প্রথম খণ্ড ধর্ম অর্জনের পথ ত্রিশদ্বিতীয় অধ্যায় উত্তরাধিকার

“রোক্সি, আমি তিয়ানশুয়ান, তুমি কি সত্যিই আমাকে ভুলে গেছ?” কথার ফাঁকে চোখের কোণে মৃদু এক বিষাদের ছায়া। হালকা হাওয়ায় দুলতে থাকা কচি পাতাগুলো বৃন্তে নাচে, সেই মুহূর্তে রোদও যেন অপার কোমলতায় ভরা।

“তুমি-ই তিয়ানশুয়ান? সেই তিয়ানশুয়ান, যে আমার স্বপ্নে আসে? কেন কিছুই মনে পড়ে না আমার? আমার নাম রোক্সি, তাই তো?” ইয়িং রোক্সি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল অপরূপ শক্তিধর সেই পুরুষটির দিকে; তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি ও অজানার ছায়া, মুহূর্তের জন্য সে প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।

“তোমার নাম ইয়িং রোক্সি, তুমি মহা-চিনের রাজকুমারী। আমার নাম তিয়ানশুয়ান, আমি তোমার স্বামী।” স্মৃতিহীন রোক্সির দিকে তাকিয়ে তিয়ানশুয়ানের অন্তর যেন ছুরি দিয়ে কাটা হয়; কষ্ট চেপে রেখে ধীরে ধীরে বলল, তার মুখে সেই দিনের নদীতীরে প্রথম দেখা পাওয়ার মতো শ্রদ্ধা ও স্নেহের ঝিলিক।

“ইয়িং রোক্সি, হ্যাঁ? তবে আজ থেকে এটাই আমার নাম। তুমি তিয়ানশুয়ান, তাহলে আমারও কি কোনো উপনাম থাকা উচিত নয়, স্বামী?” তিয়ানশুয়ানের কথা শুনে রোক্সি নিজের নাম ও পরিচয় খানিকটা বুঝল; হঠাৎ মনে এল, তিয়ানশুয়ান দুটি শব্দের নাম, তাই তারও একটি উপনাম থাকা উচিত।

“তুমি既 চাইছো, তবে আমি-ই তোমার জন্য একটি উপনাম রাখি। প্রাচীন কবিতায় আছে—‘কচিপাতা ঘন সবুজ, শিশির পড়ে সাদা, প্রিয়তমা বহুদূরে নদীর ওপারে’; জল স্বচ্ছ ও মায়াবী, তোমার উপনাম হোক ‘ছিং-ই’। কেমন?” তিয়ানশুয়ান স্মরণ করল পূর্বজন্মে পড়া সেই কবিতার লাইন, রোক্সিকে দেখে তার মনে এলো সেই কোয়েতীয় সুন্দরীর কথা, তাই উপনামটি দিল।

“ছিং-ই, ছিং-ই... অপূর্ব! এবার থেকে আমার উপনাম ছিং-ই-ই হবে। আর ‘স্বামী’ কথাটার মানে কী? ঠিক বুঝতে পারছি না, শুধু মনে হচ্ছে মাথার ভেতরে এইসব শব্দ ছিল।” তিয়ানশুয়ান উপনাম দেওয়ায় রোক্সির মুখে খুশির হাসি, সে আবার জিজ্ঞেস করল ‘স্বামী’ শব্দের মানে।

“দেখছি, তুমি বেশ কৌশলে সব ভুলে গেছো। তুমি যখন আমাকে ‘স্বামী’ বলে ডাকো, তার মানে আমরা স্বামী-স্ত্রী; আর স্বামী-স্ত্রী মানে দুঃখ-সুখে একসঙ্গে থাকা, সূর্য-চন্দ্র শেষ, পৃথিবী ধ্বংস হলেও আলাদা হব না। এভাবে বললে প্রিয়তমা বুঝতে পারছ তো?” শিক্ষকসুলভ গাম্ভীর্যে, তিয়ানশুয়ান রোক্সিকে বোঝালো স্বামী-স্ত্রীর মানে; বুকের ভিতর বিষাদ, তবু তার মধ্যেও এক অপার্থিব আনন্দ।

