প্রথম খণ্ড সাধনার পথ অধ্যায় ছাব্বিশ অগ্নি আত্মা

এ মুহূর্তে চৌঞ্চী আকাশজুড়ে আগুন জ্বালিয়ে তুলেছে, তার দীপ্তি সেই অন্ধকারে ঢাকা ভূমিকে আলোকিত করে তুলেছে। দক্ষিণ দিক থেকে তার দিকে জ্বলন্ত নক্ষত্রের আগুনে মোড়া গুহ্য পাখি চিৎকার করে উঠছে, আর বিস্তীর্ণ অরণ্য পাহাড়ে ছড়িয়ে আছে অনন্ত বিস্তারে। পৃথিবী ও আকাশ, এই মুহূর্তে সেই আগুনের আলোয়, যেন পাহাড়-নদী আর হিংস্র জন্তুর সঙ্গে একাকার হয়ে গেছে; দৃশ্যটি যেন কোনো অপূর্ব মহাকাব্যিক চিত্র, যা এই অবসন্ন, দম বন্ধ করা জগতে প্রাণবন্ত সৌন্দর্যে ফেটে পড়ছে।

এদিকে, এই সমস্ত কিছুর প্রকৃত পরিকল্পনাকারী এখন একটুখানি উঁচু পাথরের গায়ে হেলান দিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছে। তিয়ানশুয়ান এই জগতে আসার পর বেশ কিছু দিন পেরিয়ে গেছে, কিন্তু এখানে তার সম্মুখীন হওয়া ঘটনাগুলো পূর্বজন্মে শত বছরেও সে দেখেনি।

তিয়ানশুয়ানের চৈতন্যসমুদ্র তখনো সেই ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্রের পুনর্নির্মাণে ব্যস্ত, সে আবারও দর্শকের ভূমিকায় নিজেকে সেই যুদ্ধে পর্যবেক্ষণ করে, কোথাও ঘাটতি দেখলেই তা পূর্ণ করে নেয়।

এ সময়, চৌঞ্চী যেন তিয়ানশুয়ান ও তার সঙ্গীদের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে; সেই অনুভূতির জোরে সে তিনটি বিশুদ্ধ আগুনের যন্ত্রণাকে সহ্য করে, ধীরে ধীরে তিয়ানশুয়ানের অবস্থানের গুহার দিকে এগিয়ে আসে।

চোখ বুজে ধ্যানরত তিয়ানশুয়ানের হঠাৎ বুক কেঁপে ওঠে, চোখ মুহূর্তেই খুলে যায়। সে গুহার মুখে স্থাপিত পর্যবেক্ষণ-যন্ত্রণা ব্যবহার করে বাইরের পরিস্থিতি দেখে।

তিয়ানশুয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারে, চৌঞ্চী ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ইং রুওসি-কে জাগিয়ে তোলে, আর এক বিশেষ মন্ত্র দিয়ে দুজনের গোপন উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলে, গুহার মুখে কেবলমাত্র আভাস রেখে দেয়।

তিয়ানশুয়ান তখন ইং রুওসি-কে পিঠে করে, পাঁচ তত্ত্বের মন্ত্রের সহায়তায় আরেকদিকে ছুটে চলে, পথে বার বার দিক পরিবর্তন করে। ইং রুওসি বার বার অনুরোধ করে তাকে নামিয়ে দিতে, যাতে তিয়ানশুয়ান অতিরিক্ত শক্তি না খরচায়।

তিয়ানশুয়ান বাতাসের ওপর ভর দিয়ে ছুটে চলে, তার পিঠে ভাসমান পাঁচ তত্ত্বের এক বৃহৎ রূপান্তর-চক্র যেন শক্তির স্তরান্তরকের কাজ করছে। পাশাপাশি, হলুদ-অঙ্গী সূত্রের দৃষ্টিচর্চা ব্যবহার করে নিরাপদ দিক খুঁজে নেয়।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর, আকাশ আবার গাঢ় অন্ধকারে ডুবে যায়, কেবল কিছু তারার আলোই রয়ে যায়। আগুনে লাল মেঘের সেই আকাশ অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে।

তিয়ানশুয়ান ও তার সঙ্গীরা দীর্ঘ পথ পেরিয়ে অবশেষে এক অদ্ভুত গভীর অরণ্যে এসে বিশ্রাম নেয়। সেখানকার সব গাছই ছিল সুউচ্চ আর সোজা, আর প্রতিটি গাছের অবস্থান যেন পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনায় সাজানো। মনে হয়, এ জায়গাটা কেউ বিশেষভাবে চীনের গুহ্য কৌশল ব্যবহার করে সাজিয়েছে—গাছকে সৈন্য করে, ঘাস ও লতা দিয়ে একেকটা কৌশলগড়েছে, ন'টি ঘরানার ভেতরে শক্তি সঞ্চালিত করে এক অদ্ভুত জাল বুনেছে।

