প্রথম খণ্ড সিদ্ধির পথ চব্বিশতম অধ্যায় আত্মশক্তিতে অপ্রতিরোধ্য

ইয়িং ওয়েনের প্রার্থনা অশ্রুজলে ভাসিয়ে নিয়ে গেল সেই গম্ভীর শিলাপ্রতিমার দিকে, যা ছিল নৈতিক মহামান্যর প্রতিমা, মানবজাতির বিশ্বাসের প্রতীক। এই বিশ্বাসই মানুষের শক্তিকে একত্রিত করতে সক্ষম। প্রতিমা সেই বিশ্বাসের স্পর্শে ধীরে ধীরে পবিত্র আলোয় উদ্ভাসিত হলো, সকলেই সেই জ্যোতি আকৃষ্ট হয়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়িং ওয়েন তখন নতজানু হয়ে প্রার্থনা করল, তার অন্তরে ছিল মানবজাতিকে রক্ষার আকুতিতে নৈতিক মহামান্যর উদ্দেশে নিবেদিত প্রার্থনা। রাতের আকাশে তারার আলো ছায়ার মতো ঝরে পড়ল, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে ও বাতাসের ছোঁয়ায় সেই আলো এসে পড়ল শিলাপ্রতিমার ওপর।

প্রতিমাটি যেন কোনো অলৌকিক নির্দেশনা ও শুচিতা লাভ করল, আগে যা ছিল ফ্যাকাশে শিলিময়, এখন ধীরে ধীরে পবিত্র দেহ ফুটে উঠতে লাগলো। চতুর্দিকে跪তাজানু রাজপুত্রগণ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখল, তারা বিশ্বাসই করতে পারল না যে, মহামান্য স্বয়ং অসীম শক্তি নিয়ে নেমে এসেছেন, পথহারা-অসহায় মানবজাতিকে পথ দেখাতে।

প্রতিমাটি ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, দূরপ্রাচ্যের দিকে ইঙ্গিত করল। সেই পবিত্র আলোকে প্রতিস্থাপন করল প্রতিমার ডাকে আসা বেগুনি আভা। এখন শিলাপ্রতিমার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল তিন হাজার বেগুনি রেখা, যা ধরিত্রী ও আকাশের সমস্ত প্রাণশক্তিকে শুষে নিয়ে একরকম শূন্যতার আবহ তৈরি করল, যেন মানবজাতির ভবিষ্যৎ কোথায় যাবে তার ইঙ্গিত।

প্রতিমার শরীর জুড়ে বেগুনি আভা যত প্রবল হতে লাগল, ততই শিলার গায়ে সোনালি ফাটল ধরল। যেন বেগুনি আভা ও ফাটল একসঙ্গে কাজ করছে। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সোনালি ফাটল প্রতিমাটিকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে দিল।

শিলাপ্রতিমাটি সম্পূর্ণভাবে সোনালি আলোয় বিলীন হয়ে গেল, আকাশে রয়ে গেল কেবল বেগুনি রঙের ঐশ্বরিক শ্লোক— “আকাশের পথ দৃঢ়, মহাজন সদা আত্মোন্নতিতে ব্রতী। ধরিত্রী বিস্তৃত, মহাজন গুণে সকলকিছু ধারণ করেন।” যেন নৈতিক মহামান্য মানবজাতিকে বলছেন, এই মুহূর্তে তাদের যে মনোবল দরকার এবং ভবিষ্যতের পথনির্দেশ দিচ্ছেন।

যদি কেউ কিছু পেতে চায়, তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নিজেকে বদলানো। নিজেকে বদলাতে হবে নিরন্তর আত্মোন্নতিতে, অসীমতাকে অতিক্রমে, সঙ্কুচিত হয়ে অসহায় অভিযোগ নয়, হৃদয়ে পরাজয়ের ভয় নিয়ে থেমে থাকা নয়।

শুধুমাত্র হাতে তরবারি ও বর্শা তুলে নিতে হবে, যারা আমাদের মানবজাতিকে ব্যবহার ও লাঞ্ছিত করে আসছে, সেই সকল দেবতা ও দেবদেবীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে হবে, সারা পৃথিবীকে জানাতে হবে মানবজাতি কখনো পরাধীন হবে না, তারা জন্মেছে ও থাকবে অনন্তকাল ধরে।

