প্রথম খণ্ড ধর্মের পথে চতুর্দশ অধ্যায় ভ্রান্ত পথের অধিপতিরা
শহরের ভেতরে, যেসব রাজন্যরা চৌউয়ো সম্রাটের কৌতুকের শিকার হয়েছিল, তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তারা নিজ নিজ প্রাসাদে ফিরে গেল। শহরের বাইরে, লোহার বর্ম পরিহিত সৈন্যদের বিশাল বাহিনী অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসে ঘন গর্জনে ধরা দিল; তাদের কালো বর্ম থেকে যে হত্যার উগ্রতা ছড়িয়ে পড়ছে, তা অসীম। বিদেশি জাতির সৈন্যরা লড়াইয়ের উন্মাদনায় উজ্জীবিত।
এ সময়, শ্যেনবু দুর্গের দ্বারে রক্ষক অধিনায়ক দুর্গের উপরে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে, যেন কোনো প্রাচীন দানব বেরিয়ে এসেছে, হত্যার গন্ধে ঘোরে, আর মৃত্যুর শ্বাস ছড়িয়ে পড়ছে। শ্যেনবু দুর্গের রক্ষক অধিনায়ক শত্রু বাহিনীকে দেখেই তৎক্ষণাৎ আগুন জ্বালিয়ে সংকেত দিল এবং সৈন্য পাঠিয়ে দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুলতে বলল। সংকেতের আগুন পুনরায় জ্বললেও শহরের রাজন্যরা তেমন গুরুত্ব দিল না, ভাবল, হয়তো আবার চৌউয়ো সম্রাটের কোনও নাটক।
কিন রাজা নিজের প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার পথে, তিয়েনশিয়ানও শহরের দরজায় জ্বলে ওঠা সংকেতের আগুন দেখল, এবং দ্রুত ইয়িং রোক্সিকে নিরাপদ থাকার নির্দেশ দিয়ে নিজে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
শহরের বাইরে, কুয়ানরুং বাহিনী সুযোগের অপেক্ষায় ছিল, জানত এখন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খোলা নেই—এটাই সর্বোত্তম সময় দুর্গ আক্রমণের। ঠিক তখন, রক্ষক অধিনায়ক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুলতে যাচ্ছেন, আগুনের গোলা ও তীর ইতিমধ্যেই শ্যেনবু দুর্গের দিকে উড়ে এসেছে। প্রথম সারির বাহিনী আগুনের গোলা নিক্ষেপ করে, আগুনের পাথর ও জাদুবলে তৈরি করা এই গোলা বিশাল নিক্ষেপ যন্ত্রে রাখা হয়; নিক্ষেপকারীরা শক্তিশালী জাদুবল দিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার মূল বিন্দুতে ছুঁড়ে দেয়।
আগুনের গোলা যেখানে পড়ল, সেখানেই দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার একটি মূল বিন্দু ধ্বংস হয়ে গেল; হঠাৎ আকাশ থেকে পড়া আগুনের পাথরে সেখানকার সৈন্য পালাতে পারল না, ভয়াবহ আগুনের ঢেউয়ে ছিটকে পড়ল ও চিৎকার করে পালাল। আগুনের গোলা একবারেই থেমে যায়নি; মূল বিন্দু দুবার আঘাত পেয়ে সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার জাদু চিহ্ন আর কোনো জাদুবল ধারণ করতে পারছে না।
