প্রথম খণ্ড ধর্মের পথে তৃতীয় অধ্যায় শিলার অন্তরে অগ্নি

ঠিক এই পুরনো শিমুলগাছের বর্ণনা থেকেই তিয়েনশুয়ান জানতে পারে দেবত্বলাভের পথে লুকিয়ে থাকা বহু রহস্য। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে এখান থেকেই জানতে পারে যে দেবতাদের যুগ অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, এবং অনুমান করে সে হয়তো এখন ‘পশ্চিমযাত্রা’-র কালে অবস্থান করছে। পশ্চিমযাত্রার নানা কাহিনি মনে পড়তেই তিয়েনশুয়ানের মনে প্রবল উচ্ছ্বাস জাগে।

ছোটবেলা থেকেই সে মায়ের কাছে ‘পশ্চিমযাত্রা’ ও ‘লিয়াওঝাই’-এর গল্প পড়ে বড় হয়েছে। সুতরাং সে বরাবরই সুন উকং-র স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডবের বীরত্বে মুগ্ধ, আবার ‘পশ্চিমযাত্রা’-র বৌদ্ধধর্মের প্রতি তার বিশেষ অনীহা রয়েছে; তাওধর্ম ও স্বর্গের দেবতাদের বিষয়ে তার জানাশোনা কম। তবে সে কবে রয়েছে, তা নিয়ে তিয়েনশুয়ান কেবলই অনুমান করতে পারে, কারণ পুরনো শিমুলগাছটি বলেছিল, দেবযুগ শেষ হওয়ার পর সে ধ্যানমগ্ন হয়েছিল, তাই বর্তমান মানবজাতির নেতৃত্ব কার হাতে, সে-ও জানে না।

তিয়েনশুয়ান যখন পুরনো শিমুলগাছকে বিদায় জানায়, তখন এই বনে আর কোনো বৃক্ষাত্মা বা ঘাস-রূপী ভূত তাকে ক্ষতি করার সাহস পায় না। সে আপন হাতে ঘন জঙ্গল আর ঝোপঝাড় সরিয়ে পথ করে এগোয়। ক্লান্ত হলে বসে ‘সৃষ্টি সাধনা’ মন্ত্রে ধ্যান করে শক্তি পুনরুদ্ধার করে। কোনো কোনো জটিল ও ঘন জঙ্গলের সামনে পড়ে গেলে পুরনো শিমুলগাছের দেওয়া কাঠের তলোয়ার দিয়ে গাছ কাটে।

তলোয়ার বিদ্যায় বিশেষ দক্ষতা ছিল না তিয়েনশুয়ানের, তবু একের পর এক আঘাত চালানোর মধ্যে দিয়েই সে কাটাছেঁড়ার মৌলিক কৌশল আয়ত্ত করতে থাকে। আগে যেখানে একটা কাঠের বাঁধা কাটতে দু-তিনটা আঘাত লাগত, সেখানে এখন এক আঘাতেই কাজ হয়ে যায়। এভাবে সে তলোয়ারবিদ্যায় দ্রুত অভিজ্ঞতা অর্জন করে।

পথে কোনো ভয়ংকর দৈত্য এসে তার পথ আটকায়নি। তিয়েনশুয়ান যখন বনভূমির কেন্দ্র ছেড়ে প্রান্তের দিকে এগোয়, তখন চারপাশটা অস্বাভাবিকভাবে নিস্তব্ধ হয়ে ওঠে, এমনকি পোকা-মাকড় আর পাখির ডাকও নেই। শব্দ যেন ঘন বৃক্ষরাজির আড়ালে হারিয়ে গেছে। প্রথমে সে কিছু বোঝে না, কিন্তু কিছুদূর এগোবার পরেই অস্বাভাবিকতা অনুভব করে—বিপদের ইঙ্গিত।

হঠাৎ, এক কালো ছায়া তার চোখের সামনে ঝলকে যায়। কে সেখানে?—তিয়েনশুয়ান আতঙ্কে কপালে ঘাম নিয়ে চিৎকার করে ওঠে, হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে। সে সতর্ক হয়ে ধীরপায়ে সীমান্তের দিকে এগোয়, কালো ছায়াটি আবারও সামনে এসে পড়ে, এবার আরও কাছে। মুহূর্তের মধ্যে ছায়াটি পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তিয়েনশুয়ান কেবলমাত্র পিছনে হিমেল হাওয়া অনুভব করে, সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে এক ছোট ঢিবির ওপর গিয়ে পড়ে। শিকারি ছায়ার আঘাত ব্যর্থ হয়।