ইয়িং ওয়েন আকাশে মিশে যাওয়া ঐশ্বরিক শ্লোকের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো যেন বজ্রাঘাত পড়ল তার অন্তরে।

আসলে শুধু ইয়িং ওয়েন নয়, বিভিন্ন রাজ্যের রাজপুত্র ও রাজন্যবর্গের মনেও একই ভাবনা, তারা তাদের হাতে থাকা তরবারি তুলে নিতে চায়, নিজেদের মর্যাদা রক্ষা করতে চায়, তাদের মনে আর কোনো ভয় নেই।

ইয়িং ওয়েন তিনবার সোনালি শ্লোকের সামনে প্রণাম করে দাঁড়িয়ে পড়ল, পোশাক ঝেড়ে ধুলো সরিয়ে একাই লি পর্বত ছেড়ে চলে গেল। এখন তার হৃদয়ে কেবল একটি লক্ষ্য— মহান ছিন সাম্রাজ্যের শক্তি গড়ে তোলা, এবং উপযুক্ত সময়ে তাদের স্বার্থে ও সম্মানহানিতে যারা অপরাধী, সেইসব দেশ, রাজা ও দেবতাদের এক ঝটকায় ধ্বংস করে দেওয়া। সম্রাটের ক্রোধে লক্ষাধিক প্রাণ বলি হতে পারে।

এই রাতে ঘটল অনেক ঘটনা, শক্তিশালী রাজারা ঘোষণা করল তারা ঝৌ সাম্রাজ্য ছেড়ে যাচ্ছে, এমনকি ঝৌ সাম্রাজ্যের রাজপুত্র নিজহাতে ভবিষ্যৎ মানব জাতির রক্ষাকর্তা ও প্রথম শ্রেষ্ঠ প্রতিভাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল।

প্রত্যেক রাজা তাদের অবস্থান স্পষ্ট করল, বিশেষত ছি ও ছু রাজ্য বিদ্রোহ করল, ছিন সাম্রাজ্য প্রকাশ্যে চলে গেল, কেউ কেউ এখনও ঝৌ সম্রাটকে সমর্থন করল। এই রাতের পরই যুদ্ধ ও হত্যার সূচনা হবে, মানবজাতির মহাভাগ্যবিধাতা হয়ে উঠবে এই বিশৃঙ্খলা, মানুষের শক্তিতে ঠেকানো যাবে না। সকলেই পরিবার-পরিজন ও সৈন্য নিয়ে শূন্যরথ নগর ছেড়ে নিজের দেশে ফিরে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।

সময়-স্থানিক ফাটল

তিয়ান শুয়ান ও ইয়িং রুওশি অবতরণের পরই প্রস্থানের উপায় খোঁজতে লাগল। তারা একদিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তখনই তিয়ান শুয়ান টের পেল, এই সময়-স্থান ফাটলে আদি যুগের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি প্রাণশক্তি রয়েছে।

“হয়তো আমরা একবার ওই তারকাখচিত দিগন্তে পৌঁছাতে পারলে বেরিয়ে যেতে পারব।” ইয়িং রুওশি বলল, তার দৃষ্টিতে ছিল অনির্বচনীয় আকর্ষণ, সেই মুগ্ধ দৃষ্টি কতজনকে আর না ঘুমিয়ে রাখতে পারে! তার চোখে যেন পুরো নক্ষত্রমণ্ডলির গভীরতা, অসংখ্য প্রত্যাশা, স্বাভাবিক অথচ শিষ্ট ভঙ্গি।

“রুওশি, যদি আমরা কোনওভাবেই বেরোনোর পথ না খুঁজে পাই, তাহলে কি না-চাইতেই এই অন্তহীন অন্ধকারে মরে যাব? ভয় পেও না, আমি নিশ্চয়ই বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজে পাব— আমার ওপর বিশ্বাস রাখো।” তিয়ান শুয়ান অনুভব করল তার হাতে ধরা জেডের মতো কোমল হাত, কোমল দৃষ্টিতে তাকাল ইয়িং রুওশির দিকে। একটু অস্বস্তিতে লজ্জায় লাল হয়ে তাকাল রুওশি।

