প্রথম খণ্ড সিদ্ধির পথ একত্রিশতম অধ্যায় আর্থার

ঘোড়ার আস্তাবলের বেড়ার ফাঁক দিয়ে এক টুকরো সূর্যরশ্মি তিয়ানশুয়ানের গাল স্পর্শ করল। তিয়ানশুয়ানের পাশে পাঁচ রঙের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ এক ঘোড়ার আস্তাবলও সেই পবিত্র আলোয় এত উজ্জ্বল হয়ে উঠল যে চোখে লাগছিল।
একটা ছোট্ট নদীর ধারে, একা বসে কাপড় কাচার পদ্ধতি শিখছে ইয়ে ইয়ুয়েশি। সে উজ্জ্বল আলোর ঝলক দেখে তড়িঘড়ি আস্তাবলের দিকে ছুটল। ইয়ে ইয়ুয়েশি জেগে ওঠার পর প্রায় পনেরো দিন কেটে গেছে। জাগরণের তৃতীয় দিনেই সে স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা ও কাজ করতে সক্ষম হয়েছিল।
সোক্সিয়া কিছুদিন আগেই তাকে রান্না ও কাপড় কাচার পদ্ধতি শেখায়। সোক্সিয়ার সহায়তায় ও নির্দেশনায় ইয়ে ইয়ুয়েশি নিজে নিজে শেখার চেষ্টা করে।
আস্তাবলের পাঁচ রঙের আলো জ্বলে উঠলে শক্তিশালী এক শক্তির কিরণ আকাশে উঠে যায়, যা গিয়ে ঠেকে লংশেংতিয়ান-এর প্রতিরক্ষা বেষ্টনিতে। তখনই প্রতিরক্ষা বেষ্টনির শক্তি গবেষণায় মগ্ন ছিলেন祭祀婆婆। তিনি হঠাৎ সেই আলো দেখে চমকে উঠে, হাতে লাঠি তুলে নেন ও রহস্যময় চাদর গায়ে জড়িয়ে নেন।
তিনি বড় বেষ্টনির পরিচালনা করেন ও সেই আলোকস্তম্ভের উৎসের দিকে ছুটে যান। একই সময়ে সোক্সিয়াও সেই দিকেই ছুটে যায়। কারণ আস্তাবলটি তার পরিবারে গুদাম তৈরির জন্য ছিল, পরে সেখানে তিয়ানশুয়ানকে রাখা হয়।
তিয়ানশুয়ান তখন পুরো শরীরে শক্তির আবরণে ঢাকা। এই শক্তি স্থান-কাল থেকে উৎসারিত; প্রকৃতির মৌলিক সত্তায় ভরা, সূর্য-চাঁদের সার নিয়ে গড়ে ওঠা। কুনলুন আয়না যখন তিয়ানশুয়ান ও অন্যান্যদের হংহুয়াং মানবজগতে ফিরিয়ে আনে, তখন তার চেতনায় কিছু গোপন তথ্য প্রবেশ করে। এর মধ্যে ছিল কুনলুন আয়নার স্পেসিয়াল শক্তি আহরণ ও ব্যবহারের প্রাচীন পদ্ধতি, যা একপ্রকার অলৌকিক বিদ্যা।
প্রায় প্রতিটি দেবতারই অলৌকিক বিদ্যা থাকে, তবে এগুলি তিন স্তরে বিভক্ত। যেমন আকাশে উঠা বা মাটির নিচে যাওয়া — এগুলো মৌলিক পদার্থবিদ্যা; আবার রূপবদল ও বিচিত্র শক্তি, কিংবা প্রকৃতি অনুকরণ — এগুলো উচ্চতর ও শক্তিশালী অলৌকিক বিদ্যা।
অলৌকিক বিদ্যা দুই ভাগে বিভক্ত — জন্মগত ও অর্জিত। জন্মগত অলৌকিক বিদ্যার অন্যতম উদাহরণ চৌ রাজা যখন ইন রাজা ফাজৌ-কে আক্রমণ করেন, তখন কুয়ানশান-এর পাঁচ রঙের পবিত্র দীপ্তি। অর্জিত অলৌকিক বিদ্যার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত তিয়াংগাংয়ের ছত্রিশ রূপান্তর ও দিশার বাহাত্তর রূপবদল।