তিয়ানশুয়ান তখন টের পায়, সে ইতিমধ্যেই কারো পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে। এই ফাঁদে কোনো বাহ্যিক লক্ষণ নেই, যেন কেউ অগোচরে ফাঁদ পেতে শিকার ধরার অপেক্ষায়। ফাঁদকারীর মনের অবস্থা সম্পূর্ণ নির্ভার।

চারপাশে আটকোনা চিহ্নের মতো গাছের সাজানোয়, গাছগুলির মধ্যে প্রাণ আছে, কারো নিয়ন্ত্রণে চলে। তিয়ানশুয়ানের চলাফেরার সাথে সাথে সেইসব গাছের অবস্থান বদলায়, সবকিছু নিখুঁত পূর্বানুমানে চলে।

এই ফাঁদ ভাঙতে হলে, সেই নিখুঁত অঙ্কের মধ্যে ভুল ধরতে হবে, গুহ্য কৌশলের গণনা ভেঙে ফেলে ফাঁদের ফাঁক বের করতে হবে।

গুহ্য কৌশলকে কখনো রাজকীয় বিধানও বলা হয়, কখনো কৌশলের ঈশ্বরীয় বিদ্যা। অতীতে চৌ রাজাকে সহায়তাকারী জিয়াং জিয়াও ছিলেন এই বিদ্যায় পারদর্শী। এতে ন'টি ঘরানা, আঠারোটি স্তর এবং সেখান থেকে বাহাত্তরটি ভিন্ন ভিন্ন কৌশল বের হয়, প্রতিটি আবার নানা ভাগে বিভক্ত। তাই এই গুহ্য কৌশল যেন আকাশ-পাতাল সব জানে, কিছুই তার সাধ্যের বাইরে নয়।

তিয়ানশুয়ানের এই মুহূর্তের ফাঁদটি মূলত গুহ্য কৌশলের ওপর ভিত্তি করে গড়া। সাধারণত দুর্বল গোষ্ঠীগুলো এ ধরনের ফাঁদ ব্যবহার করে। এর মর্মস্থল হল পরিবর্তনশীলতা—তিয়ানশুয়ানের প্রতিটি পদক্ষেপ ও সিদ্ধান্তের সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদও রূপ বদলায়। হলুদ-অঙ্গী সূত্র থেকে জানা অভিজ্ঞতা না থাকলে, তিয়ানশুয়ান হয়তো বুঝতেই পারত না, সে ফাঁদে পড়েছে।

তিয়ানশুয়ান তখন ইং রুওসি-কে কাছে ডাকে, সেই ফাঁদের গঠন ও বিন্যাস খেয়াল করতে থাকে। সে তখন ফাঁদের দক্ষিণ প্রান্তের পরবর্তী আগুন-ঘরে অবস্থান করছে; গণনায় দেখা যায়, সেখানে আগুন আত্মা প্রবেশ ও প্রস্থান করে।

আগুন আত্মা জন্মায় এই জগতের আগুনের শিখা আর গাছের দেওয়া সুযোগ থেকে। এটি আদিম আত্মা, যার ক্ষমতা ও ভয়াবহতা প্রবল হলেও, অগ্নি সাধকদের জন্য শ্রেষ্ঠ পুষ্টিকর বস্তু। আগুন আত্মার নির্যাসে অগ্নি শক্তি আছে, যা অগ্নি-বিদ্যার ক্ষমতা বাড়াতে সহায়ক।

তিয়ানশুয়ান তখন নিজের চৈতন্য প্রসারিত করে, এক হাতে ইং রুওসি-র শীতল হাতটি শক্ত করে ধরে রাখে, এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়ে না। আগুন আত্মাগুলিও চতুর, অযথা আক্রমণ করে না। তারা উঁচু গাছের ডালে সুযোগ খোঁজে, স্বভাবে হিংস্র ও নির্মম, হত্যার নেশা আর সবকিছু পুড়িয়ে ফেলার আনন্দ তাদের মজ্জাগত। এই মুহূর্তে তারা সম্ভবত পরিকল্পনা করছে কৌশলে তিয়ানশুয়ানকে ধরার।

তিয়ানশুয়ানের চৈতন্য যেকোনো লাফিয়ে চলা আগুন আত্মাকে স্পষ্ট ধরতে পারে, তাদের মনে রাখে, পরবর্তী সংঘর্ষে কেউ বাদ পড়ে কি না তা আগেভাগে হিসেব করে নেয়।

