ধন্বন্তরী চন্দ্রিকা

চমৎকার, নিখরচায়, পপ-আপবিহীন পাঠের জন্য!
সবকিছু ভেবেচিন্তে সে হত্যা করার ইচ্ছে দমন করল। তার দিকে ধেয়ে আসা সশস্ত্র লোকগুলোর কয়েকজনকে উল্টে ফেলে সে দূরের প্রমোদতরীর রেলিংয়ের দিকে ছুটে গেল। পেছনে গুলির বৃষ্টি, আর বহু জুয়াড়ির আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যে সে সমুদ্রে ঝাঁপ দিল।

যেহেতু তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে, তাই অন্য উপায় নিতে হল। আগে সমুদ্রে নেমে এই ঝামেলা এড়াবে, তারপর নতুন পরিচয়ে আবার প্রমোদতরীতে ফিরবে।

লোক মারলে ঘটনা অযথা বড় হয়ে উঠবে। সে এখনই অস্ট্রেলিয়ার সেই শক্তিশালী পরিবারের অতিরিক্ত নজর কাড়তে চায় না। তাছাড়া, এখনো সে জানেই না সেই মুখোশধারী ব্যক্তির চেহারা কেমন। আগে থেকেই সতর্কতা জাগিয়ে তুললে বিপদ হতে পারে। আগে তাকে খুঁজে বের করাই আসল কথা।

উত্তাল সাগরই তখন ছিল দারুণ আড়াল। তার ভিজে যাওয়ারও প্রয়োজন পড়েনি। তবু সে একটু ভেবে একটি তরবারির আভা ছুড়ে দিল, যাতে জলে পড়ার শব্দ তৈরি হয় আর মনে হয় সত্যিই সে সমুদ্রে পড়ে গেছে।

"আকাশপদ নয় ধাপ!"

দেহ সমুদ্রে পড়ে যাওয়ার এক সেকেন্ড আগে সে দ্বিধা না করে শরীরে এক অদৃশ্যতার তাবিজ প্রয়োগ করল। মুহূর্তেই সে কয়েক মিটার উঁচু ছিটকে ওঠা ঢেউয়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর সে সেই অদ্ভুত ভঙ্গির পদক্ষেপে শূন্যে ভর দিয়ে পা ফেলে, জল স্পর্শ না করেই বসন্তের মতো হালকা ভঙ্গিতে পেছনে ফিরে আবার প্রমোদতরীতে উঠে এল।

সে আগের তলায় ফেরেনি; সরাসরি সবচেয়ে ওপরের ডেকে চলে গেল এবং নরম আস্তরণে ঢাকা মেঝেতে নীরবে নেমে দাঁড়াল।

এখানে উঠতে পারার যোগ্যতা কেবল সেই সব শীর্ষ ধনী পরিবারেরই, যাদের সম্পদের পরিমাণ বিপুল। কারণ এখানে বাজি ধরা হয় ন্যূনতমও আকাশছোঁয়া অঙ্কে। শীতলহ্রদের তিন বড় পরিবারের মতো সম্পদশালী বংশও এখানে সহজে খেলা জমাতে পারবে না।

যে জায়গায় সে পৌঁছোল, সেটা জুয়ার আড্ডা নয়। তার সামনে ছিল এক বিশাল সুইমিং পুল। পাশে রাখা ছিল কিছু সৈকত-চেয়ার আর পানীয়। কয়েক জোড়া নারী-পুরুষ হাসিমুখে বসে গল্প করছিল। তাদের মধ্যে প্রেমিক-প্রেমিকার উষ্ণ ঘনিষ্ঠতাও ছিল, তবে সব মিলিয়ে তা কেন্দ্রীয় ক্যাসিনোর তুলনায় অনেক বেশি অভিজাত ও সংযত।

সে যখন কোনো এক কোর সদস্যকে ধরে জিজ্ঞেস করার জন্য সরে যেতে চাচ্ছিল, তখন এক তরুণী তার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