“তাহলে তুমি তো আমার ছিং-ই-র স্বামী! সামনে যা-ই আসুক, ভয় পেও না, আমি তোমাকে রক্ষা করব।” হাত নেড়ে বলল রোক্সি, গর্বের সাথে।

“অবুঝ মেয়ে, স্মৃতি হারিয়েও এমন জেদি!” বলেই তিয়ানশুয়ান রোক্সিকে জড়িয়ে ধরল, আঙুলে তার চুলে আলতোভাবে ছুঁয়ে, চোখ বন্ধ করে অনুভব করতে লাগল প্রিয়তমাকে পাশে পাওয়ার প্রতিটি মুহূর্ত। তখন সে গভীরভাবে বুঝল—কখনোই, কোনো অবস্থায়ই, ভালোবাসার মানুষ পাশে থাকলে, এ সময়ের প্রতিটি মুহূর্তকে শ্রদ্ধা আর মমতায় ধরা উচিত।

রোক্সি তিয়ানশুয়ানের বুকে আশ্রয় নিল; তার নরম গাল তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে উঠল, তিয়ানশুয়ানের শরীর থেকে শুদ্ধ সুঘ্রাণ নিল, বুকের গভীরে চেপে থাকা নিরাপত্তা অনুভব করল।

ঠিক তখনই, যখন তাদের মধ্যে এই ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত চলছে, চিরজীবন স্বর্গের প্রধান তাঁবুতে, পুরোহিত বৃদ্ধা সোশিয়াকে নিয়ে পুরো প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা ঘুরে দেখাচ্ছিলেন। একা চলে এলেন এক গোপন পাথরের দেয়ালের কাছে, সেখানে এক প্রাচীন যন্ত্র উন্মুক্ত করলেন, আরেক প্রান্তে উদ্ভাসিত এক গ্রন্থাগার—ভরে আছে পুরাতন পুঁথি ও শাস্ত্রে।

সোশিয়া বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই রহস্যময় প্রতীক-শিল্পের দিকে, কৌতূহলী হয়ে একটিতে আঙুল ছোঁয়াতেই, আলোর রেখা ছুটে এসে পড়ল তার ভ্রু-র কেন্দ্রে।

তৎক্ষণাৎ সোশিয়ার মনে হল, গোটা বিশ্ব ঘুরছে, চারপাশ অন্ধকারে বিলীন, ফের চোখ খুলে দেখল সে এক মহাযজ্ঞের বেদীতে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে তিনটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ—প্রতিটিতে ভিন্ন নকশা ও চিত্রাঙ্কন।

সবকিছু খুবই অবিশ্বাস্য ও আশ্চর্য লাগছিল সোশিয়ার কাছে; হঠাৎই এক স্তম্ভ থেকে আওয়াজ ভেসে এল, সোশিয়া সেই শব্দে চমকে উঠে এক পা বাড়িয়ে প্রবেশ করল মহাযজ্ঞের কেন্দ্রে; সঙ্গে সঙ্গে মাটির অলংকারগুলি জ্বলে উঠল, স্থানভেদে সোনালি-বেগুনি আগুন তীব্রতায় ছড়িয়ে পড়ল।

এক পাশের পাথরের স্তম্ভের পাশে উদ্ভূত হল এক ছায়ামূর্তি—চাদর ঢাকা, হাতে জাদুদণ্ড, কিন্তু সে পুরোহিত বৃদ্ধা নয়; বরং তিনটি স্তম্ভের শক্তিতে গড়ে ওঠা চিরজীবন স্বর্গের প্রতিমূর্তি।

ওদিকে, পুরোহিত বৃদ্ধা বই খুঁজতে খুঁজতে সোশিয়াকে অচল দেখে চমকে উঠলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এটাই বুঝি ভাগ্যের খেলা। ভাবিনি ছোট্ট সোশিয়া চিরজীবন স্বর্গের ইচ্ছা ধারণ করবে, পুরোহিত হিসেবে। আসলে চেয়েছিলাম এটা আর্থারের জন্য এক মহার্ঘ উপহার হোক।”