তিয়াংগাং ও দিশার রূপবদল আসলে সম্মিলিত অলৌকিক বিদ্যার সারাংশ; মোট একশ আটটি ভিন্ন ভিন্ন অলৌকিক বিদ্যা। যারাই এর যেকোনো একটি সাধনায় সিদ্ধি লাভ করেন, তারা দুর্ভাগ্য এড়াতে পারেন, তিনটি দুর্যোগের হাত থেকে রক্ষা পান, এবং দীর্ঘজীবী হন। বোঝাই যায়, এদের যেকোনো একটিতে পুরোপুরি সিদ্ধি অর্জন মোটেই সহজ নয়।
তিয়ানশুয়ান এখন যে অলৌকিক বিদ্যা আয়ত্ত করেছে, তা অর্জিত; স্থান-কাল শক্তি ব্যবহারের বিদ্যা দেবতাদের মধ্যে অত্যন্ত বিরল। যারা দিওলোজিন স্তরে পৌঁছায়, তারা স্থান-কাল শক্তির দরজায় পৌঁছাতে পারে। বোঝাই যায়, এই শক্তি কতটা দুর্লভ।
বর্তমানে সবচেয়ে বিখ্যাত স্থান-কাল অলৌকিক বিদ্যা দুইজনের — এক, স্থান-কাল দেবতা ঝেনইউয়ানঝির "বাহুর ভেতরের বিশ্ব"; দুই, পশ্চিমের সুখের পৃথিবীর লিংশানে অবস্থিত বুদ্ধের "হাতের ভেতরের দেশ"।
তিয়ানশুয়ানের অলৌকিক বিদ্যা মূলত পৃথিবী ও আকাশের মধ্যে স্থান-কাল শক্তি আহ্বান করতে পারে, এবং এই শক্তিকে নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করতে পারে। এই শক্তির সংমিশ্রণে কোনো যাদু বা আক্রমণ সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে; সবকিছু নির্ভর করে ব্যবহারকারীর দক্ষতার ওপর।
প্রধান পুরোহিত প্রথমে আস্তাবলের বাইরে পৌঁছান। দেখলেন,祭祀婆婆 লাঠি উঁচিয়ে ধরে অজানা মন্ত্র উচ্চারণ করছেন; আলোকস্তম্ভ ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, আর তিয়ানশুয়ান তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে।
"তুমি কোথা থেকে এসেছ, যুবক? কেন আমাদের লংশেংতিয়ান গোত্রে অজ্ঞান অবস্থায় পড়েছিলে?"祭祀婆婆 আলোর ছটফটে তিয়ানশুয়ানকে বলেন। হাতে ঝুলন্ত ক্রিস্টালে আলো ঝলমল করে।
"আমি এসেছি স্থান-কাল ফাটল থেকে। আমি বিশ্বাস করি, যখন আমরা এখানে এসেছিলাম, আপনি নিশ্চয়ই সেই ছেঁড়া স্থান-কাল ফাঁক দেখেছেন।" তিয়ানশুয়ানের শরীরের ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে, তার শক্তি তাকে আশ্বস্ত করে।
"তাহলে আমি লংশেংতিয়ান গোত্রের পক্ষ থেকে তোমাকে স্বাগত জানাচ্ছি, সে ইয়িন বাইনু।" প্রধান পুরোহিত বলেই ডান হাত বুকে রেখে একটু ঝুঁকে অতিথিকে অভিবাদন জানান।
"প্রণাম, প্রধান পুরোহিত। আমার পথের নাম তিয়ানশুয়ানজি। আমি মানব সাম্রাজ্যের শাওচিং হাউ। আপনি আমাকে শাওচিংও বলতে পারেন।" তিয়ানশুয়ান দু'হাত জোড় করে সামান্য নত হয়ে মানব সাম্রাজ্যের রীতি অনুসারে অভিবাদন করেন।
"শাওচিং হাউ, নিশ্চয়ই রাজ্যে তুমি শ্রেষ্ঠদের একজন। কিছুদিন আগেই মানবজাতির সম্মেলন হয়েছিল, আমাদের লংশেংতিয়ান গোত্রের শ্রেষ্ঠ যুবাও সেখানে যোগ দিতে গেছে, এখনও ফেরেনি। জানি না কবে ফিরবে।"祭祀婆婆-র মন যেন উন্মুক্ত এলাকার বাইরে শ্যেনউ শহরের দিকে উড়ে গেছে। দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠে বিষণ্ণতা ও স্মৃতির সুর।
