প্রথম খণ্ড সাধনার পথ একবিংশ অধ্যায় অন্তরিক্ষের ফাটল

“তুমি যদি তাকে সহযোগিতার আদেশ দাও, আর সে তাই করে, তবে সে কি আর কিছু? তার ওপর বর্তমানে স্বল্প卿侯 তো诸侯দের মর্যাদাপ্রাপ্ত, বয়সের দিক থেকে তোমার পিতার সমান, তাকে আদেশ দিতে গেলে তোমার যোগ্যতা নেই।” ইন্‌ওয়েন যেন বোকার মতো姬洵-র দিকে তাকিয়ে, তার অপমানের সুযোগ নিয়ে মনে মনে খুব সন্তুষ্ট হলো।

“তুমি! ইন্‌ওয়েন, তুমি অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ; এ জায়গা তোমার দূরবর্তী দা-ছিন নয়,玄武城-এ তোমার এমন উগ্রতা বরদাস্ত করা যায় না।”姬洵 এখন তার রাগ প্রকাশ্যে মুখে ফুটিয়ে তুলল, সরাসরি ইন্‌ওয়েন-কে চিৎকারে চেপে ধরল।

“তোমরা দুইজন আর ঝগড়া করো না,诸侯 রাজা হঠাৎ নিখোঁজ হয়েছে, মানবজাতির বিপর্যয় সত্যিই শুরু হতে চলেছে।” তিয়ান玄 দেখল দু’জন বাকযুদ্ধে মত্ত, আর মনে পড়ল সেই বৌদ্ধ শক্তির কথা, আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল।

“যেহেতু তুমি তখনকার পরিস্থিতি দেখতে চাও, তাহলে তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করো। এখন মানবজাতির অবস্থা অস্থির, তোমাদের বর্তমান অবস্থায় তা স্থিতিশীল করা অসম্ভব।” তিয়ান玄 রক্তে ভেজা পোশাক খুলে ফেলে, মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে, বড় তাঁবুর ভেতরে诸侯 রাজ্যের রাজপদপ্রার্থী সকলকে বলল।

“স্বল্প卿侯, তুমি এত বাড়াবাড়ি কোরো না, আমরা যদি ঠিকভাবে কিছু করতে না পারি, তুমি নিজেও বিশেষ কিছু নও।” ক্বি রাজ্যের রাজপুত্র姜闻 তিয়ান玄-এর কথা শুনে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।

“আমি কী, তা জানতে চাইলে আমার তরবারি-কে জিজ্ঞাসা করতে পারো।” তিয়ান玄姜闻-র দিকে বোকার মতো তাকিয়ে, মুখে কোনো হাসি না রেখে, গম্ভীর স্বরে বলল।

“তুমি! হুঁ।”姜闻 বড় প্রতিযোগিতায় তিয়ান玄-এর শক্তি দেখেছে, নিজের দুর্বলতা বুঝে নিয়ে, ঠাণ্ডা সুরে কেবল পোশাকের হাতা ঝাড়ল।

এসময়, বড় তাঁবুর বাইরে থেকে姬洵 এক অদ্ভুত দড়ি-পোশাক পরা তান্ত্রিককে নিয়ে প্রবেশ করল; তার মুখের অর্ধেকটা দেখা যায়, আর বাকি অংশ যেন মুখোশের সঙ্গে মিশে গেছে।

“স্বল্প卿侯, আমি লোক এনে দিয়েছি, শুরু করা যেতে পারে।”姬洵-র গলায় আগের ঔদ্ধত্য নেই, বরং বিনয়ী হয়ে তিয়ান玄-এর দিকে বলল; হয়তো এখন সে নিজেও জানতে চায় তার পিতা কোথায় গেছে।

তান্ত্রিক বড় তাঁবুর টেবিল-চেয়ার সরিয়ে ফেলে, একটি ফাঁকা তাঁবু রেখে দেয়; সবাই চারপাশে দাঁড়িয়ে, তান্ত্রিকের হাতে রয়েছে একটি বেগুনি সোনার ঘণ্টা।

প্রতি ঘণ্টাধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে, তান্ত্রিক অদ্ভুত ভঙ্গিতে নাচে, মাটিতে অজানা চিহ্ন আঁকে; তিয়ান玄 পা জড়িয়ে বসে তার জাদুবিদ্যা পর্যবেক্ষণ করে।

