প্রথম খণ্ড সিদ্ধির পথ তেইশতম অধ্যায় সুযোগের সদ্ব্যবহার

ইংওয়েনের দেহ থেকে ধীরে ধীরে এক গাঢ় কালো রঙের, একটি ভাঙা ডানা-ওয়ালা দেবড্রাগন উদিত হলো। এই দেবড্রাগন এতটাই দুর্বল যে, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে সে বিলীন হয়ে যাবে। অথচ এই ভগ্নদশা ড্রাগনই সমগ্র দাজৌ মানবজাতির ভাগ্য-প্রতীক। ভাগ্যের আদি ড্রাগনের দেহ ছিল অপার বিশাল, আজ সে ক্লান্তশ্রান্ত হলেও, তার মহিমা এতটুকু কমেনি। ড্রাগনের গায়ে ছিল হীরার মতো আঁশ, যেগুলো নীলাভ আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল চাঁদের আলোর নিচে, আর ড্রাগনের রক্তচাপ পূর্ণতা পেয়েছিল নিঃশেষে।

“ভাবিনি শেষ পর্যন্ত স্বর্গও আমার পাশে দাঁড়াবে না, সত্যিই হাস্যকর! এক সময়ের দাজৌর গর্ব, আজ পর হয়ে স্বজাতিকে সাহায্য করছে!” ইংওয়েনের মুঠোয় বন্দি জিশুন দেখল ভাগ্যের দেবড্রাগনও আবির্ভূত হয়েছে, তখন তার মনে হলো সে আর পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণে নেই।

“চুপ করো তুমি, মানবজাতির叛徒! নিজের স্বার্থে জাতির মঙ্গলকে অগ্রাহ্য করেছ!” ইংওয়েনের গলায় রাগ আর ব্যথার মিশেল। চাঁদের আলোয় তার শুভ্র চুলকে আরও নিঃসঙ্গ, আরও শীতল মনে হচ্ছিল।

“তোমাকে ঠিকই বলেছে শাওচিং侯, তোমাদের এই দুর্বল অবস্থায় মানবজাতির পতন অনিবার্য।” ইংওয়েন দুঃখে ও রাগে বলল, নতমুখ রাজপুত্রদের দিকে তাকিয়ে।

“ইংওয়েন, আমাদের পিতা শেষ পর্যন্ত কেন মারা গেলেন? দয়া করে সত্যিটা বলো।” ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে জিয়াংওয়েন কাঁপা গলায় জানতে চাইল। সে যেন কিছু অনুমান করেই আর দেরি করতে চায় না।

“তোমরা প্রক্ষেপণে নিশ্চয়ই দেখেছ, সবকিছুর মূলে যেন শেন侯 ছিল। সত্যিটা তা নয়। আমরা যে বিকৃত আচরণ দেখেছি, আমাদের পিতারা যা করছিলেন, তা ছিল পশ্চিম ধর্ম দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। এই নিয়ন্ত্রণ ছিল আমার এখনকার জাদুর মতোই।” ইংওয়েন কথা শেষ করতেই, সে জিশুনের ওপর বিধিনিষেধের প্রতীক আরও শক্ত করল, আর জিশুনের আর্তনাদ শোনা গেল।

“আমরাও দেখেছি, পশ্চিম ধর্ম যখন বৌদ্ধ প্রতিষ্ঠা করছিল, তখন এক দৈত্যাকার মানুষ বাধা দিচ্ছিল। আমরা ভেবেছিলাম সেটা কোনো দানবীয় বিপর্যয়, কিন্তু আসলে সেটা ছিল আমাদের পিতারা।” ইংওয়েনের গলা কেঁপে উঠল, কিন্তু দৃঢ়তা তাতে ছিলই।

“কথার কোনো ভিত্তি নেই! তুমি কীভাবে নিশ্চিত সেই দৈত্য আমাদের পিতা? ওটা তো বৌদ্ধ প্রতিষ্ঠার স্বাভাবিক বিপদ, স্বয়ং স্বর্গই তাই পাঠিয়েছে।” জিশুন যন্ত্রণায় কাতরালেও রাজপুত্রদের উদ্দেশে চিৎকার করল।