এ কথা বলে, চারপাশটা ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করলেন, একসঙ্গে হাতে দণ্ড ঘুরিয়ে সোশিয়ার চারপাশে এক সুরক্ষা-বলয় গড়ে তুললেন, যেন তার পথচলায় রক্ষা হয়।

সবকিছু সম্পন্ন করে, তিনি তালা লাগানো কিছু প্রাচীন বই যোগ করলেন গ্রন্থাগারে, সেগুলো এতটাই পুরনো যে, যেন প্রাগৈতিহাসিক যুগ থেকে চলে এসেছে।

মহাযজ্ঞের কেন্দ্রে সোশিয়া দেখল, সে চারপাশে আগুনে ঘেরা, চিৎকার করে সাহায্য চাইছে; আশেপাশে কেউ নেই, শুধু চিরজীবন স্বর্গের প্রতিমূর্তি তাকে দেখছে।

আগুন ধীরে ধীরে সোশিয়ার কাছে এগিয়ে আসছে, তার তাপে দম বন্ধ হয়ে আসছে, আগুন চামড়া ছুঁতে যাচ্ছে, সে কাঁদতে শুরু করল।

কিন্তু আগুন থামল না, আরো কাছে এল, যখন আগুন তার শরীরে স্পর্শ করল, তখন আশ্চর্যজনকভাবে তা মৃদু ও কোমল; সেই আগুন গিয়ে তার চামড়া ভেদ করে মাংসে, কিছু অংশ থেকে গেল, বাকিটা হাড়ের গভীরে প্রবেশ করল।

আগুনের প্রবাহ থামল না, সোশিয়া ধীরে ধীরে সেই ভীতি ও অজানার মধ্য থেকে স্থিরতা খুঁজে নিল, তার অস্থির মন প্রশান্ত হয়ে এল।

“তোমার নাম কী, বাছা?” ঐ পবিত্র আলোয় গড়া ছায়ামূর্তি বলল, যিনি এখন সোশিয়ার ওপর চিরজীবন স্বর্গের আগুন বর্ষণ করছেন।

“আমি সোশিয়া, মহাপুরোহিত।” এবার সোশিয়া দেখতে পেল, তার পাশে আরেকজন আছেন, যিনি পরেছেন পুরোহিতের পবিত্র পোশাক—এটি কেবল প্রধান পুরোহিতেরই অধিকার। বোঝা গেল, এই ব্যক্তি পূর্বতন প্রধান পুরোহিত, যদিও সোশিয়া অবাক হল, কারণ প্রধান পুরোহিত বদল হয় মৃত্যুর পরেই।

“চমৎকার নাম—আজ থেকে তোমার ওপর চিরজীবন স্বর্গের এক বিশাল দায়িত্ব পড়ল। আমি তোমাকে আমাদের গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী ঘোষণা করছি, দয়া করে আমার জাতিকে রক্ষা করো।” কথার সঙ্গে সঙ্গেই আগুন গিয়ে ঘূর্ণায়মান হয়ে লালাভ আভায় দীপ্ত এক স্ফটিক হয়ে উঠল।

“আমি চিরজীবন স্বর্গের নামে ঘোষণা করছি—এ মুহূর্ত থেকে গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী সোশিয়া, এবং বর্তমান পুরোহিত তার সর্বসাধ্য সহায়ক হবে—এ আদেশ ভঙ্গ করা যাবে না।” শপথের পরে, যেন স্বর্গ থেকে নির্দেশ এলো, প্রকৃতির শক্তি একত্রিত হয়ে গড়ে উঠল এক জাদুদণ্ড, তার ডগায় সেই লাল স্ফটিক বসানো।

জাদুদণ্ডটি ধীরে ধীরে সোশিয়ার দিকে এগিয়ে এলো, তার মস্তিষ্ক তখনও বিশৃঙ্খল, তবু উত্তেজনায় ভরা, সে জানে এ দায়িত্ব কতখানি গুরুতর, তবে কেন তাকে দেওয়া হচ্ছে বুঝতে পারছিল না। সামনে থাকা রাজদণ্ডটি দৃঢ় হাতে তুলে নিল সে।