ইং রুওসি চারপাশের অন্ধকার আর উপরে ঘুরে বেড়ানো আগুন আত্মাদের দেখে শঙ্কিত হয়ে ওঠে। কিন্তু তার হাতের মধ্যে তিয়ানশুয়ানের বলশালী হাতের স্পর্শে সেই উৎকণ্ঠা মিলিয়ে যায়, মনে হয় তিয়ানশুয়ানের শক্তি তাকে সাহস দিচ্ছে—কোনো অশুভ প্রাণীর ভয় নেই।

আগুন আত্মারা তাদের কৌশল ঠিক করে নেয়। তারা আপন শরীরের আগুন নিভিয়ে গোপনে ইং রুওসি-র ওপর হামলা করতে চায়, আর আকাশ থেকে তিয়ানশুয়ানকে ব্যস্ত রাখে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, তিয়ানশুয়ান একজন চৈতন্য-সম্পন্ন সাধক, যার চৈতন্য শরীরের বাইরে ঈশ্বরদৃষ্টির মতো কাজ করে—কাছে আসা যেকোনো জীবকেই সে টের পায়, সে দেবতা, ভূত, না দৈত্য হোক।

আগুন আত্মা ধীরে ধীরে ইং রুওসি-র কাছে আসে, হাতে অদৃশ্য ও বর্ণহীন আগুনের ছুরি ধরে, চোখে নির্মম হত্যার ইঙ্গিত, যেন তিয়ানশুয়ান আর ইং রুওসি-র মৃত্যুর দৃশ্য সে আগেভাগেই দেখে নিয়েছে।

তিয়ানশুয়ান মুহূর্তেই পাঁচ তত্ত্বের আত্মরক্ষার মন্ত্র সক্রিয় করে, মন্ত্রের চক্র ইং রুওসি-কে ঢেকে রাখে, আর সে নিজে মন্ত্রের বাইরে এসে দেবতাদের তরবারি হাতে নেয়; এই মুহূর্তে সে যেন রক্তপিপাসু যোদ্ধা।

দেবতাদের তরবারি আকাশে তুলে সে অন্ধকারে এক আলোকিত তরবারির ঝলক ছুড়ে দেয়; তরবারির প্রবাহে যে জায়গা কাটা পড়ে, সেটিই ছিল ইং রুওসি-র ওপর হামলার মুহূর্ত। এক আগুন আত্মা কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রবল তরবারির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে আগুনের কণায় পরিণত হয়, শুধু একটি লাল আলো জ্বলতে থাকা আগুন আত্মার নির্যাস পড়ে থাকে।

তিয়ানশুয়ান থামে না; সে দেবতাদের তরবারি সোজা আকাশে ধরে উচ্চকণ্ঠে বলে উঠে, "হাজার তরবারি একে অপরের পথ অনুসরণ করুক, দেবতাদের তরবারি শোনো, এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন, তিন থেকে সহস্র সৃষ্টি, ঈশ্বর-তরবারি বের হও।"

আকাশে স্থির দেবতাদের তরবারি তার নির্দেশে মুহূর্তেই আবছা হয়ে যায়, তারপর একে একে আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, অসংখ্য তরবারি এক বিশাল প্রাচীরের মতো গড়ে ওঠে।

তিয়ানশুয়ান তখন মন্ত্রের শক্তিতে দেবতাদের তরবারিকে নির্দেশ দেয়, তারা যেন নিজেরাই চেতনা পেয়েছে, গাছের ওপর লুকিয়ে থাকা আগুন আত্মাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে; মুহূর্তে তরবারির বৃষ্টিতে তারা ডুবে যায়।

শোনা যায়, কয়েকটি যন্ত্রণার্ত আর্তচিৎকার সারা নিস্তব্ধ অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হয়, গাছের ডাল থেকে মৃত আগুন আত্মার নির্যাস পড়তে থাকে।

তেজস্বী লালচে আগুন আত্মার নির্যাস, যা তাদের জন্মের সময় পাওয়া মূলে ছিল, সেই কাঠ আর আগুনের আত্মা একীভূত হয়ে অগ্নি উপাদানে ভরপুর।

তিয়ানশুয়ান তরবারির কৌশল শেষ করে, দেবতাদের তরবারি হাতে ডাকে; তরবারির কাজ দেখে সে বলে, "বন্ধু, দারুণ করেছ!"

দেবতাদের তরবারিও তার কথায় সাড়া দিয়ে মৃদু গুনগুন করে ওঠে। এরপর তিয়ানশুয়ান মাটিতে ছড়িয়ে থাকা আগুন আত্মার নির্যাস কুড়াতে এগিয়ে যায়, আর ইং রুওসি-কে ঘিরে রাখা পাঁচ তত্ত্বের মন্ত্র তুলে নেয়।

ইং রুওসি দেখে মন্ত্র উঠে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে তিয়ানশুয়ানের কাছে এসে তার বাহু জড়িয়ে ধরে আদুরে কণ্ঠে বলে, "ছোটো শুয়ান, একটু আগে যে তরবারির কৌশল দেখালে, দারুণ লাগল! আমায় শিখাবে, না?"

