প্রথম খণ্ড বোধ লাভের পথ সপ্তম অধ্যায় কচ্ছপ নগর

রাতে দু’জনের কেউই আর কোনো কথা বলল না। ইয়িং রুঅো শি বাইরে একটি তাঁবু খাটালেন, আর তিয়ানশুয়ান লাফ দিয়ে একটি বিশাল গাছে উঠে ডালের ওপর হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। রুঅো শি তাঁবুর ব্যবস্থা করে নিজেও নিদ্রায় গেলেন। গাড়োয়ালা ঘোড়ার গাড়ির পাশে ধ্যানমগ্ন হয়ে চোখ বন্ধ করে সতর্কতায় বসে থাকল, চারপাশে কোনো বিপদের সম্ভাবনায় নজর রাখছিল। এভাবেই তিনজন নির্বাক ও দীর্ঘ এক রাত পার করল।

ঘুমোতে যাওয়ার আগে, তিয়ানশুয়ান আকাশের তারাগুলো দেখছিল, ঝলমলে মিল্কিওয়ে ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে, ঘরের প্রতি মায়া নিয়ে সে স্বপ্নের রাজ্যে হারিয়ে গেল। সময় দ্রুত কেটে গেল, কিছুদিনের মধ্যেই তারা পৌঁছে গেল চৌ রাজবংশের রাজধানীতে। তিয়ানশুয়ানের এ জগতে এটাই প্রথমবার এত মানুষের নগর দেখা।

নগরের ফটকে দুই সারি শক্তিশালী প্রহরী দাঁড়িয়ে, তাদের দেহে যুদ্ধবর্ম, চেহারায় দৃপ্ততা। গোটা নগরী বিশাল, এর মাপ ও গাম্ভীর্য অতুলনীয়। উঁচু থেকে দেখলে পুরো নগরটিকে মনে হয় আকাশের দিকে রুষ্ট দৃষ্টিতে তাকানো এক বিশাল কাল্পনিক কচ্ছপ; চৌ রাজবংশের জাতীয় ভাগ্যের স্বর্ণড্রাগন আকাশে পাক খেয়ে ঘুরছে।

ড্রাগনটি দর্শনে অতীব শক্তিশালী মনে হয়, যদিও প্রকৃতপক্ষে তা কেবল বাহ্যিক দৃঢ়তা মাত্র, ভেতরটা খালি। এ কারণেই চৌ রাজবংশ এই মানবজাতির সম্মেলন দ্রুত আয়োজন করতে চায়। নগরপ্রাচীর সুউচ্চ, মেঘ ছুঁয়েছে; তাতে সুরক্ষাকবচ যুক্ত, যাতে নগরটি দুর্ভেদ্য দুর্গে পরিণত হয়েছে।

নগরে প্রবেশের পর, তিয়ানশুয়ান দেখল, ভেতরটা বিস্তৃত, ঠিক আগের জীবনে দেখা নাটকের মতো সংকীর্ণ নয়। রাস্তাঘাটে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ছোট ছোট দোকানপাট আর দোতলা ঘর। কেউ কেউ সরাসরি রাস্তায় অস্ত্র সাজিয়ে রেখে হাত গুটিয়ে বিক্রি করছে, আবার কেউ কেউ দোকান ভাড়া নিয়ে তার সামনে যুদ্ধশিল্প বা তান্ত্রিক কলার প্রদর্শন করে পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে। এ ছাড়া শত রকমের পণ্যের বিক্রির ডাক চলছেই।

এটাই চৌ রাজবংশের প্রধান নগরী—শেনবু নগর। ইয়িং রুঅো শি একদিন বলেছিলেন, এই নগরী চৌবংশীয় বীররাজা ঝৌর পতনের পর থেকে আজও অটল, রাজভাগ্য সংহত রাখার জন্যই এটি নির্মিত, আটশো বছরেরও বেশি সময় ধরে চৌ রাজবংশের রক্ষাকবচ হয়ে আছে।

তিয়ানশুয়ান আর ইয়িং রুঅো শি রথে চড়ে নগরীর মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। রাস্তায় জনস্রোত, নগরের শৃঙ্খলা চমৎকার; শেনবু নগরের নিজস্ব নিয়মকানুন রয়েছে, তাই কোনো বিশৃঙ্খলা নেই। তারা জানালা দিয়ে বাইরের ঝলমলে দৃশ্য দেখছিলেন, রথ এগিয়ে চলল কিন রাজবংশের অতিথিশালার উদ্দেশ্যে।

