প্রথম খণ্ড সিদ্ধির পথ চতুর্থ অধ্যায় বসন্ত ও শরৎকালের মাঝে

ভীতির ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে, টানা ছুটে পালাতে পালাতে, পেছন ফিরে তাকানোরও সাহস হয়নি তার; বহু মাইল দূরে এসে তবে গতি কমিয়ে হাঁফ ছাড়লো তিয়ানশুয়ান। কিন্তু চারিদিকের তাপমাত্রা এতটুকুও কমেনি। একটু বিশ্রামের আশায় দাঁড়াতেই চোখের সামনে এতটাই বিস্ময়কর দৃশ্য ধরা দিল, যে মনে মনে গালাগালি করলো সে।

তার চোখের সামনে ছিল এক বিশাল নীলাভ আগুনে জ্বলন্ত বনভূমি, গাছে গাছে আগুনে গঠিত সোনালি পাতাগুলি, বাইরে দাঁড়িয়েই সূর্যর চেয়ে বহু গুণ বেশি তাপ আর আলো অনুভব করা যায়। উত্তপ্ত হাওয়ার ঢেউ তিয়ানশুয়ানকে সজোরে ধাক্কা দিচ্ছিল।

তিয়ানশুয়ানের মনে হলো, হয়তো এটাই তার হংসপ্রাচীন পৃথিবীতে আসার পর দেখা সবচেয়ে স্মরণীয় দৃশ্য। কিন্তু মনের মধ্যে সে ক্রমাগত বিরক্ত হচ্ছিল; এই বনটি যে তার পথের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তা ভেবে রাগ হচ্ছিল।

আগুনে জ্বলতে থাকা এই বনটি ঠিক পূর্বদিকে যাবার পথ আটকে রেখেছে, আর কুনলুন এত বিশাল যে একে এড়িয়ে যাওয়া সহজ নয়।

তিয়ানশুয়ান ভেবেছিল, যেহেতু এড়ানো যাবে না, তবে কীভাবে পেরোনো যায় তাই ভাবা উচিত। প্রথমেই তার মনে পড়ল কুনলুন আয়না দিয়ে নিজেকে সুরক্ষিত রেখে দ্রুত বনটি পার হওয়ার কথা। কিন্তু এইবার সে যতই চেষ্টা করুক, কুনলুন আয়না কোনো সাড়া দিল না, যেন সেটি কেবলই এক নিরর্থক সবুজ পাথর। যখন দরকার, তখন নেই; যখন আছে, তখন দরকার নেই।

উদ্বিগ্ন তিয়ানশুয়ান এবার আশা রাখল শিলার আগুনের এক বিন্দুর ওপর। পুরোনো নাটকে প্রধান চরিত্রের মতো বিষে বিষ কাটার কৌশল ভাবল—আগুন দিয়ে আগুন সামলানো। ভাবা মাত্র সে নিজের স্বাভাবিক সত্যশক্তি প্রবাহিত করল শিলার আগুনে, পরে সেই শক্তি টেনে এনে নিজের শরীর আচ্ছাদিত করল শিলার আগুনের শক্তিতে।

প্রথমে সে একটি কাঠের টুকরো তুলে সত্যশক্তি মুড়ে বনটিতে ছুড়ে দিল, পরীক্ষা করল কাজ করছে কি না। সফল হলে, সাহস করে আগুনে ঝলসানো অরণ্যের দিকে পা বাড়াল।

প্রথমে প্রবেশের সময় ভয়েই কেঁপেছিল মন, ভেবেছিল বনটি হয়তো বিশাল, সত্যশক্তি শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু ততক্ষণে পা বাড়িয়ে ফেলেছে, পিছু হাটা যায় না, বাঁচার আশায় দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।

প্রবেশমুখ থেকে প্রবল উত্তাপের চাপে দম আটকে আসছিল। কিন্তু দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির জোরে ধীরে ধীরে সে তাপ সহ্য করতে শিখে গেল। আগুনের মাঝে নানারকম অদ্ভুত জিনিস ছিল; বিস্ময়কর এই যে, আগুন আসলে বস্তু নয়, তবু এখানে তা ছোঁয়া যাচ্ছে।