ঘণ্টাধ্বনি বাড়তে বাড়তে মাটির চিহ্নগুলো আরও জটিল হয়ে ওঠে, যেন সেগুলো আত্মা পেয়েছে, পৃথিবী-আকাশের সঙ্গে যোগাযোগ করে, স্থান-বিন্দুর সময়শক্তি আহরণ করে।

ডিং-ডিং, ঘণ্টার ভারী শব্দ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে, সেই আওয়াজ বড় তাঁবুর ভেতরে ভেসে বেড়ায়; তান্ত্রিক তখন তিয়ান玄-কে বলল, “স্বল্প卿侯, ক্ষমা করবেন।”

তান্ত্রিকের হাতে লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে, আক্রমণহীন এক তরবারি-নৃত্য শুরু করে, যার প্রত্যেকটি ভঙ্গি বড় তাঁবুর চিহ্নের সঙ্গে মিলে যায়।

চিহ্নগুলো তরবারি-নৃত্যে নির্দেশিত হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে তিয়ান玄-এর বাহুতে লেগে যায়; তার পায়ের নিচে এক বৃত্ত আলোয় উদ্ভাসিত হয়, উজ্জ্বল বেগুনি আলোয় এক ধরনের বাঁধনশক্তি।

“না, এটা কোনোভাবেই ফেরত-আলো-জাদু নয়; এই বাঁধনশক্তি—তুমি বৌদ্ধ ধর্মের লোক।” তিয়ান玄 ভেবেছিল সবটাই诸侯 রাজাদের নিখোঁজের কারণ জানার জন্য, কিন্তু সে অনুভব করল সেই অদ্ভুত দখল-শক্তি, যা আগে诸侯দের সঙ্গে আলোচনার সময়ও অনুভব করেছিল।

“স্বল্প卿侯, আপনি কী বলছেন? আমি কেবল আপনাকে সহযোগিতা করিয়ে নিখোঁজ诸侯দের কারণ দেখতে চেয়েছিলাম।” তান্ত্রিকের চোখে অদ্ভুত ঝলক।

তিয়ান玄-এর চারপাশের আলোকরশ্মি তাকে বন্দী করে, সে তখন সেই চোখের অদ্ভুততা থেকে বুঝতে পারল, “তুমি申侯! কেন, কেন তুমি এমন করছো, মানবজাতির ভিত্তি ধ্বংস করতে?” তিয়ান玄 ক্রুদ্ধ চিৎকারে উঠে, প্রাণপণ শক্তি চালিয়ে বাঁধন ভাঙতে চাইল।

申侯 গোপনে বলল, “তোমার জানার পরিমাণই তোমার সর্বনাশের কারণ, এবার তুমি诸侯দের সঙ্গে থাকো।”

বড় তাঁবুর বাইরে কেউ তিয়ান玄-এর চিৎকার শুনতে পেল না; সবাই তান্ত্রিকের কৌশলে অবাক, তখনই তান্ত্রিক উদ্বিগ্ন মুখে诸侯 রাজপুত্রদের বলল, “বড় বিপদ, জাদুতে ফাটল দেখা দিয়েছে, স্বল্প卿侯 বিপদে পড়েছে।”

এই সময় ইন্‌ওয়েন若惜 তিয়ান玄-এর ফেরত-আলো-জাদুর কথা শুনে বড় তাঁবুতে এসে পৌঁছাল, আর তিয়ান玄-এর বিপদের কথা শুনে আতঙ্কিত।

ইন্‌ওয়েন若惜申侯-র কথা শুনে ছুটে গিয়ে বলল, “তুমি বলছো তিয়ান玄 বিপদে, তাহলে দ্রুত জাদু ভেঙে তাকে উদ্ধার করো, দাঁড়িয়ে থাকছো কেন?”