"তোমাকে এত বিষণ্ণ লাগছে, সেই শ্রেষ্ঠ যুবা কি তোমার সন্তান?" তিয়ানশুয়ান祭祀婆婆-র মনে পড়া দেখে জিজ্ঞেস করেন।
"শাওচিং হাউ ঠিক বলেছেন, সেই শ্রেষ্ঠ যুবা আমার নাতি। জানি না সে কেমন আছে, কোনো বিপদে পড়েছে কিনা।"祭祀婆婆 আরও কথা বলার সাথে সাথে আরও বেশি দুঃখ প্রকাশ করেন।
"আমার কাছে এবারের মানবজাতির প্রতিযোগিতার শেষে হুয়ান洞-এর তৈরি করা শ্রেষ্ঠ যুবাদের তালিকা আছে। জানি না তোমার নাতি সেখানে নাম লিখিয়েছে কিনা।" তিয়ানশুয়ান মনে পড়ে, প্রতিযোগিতা শেষে তিনি তালিকাটি সংগ্রহ করেছিলেন; এখন তা তার সংগ্রহের আংটির ভেতরে রয়েছে।
"শাওচিং হাউ, সত্যিই? খুব ভালো। অনুরোধ করছি তালিকাটি বের করো। আমার নাতি থাক বা না থাক, অন্তত মন শান্ত হবে।"祭祀婆婆 তিয়ানশুয়ানের কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে ওঠেন, অধীর হয়ে নিজের নাতির প্রতিভা দেখতে চান।
"প্রধান পুরোহিত, একটু ধৈর্য ধরো। তুমি কি জানো, আমার সঙ্গে পড়ে যাওয়া সেই মেয়েটি কোথায় আছে?" তিয়ানশুয়ান সরাসরি তালিকা বের করেন না; বরং祭祀婆婆-এর কাছে ইয়ে ইয়ুয়েশি-র অবস্থান জানতে চান।
"তুমি সেই ছোট মেয়েটির কথা বলছ? সে অনেক আগেই জেগে উঠেছিল। আমি তার ক্ষত সারিয়ে দিয়েছি। এখন মনে হয় সোক্সিয়া-র সঙ্গে আছে।" প্রধান পুরোহিত মনে মনে দ্বিধায় পড়েন, ইয়ে ইয়ুয়েশি-র স্মৃতিভ্রষ্টতার কথা বলবেন কিনা।
"সে ভালো আছে, তুমি কেমন?" তিয়ানশুয়ান祭祀婆婆-র কথা শুনে স্বত reflex-এ বলেন। দেখেন祭祀婆婆-র ভ্রু কুঞ্চিত, যেন কিছু বলতে চান।
"মেয়েটির শরীরে বড় কোনো ক্ষত নেই, কিন্তু তার চেতনা বিভ্রান্ত। আমি সাহস করে চিকিৎসা করি নি। সে জেগে ওঠার পর থেকে নিজের নামও মনে করতে পারছে না।"祭祀婆婆-র মুখে গভীর উদ্বেগ; স্পষ্ট বোঝা যায়, তিনি নিতান্ত উদ্বিগ্ন।
"তুমি কী বলছ? ইয়ুয়েশি স্মৃতি হারিয়েছে?" তিয়ানশুয়ান শুনেই নিয়ন্ত্রণ হারান; পাঁচ রঙের শক্তি ক্রোধান্বিত হয়ে উঠল, যেন এক যুদ্ধ দেবতা।
পাঁচ রঙের দীপ্তি মুহূর্তের জন্য ঝলসে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল। তিয়ানশুয়ান বুঝলেন, নিশ্চয়ই স্থান-কাল ফাটলের ঝড়ের আঘাতেই ইয়ুয়েশি স্মৃতি হারিয়েছে। তিনি শক্তি তুলে নিলেন, তবে মন থেকে ভুলতে পারলেন না।
祭祀婆婆 দেখলেন তিয়ানশুয়ানের শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত, তিনি লাঠি শক্ত করে ধরলেন, তিয়ানশুয়ানের প্রতিটি কার্যক্রম পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যাতে প্রয়োজন হলে পাল্টা ব্যবস্থা নিতে পারেন।
"এই তালিকাই শ্রেষ্ঠ যুবাদের; তোমার নাতির নাম কী?" তিয়ানশুয়ান শান্তভাবে শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে, চামড়ার তৈরি তালিকাটি বের করেন।