এই পথে চলতে চলতে, তিয়ানশুয়ান দেখল শহরে কত বিচিত্র মানুষ—কেউ কেউ মহাপণ্ডিত, তত্ত্ব নিয়ে তর্ক করছে, যুক্তি ও প্রমাণ হাজির করে মত প্রতিষ্ঠা করছে। তিয়ানশুয়ান তাদের গভীর কথায় মনোযোগ দেয়, কিছু কিছু কথা তার মনে দাগ কাটে।

তিয়ানশুয়ান জানালার পাশে তাকিয়ে থাকা ইয়িং রুঅো শিকে দেখল, যেন অজানার সন্ধানে বেরনো এক কৌতূহলী শিশু। তারা চলেছে কিংবদন্তি শেনবু নগরের পথে, যেখানে কিন রাজবংশের প্রতিনিধিরা অবস্থান করছে।

জানালার বাইরে তাকালে দেখা যায়, অসংখ্য মানুষ জীবিকার তাগিদে ছুটে চলেছে। কেউ কেউ কাঁধে বস্তা বয়ে রোজগার করছে, শরীরের শক্তি বাড়াচ্ছে; কেউ কেউ ফকিরি বিদ্যায় সাধারণ মানুষকে ভাগ্যগণনা করছে, নিজের হিসাবের দক্ষতা বাড়াচ্ছে।

ভেবে দেখলে, এই নগরে সবাই নিজের জীবন সংগ্রামে ব্যস্ত। প্রতিটি সাধক সাধনা ও জীবনকে একাকার করেছে, আর সাধারণ মানুষ শান্তিময় জীবনের আশায় এগোয়।

অবশেষে কিন রাজবংশের অতিথিশালায় পৌঁছনো গেল। ইয়িং রুঅো শির অনুরোধে তিয়ানশুয়ান সেখানেই থেকে গেল। সে খেয়াল করল, তার মনে ইয়িং রুঅো শির প্রতি এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মেছে, যেন এটাই সাধারণ যুবক-যুবতীদের প্রেম।

নয় জাতির সম্মেলন হতে এখনও বেশ কিছুদিন বাকি। সেই রাতে তিয়ানশুয়ান একা শেনবু নগরের পথে হাঁটছিল। নগরীর রাতের বাজার ছিল প্রাণবন্ত। তিয়ানশুয়ান একটি চত্বরে দেখল, এক তরুণ পুঁথি হাতে, ভয়ংকর সাদা বাঘের গায়ে শুয়ে বই পড়ছে। এক বৃদ্ধা, যার ভ্রু মাটিতে ছুঁয়েছে, কোলে মুখোশ পরা একটি বিড়াল নিয়ে বসে আছেন।

এসবই শহরের বিস্ময়কর দৃশ্য। তবে, সবচেয়ে উজ্জ্বল ও মনোযোগ আকর্ষণকারী, শহরের বিখ্যাত পানশালার রাস্তা। তিয়ানশুয়ান একা সেই জনাকীর্ণ পানশালার রাস্তায় হাঁটল। চারপাশে আলো ঝলমল, উঁচু উঁচু পানশালা ভিড়ে ঠাসা। পানশালার আশপাশেই ক্যাসিনো ও সম্ভোগালয়, যা এই রাস্তায় বিশেষভাবে নজরকাড়া। শহরের প্রধান সড়ক তুলনায় অনেক শান্ত, যদিও সেটি সবচেয়ে দামী; এমনকি পাথরও উৎকৃষ্ট কারিগরের হাতে গড়া।

তিয়ানশুয়ান পানশালার রাজপথ থেকে ধীরে ধীরে শেনবু সড়ক ধরে এগোল। শহরের রাতের কোলাহল তাকে অতীত জীবনের চাং’আন নগরীর স্মৃতি জাগাল। যদিও আধুনিক চাং’আনের সঙ্গে অতীতের তুলনা চলে না, তবুও আগের জীবনে পারিবারিক কারণে যেতে পারেনি। আজ এই শেনবু নগরে এসে কিছুটা সে অতৃপ্তি মিটল। সে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, যেন প্রতিটি পায়ে অতীতের নিশ্বাস ছুঁয়ে যাচ্ছে, প্রাচীন নগরীর দীর্ঘ রাতের নিস্তব্ধতায় শেনবু নগরের নিজস্ব আভিজাত্য অনুভব করছিল।

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সে থেমে গেল। সামনে একদল লোক রাস্তা ঘিরে রেখেছে, মনে হচ্ছে কিছু আকর্ষণীয় ব্যাপার ঘটছে। ভিড় এতটাই বেশি যে সামনে এগোনো দায়। তিয়ানশুয়ানও কৌতূহলে আকৃষ্ট হলো, ভাবল সামনে নিশ্চয়ই দেখার মতো কিছু হচ্ছে। সে এক প্রৌঢ়কে জিজ্ঞেস করল, “মশাই, সবাই এখানে কেন ভিড় করেছে, কিছু মজার ঘটনা ঘটেছে নাকি?”