সবকিছু শেষ হলে, সেই দীপ্তিমান আলোকমূর্তি মিলিয়ে গেল, সোশিয়ার চেতনা ফিরল। এক পাশে বসে থাকা পুরোহিত বৃদ্ধা চুপচাপ অপেক্ষা করছিলেন, তিনিও চোখ খুললেন।

“পুরোহিত মা, একটু আগে কী ঘটল? গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী মানে কী? আমি কেন সেখানে গেলাম? আর যিনি সেখানে ছিলেন, তিনি কে?” সোশিয়া প্রশ্নের পাহাড় নিয়ে ছুটে এল তার কাছে।

পুরোহিত বৃদ্ধা ধীরেসুস্থে উঠে বললেন, “তুমি একটু আগে চিরজীবন স্বর্গের প্রধান যজ্ঞের চিহ্ন স্পর্শ করেছিলে, তোমার আত্মা স্বর্গের অনুমতি পেয়ে উৎপত্তিস্থলে ডাকা হয়েছিল। নিশ্চয়ই তুমি মহান চিরজীবন স্বর্গের প্রতিমূর্তিকে দেখেছ। উত্তরাধিকারী মানে এখন থেকে তোমার দায়িত্ব গোষ্ঠীকে রক্ষা করা, আর আমি তোমাকে শিক্ষা দেবো।”

“তুমি প্রস্তুত তো? আমার সঙ্গে修行 শিখবে তো?” প্রধান পুরোহিতের গলা হঠাৎ কঠোর।

“আমি প্রস্তুত, গোষ্ঠীর নিরাপত্তা রক্ষা আমার শৈশবের স্বপ্ন।” সোশিয়ার চোখে দৃঢ়তা, কণ্ঠে অটল সংকল্প; মুঠো শক্ত করে সে সাহসের প্রতিজ্ঞা করল।

“তবে আজ থেকেই আমি তোমার শিক্ষক—প্রতিদিন এই সময়ে আমার কাছে এসে জাদুশাস্ত্র শিখবে।” বলার সময়ে হাতে দণ্ডও নাড়লেন বৃদ্ধা।

“ঠিক আছে!” সোশিয়া সজোরে বলে উঠল।

আকাশের সোনালি রোদ পড়েছে ঘোড়ার আস্তাবলের বেড়ায়। তিয়ানশুয়ান আর ছিং-ই কাছেই ঘাসে বসে, দূর বিস্তৃত তৃণভূমি, অসীম আকাশ আর প্রিয়জনের পাশে বসে, দুজনের পরিচয় থেকে আত্মীয়তা পর্যন্ত পথের কষ্টের গল্প বলছে।

ছিং-ইও চেষ্টা করছে তিয়ানশুয়ানের গল্পে নিজের হারানো স্মৃতি ও উত্তর খুঁজতে; মুক্ত ঘোড়াগুলো দূরের চারণভূমিতে ছুটছে, দিগন্ত ছুঁয়ে।

এদিকে, সাধারণ মানুষ ঘরছাড়া, ছোট ছোট রাজাদের মধ্যে যুদ্ধ চলছে, বড় বড় শক্তিশালী রাজ্য নিজেদের শক্তি জড়ো করছে, নতুন যুগের মহা-শাসন প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে।

মানবজাতির বিপর্যয়ের যুগ, সেই সঙ্গে পথ ও সত্যের অনুসন্ধানের স্বর্ণযুগের দ্বারপ্রান্তে, সম্ভবত এটাই সেই ধারাবাহিক সভ্যতার সঞ্চয়, যা প্রাচীন কাল থেকে আজ পর্যন্ত পৌঁছেছে।

পথের অনুসন্ধান, মানবজাতি তার জন্মলগ্ন থেকেই থামেনি; আজকের বিশৃঙ্খল বিশ্বে দরকার নতুন সভ্যতার পথিকৃৎ, মানবজাতির মূল ভিত্তি স্থাপনকারী।