“ক্ষমা করবেন, রাজকুমারী; যদি বড় জাদু ভেঙে যায়, তাহলে আর ফেরত-আলো-জাদু করা যাবে না,诸侯 রাজাদের খবর পাওয়া যাবে না। মানবজাতির জন্য আমি এমন করতে পারি না।”申侯 তখন গম্ভীরভাবে ইন্‌ওয়েন若惜-কে বলল।

申侯 নির্লিপ্ত দেখে ইন্‌ওয়েন若惜 ইন্‌ওয়েন-এর দিকে তাকাল, “ভাই, অনুগ্রহ করে তিয়ান玄-কে উদ্ধার করো, আমি চাই না সে মারা যাক।” ইন্‌ওয়েন若惜-এর চোখ লাল হয়ে ওঠে, কাঁপা গলায় বলে।

“বোন, ভাই হিসেবে আমি স্বল্প卿侯-কে উদ্ধার করতে চাই, কিন্তু তুমি তো তান্ত্রিকের কথা শুনেছ, জাদু বন্ধ করলে আমাদের পিতার খবর আর পাওয়া যাবে না।” ইন্‌ওয়েন若惜-এর অসহায় মুখের দিকে তাকিয়ে ইন্‌ওয়েন দুঃখের সুরে বলল।

“ভাই, আমার শেষ অনুরোধ হিসেবে ধরে নিও; আমি পিতাকে হারিয়েছি, আর কোনো প্রিয়জন হারাতে চাই না।” তার কণ্ঠে গলাটান।

“বাড়াবাড়ি করো না, ইন্‌ওয়েন, তোমার বোনকে সামলাও, এটা诸侯 রাজাদের খবর জানার একমাত্র সুযোগ, আমি কারও ক্ষতি করতে দেব না।”姬洵 দৃঢ় ও অপ্রতিরোধযোগ্যভাবে ইন্‌ওয়েন-কে বলল।

“বোন, ভাইয়ের দোষ, আমার秦 রাজ্যের জন্য স্বল্প卿侯-কে বলি দিতে হবে।” ইন্‌ওয়েন চোখ বন্ধ করে মাথা নিচু করল, আর নিজের বোনের মুখোমুখি হতে পারল না।

“ভাই, কেন এমন করলে? আগে তো বলেছিলে সব বিষয়ে আমাকে সাহায্য করবে।” ইন্‌ওয়েন若惜 মাথা নিচু করল, আর চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তিয়ান玄 যদিও শক্তি হারিয়েছে, তবু বাইরে যা হচ্ছে তা শুনতে পাচ্ছিল; সে ইন্‌ওয়েন若惜-এর কান্না ও অনুনয়ের শব্দ শুনে চোখের জল ফেলতে লাগল।

এই অশ্রু হয়তো ইন্‌ওয়েন若惜-এর অনুনয়ের জন্য, হয়তো মানবজাতিকে মহাশক্তির খেলনায় পরিণত হওয়ার অসহায়তা, অথবা হয়তো সত্যিকারের ভালোবাসা ছাড়া কেউ নিজের স্বার্থ ছেড়ে দেয় না।

申侯 এর উদ্বিগ্নতা দেখে 周洵 এক কোণে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কেন এত অস্থির, কোনো বিপদ ঘটেছে কি?”

申侯 周洵-সহ রাজপুত্রদের বলল, “ফেরত-আলো-জাদু截教-এর বিধি ব্যবহার করে, স্থান-বিন্দুর সময়শক্তি আহরণ করে নির্দিষ্ট সময়বিন্দুতে ফিরে যায়, তখন ঘটে যাওয়া ঘটনা দেখা যায়। কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা; বড় তাঁবুর জায়গা সাম্প্রতিক যুদ্ধের দুর্যোগ-শক্তি শুষে নিয়েছে, এখানে স্থান অস্থিতিশীল।”

“তাহলে কী ফল হবে?”越 রাজ্যের এক ছোট诸侯 রাজপুত্র জিজ্ঞেস করল।

“সবচেয়ে সরাসরি ফল হলো, আমি যদি জাদু শুরু করি, স্থান ছিঁড়ে যাবে, স্থান-ফাটল তৈরি হবে, আর স্বল্প卿侯 সময়-ফাটলে পড়ে যাবে। যদি জাদু শুরু না করি, জাদু ভেঙে গেলে সময়-প্রবাহে বিশৃঙ্খলা হবে, আর诸侯 রাজাদের নিখোঁজের কারণ জানা যাবে না।”申侯 ধীরেসুস্থে বলল।

