প্রথম খণ্ড সিদ্ধিলাভের পথ ষষ্ঠ অধ্যায় উদ্ধার

তিয়ান শুয়ান কষ্টে কিছুটা সুস্থতা ফিরে পেয়ে, ছোট শহরটি তাড়াহুড়ো করে ছেড়ে পূর্বদিকে রওনা দিল। যাওয়ার আগে, অবশেষে সে জানতে পেরেছিল সেই বৃদ্ধ আসলে কে ছিলেন। বৃদ্ধের পরিচয় জানার পরই সে আতঙ্কিতভাবে শহর ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল, এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।

বৃদ্ধ যখন তিয়ান শুয়ান ওষুধের দোকানে ফিরে আসে, তখন নিজের পরিচয় প্রকাশ করেন। তিনি বলেছিলেন, “ছোটভাই, তোমার ভাগ্যে রয়েছে বিশাল কোনো বিপদ থেকে সবাইকে রক্ষা করার উপায়, দ্রুত এখান থেকে চলে যাও, নইলে প্রাণ হারাতে হতে পারে।”

তিয়ান শুয়ান প্রথমে বৃদ্ধের কথায় গুরুত্ব দেয়নি। ভেবেছিল, এ কেবল তাকে বিদায় করার বাহানা। কেন এমন উদ্ভট কথা বলে তাকে তাড়াচ্ছেন, তা ভেবে হৃদয়ে খানিকটা বিরক্তিও জন্মেছিল।

কিন্তু বৃদ্ধ পরের কথাটি বলার সাথে সাথেই তিয়ান শুয়ান হতভম্ব হয়ে পড়ে। তিনি বললেন, “তুমি আদতে এই জগতের নও, তবে আমার গুরু প্রাচীন ঋষি ‘ইউয়ান শি তিয়ান জুন’-এর দীক্ষা পেয়েছো। তাই আমি, বোধিধর্ম, তোমাকে সাহায্য করছি। যাওয়ার পরে, আমাদের কুনলুন বংশের মান রক্ষা করো।”

তিয়ান শুয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল—তার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি স্বয়ং বোধিধর্ম! মনে হচ্ছিল, পৃথিবীটা বুঝি খুব ছোট হয়ে গেছে। কুনলুন পর্বত ছেড়ে বেরিয়েই এমন একজন মহাপ্রভুর সঙ্গে দেখা, যিনি আবার সেই রহস্যময় বোধিধর্ম, যাকে ‘শুভযাত্রা’ উপাখ্যানে সবচেয়ে রহস্যময় চরিত্র বলা হয়!

তিয়ান শুয়ান তখন মনে করল, সেদিন বোধিধর্ম বলেছিলেন, তার তিন ঘনিষ্ঠ বন্ধু কুনলুনে修行 করতে গেছেন। সে ভাবতে লাগল, কে এমন যে বোধিধর্ম স্বেচ্ছায় তার জন্য অপেক্ষা করছেন? আগের জীবনে ‘শুভযাত্রা’ কাহিনি থেকে কিছুটা আন্দাজ করল, সেই তিন বন্ধুর পরিচয় কী হতে পারে। আবার বোধিধর্মের সঙ্গে ছোট্ট একটি মেয়েও ছিল—এই লিং-আরের পরিচয়ই বা কী?

কিন্তু তিয়ান শুয়ানের ক্ষমতা তখনও তেমন কিছু ছিল না, এত শক্তিশালী মহাজ্ঞানীদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তার সাধ্যের বাইরে। সে কেবলমাত্র ভিত্তি নির্মাণের স্তরে ছিল।

বোধিধর্ম তাকে বেশি কিছু বলেননি, বিদায়ের আগে একটি পুস্তক দিলেন—‘গভীর গুণের চিকিৎসা গ্রন্থ’। এতে ছিল মাটির সমস্ত প্রাণ ও উদ্ভিদের গভীর বিশ্লেষণ, চিকিৎসাবিদ্যার নানা সংগ্রহ, এবং জীবন নিয়ে তার উপলব্ধি।

তারপর তাকে ছোট শহর থেকে দ্রুত বিদায় নিতে বললেন। যাওয়ার আগে শেষবার বললেন, “যদি কখনো সুযোগ হয়, ভবিষ্যতে মহাজ্ঞানী ‘তাইশাং লাওজুন’-কে এখানে নিয়ে এসো। তাকে বলো, তার পুরোনো বন্ধু এখানে তাকে অপেক্ষা করছে।”