চারটি প্রধান বিন্দুর একটি—বজ্র বিন্দু—ধ্বংস হয়ে গেছে; আগুনের গোলার বিস্ফোরণে সেই জাদু চিহ্নের মূল অংশ উড়ে গেছে। শ্যেনবু দুর্গের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাও এখন ভেঙে পড়েছে—বাকি বিন্দু খুললেও মূল প্রতিরক্ষা ক্ষমতা হারিয়ে গেছে।
বাহিনী শহর আক্রমণ শুরু করেছে; আকাশ ফাটানো যুদ্ধের আওয়াজ ঢেউয়ের মতো শ্যেনবু দুর্গে ছড়িয়ে পড়ছে, অসংখ্য আক্রমণ সিঁড়ি শহরের দেয়ালে উঠে এসেছে। এখন শ্যেনবু দুর্গ যেন উন্মত্ত পিঁপড়ার দল; শহরের সাধারণ মানুষ বাহিনীর আক্রমণ দেখে ভয়ে দরজা বন্ধ করে লুকিয়ে পড়েছে।
চৌউয়ো সম্রাটের তখন আর রাজন্যদের সঙ্গে খেলাধুলার মন নেই, তিনি দ্রুত বাহিনীকে সংগঠিত করলেন; শহরের বিভিন্ন রাজন্যরা তাদের পরিবারের সৈন্যদের ফিরিয়ে এনে নিজ নিজ প্রাসাদে রক্ষা করলেন।
রাজন্যরা সবাই চৌউয়ো সম্রাটের একটি পার্শ্ব প্রাসাদে জড়ো হলো; সম্রাট শীর্ষে বসে, বাকিরা দুই পাশে। সবার মুখে অদ্ভুত ভাব, প্রবেশের পর থেকেই।
শহরের বাইরে যুদ্ধ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে; বেশি সময় লাগবে না, শত্রুদের একটি দরজা ভেঙে যাবে। দরজা খুলে গেলে শহরের সাধারণ মানুষও যুদ্ধের ছায়ায় পড়বে; যদি হেরে যায়, তাহলে দা-চৌ সাম্রাজ্য সংকটে পড়বে।
শ্যেনবু দুর্গের দরজায় ফাটল দেখা দিচ্ছে; কুয়ানরুং সৈন্যরা আক্রমণ সিঁড়ি দিয়ে দেয়ালে উঠে, রক্ষাকারী বাহিনীর সঙ্গে মিশে গেছে, অসংখ্য সৈন্য জীবন দিচ্ছে—যুদ্ধ অত্যন্ত নিষ্ঠুর।
অনেকক্ষণ পরে, সূর্য দেবতা অর্ধেক আকাশ অতিক্রম করেছে, শ্যেনবু দুর্গের দরজায় যুদ্ধ তীব্র।
যুদ্ধক্ষেত্রে অশুভ বাতাস বইছে, বালি ও ধোঁয়ায় পোড়া পতাকা উড়ছে, ধোঁয়ায় কালো কাঠ থেকে দুর্গন্ধ বের হচ্ছে।
কিছু কাটা হাতবিশিষ্ট মৃতদেহের ওপর কুয়ানরুং জাতির শকুন ঘুরছে, পাশে কষ্টে ছটফট করছে আহত সৈন্যরা।
পাশে পড়ে থাকা মৃতদেহের মধ্যে ভাঙা তীর গভীরভাবে মাংসে ঢুকে রয়েছে, ভাঙা বর্শা এখনও হাতে ধরা—এ যেন পৃথিবীর পাল্টে যাওয়া।
দূরে যুদ্ধের আর্তনাদ থামে না; মুহূর্তেই আরও হাজার হাজার মৃতদেহ জমে যাবে। অশুভ বাতাস চিৎকার করে, যেন মৃত আত্মা জাগানোর চেষ্টা করছে।
তিয়েনশিয়ান ইতিমধ্যেই দা-চিন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে, ইয়িং রোক্সিকে রক্ষা করার নির্দেশ দিয়ে শহরের সর্বোচ্চ পানশালার ছাদে উঠে, গভীর দৃষ্টিতে শহরের দরজা ও সেখানে ঘূর্ণায়মান ধোঁয়া দেখছে।
কানে আসে যুদ্ধের চিৎকার; সে চারপাশে পালিয়ে বেড়ানো মানুষদের দেখে, অধিকাংশই আতঙ্কিত।