“সময় নেই, বড় জাদু অস্থির হয়ে উঠছে, স্বল্প卿侯-কে বলি দিতে হবে, সবাই পেছনে সরো।”申侯 ঘণ্টা নিয়ে চিহ্নে আঘাত করল।

চিহ্নের পাশে স্থান-প্রবাহ তৈরি হলো, ঘণ্টাধ্বনি বাড়তে বাড়তে স্থান-প্রবাহ আরও তীব্র হলো,申侯 তরবারি নিয়ে আলোকবৃত্তে আঘাত করল।

একটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ভাঙার শব্দ শোনা গেল, প্রবল স্থান-আকর্ষণ তৈরি হলো; তিয়ান玄 শক্তিহীন, কোনো জাদু করতে না পেরে স্থান-ফাটলে ঢুকে গেল।

স্থান-ফাটল খুব বড় নয়, একজনের মতো, কিন্তু ভেতরে প্রবল শক্তি-ঝড়, সঙ্গে স্থান-টুকরো ছড়িয়ে আছে।

প্রায় সবাই শক্তি-ঝড়ে পড়ে, স্থান-টুকরোর আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়; তিয়ান玄 ফাটলের কিনারে, শিগগিরই সেই অনন্ত স্থান-ফাটলে ঢুকে পড়বে।

ঠিক তখন, ইন্‌ওয়েন若惜 কারও বাধা না শুনে ছুটে গিয়ে তিয়ান玄-এর হাত ধরতে চাইল, কিন্তু স্থান-ফাটলের আকর্ষণ এত বেশি যে, সে নিজেও ফাটলে পড়ে গেল।

ইন্‌ওয়েন若惜 তিয়ান玄-এর শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তিয়ান玄怀-এর মেয়েকে দেখে, আর কিছু ভাবল না, একদম জড়িয়ে ধরল; ইন্‌ওয়েন若惜-এর গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এত বোকা কেন? মৃত্যুর কথা জেনেও কেন এসেছো, বড় বোকা।”

“এই জন্মে君-এর স্ত্রী হতে পারলাম না, পরের জন্মে একসঙ্গেই থাকব।” ইন্‌ওয়েন若惜 তিয়ান玄-কে বলল, আর আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল; তিয়ান玄怀-এর রমণীর দিকে তাকিয়ে প্রাণপণ জাদু চালিয়ে বাঁধন ভেঙে দিতে চাইল।

কিন্তু ঠিক তখনই, স্থান-কাল-ফাটল একত্রিত হয়ে তিয়ান玄 ও ইন্‌ওয়েন若惜-কে স্থায়ীভাবে স্থান-ফাটলে বন্দী করল; বাইরে ইন্‌ওয়েন চেয়ে চেয়ে দেখল, তার বোন স্থান-ফাটলে ঢুকে যাচ্ছে।

“না!” ইন্‌ওয়েন উন্মাদ চিৎকারে উঠল, মেরামত হওয়া স্থান-ফাটলের দিকে তাকিয়ে, অন্তরে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল;秦 রাজা হারিয়ে যাওয়ার পর ইন্‌ওয়েন若惜-ই ছিল একমাত্র আপনজন—তাদের মা ছোটবেলায় যুদ্ধের কারণে মারা গেছেন।

এখন ইন্‌ওয়েন若惜-ও নেই, সে বুঝতে পারল ক্ষমতা সত্যিই মানুষকে ভুলিয়ে দেয় কী গুরুত্বপূর্ণ; মনে ভেসে উঠল 若惜-এর সঙ্গে ছোটবেলার খেলার স্মৃতি, বেড়ে ওঠার স্মৃতি, অসীম স্মৃতি ঘুরে বেড়াল।

স্থান-ফাটল মেরামতের পরে, বড় তাঁবু থেকে犬戎 আগমনের সময়诸侯দের সঙ্গে যা ঘটেছিল, তা ভেসে উঠল—আলোচনার শুরু, তিয়ান玄-এর বিতর্ক, অন্যায় অপবাদ, সৈন্যদের দ্বারা ধরে নিয়ে যাওয়া,申侯-এর诸侯দের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি।

তারপর দেখা গেল大周 রাজা রাগে উঠে দাঁড়ালেন, সব诸侯 জেগে উঠলেন, এবং骊山-এ যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।