ভালো করে তাকিয়ে দেখে, ওটা এক বাঘ-দানব—বেশ কিছু আগে তিয়েনশুয়ান যে বাঘটিকে ফাঁদে ফেলেছিল, সেইটাই। বাঘ-দানবের দৃষ্টিতে হত্যার উন্মাদনা, মুখে রক্তাক্ত দাঁত বেরিয়ে আছে। সে আবারও তিয়েনশুয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এত বিশাল দেহী বাঘ-দানবকে ছুটে আসতে দেখে তিয়েনশুয়ান তৎক্ষণাৎ শরীরের অন্তর্গত প্রাকৃতিক শক্তি চালনা করে, চতুর্দিক দিয়ে পালিয়ে যায়। বাঘ-দানবের আক্রমণ দেখে বোঝা যায়, সে সদ্য ‘প্রাকৃতিক স্তর’-এ উন্নীত হয়েছে, এখনো দক্ষ নয়। এই বনে, তিয়েনশুয়ান কখনো ‘প্রাকৃতিক স্তর’-এর চেয়ে শক্তিশালী কোনো দৈত্যের মুখোমুখি হয়নি। সম্ভবত তিন মহাবৃক্ষাত্মার উপস্থিতি বনের অন্য প্রাণীদের修炼 সীমাবদ্ধ রেখেছে, তাই এখানে ভয়ংকর দৈত্যের আধিক্য নেই—এতদিনে তিয়েনশুয়ান এই তিন বৃক্ষাত্মার প্রতি কৃতজ্ঞ।

আক্রমণ এড়িয়ে তিয়েনশুয়ান কাঠের তলোয়ারে প্রাকৃতিক শক্তির দুধের মতো শুভ্র আভা ছড়িয়ে দেয়, যা শক্তিশালী যোদ্ধার দেহও চিরে দিতে পারে। সে মনে মনে ‘সৃষ্টি সাধনা’ মন্ত্রের ধ্যান করে।

প্রথমবার এই জগতে এসে কোনো দৈত্যকে নিজ হাতে হত্যা করতে যাচ্ছে তিয়েনশুয়ান, অথচ আগের জীবনে সে একটা মুরগিও কাটেনি। এই আগ্রাসী শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে তার হৃদয় উত্তেজনায় কাঁপে, তবু অল্প আগে বাঘ-দানবের বোকামি দেখে নিজের শক্তির ওপর কিছুটা আস্থা জন্মে। দুই জন্মের মানুষ সে, মনে পড়ে তার কিশোর বয়সের স্বপ্ন—এভাবে দৈত্য-দানব বধ করে, পথে পথে ঘুরে বেড়ানো এক যাযাবর বীরের জীবন। সে-কারণে তার কাঁপা হাতে সাহস জাগে।

বারবার আক্রমণে ব্যর্থ হয়ে বাঘ-দানব আরও ক্ষিপ্ত হয়, রক্তাক্ত মুখ হাঁ করে দাঁত বের করে, নতুন করে ঝাঁপানোর জন্য কোমর বাঁধে। তিয়েনশুয়ানের মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ নেই। তারা দু’জনে বৃত্তাকারে ঘুরতে থাকে, দুজনেই একে অন্যের আক্রমণের জন্য পা ফেলে।

সবশেষে বাঘ-দানব আর নিজেকে সংযত রাখতে পারে না, পেছনের পা দিয়ে মাটি ঠেলে প্রবল বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তিয়েনশুয়ান তলোয়ার কৌশল আর প্রাকৃতিক শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলে, বারবার আক্রমণ এড়িয়ে যায়। বহু আঘাতের পরে তিয়েনশুয়ান অনুভব করে, তাকে আর স্রেফ আত্মরক্ষায় থেমে থাকলে চলবে না। এই জগতে মৃত্যু মানে চিরতরে শেষ—এটা কোনো ভার্চুয়াল খেলা নয়।

আসলে, নতুন জগতে এসে সে এতটাই উত্তেজিত ছিল, পরিস্থিতির অস্তিত্ব বুঝে উঠতে পারেনি, তাই আগে আক্রমণ করতে ভাবেনি। এবার সে মনস্থির করে।