রাস্তায় মাথা বাঁধা ভীতু মানুষ, কোনো শিশু মাতৃবক্ষে কাঁদছে, কেউ বৃদ্ধা মা-বাবাকে পিঠে নিয়ে পালাচ্ছে; ধনী কন্যা ঘোড়ার গাড়িতে বাড়ি ফিরছে, সেনাপতি ও সৈন্য দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে শহরের দরজায় যাচ্ছে শত্রু মোকাবিলায়।
যদি কেউ জাদুবলে পারদর্শী হয়, সে অনুভব করতে পারে আকাশে অস্থিরতার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে; মানবজাতির বিপর্যয় আসন্ন।
তিয়েনশিয়ান তখন চৌউয়ো সম্রাটের পার্শ্ব প্রাসাদের দিকে যাত্রা করে; সেখানে পৌঁছে, সে দেখতে পেল একটি আয়না, যার ভেতর যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য ফুটে উঠেছে—কুয়ানরুংদের বর্বরতা ও সৈন্যদের বীরত্বের লড়াই।
এটা এক অসম শক্তির সংঘর্ষ—দা-চৌয়ের প্রধান বাহিনী শ্যেনবু দুর্গে নেই, বরং দূর সীমান্তে; জয় চাইলে রাজন্যদের শক্তিকে বাধ্যতামূলকভাবে ব্যবহার করতে হবে, নইলে পরাজয় নিশ্চিত।
চৌউয়ো সম্রাট কুই, চু, জিন, চিন রাজন্যদের নিয়ে পার্শ্ব প্রাসাদে আলোচনা করছেন; শত্রু বাহিনী হঠাৎ এসেছে, নিশ্চয় পরিকল্পিত, এবং সেনাপতি অত্যন্ত দক্ষ—তাছাড়া অভ্যন্তরীণ সহযোগী আছে, না হলে কুয়ানরুং বাহিনী সীমান্ত প্রতিরক্ষা অতিক্রম করতে পারত না।
"কুয়ানরুং পশ্চিম থেকে এসেছে, সেখানে চিন রাজা তোমারই বাহিনী রয়েছে। এখন কুয়ানরুং বাহিনী চিনভূমি ঘুরে এসেছে, চিন রাজা, আমাদের ব্যাখ্যা দাও," শেনহুয়ো রাজা বললেন, মুখে অন্ধকার হাসি।
"আমি দেখি, কুয়ানরুং তোমাদের চিনের লোকই নিয়ে এসেছে; চিনই অভ্যন্তরীণ শত্রু," সকল রাজন্য যেন কোনো অজানা শক্তির নিয়ন্ত্রণে, শেনহুয়ো'র কথায় একমত।
তিয়েনশিয়ান, ইতিহাসের অভিজ্ঞ, জানে—এই অভ্যন্তরীণ শত্রু আসলে শেনহুয়ো রাজা; তিনি শুধু দোষ চাপাতে চাইছেন চিনের ওপর—এই কাঁচা অভিনয় রাজন্যরা বুঝতে পারছে না, নিশ্চয় কিছু ষড়যন্ত্র আছে।
"শেনহুয়ো'র কথা ঠিক নয়; চিন পশ্চিমে হলেও, কুয়ানরুং বাহিনী হঠাৎ এলো, এবং অদ্ভুত স্থানে। প্রমাণ না থাকলে, ভুল সিদ্ধান্ত না নেয়াই ভালো—নইলে ভুল বোঝাবুঝিতে সবাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে," তিয়েনশিয়ান উঠে বলল।
কথা বলতেই অনুভব করল মনের গভীরে এক সোনালি শক্তি আঘাত করছে—এটা অত্যন্ত প্রবল এক বিভ্রান্তির জাদু, যদি কুনলুন আয়না না রক্ষা করত, তিয়েনশিয়ানও বিপদে পড়ত।
তিয়েনশিয়ান মনে মনে চমকে উঠল—এখন দেখি, পশ্চিমি ধর্মাবলম্বীরাও এতে জড়িত!
তিয়েনশিয়ান বলার পরে, শেনহুয়ো পাল্টা বলল, "তুমি তো নতুন রাজন্য, এবং পশ্চিম থেকে এসেছ; চিনের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক গভীর, তুমি নিশ্চয় সেই পথপ্রদর্শক, আর যুক্তি দিও না, সৈন্যরা, তাকে ধরো!"