সবচেয়ে গভীরে পৌঁছে তিয়ানশুয়ান দেখতে পেল এক বিশাল প্রাচীন বৃক্ষ, তার ডালে জ্বলন্ত ফল ধরে আছে। সেই মহীরুহের তলায় যেতেই, একটি প্রায় পাকা ফল তার হাতে পড়ল। পড়ে যাওয়ার আগে বিশাল ফলটি ক্ষুদ্র বীজে পরিণত হল। দ্রুত বেরিয়ে আসার তাড়ায় সে সেই বীজটিকে গুরুত্ব না দিয়ে সঙ্গে নিলো।

সৌভাগ্যক্রমে, অগ্নিময় বনটি খুব বড় ছিল না; অল্প সময়েই তিয়ানশুয়ান বেরিয়ে এল। এই অভিজ্ঞতায় সে প্রকৃতপক্ষে হংসপ্রাচীন বিশ্বের ভয়াবহতায় অভিভূত হল। বন পেরিয়ে, প্রাণপণে ছুটে গিয়ে, দুই পাথরের ফাঁকে থাকা এক গুহার নিচে আশ্রয় নিল।

এই উত্তেজক অভিযানের পরও মন শান্ত হয়নি; কিন্তু সত্যশক্তি ফুরিয়ে যেতে দেখে বসে পড়ল, চক্রাসনে বসে সাধনায় ডুবে গেল, চারপাশের শক্তি শোষণ করতে লাগল।

এসময় হঠাৎ সে খেয়াল করল, হাতে থাকা অগ্নিসম বীজটি তার শরীরের শিলার আগুনের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে। মনে হল, চেষ্টা করে দেখা যাক, বীজটিকে আত্মস্থ করা যায় কি না।

তিয়ানশুয়ান ছিল সাধনার পথে বেপরোয়া, সরাসরি বীজটি দেহের মূলকেন্দ্রে নিয়ে গেল, শিলার আগুন দিয়ে সংযোগ ঘটাতে চাইল। কে জানত, সাধারণ মনে হওয়া এই প্রক্রিয়াটি হঠাৎই বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

গুহার বাইরে হঠাৎই শূন্য থেকে আগুনের এক প্রবাহ জন্ম নিল, যেন কিছু আকর্ষণ করছে তাকে, সোজা তিয়ানশুয়ানের মূলকেন্দ্রে ধাবিত হলো। এত দ্রুত, সে প্রতিক্রিয়া করারও সময় পেল না।

তার দেহের ভেতর থেকে উত্তপ্ত প্রবাহ ঢেউয়ের মতো তাকে বারবার শুদ্ধ করতে লাগল। পূর্বে তার ছিল স্বাভাবিক দেবদেহ, এখন আত্মার সময়-জগতের শক্তি মিলে আগুনের দেবদেহে রূপান্তরিত হল, যেন সে ফেংশেন যুগের ইয়াংজান বা নেজার মতো প্রতিভা পেল।

কিন্তু তিনটি অগ্নিশক্তি তার মূলকেন্দ্রে ক্রমাগত সংঘর্ষ করতে করতে সে অজ্ঞান হয়ে গেল। জ্ঞান হারানোর মুহূর্তে কুনলুন আয়না উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আলোয় উদ্ভাসিত হল তিয়ানশুয়ান। কুনলুন আয়না সেই তিনটি আগুনকে অপছন্দ করছিল, এক ঝলক আলো ছেড়ে তা ভাটির মতো রূপ নিল, তিনটি আগুন মিশে হয়ে গেল ত্রিকাল্য অগ্নি। তখন আয়না কিছুটা সন্তুষ্ট হল, আগুনটি সম্পূর্ণ আত্মস্থ হলে আয়না আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এরপর থেকে仙পথে ত্রিকাল্য অগ্নি ব্যবহার করতে পারা এক মহাশক্তিধর দেবতা আরও যুক্ত হলো।

আস্তে আস্তে অন্ধকার কেটে, চোখে আলো ফুটলো। সামনে দেখা গেল এক পুরনো কাঠের ঘর।

"ইয়া, তুমি জেগে উঠেছ?" পাশে কিশোরী মেয়ের স্বচ্ছ কণ্ঠ শুনতে পেল।

"দাদু, দাদু, এই দাদা জেগে উঠেছে, তুমি এসো দেখে যাও!" মেয়েটির বিস্ময় যেন ধরে না, বাইরে ছুটে গিয়ে দাদুকে ডাকতে লাগল।

আসলে, তিয়ানশুয়ান যখন আগুনে অজ্ঞান হল, তার সমস্ত স্নায়ু ও শিরা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল আগুনের শক্তিতে। সহজে জেগে ওঠা, সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভবই।