“বটে, তুমি পাশে থাকলে, কোথায় থাকি আর ভয় কিসের?” ইয়িং রুওশি লাজুক স্বরে বলল, যেন হৃদয়ে হরিণ দৌড়াচ্ছে, মুখ লাল।

এ কথা বলতেই তিয়ান শুয়ান আবারও তাকে বুকে টেনে নিল, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল ইয়িং রুওশির দিকে, আর প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই গভীর চুম্বনে ডুবে গেল; ঠোঁটের স্পর্শ সরাসরি ও বিদ্যুতায়িত, শরীরজুড়ে অসংখ্য রোমকূপের আদান-প্রদান।

“এবার আবারও চুমু খাচ্ছো কেন? ছাড়ো আমাকে!” ইয়িং রুওশি নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল।

“কিছু বলো না।” তিয়ান শুয়ান তখন যেন অরণ্যের বন্য পশু, একাকী ভোজে নিবিষ্ট, ঠোঁটে আলতো কামড় দিয়ে ইয়িং রুওশির ঠোঁটে, এক হাতে কাঁধে, অন্য হাতে কোমরে জড়িয়ে ধরল।

আকাশে হঠাৎ প্রবল ঝড় উঠল, তিয়ান শুয়ান বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটতে চলেছে। স্থান-কাল ফাটল তো নির্বাসিতদের স্থান, এখানে যারা আসে তারা সাধারণত অপরাধী। ঝড় আদি যুগের প্রকৃতির মৌলিক উপাদান, যা এখানে থাকা উচিত নয়।

এই অস্বাভাবিক ঘটনায় নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তি কাজ করছে। কিন্তু কাদের হাতে? তিয়ান শুয়ান চেতনা বিস্তার করে চারপাশের কয়েক শত ক্রোশ এলাকা জুড়ে অনুভব করল, এবং বিস্ময়ে দেখল—

সে দেখতে পেল একটু দূরে অসংখ্য চোখবিশিষ্ট এক দৈত্যাকার মানব, বিশালদেহী, মাথাজুড়ে অসংখ্য চোখ; সে যেন দর্শক, নীরবে বসে তিয়ান শুয়ান ও ইয়িং রুওশির আলিঙ্গন দেখছে।

ঠিক সেই সময়, দূরের তারার আলো এসে পড়ল তিয়ান শুয়ানের ওপর। সেই আলোর ছিল অসীম তারকা শক্তি ও বিধির শৃঙ্খল, যাদের ওপর পড়ে তারা ধীরে ধীরে আত্মবিস্মৃত হয়, চিন্তা হারিয়ে ফেলে।

দূরের দৈত্য সে আলো দেখতে পেয়ে এক মুহূর্ত দেরি না করে তড়িঘড়ি অজানা স্থানে পালিয়ে গেল। আর তখনই তিয়ান শুয়ান দেখল ভয়াবহ দৃশ্য—

একটি চিমেরা জাতীয় দানব এই পথে এগিয়ে আসছে। তার চলার পথে, প্রতিটি পদক্ষেপে চারপাশের স্থান-কাল অচেতন হয়ে পড়ছে, প্রকৃতি যেন ছিন্নভিন্ন। এই ভয়ংকর চিমেরার শরীর থেকে সেই মুহূর্তে দ্যুতিময় আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, অন্ধকারের মধ্যে সেই আলো এতটাই উজ্জ্বল, যেন অন্ধকারে হঠাৎ উদিত নক্ষত্র।

চিমেরা, সৃষ্টি যুগের ভয়ংকর দানব, তিয়ান শুয়ান কেবলমাত্র প্রাথমিক মহামান্যর প্রদত্ত পুঁথিতে তার কথাই পড়েছিল। আসল চিমেরা তো মহাপ্রলয়কারী, অতীত-ভবিষ্যৎ ভেদকারী, সাধারণের নাগালের বাইরে।

চিমেরা যেন তিয়ান শুয়ান ও ইয়িং রুওশিকে দেখতে পেয়ে তাদের ধরে খেলতে চাইল, খেলবে না কি খিদে মেটাবে— কে জানে! চিমেরার দুটি রূপ— একদিকে বাঘের মতো, ডানা আছে, মানুষের মাংস খেতে ভালবাসে, মাথা থেকেই খেতে শুরু করে; আবার কখনো গরুর মতো, কাঁটা-চামড়া, অত্যন্ত উন্মত্ত।