তিয়েনশিয়ান তখন অনুভব করল, এক প্রবল শক্তি তার ক্ষমতা নিষ্ক্রিয় করেছে; বাইরে সৈন্যরা তাকে ধরতে এসেছে, এমন সময় চিন রাজা নিজেই এগিয়ে এলো।
চিন রাজা নিজে তিয়েনশিয়ানকে ধরে শেনহুয়োকে বলল, "এই লোক নিশ্চয় তথ্য ফাঁসের দায়ী; আমি ধরে ফেলেছি, আপনার বিচার সাপেক্ষে।"
চিন রাজার চোখে বিভ্রান্তি, আত্মা ছড়িয়ে—স্পষ্ট, কেউ গোপনে জাদুবলে নিয়ন্ত্রণ করছে।
তিয়েনশিয়ান দেখল, রাজন্যরা যেন প্রাণহীন, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, মুখে কোনো ভাব নেই—কেউ মানবজাতিকে ধ্বংসের ষড়যন্ত্র করছে; এখন, মানবজাতির জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তারা নিষ্ক্রিয়।
তিয়েনশিয়ান দেখল, রাজন্যদের চাঁদে অমঙ্গল—জানা আছে, কেউ গোপনে চালাচ্ছে; কিন্তু নিজের শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, তাই নিজেই উপায় খুঁজতে হবে।
সে, তাকে প্রহরীর সঙ্গে নিয়ে যাওয়া হলে, শক্তি মুক্ত হতেই দুজন সৈন্যের মস্তিষ্কে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করল, তারপর দেবতাদের তরবারি আহ্বান করে, উড়ে যুদ্ধক্ষেত্রে গেল।
আকাশে সে দেখল, কুয়ানরুং সৈন্যরা দেয়ালে উঠে এসেছে; দেয়ালে সর্বত্র হত্যা, আর সবচেয়ে বেশি হচ্ছে, দেয়ালে নতুন ফাটল!
ফাটলে ছুটে যাওয়া দা-চৌ সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি সবচেয়ে বেশি! কিন্তু তারা যেন মৃত্যুকে চেনে না; তারা ফাটলে ঢুকেই, হাতের তরবারি-ছুরি দিয়ে কাছে থাকা শত্রুকে আঘাত করছে!
চারপাশে অসংখ্য বর্শা ছুটে এলেও, তারা একটুও সরে না; দেহ বিদীর্ণ হলেও, শেষ শক্তি দিয়ে মানুষের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে! সর্বত্র রক্তের ঝরনা!
সর্বত্র যুদ্ধ, আর্তনাদ! অসংখ্য ছিন্ন অঙ্গ উড়ে, আবার পড়ে, সেই ঢেউয়ে কুয়ানরুং পায়ের সৈন্যদের ওপর আঘাত করে, একের পর এক, যেন ঢেউ সৈকতে আঘাত করে, ক্রমশ বিশাল ঢেউ উঠে!
দা-চৌ বাহিনীর প্রথম সারির ঢাল দেওয়াল মুহূর্তেই সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে! সামনের সারির সৈন্যরা, এই প্রবল লোহার স্রোতে, চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়েছে!
তিয়েনশিয়ান যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল, তরবারি বের করল; তরবারি ঘুরতেই, একসঙ্গে কয়েকটি মাথা উড়ে গেল! জাদুবল সর্বোচ্চ পর্যায়ে!
তার দেহে বহু বর্শা আঘাত হানল; কিছু বর্শা লোহার বর্মে আটকে ভেঙে গেল, কিন্তু কিছু সরাসরি দেহ বিদীর্ণ করল!
তিয়েনশিয়ান উন্মত্তভাবে তরবারি ঘুরিয়ে দেহের বর্শা কেটে ফেলল, তারপর প্রবল শব্দে পাঁচতত্ত্বের জাদুবল বিস্ফোরিত হলো—সামনে-পেছনে সাত-আটজন কুয়ানরুং সৈন্য প্রবল ঢেউয়ে ছিটকে পড়ল, যারা কাছে ছিল, মুহূর্তেই ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন!
প্রচণ্ড আঘাতে আহত তিয়েনশিয়ান, হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কিন্তু মাটি আঁকড়ে তরবারি গেঁথে, উচ্চস্বরে চিৎকার করল—প্রজাদের জন্য! সৈন্যরা! এগিয়ে চলো! হত্যা করো!