বোধিধর্মের কথায় তিয়ান শুয়ান আর দেরি করেনি, দ্রুত শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে। বোধিধর্ম তার বিদায় নেওয়া দেখেন, চোখে ছিল অনিশ্চিত ভবিষ্যতের জন্য এক অজানা প্রত্যাশা। তিনি ভাবেন, এতো সহস্র সহস্র বছরে, প্রাচীন ঋষির দীক্ষা পেল যে, তার ভবিষ্যৎ কী হবে, তা এমনকি নিয়তির শক্তিতেও নির্ধারণ করা যায় না।

বোধিধর্ম যে প্রাণসংহারের বিপদের কথা বলেছিলেন, তা এড়াতে তিয়ান শুয়ান ক্ষতবিক্ষত দেহ নিয়ে প্রধান পথ ছেড়ে পাহাড়ি গলি ধরে ধীরে-ধীরে এগিয়ে গেল।

প্রায় আধা দিন হাঁটার পর, তিয়ান শুয়ান অনুমান করল, বিপদ আর নেই। তখন সে নদীর ধারে বসে ঘুমিয়ে পড়ল। আধা ঘণ্টার মতো ঘুমিয়ে ছিল, হঠাৎ নদীর জল স্রোতস্বিনী হয়ে ওঠে, ঢেউয়ে ভেসে যায়। তিয়ান শুয়ান কিছু বুঝতে পারলেও কিছু যায় আসে না, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে থাকে।

তিয়ান শুয়ান একজন ভিত্তি নির্মাতা সাধক। সাধারণ জল-আগুন তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না, আত্মার বলয়ে নিজেকে রক্ষা করল, জলে ডুবে না গিয়ে ভাসতে লাগল।

এদিকে, একটু দূরের পুরাতন পথ ধরে আসছিল একদল ঘোড়ার গাড়ি। ঘোড়ার শব্দে বাতাস কাঁপছে, ঝিলে ঝুলে থাকা কচি উইলো পাতারা দোল খেয়ে খেলছে। ধীরে ধীরে ঘোড়ার গতি কমে এলো, চাকার ঘূর্ণন থামতে লাগল।

“গাড়োয়ান, থামো!” এক মধুর কণ্ঠস্বর এল গাড়ির ভেতর থেকে।

“রাজকুমারী, কী হয়েছে? মহারাজ দ্রুত আমাদের玄武城-এ পৌঁছাতে বলেছিলেন, দেরি হলে রাতে পৌঁছাতে হবে।” গাড়োয়ান ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে জবাব দিল।

গাড়ির পর্দা উঁচু হলো, আলোয় দেখা গেল অপূর্ব এক সুন্দরী, কোমল হলুদ পোশাক, অভিজাত সাজে সজ্জিত।

রাজকুমারী গম্ভীর স্বরে বলে উঠলেন, “ভাইও তো নেই, এখন আমার কথাই শেষ কথা। তুমি কি আমার কথা অমান্য করবে?”

এমন কথা শুনে গাড়োয়ান আর সাহস পেল না, তৎক্ষণাৎ গাড়ি থামাল। “আমি কখনোই অবাধ্য হব না, রাজকুমারী।”

“এই তো ঠিক। আমি জলে একজনকে পড়ে থাকতে দেখলাম, তাকে উদ্ধার করো।” তিনি আঙুল তুলে দেখালেন।

“যেমন আদেশ।” অনিচ্ছায় গাড়োয়ান ঘোড়া থেকে নেমে, ফুর্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে তিয়ান শুয়ানকে জলের মধ্য থেকে টেনে তুলল।

তিয়ান শুয়ানের চারপাশে এক বলয়ের মতো আত্মিক শক্তি দেখে, গাড়োয়ান তার কব্জিতে হাত রেখে অনুভব করল, হৃদস্পন্দন ক্ষীণ, দেহে রক্তের চিহ্ন—নিশ্চয় কিছুক্ষণ আগে যুদ্ধ করেছে।

“কী খবর, সে কি বেঁচে আছে?” রাজকুমারী জিজ্ঞেস করলেন। গাড়োয়ান উত্তর দিল, “রাজকুমারী, তার দেহে অনেক অস্ত্রাঘাত আছে, সদ্য যুদ্ধ করেছিল বোধহয়, ভাগ্যিস বেঁচে আছে।”

“তাহলে আমাদের যাত্রা ব্যাহত না করতে, তাকে গাড়িতে নিয়ে এসো, আমি ওষুধ দেবো, তুমি meanwhile কিছু জল আনো।” রাজকুমারী হুকুম দিলেন।

তিনজনের যাত্রা যাতে ব্যাহত না হয়, সেই রাজকুমারী তিয়ান শুয়ানকে গাড়িতে শুইয়ে রাখলেন। গাড়ির জায়গা কম বলে দু’জনকে গা ঘেঁষে বসতে হলো। রাজকুমারী মৃদু আত্মিক শক্তি দিয়ে তিয়ান শুয়ানের দেহের আঘাত পরীক্ষা করলেন। তিয়ান শুয়ান তখন গভীর ঘুমে, কিছু টের পায়নি।