"এই তরবারির কৌশলটা আমার নিজের তৈরি; আগেকার এক সাধকের কাছ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে শিখেছি, আমি একে বলি—হাজার তরবারির মিলন। তুমি চাইলে অবশ্যই শিখিয়ে দেবো, ছোটো রুওসি,"—তিয়ানশুয়ান আদরভরা চোখে হাসিমুখে বলে।

এরপর, তিয়ানশুয়ান ও ইং রুওসি মাটিতে ছড়িয়ে থাকা আগুন আত্মার নির্যাস একত্র করে। এগুলো তিয়ানশুয়ানের অগ্নি-দেহে খুব একটা উপকার না করলেও, আগুনের মন্ত্রের ওপর নিয়ন্ত্রণ বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে। পাশাপাশি ইং রুওসি-রও অগ্নি-প্রতিভা বাড়াতে পারবে, যাতে সে জলের সঙ্গে আগুনের সমন্বয় ঘটিয়ে ভবিষ্যতে য়িন-য়াং শক্তির পথে এগোতে পারে।

তিয়ানশুয়ান ও ইং রুওসি নির্যাসগুলো কুড়িয়ে নেওয়ার পর, হঠাৎ করে জঙ্গলে কুয়াশার মতো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে, যার গন্ধে বারুদের টান স্পষ্ট। তিয়ানশুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যায়, এই অদ্ভুত ধোঁয়ায় কিছু গলদ আছে।

তবে তিয়ানশুয়ান এখনো মন্ত্রের ঘেরাটোপ গড়ার আগেই, আগুনের শিখা বেরিয়ে আসে, ধোঁয়ার পথ বেয়ে দ্রুতই তাদের দিকে ছুটে আসে।

এক ঝটকায়, চারপাশের গাছগুলো যেন প্রাণ ফিরে পায়; আগুন দড়ির মতো হয়ে গাছের গায়ে জড়িয়ে পড়ে, যেন প্রাসাদের স্তম্ভে জড়িয়ে থাকা অজগর সাপের মতো দৃঢ় ও মহিমান্বিত।

তিয়ানশুয়ান দেখতে পায়, আগুনের গতি এত দ্রুত যে আর ফাঁদ পাতার সুযোগ নেই, সামনে থাকা ইং রুওসি-কে দেখে সে আর চিন্তা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ে, নিজের পিঠ দিয়ে শরীরের চারপাশে প্রতিরক্ষার আবরণ তৈরি করে, ইং রুওসি-কে আগুনের আক্রমণ থেকে রক্ষা করে।

এই হঠাৎ আগুনে ইং রুওসি-ও ভয় পেয়ে যায়। তিয়ানশুয়ান তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ায়, সে হতবাক হয়ে যায়, চোখের সামনে তিয়ানশুয়ান তার জন্য আগুনের পোড়া সহ্য করছে।

"উহ্!"—আগুন তিয়ানশুয়ানের পিঠের প্রতিরক্ষাকবচ ভেদ করে সরাসরি পিঠে লাগে; তিয়ানশুয়ান ব্যথা চেপে রাখে, ঠান্ডা স্বরে যন্ত্রণাময় আওয়াজ করে।

এই আগুনের তাপমাত্রা চট করে অগ্নিদেহী তিয়ানশুয়ানকে ক্ষতবিক্ষত করতে পারবে না, তবে যন্ত্রণার বেদনা থাকবেই।

তিয়ানশুয়ান প্রথম দফার আগুনের আক্রমণ থেকে ইং রুওসি-কে রক্ষা করে, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ তত্ত্বের মন্ত্র সক্রিয় করে, চৈতন্য বাড়িয়ে চারপাশে নজর রাখে, ধোঁয়ার উৎস খুঁজে বেড়ায়।

অবশেষে দেখতে পায়, একটু দূরে মাটিতে দশ-বারোটি গর্ত, যেখান থেকে টগবগিয়ে বারুদের ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, আর আগুন কোনোভাবে তাদের গায়ে লাগছে না।

তিয়ানশুয়ান চৈতন্য গর্তে পাঠায়, দেখে এই সবই আগুন আত্মাদের কারসাজি। গর্তে লুকিয়ে থাকা আগুন আত্মারা দেবতাদের তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেছে, কিন্তু সময়ের মূল্য না জেনে আবারও তিয়ানশুয়ানের ওপর হামলা করতে আসে। এবার তাদের জন্য অপেক্ষা করছে তিয়ানশুয়ানের রুদ্র ক্রোধ।