প্রথম খণ্ড সিদ্ধির পথ দশম অধ্যায় দেবতাদের মহিমা

তিয়ানশুয়ান দেবতাদের তরবারি নিজের আয়ত্তে নিয়েছিল, আর এই অলৌকিক তরবারির শক্তির জোরে বাকি ধাপগুলোর পরীক্ষাগুলো একেবারেই সহজ হয়ে গেল। নবম স্তরে পৌঁছানোর পর, শেষের এই ক’টি সিঁড়ি আর আগের আটটি স্তরের মতো ছিল না; এই স্তরটি ছিল অত্যন্ত সরল, কিছু পাথরের সিঁড়ি ছাড়া তেমন কিছুই ছিল না—না কোনো জাদুব্যূহ, না কোনো ফাঁদ। দেখলে মনে হতো মাটির ওপর শুধু কিছু বুনো ঘাস গজিয়ে আছে।

তিয়ানশুয়ান যখন এই সিঁড়িতে এগোচ্ছিল, কোনো বাধা ছিল না বললেই চলে। যেন কোনো গ্রামের বাড়ির পাথরের সিঁড়ি, পুরোনো ছাই রঙা পাথরে বানানো, বহু সময় আগের, নইলে পাথরের রঙ এত বিবর্ণ হতো না। সিঁড়িতে কিছু শ্যাওলা, আর ফাঁকে ফাঁকে বুনো ঘাস মাথা তুলেছিল।

সম্ভবত বছরের পর বছর কেউ এই পথে পা রাখেনি, তাই সময়ের ধারায় পাথরের সিঁড়িগুলো ভেঙেচুরে গিয়েছে। প্রাচীন মানবজাতির যুগ শেষের পর থেকে এই ‘শক্তি-পরীক্ষার সিঁড়ি’ ছিল পরীক্ষার জন্য, কিন্তু নবম স্তরের এই শেষ অংশে যারা পৌঁছায়, তারা সবাই হয় মানবজাতির সেরাদের সেরা। খুব কম মানুষ এমন জায়গায় এসে পৌঁছায় বলেই, এই স্থানটি আরও বেশি নির্জন হয়ে পড়েছে।

তিয়ানশুয়ান যখন সিঁড়িতে পা রাখল, সেই পুরাতন সিঁড়ি হঠাৎই অসীম আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। শ্যাওলা আর ঘাসও দেবশক্তি হয়ে গিয়ে এক মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; সেই ভগ্নদরজাও ফিরে পেল তার পুরোনো জৌলুস।

তিয়ানশুয়ানের সাধারণ অথচ দৃঢ় পদক্ষেপ আর বিশ্বাসের সঙ্গে, দরজার দিকে তাকিয়ে সে বিস্মিত হয়ে দেখল, যদিও দরজাটি এখনো অপূর্বভাবে আলোকিত, তবুও হাজার বছরের সময় তার ওপর চিহ্ন রেখে গেছে। দরজার দিকে তাকিয়ে তিয়ানশুয়ান মুগ্ধ হয়ে গেল।

এ সময় মনে হলো, তিয়ানশুয়ানের চেতনা যেন প্রাচীন কালের দিকে ছুটে গেল, দেবতাদের তরবারির স্মৃতিতে সে দেখতে পেল এই দরজাটি ছিল মানুষের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীর প্রবেশদ্বার, আর একে ব্যবহার করা হতো মানবজাতির অন্তরের পরীক্ষা নিতে। সে শুধু সামনে দরজাটি দেখল না, ফিরে তাকিয়ে প্রাচীন যুগের সেই মহা-গোষ্ঠীও দেখতে পেল।

দেখল, তাদের পবিত্র ভূমি উঁচুতে ঝুলছে, অসংখ্য ভাসমান দ্বীপ দিয়ে গড়া হয়েছে একেকটা তরবারির ব্যূহ, আর দূর থেকে কেবল বোঝা যায়, সেই প্রবেশদ্বারের ওপরে দুটি অক্ষর লেখা: তিয়ানইয়ং।

এই বিভ্রম বেশি সময় স্থায়ী হলো না, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টারও কম। তিয়ানশুয়ান দ্রুত সেই মুগ্ধতা থেকে ফিরে এলো, তখন তার হাতে থাকা দেবতাদের তরবারি নীলাভ আলো ছড়াচ্ছিল।