প্রৌঢ় সদ্য ঘটনাটা জেনেছে মনে হলো। তিনি বললেন, “ভাই, আমিও কেবল শুনলাম। শুনছি, সামনে চু রাজ্যের রাজপুত্র আর চৌ রাজ্যের ছোট রাজপুত্রের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে, রাস্তা নিয়ে কোনো ঝামেলা হয়েছিল বোধহয়। ঠিক জানি না।”

“মশাই, এই চু রাজ্যের রাজপুত্র কে, চৌ রাজ্যের ছোট রাজপুত্র কে?” তিয়ানশুয়ান আর তোয়াক্কা করল না প্রৌঢ়ের বিস্মিত দৃষ্টিকে। তার ধারণা ছিল, এই কালের রাজশক্তি দুর্বল, বসন্ত-শরৎ যুগ শুরু হতে চলেছে।

“ভাই, তুমি বুঝি অন্য কোন অঞ্চল থেকে এসেছ? এই দু’জন মানবজাতির সবচেয়ে আলোচিত রাজপুত্র। চৌ রাজ্যের ছোট রাজপুত্রের নাম জি শুয়ান, চু রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র আরও বিখ্যাত—বিরাট熊通।” প্রৌঢ় চমকে তাকাল, কথাটা শেষ করে ভিড়ে ঠেলে সামনে এগোল, আর পিছু ফিরে তাকাল না।

জেনে, চু রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্রের নাম 熊通, তিয়ানশুয়ান সব বুঝে গেল, আর ভিড়ে এগোল না। সে ফাঁকা জায়গায় গিয়ে বসল, বসন্ত-শরৎ যুগের ইতিহাস নিয়ে ভাবতে লাগল।

সে গভীরভাবে স্মরণ করল পূর্বজন্মের চৌ রাজবংশের ইতিহাস। বুঝল, এখন পশ্চিম চৌ রাজবংশের শেষ সময়, বিভিন্ন রাজা-রাজারা নিজেদের শক্তি বাড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে। তাহলে আসন্ন এই সম্মেলনই সম্ভবত শেন হাউয়ের বিদ্রোহের সূচনা, এই মুহূর্তেই বসন্ত-শরৎ যুগ শুরু হবে, আর মানবসমাজে যুদ্ধ-বিগ্রহ শতাব্দীর পর শতাব্দী চলতে থাকবে।

অর্থাৎ, এই সম্মেলন অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে। যদি শেন হাউ সেনাবাহিনী নিয়ে আক্রমণ করে, তবে শেনবু নগরে আবার রক্তস্নান হবে।

তিয়ানশুয়ান দ্রুত ফিরে গিয়ে ইয়িং রুঅো শিকে বলল, “তোমার এখনও আঘাত সারে নি, এত দৌড়াদৌড়ি কোরো না, আবার যদি ক্ষত খুলে যায়, তখন তো আবার ওষুধ লাগাতে হবে। তুমি আমাকে একটুও নিশ্চিন্তিতে থাকতে দাও না।”

“রুঅো শি, এবার রাজাদের সম্মেলনে বিপদ আছে, তুমি ওখানে যেও না।” ইয়িং রুঅো শির কথায় তিয়ানশুয়ান অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

সে জানে, ইয়িং রুঅো শি মুখে কঠিন হলেও, অন্তরে সে নরম ও যত্নবান। প্রথম দেখাতেই তার প্রতি মনোভাব আলাদা ছিল, হয়তো বন্ধু কম বলেই।