পুনরায় আক্রমণ এড়ানোর পর, তিয়েনশুয়ান শরীর ও চেতনা শূন্য করে, নিজের মন ও প্রকৃতির পরিবেশে মিলিয়ে দেয়, কাঠের তলোয়ারে সমস্ত শক্তি সংহত করে। বাঘ-দানব তার স্থিরতা দেখে আরও উন্মত্ত হয়ে ওঠে, মরণদেবীর করুণা কামনায় মাথা নিচু করে, প্রথম আক্রমণের মতোই দ্রুততায় তিয়েনশুয়ানের মাথা লক্ষ্য করে নখ বাড়ায়। ঠিক সেই সময়, ঘন অরণ্যে বিদ্যুৎ চমকের মতো আলোর রেখা দেখা যায়—এত নিস্তব্ধ, যেন পাতা পড়ে যাওয়ার শব্দও স্পষ্ট শোনা যায়।

এক নিমিষে, বাঘ-দানবের মাথা দেহ থেকে ছিটকে পড়ে, গলা থেকে রক্তের ধারা ছুটে বেরোয়। কিন্তু তিয়েনশুয়ানের কাঠের তলোয়ারে রক্তের একফোঁটাও নেই। বাতাস থেমে যায়, পড়ে থাকে কেবল এক মাথাবিহীন বাঘের দেহ, কিছুটা দূরে ফাঁক করে থাকা রক্তাক্ত চোয়াল। এই প্রথম সে প্রাণঘাতী লড়াইয়ে জয়ী হয়ে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসে।

আসলে, সেই ঝলকানো আলো ছিল তিয়েনশুয়ানের তলোয়ারের গতি ও তার প্রাণশক্তির মিশ্রণ। সে সৃষ্টির চিরন্তন রহস্যের অন্তর্দৃষ্টি লাভ করে—‘পথ’ আসলে অপার রহস্যময়, তবু তা-ই সকল মাধুর্য্যের দ্বার। কপাল অনুকূলে থাকলে কঠিনতম পথও উন্মোচিত হয়, নইলে শত চেষ্টা বৃথা। এবার বাঘ-দানবের আক্রমণই হয়ে ওঠে তার উপলব্ধির সুযোগ, ফলে তার সাধনার স্তর মধ্য থেকে উচ্চ পর্যায়ে উঠে যায়।

বাঘ-দানব মরলেও তার মাংস অসাধারণ সুস্বাদু। যদিও কোনো মসলা নেই, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে এটাই এক রাজকীয় ভোজ। বাঘের মাংস খেয়ে তিয়েনশুয়ানের শরীরে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে, সে দুলতে দুলতে বনের কিনারার দিকে এগোয়।

এই পথে সে প্রকৃতি ও গাছপালা সম্পর্কে জ্ঞানলাভ করে তিন দিন লম্বা জঙ্গল পেরিয়ে আসে। ভবিষ্যতের কোনো পরিকল্পনা না থাকলেও, এখন সে শুধু পূর্বদিকে এগোতে চায়—দেখবে, সে কি পারবে ‘প্রথম মহামুনি’র উল্লেখিত গুরুকে খুঁজে পেতে। দৃঢ় পায়ে, অনন্ত সৌন্দর্যের দিকে পা বাড়ায় তিয়েনশুয়ান।

“জীবন যেন নিছক এক স্বপ্ন,”—আকাশের দিকে তাকিয়ে সে ভাবে, কদিন আগেও যেখানে ছিল এক অজানা গ্রহের স্কুলছাত্র, আজ সে রূপান্তরিত সাধক।

পথে তিয়েনশুয়ান চারপাশের ভূপ্রকৃতি ও দৃশ্য ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে, প্রকৃতির অনন্য সৃষ্টিশীলতা দেখে বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়।

কোথাও ফাঁকা পাথুরে প্রাচীর, কোথাও দিগন্তবিস্তৃত তৃণভূমি, সোনালি ফুলে ঢাকা গাছপালা, যা দেখতে অনেকটা পূর্বজীবনের সর্ষে ফুলের মতো। আরও আছে অসংখ্য তলোয়ার-সদৃশ শৃঙ্গসমৃদ্ধ পাহাড়, আকাশছোঁয়া সৌম্যতায় স্থির হয়ে আছে।