সে সামনে, যুগ যুগ ধরে মানবজাতির জগতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দরজার দিকে এগিয়ে গেল, এভাবে সবার আগে নিজে থেকেই এই শক্তি-পরীক্ষার সিঁড়ি পেরিয়ে বাইরে এল। বাইরে যারা মানবজাতির প্রতিনিধি হয়ে জড়ো হয়েছিল, তারা ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল। তারা সবসময় দরজার আশেপাশের অবস্থা লক্ষ্য করছিল, আর বহুদিন নীরব দরজা যখন হঠাৎ সোনালি আলো ছড়াতে শুরু করল, তখন সবাই তাকিয়ে রইল সেই জাদুকরী দরজার দিকে।

অনেকে আলোচনা করছিল, দরজা আলোকিত হওয়ায় বোঝা যাচ্ছে কেউ চূড়ায় পৌঁছেছে। কেউ বলছিল দাজৌ-র রাজপুত্র জিশুন হবে, আবার কেউ বলছিল নিশ্চয়ই দাচু-র রাজপুত্র শিউংথুং। কেউ কেউ আশা করছিল, দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসা ব্যক্তি যেন তাদের নিজেদের দেশের রাজপুত্র হয়।

তিয়ানশুয়ান যখন সেই সিঁড়ি পেরিয়ে বেরিয়ে এলো, সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানকার প্রতিটি সাধক, মানুষজনের দৃষ্টি শুধু তার দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

তিয়ানশুয়ান যখন সেই পবিত্র আলো থেকে বেরিয়ে এলো, তখন সবাই দেখল—এ তো তাদের প্রত্যাশিত কোনো রাজপুত্র নয়, বরং এক অচেনা সাধক। সে ধীরে ধীরে উজ্জ্বল দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো, তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিচের সাধারণ মানুষ ও অভিজাতদের বিস্মিত করে তুলল। কেউ অবাক, কেউ কৌতূহলী, সবাই জানতে চাইল এই দেবদ্বার থেকে এমন সহজভাবে বেরিয়ে আসা ব্যক্তি আসলে কে।

এইবারের পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করল এমন একজন, যাকে কেউ চেনে না—এক নির্জাত সাধক। আকাশে ঝলকে উঠল এক আলোকরেখা, দাজৌ রাজার পাঠানো প্রথম স্থানের চিহ্নিত এক টোকেন হাতে এসে পৌঁছাল।

সবাই যখন ঘিরে দাঁড়িয়েছে, কেউ কেউ জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম কী, আপনি কোন অঞ্চল থেকে এসেছেন?”

সবাই নম্রভাবে জানতে চাইল। তিয়ানশুয়ান বলল, “আমি তিয়ানশুয়ান-জি, বর্তমানে কোনো গুরুকুল নেই। এক সময় কুনলুনে সাধনা করতাম, পরে আমার শিক্ষক বলেছিলেন পূর্বে যেতে হবে, তাই এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছি।”

অনেক গোষ্ঠী তিয়ানশুয়ানকে তাদের দলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু শুনে যে সে কুনলুনে সাধনা করেছে এবং সেখানে তার শিক্ষক ছিল, তারা আর সাহস পেল না। কুনলুন তো স্বাভাবিক মানুষদের নাগালের বাইরে, সেখানে শুধু মহাপুরুষরাই প্রবেশ করেন। ইতিহাসে বহু বড় সাধক কুনলুন দখল করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিঃশেষ হয়েছে।

তিয়ানশুয়ান যখন বিশ্রাম নিতে বসছিল, তখন সেই দেবদ্বার আবার আলো ছড়াতে শুরু করল। এবার বেরিয়ে এলো এক যুবক, গাঢ় হলুদ পোশাকে, মুখভর্তি অহংকার নিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে। আকাশে ভেসে এলো আরেকটি প্রতীক, সে ধরল সেই টোকেন—ভাবছিল সে-ই প্রথম হবে, কিন্তু তাতে লেখা দ্বিতীয়। তার মনে হঠাৎ ক্ষোভ জেগে উঠল, যদিও বাইরে তা প্রকাশ পেল না।