নারী-পুরুষের ভেদ নিয়ে রাজকুমারী একটু দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু গাড়োয়ান ও গন্তব্যের তাড়নায় নিজেই তিয়ান শুয়ানের পোশাক খুলে, নিজের ওষুধের বাক্স থেকে ভেষজ নিয়ে, তার ক্ষত ধুয়ে, ওষুধ লাগিয়ে, সিল্কের কাপড়ে বেঁধে দিলেন। পরে মন্ত্রপাঠে তার পোশাক পরিষ্কার করে আবার পরিয়ে দিলেন।

এসব শেষে রাজকুমারীর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। সাধারণতই তিনি পুরুষদের সঙ্গে দেখা করতেন না, আজ নিজ হাতে একজন পুরুষের পোশাক খুললেন! জানালার বাইরের প্রকৃতিতে চোখ রাখলেও মাঝে মাঝে চুপিচুপি তিয়ান শুয়ানের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

গাড়ি দুলতে দুলতে, কাঁপা পথে চলতে চলতে, তিয়ান শুয়ানের দেহের ভিতরের জাগতিক আগুন তার ক্ষত নিরাময় করল। ঘুম ভেঙে সে অলসভাবে শরীর মেলল, দেখল পাশে বসে এক তরুণী।

আরও অবাক, এত ছোট ঘোড়ার গাড়ির মধ্যে, নিজের মুখে লজ্জার আভা। আগের জন্মে কখনো নারীকে ভালো করে দেখেনি, আজ এমন অবস্থায়! নিজের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি তার হৃদয়কে চেপে ধরল।

খেয়াল করে দেখে, পাশে বসা নারীটি অতুলনীয় সুন্দরী, সাজপোশাকে স্পষ্ট অভিজাত পরিবারের কন্যা।

তিয়ান শুয়ান ঘুম থেকে উঠে হাত পা ছড়িয়ে দিলেন, রাজকুমারী লুকিয়ে দেখলেন, মনে মনে দুশ্চিন্তা—এভাবে এক অচেনা পুরুষের পাশে, সে কি তাকে অপছন্দ করবে?

তবু রাজকুমারীর মর্যাদা বজায় রেখে, মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।

“আপনি কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন আমাকে? আপনি নিশ্চয়ই আমাকে জলের ভিতর থেকে উদ্ধার করেছেন, ধন্যবাদ।” হতভম্ব তিয়ান শুয়ান কৃতজ্ঞতায় বলল।

“ধন্যবাদ দিতে হবে না। আপনার নাম কী? কেন নদীতে পড়েছিলেন? আপনার ঘায়েল দেহ?” রাজকুমারী এই প্রশ্ন করতে করতে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, কিন্তু মুখে নির্লিপ্ততার ভান করলেন। মনে মনে তিয়ান শুয়ানের পরিচয় জানতে চাইলেন।

“বলা কঠিন। নদীতে পড়ার কারণ, সম্ভবত আমি নদীর ধারে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, জোয়ারের সময় খেয়াল করিনি, তাই জলে পড়ে গেলাম।” তিয়ান শুয়ান বলল। রাজকুমারী আরও কৌতূহলী হলেন—এমন অদ্ভুত মানুষও আছে!

রাজকুমারী একের পর এক প্রশ্ন করলেন। তিয়ান শুয়ানও বিরক্ত হল না, ধীরে ধীরে নিজের কুনলুন থেকে আসার অভিজ্ঞতার সারাংশ বলল, অনেক খুঁটিনাটি এড়িয়ে গেল।

আধ ঘণ্টার মতো কথা বলার পর, দু’জন অচেনা মানুষ থেকে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এমনকি অন্তরঙ্গ সহচরে পরিণত হলেন। তিয়ান শুয়ান রাজকুমারীর কাছ থেকে জানল, তখনকার সময়ের রাজনৈতিক পরিস্থিতি—দেশবিভাজনের যুগ।

তিয়ান শুয়ান আন্দাজ করল, এ সময়েই বোধহয় বসন্ত-শরৎ যুগে প্রবেশ করছে। আগের জন্মে ইতিহাসের ক্লাসে সে খুব মনোযোগী ছিল, ক্লাসের সেরা ইতিহাসবিদও ছিল। প্রাগৈতিহাসিক যুগের এই সময় সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণা তৈরি হল। যদিও সময় ও ঘটনাপ্রবাহ এক নয়, ইতিহাসের মূল ঘটনাগুলো সে জানত।