"প্রভু, আমাকে বাঁচান। আমি সেই পরিবারের সঙ্গে বাগদান চাই না। যে ছেলেটি আমাকে দেওয়া হচ্ছে, সে পুরোপুরি এক উড়নচণ্ডী লম্পট। ওর সঙ্গে বিয়ে হলে আমি কোনোদিন সুখী হব না।"

"আহা, কিন্তু আমার কিছুই করার নেই। আমার পরিবারের পক্ষেও কিছু করার নেই। এখন ওদের ক্ষমতা খুব বেড়েছে। কোথা থেকে যেন এক ভয়ংকর শক্তিশালী লোক এনে পুরনো এক ধনী পরিবারকে মুছে দিয়েছে। আমি যদি তাদের দাবি না মানি, তাহলে খুব শিগগিরই আমাদের অবস্থাও সেই পরিবারের মতো হবে।"

"আমি বোকা নই। খুব ভালোই বুঝি, তারা আমার পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়তে চাইছে আসলে আমাদের সম্পত্তি গ্রাস করার জন্য। কারণ আমার প্রজন্মে আমি ছাড়া আর কোনো উত্তরাধিকারী নেই।"

"প্রায় সন্দেহই নেই, আমি যদি ওই ছেলেটির সঙ্গে বিয়ে করি, তাহলে অচিরেই আমাদের পারিবারিক ব্যবসা তারা গিলে নেবে। তারপর আমার পরিবারকে ছুঁড়ে ফেলে দেবে, আর সবকিছু দখল করবে বিনা পুঁজি বিনিয়োগে।"

"প্রভু, এত কিছু বললাম, আপনি কি শুনছেন? যদি শুনে থাকেন, তবে কোনো ফেরেশতা পাঠিয়ে আমাকে বাঁচান। আজ রাতে যে ভয়ংকর লোকটির আসার কথা, তাকে পরাস্ত করুন। ওদের এত দম্ভের মূল কারণই সেই ব্যক্তি। লোকটা ভয়ংকর।"

বক্তা ছিল সাদা লম্বা পোশাক পরা এক সুন্দরী তরুণী। তার চোখ দুটো কালো মুক্তোর মতো, মুখটি নিখুঁত ও সুশ্রী, সরলতা আর নিষ্পাপতায় ভরা। যেন কোনো রূপকথা থেকে বেরিয়ে আসা তুষাররানী।

সে দুহাত জড়ো করে, ঠোঁটে মৃদু প্রার্থনার কথা উচ্চারণ করছিল। তার অপূর্ব মুখে ভেসে উঠছিল দুঃখ আর উদ্বেগের ছায়া।

এই মেয়েটি যেন সেই লোকটির ব্যাপারে কিছু জানে, আর এও জানে যে রাতে তার আসার কথা।

এতক্ষণে শুনে ঝঙ্কার তুলল ইয়েফেং-এর মন। সত্যিই অপ্রত্যাশিতভাবে পাওয়া গেল।

সে আগেই এই সাদা পোশাকের মেয়েটিকে লক্ষ্য করেছিল, কারণ মেয়েটি ওই পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কিত কথা বলছিল। তাই নিঃশব্দে তার কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল। কে জানত, এত বড় সূত্র হাতে চলে আসবে?

এভাবে আর কাউকে ধরে জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। এখন শুধু কোথাও আড়াল খুঁজে লুকিয়ে থাকলেই হবে, আর রাতে সেই লোকটি এলে তাকে শেষ করে দেওয়া যাবে।

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে সে তখনই সরে পড়তে চাইছিল। কোথাও নির্জন জায়গায় গিয়ে একটু ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করবে, তারপর রাতের সেই শত্রু এসে পড়লেই তাকে মেরে ফেলবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে যখনই বেরোতে যাবে, তার শরীরে থাকা অদৃশ্যতার প্রভাব শেষ হয়ে গেল। সেই তাবিজের মেয়াদ ছিল মাত্র পাঁচ মিনিট। ফলে হঠাৎ করেই সে সাদা পোশাকের মেয়েটির সামনে প্রকাশ পেয়ে গেল।

"আহ!"