সে ছিল দাজৌ-র সেই বিখ্যাত রাজপুত্র, এই পরীক্ষায় প্রথম হওয়ার সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা ছিল যার। সবাই মনে করত সে-ই রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবে। দাজৌ রাজার কোনো পুত্র নেই শুধু সে নয়, এবং কোনো যুবরাজও নির্ধারিত হয়নি। তাই সবাই যাকে রাজা বলে—সে নিশ্চয়ই অসাধারণ। তিয়ানশুয়ানও তার প্রতি সতর্কতা অনেক বাড়িয়ে দিল।

সময় দ্রুত কেটে গেল। এবার দেবদ্বার আর আলো ছড়াল না, বোঝা গেল মানবজাতির এই পরীক্ষার পর্ব শেষ। সাধকেরা একে একে সিঁড়ি থেকে বেরিয়ে এলো, অবশিষ্ট রইল মোট নব্বই আটজন—যা বোঝায়, এবারকার সেরা একশো জন নির্ধারিত। ঠিক তখনই সিঁড়ি সাদা আলো ছড়াল, বাকি সবাইও সিঁড়ি থেকে বেরিয়ে এলো, প্রবেশদ্বার ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।

দূরে, রাজপুরুষদের আসনে, বাজল এক গম্ভীর কণ্ঠ—“এবারের শক্তি-পরীক্ষার সিঁড়ি শেষ। উপস্থিত একশো জনের মধ্যে স্থান নির্ধারিত হবে, যার স্থানে আপত্তি, সে চাইলে পরবর্তী রাউন্ডে দ্বন্দ্বযুদ্ধে জয়ী হয়ে স্থান পরিবর্তন করতে পারবে।” দাজৌ রাজার নিয়ম এমনই।

পরবর্তী প্রতিযোগিতা শুরুর প্রস্তুতি চলল। সবাই পরস্পরের শক্তি যাচাই করতে লাগল। তিয়ানশুয়ান অনুভব করল, এখানে কয়েকজন প্রতিদ্বন্দ্বী অত্যন্ত শক্তিশালী। আগে হলে সে হয়ত জিততে পারত না, তবে এখন সে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

সবাই নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে ধ্যান শুরু করল। কেউ কেউ বহু বছরের সঞ্চিত ওষুধ খেতে লাগল, যেন পরবর্তী লড়াইয়ে বিজয়ী হয়ে একশো জনের মধ্যে সেরা হতে পারে।

অল্প কিছু সময় পর ডঙ্কা বাজল, আকাশে তালিকা ঝুলানো হলো। সেখানে নামের পাশে প্রতিপক্ষ, মাঠ ও প্রতিদিনের যুদ্ধের সংখ্যা লেখা। তিয়ানশুয়ানের লড়াইয়ের মাঠ হলো নম্বর আঠারো, অর্থাৎ একদম প্রান্তের মাঠ।

তিয়ানশুয়ান দ্রুত পা চালিয়ে মঞ্চে উঠল। চারপাশে লোহার তৈরি বৃত্তাকার মঞ্চ, প্রতিটি খণ্ড কঠিন পাথরে গড়া, যার দৃঢ়তা অনন্য।

তিয়ানশুয়ান মনে মনে ভাবল, দাজৌ রাজা কতটাই না বিলাসী। এত বিশাল জায়গা তৈরি করতে কত খনি খনন, কত শ্রম প্রয়োজন হয়েছে!

এ সময় মঞ্চের ওপারে এল এক জন, বেগুনি পোশাকে, অত্যন্ত চটকদার এক যুবক। সে দেখেই বলল, “তুমি একজন নির্জাত সাধক তো? নিজেই নেমে যাও। তোমার মতো সাধকদের আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর যোগ্যতা নেই।”

দর্শকদের মধ্যে কেউ চিৎকার করে চিনে ফেলল—এ তো সেই ওয়েই দেশের ছোট রাজপুত্র, যে নিজের অঞ্চলে অত্যাচারী হিসেবে কুখ্যাত। সে পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী, আবার পিতার সমর্থনও রয়েছে। এমন শক্তি ও পটভূমির কারণে সে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে দম্ভে।

তার কাছে প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান পাওয়া তিয়ানশুয়ানও এক সাধারণ সাধক ছাড়া কিছু নয়, কারণ সাধকদের বেশিরভাগই দুর্বল, তাদের কেউ পথ দেখায় না বলে তারা সহজেই পথভ্রষ্ট হয়।