"আমার নাতির নাম আর্থার। সে লংশেংতিয়ান-এর সবচেয়ে প্রতিভাবান যোদ্ধা। বিশ বছর বয়সেই ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।"祭祀婆婆 তড়িঘড়ি নাতির নাম বলেন ও তার প্রতিভা নিয়ে গর্ব প্রকাশ করেন।
তিয়ানশুয়ান তালিকায় শক্তি ঢোকালে, তালিকার পেছনে আঁকা জাদুবৃত্ত সাড়া দিয়ে আলো ছড়ায়। তালিকা ছোট হলেও বাতাসে ভেসে উঠে, সামনে শত মানব শ্রেষ্ঠদের নাম ভাসে।
祭祀婆婆 প্রথম থেকে দেখেন; সবচেয়ে বড় অক্ষরে লেখা শাওচিং হাউ তিয়ানশুয়ানজি। তারপর দাজৌ’র রাজপুত্র জি শুন, দাকিনের রাজপুত্র ইয়িং ওয়েন, হুয়ান洞ের রাজা জুন, চুকুর রাজপুত্র সিওং জে, এভাবে নাম নিচে নামে।
বিশের পর祭祀婆婆 তিয়ানশুয়ানকে বলেন, “শাওচিং হাউ-ই মানবজাতির প্রথম শ্রেষ্ঠ। আমি এখানে তোমাকে সম্মান জানাই।”
“কিছু বলার নেই, দেখে যাও, আর্থার既然 লংশেংতিয়ান-এর শ্রেষ্ঠ, তার প্রতিভা অসাধারণই হবে।” তিয়ানশুয়ানের মুখে শিশুসুলভতা নেই; তার মধ্যে ইতিমধ্যে রাজকীয় ভাব ও সৌজন্য স্পষ্ট।
祭祀婆婆 তালিকায় চোখ রাখেন; এক এক করে নাম পড়তে থাকেন, অবশেষে ঊনআশি নম্বর স্থানে লংশেংতিয়ান গোত্রের আর্থারের নাম দেখেন।
“শাওচিং হাউ, দেখলে তো! আমার নাতি নিশ্চয়ই এই তালিকায় জায়গা পেয়েছে। লংশেংতিয়ান-এর ভবিষ্যৎ নিশ্চিত হলো।”祭祀婆婆 আর্থারের নাম দেখে, চাদরের নিচে বৃদ্ধ মুখে উজ্জ্বল হাসি; যেন চোখের সামনে আর্থার তার সাফল্য দেখাচ্ছে।
এ সময় ইয়ে ইয়ুয়েশি নদীর পাশ থেকে এসে পৌঁছায়। সে শান্তভাবে তিয়ানশুয়ান ও祭祀婆婆-র কাছে এসে বলে, “祭祀婆婆, আপনি কি সেই আলো দেখেছেন? আমার মনে হয় সেই আলো আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
祭祀婆婆 তখন ইয়ুয়েশি-র আগমন লক্ষ্য করেন; তিনি হাসি থামিয়ে, আনন্দ গোপন করেন।
“ইয়ুয়েশি।” তিয়ানশুয়ান তাকে দেখে এগিয়ে যান, তাকে আলিঙ্গন করতে চান।
কিন্তু ইয়ুয়েশি তখন এক কদম পিছিয়ে যায়; তার মধ্যে দ্বিধা, মনে হয় সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তিকে আলিঙ্গন করতে চান, অথচ মনে হয় প্রথমবার দেখছেন।
ইয়ে ইয়ুয়েশি পিছিয়ে গেলে তিয়ানশুয়ানের হৃদয়ে সামান্য যন্ত্রণা জাগে; তিনি জানেন স্মৃতি হারানোর কারণে এমন হচ্ছে, তবুও মনে ঢেউ তোলে; হয়তো কেবল ইয়ুয়েশিই তার স্থিতিশীল মনকে এতটা আন্দোলিত করতে পারে।
“ছোট্ট মেয়ে, এই লোকটাই সেই আলোকস্তম্ভ; আলো তার শরীর থেকেই বেরিয়েছে। তোমরা কথা বলো, আমি একটু দূরে যাচ্ছি।”祭祀婆婆 বিভ্রান্ত ইয়ে ইয়ুয়েশি-কে বলেন।
祭祀婆婆 ঘুরে কিছুটা দূরে যান, তখন তড়িঘড়ি ছুটে আসা সোক্সিয়া-কে দেখে তাকে থামান এবং নিয়ে যান লংশেংতিয়ান-এর রক্ষাকুঞ্জে।