্রাচীরে আবার ধোঁয়া উঠল। শহরের লোকেরা ভেবেছিল আগের মতোই নকল ধোঁয়া, কেউ গুরুত্ব দিল না।

অথচ বাহিনী এখনো শহরের দরজায়। শহরের প্রতিরক্ষা মহামন্ত্র চালু হয়নি, শহর চরম বিপদের মুখে।