তৃণভূমিতে সে দেখে, হাজারো মিটার উঁচুতে দৈত্যপাখি উড়ছে, অসংখ্য শক্তিশালী জীবের দেখা মেলে। ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারে এই পৌরাণিক জগতের বিশালতা, নিজেকে সম্পূর্ণভাবে এই জগতে মিশিয়ে দেয়।

সময়ের স্রোতে পূর্বমুখী যাত্রা করতে করতে তিয়েনশুয়ান এক অদ্ভুত অঞ্চলে পৌঁছয়। যত পূর্বে যায়, চারপাশের তাপমাত্রা অস্বাভাবিকভাবে বাড়তে থাকে, এমনকি গরমের চোটে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে। সেদিন না ‘কুনলুন দর্পণ’ থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ত, তাহলে হয়তো সে ওই উষর মাটিতে মূর্ছা যেত—এই ভয়াবহ গরমে প্রাণও হারাতে পারত।

তিয়েনশুয়ান জানে না কোথা থেকে তার ভিতরে এই দৃঢ় মনোবল আসে—হয়তো মনে মনে ভাবে, “আমি তো এক প্রাকৃতিক স্তরের সাধক, গরমে অজ্ঞান হব?” ধীরপায়ে এগিয়ে অবশেষে সে খুঁজে পায় গরমের উৎস—একটি বিশাল পাথরে জ্বলতে থাকা আগুনের শক্তি।

“পাথরের আগুন!”—তিয়েনশুয়ানের চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে যায়। প্রথম মহামুনি-প্রদত্ত শাস্ত্রে লেখা আছে, পৃথিবীতে নানা শ্রেষ্ঠ আগুন আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত হলো ‘তিন-মাত্রার প্রকৃত অগ্নি’।

এই অগ্নি গঠিত হয় পাথরের আগুন, আকাশের আগুন ও কাঠের আগুনের সমন্বয়ে। তাতে আত্মা, প্রাণশক্তি আর মৌলিক শক্তির সমন্বিত সাধনা চাই, তখনই প্রকৃত তিন-মাত্রার অগ্নি জন্ম নেয়।

এমন সময়, কুনলুন দর্পণে আশ্চর্য ঘটনা ঘটে—তা উড়ে গিয়ে তিয়েনশুয়ানের নাভির গভীর থেকে বেরিয়ে ওই আগুনের পাথর থেকে এক বিন্দু অগ্নি-তত্ত্ব সংগ্রহ করে এবং কুনলুন দর্পণের প্রভাবে সেই অগ্নিশক্তি তিয়েনশুয়ানের নাভিতে মিশে যায়।

এমন দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি। তৎক্ষণাৎ সে নাভির শক্তি দিয়ে অগ্নিতত্ত্বকে শোষণ করতে থাকে। প্রক্রিয়াটি চরম যন্ত্রণাদায়ক, মনে হয় পুরো নাভি জ্বলছে। সে প্রাণপণ চেষ্টা করে ‘সৃষ্টি সাধনা’ মন্ত্রে ধ্যান করে প্রাণশক্তি আর বিনাশের বিনিময় ঘটায়; তার দেহ সেই যুদ্ধে রণক্ষেত্র হয়ে দাঁড়ায়।

বারবার রূপান্তরের যন্ত্রণা প্রায় তাকে অজ্ঞান করে ফেলে। অবশেষে, অবিরত সৃষ্টিশক্তির প্রবাহে সেই অগ্নি শোষিত হয়—‘পাথরের আগুন’ নিজের করে নেয় তিয়েনশুয়ান। সে এখন অনুভব করে, প্রাকৃতিক স্তরে তার আর কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।

কিন্তু সেই পাথর, তার অগ্নিতত্ত্ব হারিয়ে আরও প্রবল উত্তাপে বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে, যেন তিয়েনশুয়ানকে পুড়িয়ে মারবে। সে সেই তেজ অনুভব করে সঙ্গে সঙ্গে শরীরের প্রকৃত অগ্নি দিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলে, ‘সৃষ্টি সাধনা’র ধারাবাহিকতায় কুনলুন দর্পণ সবথেকে বেশি প্রতিরোধ করলেও, সে আর কিছু ভেবে না পালিয়ে যায় সেই এলাকার বাইরে।