“কী-ই বা বিপদ হবে এই সম্মেলনে? আমি তো কিন রাজবংশের রাজকন্যা, এবার সব রাজারা আসবে, কে-ই বা এত বড় ঝুঁকি নিয়ে আমাকে মারতে আসবে? তুমি কি আগের সেই আঘাতের জন্য মাথার দোষে এমন বলছো? আমি তো এই সম্মেলনের জন্য অনেক দিন ধরে অপেক্ষায়। বাবা কোনোদিন বাইরে যেতে দিত না, এবার কায়দা করে এসেছি।” ইয়িং রুঅো শি তিয়ানশুয়ানের চোখে তাকিয়ে মৃদু অভিমানে বলল।

তিয়ানশুয়ান তার কথা শুনে অসহায় হয়ে বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে এই ক’দিন আমি সবসময় তোমার সঙ্গে থাকব, নিশ্চিত করব তুমি নিরাপদে থাকো।” ইয়িং রুঅো শি তার কথা শুনে সম্মত হতে যাচ্ছিল।

এমন সময় দরজার বাইরে অপ্রত্যাশিত এক কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি তার কী, এমন আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসছে এই সম্মেলনে বিপদ হবে, তাও আবার তাকে রক্ষা করবে বলছো? তুমি যদি রক্ষা করতে চাও, দেখি তোমার সত্যিই সে ক্ষমতা আছে কিনা।”

দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন কিন রাজবংশের রাজপুত্র, ইয়িং রুঅো শির দাদা।

“ভাইয়া, তুমি অবশেষে এলে! আমি কতক্ষণ ধরে অপেক্ষায়। এঁর নাম তিয়ানশুয়ান, পথে আসার সময় ওর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন ও আহত ছিল, আমি উদ্ধার করি। দেখলে, একবার বাইরে বেরিয়ে এক বন্ধু পেয়ে গেলাম!” ইয়িং রুঅো শি দাদাকে দেখে আনন্দে চিৎকার করল।

“তোমার বন্ধু যেহেতু রক্ষা করার কথা বলেছে, দেখি তার সে ক্ষমতা আছে কিনা।” রাজপুত্র চোখেমুখে সংকল্প এনে তিয়াশুয়ানের দিকে এক হাত চালাল।

তিয়ানশুয়ান নির্ভার থেকে আত্মস্থ হয়ে চেতনা সংহত করল, আত্মার শক্তিকে ঢাল করে আঘাত প্রতিহত করল।

তাদের লড়াই নির্বিঘ্নে, কোনো চমকপ্রদ জাদু ছাড়া। রুমের ভেতর বলেই দু’জনই শক্তি সীমিত রাখল, যাতে ঘরটি ধ্বংস না হয়।

রাজপুত্রও মূলত সংহত স্তরের, ফলে দু’জনের লড়াই সমানে সমান, বহু পাল্টা আক্রমণেও ফলাফল নির্ধারিত হয়নি। রাজপুত্র থেমে বলল, “তোমার যোগ্যতা মন্দ নয়, আপাতত পাস করলে। যেহেতু আমার বোনকে রক্ষা করবে বলেছো, কথা রাখতেই হবে, না হলে ছাড়ব না।”

তিয়ানশুয়ান এই কথার উত্তরে ঠাণ্ডা স্বরে বলল কিছু না বলে।

“ওয়াও, তিয়ানশুয়ান! তুমি এত শক্তিশালী? আমার দাদার সঙ্গে সমানে সমান লড়লে, এমনকি একটু আধটু চাপও দিলে! তাহলে এবার শুনব তোমার কথা, আমাকে ভালো করে রক্ষা করো, হি হি!” ইয়িং রুঅো শি হাসল।

তারপরই সে তিয়ানশুয়ানকে নিয়ে বেরিয়ে ঘুরতে চাইল। কিছুদিন আগে রাজপ্রাসাদে ছিল বলে বাইরে যেতে পারেনি, দাদা আসেননি বলে বেরোনো হয়নি, তাই মন খারাপ ছিল।

এখন দাদার আগমনে সে উৎফুল্ল, বাইরে ঘুরে বেড়াতে চায়।

পরবর্তী কয়েক দিনে, তিয়ানশুয়ান তাকে শহরের নানা জায়গায় ঘুরতে নিয়ে গেল, চিনি দিয়ে তৈরি পুতুল কিনল, চিনি-লেপা কুল খাওয়াল, নানা খেলা দেখাল।

তিয়ানশুয়ানের চোখে, ইয়িং রুঅো শি তখন একেবারে শিশু, হয়তো রাজপ্রাসাদের বন্দিদশা থেকে প্রথম মুক্তি পেয়ে শহরের নতুনত্বে মজে উঠেছিল, আনন্দে আত্মহারা।