“তোমরা চাইলে বিশ্বাস না-ও করতে পারো। কিন্তু তোমরা চাও তো কাছের সিয়েনউ শহর থেকে লিশান পাহাড়ে যেতে পারো, কিছুদিন আগে সেখানে যে ভূকম্পন হয়েছিল, তার কারণ ওই পাহাড়ের মহাযন্ত্রের উদ্ঘাটন।” ইংওয়েন জিশুনকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল।

“আজ আমি ভাগ্যের দেবড্রাগনের শক্তি নিয়ে তোমাদের লিশানের দশ হাজার পর্বত দেখাতে নিয়ে যাব।” ইংওয়েনের পাশের বিশাল ড্রাগন মুহূর্তেই ড্রাগন-জাহাজে রূপ নিল, সবাই উঠে সে জাহাজে চড়ে দশ হাজার পর্বতের দিকে উড়াল দিল।

লিশান তখন আর আগের মতো নয়, ঘন সবুজ গাছের কোনো চিহ্ন নেই, পাহাড়ের শীর্ষে শুধু খালি পাথর, যেন সদ্য পালক হারানো ভেড়া। চাঁদের আলোয় গোটা পর্বতশ্রেণী হয়ে উঠেছে অবিশ্বাস্যভাবে পুরোনো, বেদনাবিধুর।

আকাশ থেকে দেখলে বোঝা যেত, এই দশ হাজার পর্বতের গায়ে অসংখ্য যন্ত্রের চিহ্ন, অসংখ্য যন্ত্র মিলে গড়ে উঠেছে এক বিশাল যন্ত্র-ব্যূহ।

বনের ভেতর থেকে ভেসে আসে কদাচিৎ নিঃশব্দ আত্মার ছায়া, সারি সারি পাহাড়ে তখন মৃত্যুর নিস্তব্ধতা, এখানে জাদুশক্তি এতটাই শুষে নিয়েছে যন্ত্র, যে নতুন করে কোনো পরাশক্তি জন্মাতে পারছে না।

ড্রাগন-জাহাজ বাতাস চিরে ছুটে চলল, লিশানের কাছে পৌঁছাতেই ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, সবাই নিরাপদে মাটিতে নামল, দেবড্রাগন ফিরে গেল ইংওয়েনের দেহে। ইংওয়েনই এখন সবার মূল ভরসা, সবাই তার চারপাশে।

ইংওয়েনের নেতৃত্বে রাজপুত্রেরা প্রধান রাস্তা ধরে উঠল লিশান পাহাড়ে। লিশান বিশাল, তার গা ঘেঁষেই মানবজাতির প্রধান ড্রাগন-রেখা, ছিনলিং।

প্রথমে লিশান মহাযন্ত্রের উৎস খুঁজে পেল জিয়াংওয়েন। সে ছিল ছি দেশের উত্তরাধিকারী রাজপুত্র, আর ছি দেশের আদি পিতৃপুরুষ ছিল ফেংশেনের বিখ্যাত জিয়াং তাইগং। এই মানবজাতির রক্ষাকারী মহাযন্ত্র নির্মাণ ও তদারকির দায়িত্ব ছিল তাইগংয়ের ওপর, তাই ছি দেশের প্রাচীন পুস্তকে এটির অবস্থান ও নকশার বর্ণনা ছিল। আট শতাব্দীর প্রাচীন কাহিনী ধরে ধরে জিয়াংওয়েন খুঁজে পেল মহাযন্ত্রের উৎস।

সবাই জড়ো হলো মানবজাতির রক্ষাকারী মহাযন্ত্রের সামনে। ওটা ছিল এক বলি-বেদি, যার বলি ছিল এক পাহাড়—সম্ভবত সেটাই মহাযন্ত্রের সূচনা স্থান।

বেদিটা খুব বড় ছিল না, বরং এমন এক অতি গোপন স্থানে যেখানে আশেপাশে ছিল রহস্যময় যন্ত্রের ছায়া—সাধারণ কেউ সহজে ঢুকতে পারত না।

পুরো মহাযন্ত্রটি গড়ে উঠেছে তিনটি মানব-রূপী মূর্তির ওপর, তিনটি মূর্তি তিনটে ভিন্ন স্থানে, আর কেন্দ্রে অর্ধেক মানুষের উচ্চতার এক পাথরের বেদি, তাতে আঁকা ছিল তায়চি চিহ্ন, তার চারপাশে আট ধরনের প্রতীক।