"ছোট্ট ছেলে, তুমি এলে কোথা থেকে? কেন আগুনের বনের বাইরে নগ্ন হয়ে পড়ে ছিলে? আমি না গেলে ওষুধ আনতে, তাহলে তো বেঁচে থাকতে না," পাশ থেকে কড়া অথচ কণ্ঠস্বর এল।

তিয়ানশুয়ান ধীরে ধীরে উঠে বসলো, দেখল এক বৃদ্ধ, ধূসর-নীল মোটা কাপড়ে ঢাকা, সাদা চুল তার মুখের মতোই ফ্যাকাশে, মুখের রেখায় সময়ের চিহ্ন, অথচ চোখে গভীরতা, যেন জীবনের সবকিছু দেখেছে, মনে হয় সে এক বিচ্ছিন্ন সাধক।

সত্যশক্তি ব্যবহার করে একটু শক্তি সংগ্রহ করে তিয়ানশুয়ান ধীরে বলল, "প্রভু, আমি কুনলুন থেকে এসেছি। আমার এক শিক্ষক বলেছিলেন পূর্বদিকে যেতে, সেখানে একজন ভাগ্যবান গুরু পাবো। কেন আমি আগুনের বাইরে অজ্ঞান হয়েছিলাম, সে গল্প দীর্ঘ।"

"কয়েকদিন আগে আমি এক জ্বলন্ত পাথরের খণ্ড পেয়েছিলাম। ভুল করে ছুঁয়ে ফেলায় পিছু নিল, আমাকে পুড়িয়ে মারতে চেয়েছিল। বাধ্য হয়ে আগুনের বনে ঢুকি, বাইরে এসে অজ্ঞান হই, জেগে দেখি আপনি।" সংক্ষেপে বর্ণনা দিলো।

"তাই বলো, কুনলুন থেকে আসা সাধক বলেই এতো বেপরোয়া হয়ে আগুনের বন পেরিয়ে এলে," বৃদ্ধ উঠলেন, দরজার কাছে গিয়ে কুনলুনের দিকে তাকিয়ে পুরনো স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল।

"প্রভুর মানে, কুনলুন থেকে এলে সবাই এই আগুনের পথেই আসে?" তিয়ানশুয়ান বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ তিয়ানশুয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, ফের দরজার পাশে গিয়ে দিগ্বিদিক বিস্তৃত চোখে বিষাদের ছায়া নিয়ে বললেন, "তুমি তো প্রথম যে ভেতর থেকে বেরিয়েছ, একসময় অসংখ্য মানুষ চেষ্টা করেছে এই পথে ঢুকতে। কয়েক বছর আগে আমিও আমার কয়েকজন সঙ্গীর সঙ্গে কুনলুনে গিয়ে গুরুর সন্ধান করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু এই তিন আগুনের পথ আর তিন মহাবৃক্ষ আত্মা কুনলুনের প্রাকৃতিক প্রতিরোধ। আমরা প্রত্যেকে নিজের সাধনা কাজে লাগিয়ে এগোই।

দুঃখজনকভাবে, আমার তিন সঙ্গীর একজন ঋণশোধ করতে মানুষ হয়ে প্রাচীন দৈত্যরাজ্যে যুদ্ধে যায়, একজন সত্য বোঝার জন্য দুনিয়া চষে বেড়ায়, শেষে ভাগ্যে বাধ্য হয়ে封神-যুদ্ধের অভিশাপ কাঁধে নিয়ে চলে যায়, আমাকে কুনলুনে রেখে যায়। বড় ভাই যাওয়ার আগে বলেছিল, লিংয়ের যত্ন নিও। সেই থেকে আমি এখানেই রইলাম, লিংকে বড় করছি, একটা ওষুধের দোকান খুলেছি, আসা-যাওয়া মানুষদের চিকিৎসা দেই।"

তিয়ানশুয়ান শুনে শুধু বিস্মিতই নয়, খানিকটা বিষণ্ণও হলো। সাধনার পথ কণ্টকাকীর্ণ, নিজের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত; আদতে সে তো কেবল এক কিশোর, যে দুঃখে কাঁদে, আনন্দে হেসে ওঠে, কুটিলতা নেই, অথচ আজ সে ঈর্ষার পাত্র।