তিয়ানশুয়ান এ কথা শুনে রাগল না, বরং শান্ত গলায় হেসে বলল, “দুঃখিত, আমাকে নামতে বললে আমি পারব না। তবে আপনাকে নামাতে হলে আমি আনন্দের সঙ্গে সেই কাজ করব।”

ওয়েই দেশের রাজপুত্র রেগে আগুন হয়ে গেল। মুহূর্তেই তার হাতে লম্বা তরবারি ঝলসে উঠল, চারপাশের ধাতুর শক্তি তার দিকে সঞ্চিত হলো।

তরবারির ওপর আঁকা ছিল এক শ্বেতবর্ণ বাঘ, চার পবিত্র প্রাণীর অন্যতম, পশ্চিমের ধাতুবলের অধিপতি। এই শক্তি সমস্ত কিছুকে ধ্বংস করতে পারে।

রাজপুত্র মন্ত্র পড়তে পড়তে ধাতুবলকে বাঘের রূপ দিল। এই সাদা বাঘ অকল্পনীয় শক্তির, এক গর্জনে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল। রাজপুত্র তরবারি চালিয়ে তিয়ানশুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে সেই বাঘও তিয়ানশুয়ানের দিকে ছুটে এল।

“ছোট রাজপুত্র কিন্তু মারাত্মক ধাতু-বাঘের কৌশল রপ্ত করেছে, যা ওয়েই রাজার পক্ষেও অসম্ভব ছিল! বাঁচো, এই কুনলুনের সাধক আজ মরবে, কেউ থামাও না হলে অমঙ্গল হবে!” দর্শকদের মধ্যে ওয়েই রাজবংশের কয়েকজন মন্ত্রী ফিসফিস করে বলল। তারা ছেলেটিকে নিয়ে গর্বিত হলেও, তিয়ানশুয়ানের ক্ষতি হলে দেশের সর্বনাশ হবে বলে ভয় পেল।

তিয়ানশুয়ান কিন্তু একটুও ভয় পেল না। সে নিজের চারপাশে পঞ্চতত্ত্বের শক্তি সঞ্চালিত করল, হাতে দেবতাদের তরবারি নিয়ে বাঘের মুখোমুখি দাঁড়াল। বরং দেবতাদের তরবারি আনন্দে কাঁপতে লাগল, মনে হলো অনেক বছর পর প্রথমবার কোনো দৈত্যকে সামনে পাচ্ছে। এই বাঘ যদিও শক্তির রূপান্তর, তবুও প্রাচীন বাঘগোষ্ঠীর প্রতিনিধি।

দেবতাদের তরবারি তো প্রাচীন যুগের পর থেকে হত্যার স্বাদ পায়নি, দুই ভাগে বিভক্ত হওয়ার পর কালের স্রোতে হারিয়ে গিয়েছিল। আজ অনেক কষ্টে আবার ফিরে এসেছে, সামনে প্রথম ভয়ংকর শিকার, সে কিভাবে উত্তেজিত হবে না!

তিয়ানশুয়ান নিজের চারপাশে পঞ্চতত্ত্বের শক্তি জড়ো করে এক তরবারির ব্যূহ তৈরি করল—যা সে তরবারি-গ্রন্থের সবচেয়ে প্রাথমিক, তবুও সবচেয়ে কঠিন ব্যূহ। পঞ্চতত্ত্বকে কেন্দ্র করে, দেবতাদের তরবারিকে কেন্দ্র করে, ডাকা হলো এক দৈত্যাকৃতি মানব, যার আকার ও শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা সত্যিই কঠিন।

শ্বেতবাঘ যখন ঝাঁপিয়ে পড়ল, হঠাৎ সামনে এক দৈত্যমানব আবির্ভূত হলো। সে হাতে ভারী তরবারি নিয়ে বাঘের দিকে এগিয়ে এল, আর পাশবিক শক্তিতে এক কোপে বাঘের মাথা কেটে ফেলল। সেই শক্তির সামনে বাঘের প্রতিরূপ মুহূর্তে গুঁড়িয়ে গেল।