শেষে তিয়ান শুয়ান মনে পড়ল, এতক্ষণে রাজকুমারীর নামই জানতে চায়নি। লজ্জায় বলল, “এতক্ষণ কথা বললাম, অথচ আপনার নামই জিজ্ঞেস করা হলো না।”

“কিন শাসনের রাজকুমারী, আমার নাম ইয়িং রেখেছে, পুরো নাম ইয়িং রুওশি।” গর্বের সঙ্গে বললেন তিনি।

তিয়ান শুয়ান শুনে অভিভূত—এ কুইন রাজবংশ, ভবিষ্যতে সমগ্র পৃথিবী একীভূত করবে, ইতিহাসের প্রথম কেন্দ্রীভূত সাম্রাজ্য হবে। অথচ এখনকার রাজকুমারীর এত সাধারণ অবস্থা, মাত্র একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি!

“আমি কুনলুনের সাধক তিয়ান শুয়ানজি, প্রণাম রাজকুমারী।” সে মাথা নুইয়ে নমস্কার করল। রুওশি মৃদু হেসে, চমৎকার হাসিতে বিভোর করল।

তিয়ান শুয়ান সেই হাসি দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল, এমন নিখুঁত প্রাচীন রমণীর হাসি, হয়তো চিরকাল ভুলতে পারবে না।

“হুম, বেয়াদব, এমন করে তাকিয়ে আছো কেন? আবার তাকালে চোখ তুলে মাছকে খাওয়াবো।” ইয়িং রুওশি রাগ মিশ্রিত লজ্জায় বলল। রাজকুমারী হিসেবে বাইরে খুব একটা বের হননি, কিন্তু এ পুরুষের গভীর মুগ্ধ দৃষ্টি তাকে লজ্জায় ও রাগে ডুবিয়ে দিল।

“ক্ষমা করবেন, রাজকুমারী। এমন দৃশ্য জীবনে প্রথম দেখলাম, অজান্তেই বেশিক্ষণ তাকালাম, দয়া করে রাগ করবেন না।” তিয়ান শুয়ান এবার টের পেল, তার হৃদয় কেমন আলোড়িত। এমনটা আগে কখনো হয়নি।

“রাজকুমারী, কোথায় যাচ্ছেন? এমন বিরান পথে কেন? কোনো বিপদে পড়েছেন?” তিয়ান শুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি যে ভাগ্যবান! যদি আমি না থাকতাম, তুমি হয়তো সেই নদীতেই ঘুমিয়ে চিরতরে থেকে যেতে। এখন দেশে দেশে রাজারা শক্তি প্রদর্শন করছে, ঝৌ রাজা কিছুদিনের মধ্যে বিরল এক মহোৎসবের আয়োজন করবেন, যেখানে সব দেশ ও রাজবংশের সাধক ও অভিজাতদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।”

“আমাকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। আমি পাহাড়ে একা প্রকৃতি দেখতে পছন্দ করি, তাই ভাইয়ের সঙ্গে আলাদা পথে, দ্রুত ফাংকু গেটের শর্টকাট ধরে যাচ্ছি।” ইয়িং রুওশি নরম স্বরে বলল, তিয়ান শুয়ান লজ্জায় মাথা নিচু করল।

“তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?” রাজকুমারী আশা নিয়ে তাকালেন।

“যাবো।” তিয়ান শুয়ান তার করুণ কৌতূহলভরা চাহনি দেখে, দিক নির্ধারণ করে সম্মতি দিল।

বাইরে বাঁশবন, শ্যামল পাতার ধার, উঁচু বাঁশের সারি যেন নতুন এক পরিবর্তনের কথা বলছে। পুরাতন পথে শীতল বাতাস, কাদা-পথে ঘোড়ার গাড়ি ছুটে চলছে, ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ স্পষ্ট, চাবুকের বাড়ি ঘোড়ার গায়ে পড়ছে, গাড়োয়ান দক্ষতায় গাড়ি চালাচ্ছে। আকাশে হালকা মেঘ ভেসে যাচ্ছে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় রঙিন।

রাত নামল।

তারা অগ্নিকুণ্ড জ্বালাল, আগুন ঘিরে বসল, লেলিহান শিখা দেখে তিয়ান শুয়ান ভাবনার জগতে ডুবে গেল।

সে কল্পনা করল, সে দেব-দৈত্যের জগতে নির্বিঘ্নে এগিয়ে চলেছে, নিজের বিশ্বাস আর শক্তির আরাধনায় বহু জগতে শীর্ষে পৌঁছেছে।

আর কোনো ভয় নেই, মনে পড়ল—অগণিত মানুষ, আগের জন্মের পড়াশোনার সঙ্গী, শিক্ষক, মায়ের মুখ...