চিমেরা প্রকৃতপক্ষে সর্বোচ্চ জীব, দুর্ভাগ্য যে নির্মম খেলাধুলা ও হত্যাকাণ্ডের নেশা নিয়ে জন্মেছে, প্রাণীজগতের মৃত্যু ও জীবনের নিয়ন্ত্রক, নিষ্ঠুরতার প্রতিমূর্তি। দেবতা, দানব, দৈত্য— তিনের সংমিশ্রণে গঠিত; আসল রূপ অধরা, চরম অশুভতার প্রতীক।

তিয়ান শুয়ান সামনে দাঁড়ানো এই দানবের দিকে তাকিয়ে তার সীমাহীন নৃশংসতার অভিঘাতে কেঁপে উঠল, কিন্তু তার শরীরের কুনলুন জেড থেকে নেমে এলো শুভ্র জ্যোতি, যা সেই অশুভ শক্তিকে দূর করে দিল— সে আবার স্বাভাবিক হলো।

তিয়ান শুয়ান এখনো কেবলমাত্র এক সাধক, এই ভয়ংকর শক্তি সে সহ্য করতে পারে না। হুঁশ ফিরে পেয়েই সে ইয়িং রুওশিকে কোলে তুলে অন্যদিকে দৌড় দিল। তার পালাতে দেখে চিমেরার শিকারী প্রবৃত্তি একেবারে জেগে উঠল।

চিমেরার দেহ জ্বলে উঠল বেগুনি শিখায়, কালো-সোনালি চোখ আরও সংকুচিত, জীবজগত নিয়ে খেলার উত্তেজনা তার স্নায়ুতে ছড়িয়ে গেল। চিমেরা কালো জগতে গর্জন করল, সেই নিস্তব্ধ অন্ধকারে এখন শুধু বিপদের ঘ্রাণ।

তিয়ান শুয়ান কোলে ধরেছিল চিমেরার অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত ইয়িং রুওশিকে, এখন তার একমাত্র আশা— দিক ভুল না হয়। তাদের পেছনে পাহাড়ের মতো এগিয়ে আসছিল চিমেরা, প্রতিটি পদক্ষেপে স্থান-কাল ভেঙে পড়ছে।

তিয়ান শুয়ান কৌশলে ছোট শরীর নিয়ে বাধা পেরিয়ে পালাচ্ছে, আর চিমেরা অদম্য শক্তিতে সবকিছু পিষে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে। রাত যেন অতল গহ্বর, তাতে চিমেরা এক উজ্জ্বল ধূমকেতুর মতো ছুটে চলেছে।

তিয়ান শুয়ানের কোলে ইয়িং রুওশি ইতিমধ্যে অজ্ঞান, তার শরীর ভরে গেছে অশুভতায়। এই দৃশ্য দেখে তিয়ান শুয়ানের মনে ভয় আর জায়গা পেল না, কেবল দাউদাউ জ্বলে উঠল ক্রোধ। সে পঞ্চতত্ত্বের শক্তি দিয়ে শরীরে জমা তিনমুখী অগ্নি জাগিয়ে তুলল।

এই অগ্নি, যা সর্বোচ্চ উষ্ণ ও শক্তিশালী, যাকে দেবতাও ভয় পায়, এখন তিয়ান শুয়ানের নাভিতে জমা হচ্ছে। অসীম অগ্নিশিখা তার হাতে গড়ে উঠল এক উজ্জ্বল অগ্নিকমল।

এই ভয়ংকর অগ্নিকমল পঞ্চতত্ত্বের আগুনের মন্ত্রে জোর করে গড়া, স্থায়িত্ব নেই, যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে, তবু হৃদয়ের ক্রোধে তিয়ান শুয়ান তার সব শক্তি উজাড় করে দিল।

এই সাধারণ অগ্নিকমল সে রেখে দিল চিমেরার পথের মাঝে, যেখানে চিমেরা অবশ্যই আসবে। অল্পসময়েই অগ্নিকমল নিজেই বিস্ফোরিত হয়ে যাবে।