জিশুনের চোখ তখন লাল, রক্তে টইটম্বুর। সে যা দেখল, সবই সত্যি। সে নির্বোধ ছিল না। ইংওয়েনের জাদুতে আবদ্ধ হয়ে, নিজের চোখে লিশান মহাযন্ত্র খোলা দেখে, সব বুঝে গেল।

আসলে জিশুনের রাজদন্ড ছিল পিতার তরবারির সঙ্গে সংযুক্ত; ঝৌ সম্রাট লিশানে যাওয়ার আগে সেই তরবারি দিয়ে বার্তা পাঠাল—অতিপরাক্রান্ত এক শক্তি মানবজাতির পিছু নিয়েছে, তাকে যেন সে রক্ষা করে। পরে আরেকটা বার্তা এলো—তরবারি ভেঙে গেছে। তরবারির সঙ্গে রাজা একাত্ম, তরবারি ভাঙলে রাজাও মারা যায়। তখন থেকেই জিশুন বুঝছিল, তার পিতাকে সেই পরাক্রান্তই মেরেছে।

তারপর সে রাজপরিবারে শুদ্ধি অভিযান চালাল। ভাই-বোনদের সে মেরে ফেলার পক্ষপাতী ছিল না, যারা বাধা দিল না, তাদের বাঁচতে দিল, শান্ত জীবন দিল।

তখন একজন যাদুকর এলো, বলল—জাদুতে সময়ের প্রতিবিম্ব তৈরি করে সভার দৃশ্য দেখা যায়, এমনকি সুযোগ পেলে কাউকে মেরে ফেলা যায়। জিশুন তখন সবচেয়ে বেশি ভয় পেত একমাত্র বেঁচে থাকা রাজা থিয়েনশুয়ানকে, যে ছিল প্রতিভার শীর্ষে। ওকে সরালে, সারা দেশ তার হাতের মুঠোয়।

কিন্তু এখন সে বুঝেছে, এসব সাহায্য ছিল আসলে বৌদ্ধ ধর্মের হাতে মানবজাতির ধ্বংস আর নিজের স্বার্থে তার ব্যবহার।

প্রথমে তারা কুকুর জাতিকে দিয়ে আক্রমণ করল, শেন侯叛徒 হয়ে সভায় ঢুকল, বৌদ্ধের জাদুতে রাজারা যুদ্ধে অক্ষম হয়ে পড়ল, কুকুর জাতি দিয়ে ঝৌ সম্রাটকে বাধ্য করল মানবজাতির মহাযন্ত্র খুলতে, শেষে মানবজাতির শক্তিতেই বৌদ্ধ ধর্মের সূচনা করল।

আর জিশুন, সে ভেবেছিল ওই যাদুকর তার সত্যিকারের বন্ধু, অথচ সে-ই আজকের সবচেয়ে ঘৃণিত শত্রু—শেন侯।

“সবাই, আমার ধারণা তোমরা ইতিমধ্যেই বুঝেছ আমি কী বোঝাতে চাই। আজ থেকে ঘোষণা করছি, দা ছিন আর ঝৌ চিরশত্রু, যতদিন আমার বোনের প্রতিশোধ না নিতে পারি, ততদিন মানুষ হয়ে বাঁচব না।” ইংওয়েন প্রথমে কষ্টে ভরা রাজপুত্রদের দিকে তাকাল, তারপর তিনটি মহিমান্বিত মূর্তির দিকে।

“ইংওয়েন,既然 তুমি যুদ্ধ চাও, তবে প্রস্তুত হও দা ঝৌর সেনাবাহিনীর জন্য।” এখনো ইংওয়েনের মুঠোয় বন্দি থাকলেও, জিশুন নির্ভীক কণ্ঠে ঘোষণা করল, যেন রাজবংশের সম্মান রক্ষার শপথ।

ইংওয়েন এখনই জিশুনকে হত্যা করতে পারে না; দা ছিন দুর্বল, সোজাসুজি ঝৌর সঙ্গে যুদ্ধে গেলে গোটা রাজ্য ধ্বংস হবে।