সময় তাকে বড় হওয়ার সুযোগ দেয়নি, যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও সে তো মাত্র সতেরো বছর বয়সী কিশোর। মনের পরিপক্কতা সবচেয়ে কঠিন, আর এই মুহূর্তেই সে তা উপলব্ধি করল। কোনো বাহ্যিক জাঁকজমক বা ভয়ংকর বলপ্রয়োগ ছিল না, শুধু এক মুহূর্তের উপলব্ধি। বুঝল, জীবন একাকী নৌকোয় ভেসে চলা, কৈশোরে বড় দুঃখ পেলেও শেষে রূপান্তর আসে।

নির্মাণমূলক স্তর

তিয়ানশুয়ান যখন গল্পের চরিত্রদের উপলব্ধি করছিল, তখনই তার এই স্তরটি সম্পূর্ণ হল। নির্মাণমূলক স্তর,仙পথের প্রারম্ভ, একশো দিনে সম্পন্ন হলে仙পথে প্রবেশ ঘটে।

বৃদ্ধ দেখলেন তিয়ানশুয়ান সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছে, মনে মনে প্রশংসা করলেন। তিয়ানশুয়ান শক্তি স্থিতিশীল করার পর জানতে চাইল তার সম্পর্কে আরও অনেক কিছু, কিন্তু বৃদ্ধ কিছু উচ্চতর তত্ত্ব বললেন যা তার বোধগম্য নয়।

তিয়ানশুয়ান আর কিছু জানতে না পেরে, বুঝল বৃদ্ধ কিছু বলতে চান না, তাই এমন কিছু প্রশ্ন করল যা তাকে সাহায্য করতে পারে।

"প্রভু, সাহস করে জিজ্ঞেস করছি, এখন মানবজাতির সর্বোচ্চ ব্যক্তি কে, আমরা এখন কোথায় আছি?" সদ্য সুস্থ হয়ে তিয়ানশুয়ান কষ্ট করে উঠে, চরম কৃতজ্ঞতাসূচক ভঙ্গীতে সজ্জিত হয়ে প্রশ্ন করল।

"ওসব করো না, ওসব করো না। তুমি কুনলুনের নতুন仙, ভবিষ্যতে অনেক উঁচুতে যাবে। নতুন কিভাবে পুরাতনকে প্রণাম করবে? আমাকে এত বড় সম্মান করার দরকার নেই," বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি তিয়ানশুয়ানকে বসালেন।

তারপর বললেন, "এ জায়গার নাম চিংইউন নগরী। এখানকার সবাই শিকার করে চলে, কেউ আহত হলে আমার দোকানে আসে। এখন মানবজাতি খুবই অস্থির।武王 শৌকে পরাজিত করে ঝাও রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর আটশো বছর কেটে গেছে।

এখন দেশে দেশে রাজারা নিজেদের ভূখণ্ড রক্ষা করতে গিয়ে সংঘাতে জড়িয়েছে, চারিদিকে বিশৃঙ্খলা, ভয় হচ্ছে দৈত্য-দানবরা আবার বিপর্যয় নামাবে।" কথাগুলো বলতে বলতে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"আপনি কেন সাহায্য করতে যান না?" তিয়ানশুয়ান বহুদিনের প্রশ্ন জিজ্ঞেস করল, পূর্বজন্মেও সে ভাবত仙রা সরাসরি মানবজাতিকে রক্ষা করতে কেন আসে না।

"স্বর্গের নিয়ম অখণ্ড, সাধনার পথ অনুসারে চলা চাই, আমি আর এই যুগের নই, এখনকার যুগ তোমাদেরই," বৃদ্ধ যেন সত্যিকারের নিরুপায়, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তিয়ানশুয়ান, যখন থেকে এই সংসারে এসেছি, তখন থেকেই আমার কর্তব্য পৃথিবীর প্রাণীদের রক্ষা করা," দৃঢ়কণ্ঠে বলল সে। বুঝতে পারল, সে আসলে 西游 যুগের তাং সাম্রাজ্যে নয়, বরং বসবাস করছে বসন্ত-শরৎ ও যুদ্ধরত রাজ্য যুগে।

ভাবতেই তার রক্ত গরম হয়ে উঠল, স্মরণ করল百家争鸣-এর যুগ, মহাশক্তিধর各国 ও অহংকারী 秦始皇। মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল, এই পৃথিবীকে রক্ষা করাই তার দায়িত্ব।