ওয়েই দেশের রাজপুত্র এমন আচমকা পাল্টে যাওয়া দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বাঘের বিনাশে সে নিজেও গুরুতর আহত হলো। কিন্তু দৈত্যমানব থামল না, আরও এক তরবারি চালাল তার দিকে। বিশাল তরবারির সামনে রাজপুত্র অসহায় হয়ে পড়ল। ভাগ্য ভালো, তিয়ানশুয়ান নিয়ন্ত্রণ হারায়নি, নইলে রাজপুত্র দুই টুকরো হয়ে যেত। তবুও সে মঞ্চ থেকে গড়াগড়ি খেয়ে নিচে পড়ল।

প্রথম লড়াইয়ে তিয়ানশুয়ান শুধু শক্তিই প্রদর্শন করেনি, বরং তরবারি-ব্যূহের কার্যকারিতাও পরীক্ষা করল। সে পরীক্ষা ব্যর্থ হয়নি; এইভাবেই সে প্রথম লড়াইয়ে জয়ী হলো।

দ্বিতীয় লড়াই শুরু হলো সঙ্গে সঙ্গে। এবার মঞ্চে এল চু দেশের ছোট রাজা। সে ইতিহাসে পরিচিত ছিল চু দেশের অপ্রতিরোধ্য রাজা হিসেবে, পরবর্তীতে তাকে বলা হতো বসন্ত-শরতের তিন ছোট রাজাদের একজন, নাম ছিল শিউংথুং।

দুইজনের লড়াই শুরু হতেই, শিউংথুং এক বরফের ছোরা হাতে নিল। ছোরার ঝলকে মনে হলো, আজ এই ছোরা রক্ত পান করেই ছাড়বে।

তিয়ানশুয়ান জানত, সে ভবিষ্যতে চু দেশের রাজা হবে বলেই এখানে ছাড় দেবে না। সে কোনো কথা না বলে শুধু এক দৃষ্টিতে আর এক ভঙ্গিতে লড়াই শুরু করল। শিউংথুংও ছোরা চালিয়ে শক্তি দেখাল। দুইজনের ভেতরে যুদ্ধস্পৃহা প্রবল হয়ে উঠল।

শিউংথুং প্রথমে এক ভয়ঙ্কর ছোরা-কৌশল করল—যার নাম দিয়েছিল মৃত্যু-নবঘাত। প্রতিটি কোপ পরের কোপের চেয়ে নয়গুণ শক্তিশালী, এইভাবে শক্তি বাড়তে থাকে।

তিয়ানশুয়ান বুঝতে পারল, এই কৌশল সময় দিলে বিপজ্জনক হবে। তাই সে দ্রুততার সঙ্গে আক্রমণ করল, প্রতিপক্ষকে সময় না দিয়েই এক কোপে শেষ করার পথ নিল।

তিয়ানশুয়ান প্রথমে চারপাশের পঞ্চতত্ত্বের শক্তি সরিয়ে নিল, চোখ বন্ধ করে চেতনা তরবারির সঙ্গে মিশিয়ে দিল, মুখে বলল, “তরবারির কাছে বিশ্ব ধার।”

অমনি সে আর দেবতাদের তরবারি এক হয়ে গেল, বিশ্বে শক্তি তাদের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল, যেন তারা স্থান-কাল ভেদ করে আঘাত হানবে। এই অলৌকিক শক্তি তরবারির ধারালো প্রান্তে জমা হলো, যার আঘাত দেবতাদেরও কাঁপিয়ে দিতে পারে।

শিউংথুং দেখল এই ধীর কোপ আসছে, সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু এই আঘাত আটকাতে পারল না। একটি ঝংকার শব্দে শিউংথুং পরাজিত হলো। তার ছোরা ভেঙে গেল, শরীরেও চোট লাগল—এটা তিয়ানশুয়ান দয়া দেখানোর কারণেই, নইলে সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

শিউংথুং দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, “এই তরবারি-কৌশলের নাম কী?”

তিয়ানশুয়ান তরবারি গুটিয়ে তার সামনে এসে বলল, “তরবারি নিয়ন্ত্রণ কৌশল।”

শিউংথুং হতাশা ও বেদনায় হাসল, কিন্তু যুদ্ধের আগ্রহ তার ফুরোয়নি। সে তিয়ানশুয়ানকে বলল, “আমি একদিন তোমাকে হারাব, অপেক্ষা করো।”

তিয়ানশুয়ান হেসে বলল, “আমি অপেক্ষা করব তোমার পরবর্তী চ্যালেঞ্জের।”