“আমি অপেক্ষা করব। এখন তোকে ছেড়ে দিচ্ছি; আবার দেখলে যুদ্ধক্ষেত্রে তোর শিরশ্ছেদ আমার বোনের আত্মা-পূজায় উৎসর্গ করব।” ইংওয়েন হাত ছেড়ে, জাদু ভেঙে দিল।

লঘু ত্যাগে মহৎ লক্ষ্য রক্ষা হয়—এখন জিশুনকে ছেড়ে দেওয়া মানে ভবিষ্যৎ সংগ্রামের জন্য শক্তি সঞ্চয়। এখনই তাকে মেরে ফেললে, ঝৌর অবশিষ্ট প্রবীণ অশুভ শক্তিরা ছিনের রাজধানীতে হানাদার হবে।

ঠিক তখনই মহাযন্ত্রের কেন্দ্রে থাকা বেদি থেকে এক আলোক-প্রক্ষেপণ ফুটে উঠল। সেটা ছিল ঝৌ সম্রাটের আগেই রাখা, হয়তো কোনো রাজপুত্র ভুল করে চালু করে ফেলেছে।

বেদিতে ঝৌ সম্রাট বললেন, “তুমি যেই হও, যদি এই বস্তু পেয়েছো, দ্রুততম সময়ে কাছের রাজপুত্রের কাছে দাও, এটি মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য অপরিহার্য।”

কথা শেষ হতেই আলোর ছবি মিলিয়ে গেল। ইংওয়েন তারপর বেদিতে নিজের জাদুশক্তি ঢালল। বিশুদ্ধ জলীয় শক্তি টেনে নিল বেদি, ফের ফুটে উঠল সম্রাটের ছবি।

“আমাদের দা ঝৌর ভাগ্য প্রায় শেষ, মানবজাতির মহাসংকট আসন্ন, অব্যবস্থা আসতে চলেছে, মানবজাতির শান্তি থাকবে না। দেবতা ও বৌদ্ধেরা আমাদের আরও বেশি ব্যবহার করবে। আট শতক আগে জিয়াং তাইগং বলেছিলেন, অষ্টম মানবজাতি-পরীক্ষায় শীর্ষস্থান অধিকারী জাতিকে উদ্ধার করবে। আশা করি তুমি এই শপথ পালন করবে, মানবজাতির কল্যাণে।”

প্রক্ষেপণ ক্রমশ দুর্বল হয়ে মিলিয়ে গেল। মিলিয়ে যাওয়ার আগে কয়েকটি বাক্য ফুটে উঠল—তাতে জিশুনকে বলা হলো শাওচিং侯-কে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করতে, হয়তো সিংহাসন আর ক্ষমতা মানুষের মন ভুলিয়ে দেয়, কিন্তু গোটা মানবজাতির জন্য বাবার অনুরোধ, তুমি তাকে সাহায্য করো—এটাই নিয়তি।

এই চিঠি পড়ে জিশুনের চোখে জল এসে গেল। হঠাৎ সে চিৎকার দিয়ে বেদির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, মাথা ঝুঁকিয়ে চেপে ধরল, যেন লজ্জা আর অনুশোচনায় তার হৃদয় ভরে গেছে।

প্রায় সব রাজপুত্ররা যখন পিতার মৃত্যুর বাস্তবতা বুঝল, সবাই ভিন্নভাবে তা গ্রহণ করল, সবার প্রতিক্রিয়া ছিল আলাদা।

ইংওয়েন ক্লান্ত দেহ নিয়ে বেদির নিচে বসল, পিঠ ঠেকাল পাথরের বেদিতে, সামনে তাকাল এক দেবমূর্তির দিকে—ওটা ছিল নৈতিকতার মহামান্য দেবতার মূর্তি। সে ঠান্ডা, অথচ শ্রদ্ধাভরে মূর্তির সামনে跪 করল।

ইংওয়েন চুপচাপ মনের গভীর থেকে প্রার্থনা করল, নৈতিকতার দেবতা যেন মানবজাতির এই মহাসংকট কাটিয়ে ওঠার পথ দেখান, যেন মানুষ শান্তিতে বসবাস করতে পারে।