হঠাৎ সামনে ইয়েফেংকে দেখে সাদা পোশাকের মেয়েটি চমকে উঠল। চেঁচিয়ে ওঠার আগেই ইয়েফেং দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার মুখ চেপে ধরল, আর মনে মনে কপাল চাপড়াল।

"চিৎকার করো না। আমি খারাপ লোক নই।"
সে অসহায় স্বরে বলল। এতক্ষণ মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনতে গিয়ে আরেকটি তাবিজ ব্যবহার করতে ভুলে গিয়েছিল। এখন সে শুধু শান্তিতে প্রমোদতরীতেই থাকতে চায়, কারও নজরে পড়তে চায় না।

মেয়েটি বারবার মাথা নাড়ল, চোখ পিটপিট করে বুঝিয়ে দিল যে সে চিৎকার করবে না।

এ কথা দেখে ইয়েফেং তাকে ছেড়ে দিল। তবু সাবধানে সে চারপাশে শব্দরোধী এক আবরণ সৃষ্টি করল।

"তুমি কি ফেরেশতা? ঈশ্বর কি তোমাকে আমাকে বাঁচাতে পাঠিয়েছেন?"
উত্তেজিত গলায় মেয়েটি বলল। তার সুন্দর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে ধরে নিল, তার আগের প্রার্থনাই কাজ করেছে। সুন্দর মুখে তখন আশার দীপ্তি।

"না।"
ইয়েফেং বিরক্ত স্বরে বলল। মেয়েটি ঠিক কী প্রার্থনা করছিল, সে শুনেছিল, কিন্তু সে তো সেই প্রত্যাশিত ফেরেশতা নয়।

"আচ্ছা, তাহলে তুমি হঠাৎ এলে কীভাবে?"
মেয়েটি কিছুটা হতাশ হল, কিন্তু কৌতূহল রয়ে গেল।

"এই... আমি জাদু জানি। একটু আগে জাদুর সময় শেষ হয়ে গেল, তাই দৃশ্যমান হয়ে গেলাম।"
ইয়েফেং একটু ভেবে উত্তর দিল। জাদু কথাটা সে কারও মুখে শুনেছিল। মনে হয় পৃথিবীতেও ভয়ংকর কৌশল দেখাতে পারে—এমন বিদেশি যোদ্ধারাও আছে।

"তোমার জাদুতে অদৃশ্য হওয়া যায়?"
মেয়েটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মনে হল, সে চাইলে এই লোকটির সাহায্যে প্রমোদতরী থেকে পালাতে পারে। কিন্তু এই চিন্তাটা মনে আসতেই সে তা ঝেড়ে ফেলল।

সে যদি এখান থেকে পালিয়েও যায়, তবে জাহাজে থাকা তার পরিবারের লোকজনের কী হবে? রাগে অন্ধ হয়ে ওঠা সেই লোকেরা তো তাদের মেরে ফেলতে পারে। তখন সে পুরো পরিবারের অপরাধিনী হয়ে দাঁড়াবে।

"হ্যাঁ।"
ইয়েফেং মাথা নাড়ল, কিছু লুকাল না।

"আচ্ছা, হ্যালো। আমার নাম তানতাই মিংইউয়েহ। আমি অস্ট্রেলিয়ার তানতাই পরিবারের মেয়ে। তোমাকে পেয়ে খুব ভালো লাগল।"

সাদা পোশাকের মেয়েটি হেসে উঠল, ভদ্রতা ও সৌজন্যের সঙ্গে হাত বাড়িয়ে দিল ইয়েফেং-এর দিকে। তারপর বলল, "তাহলে তুমি নিশ্চয়ই সেই জাদুকর, যাকে ওই পরিবার আজ রাতে প্রদর্শনীর জন্য ডেকেছে। আজ রাতে এই প্রমোদতরীতে তারা এক বিশাল ভোজসভার আয়োজন করছে। বিশেষ এই আয়োজনটি এক রহস্যময় সাধু-সদৃশ ব্যক্তির সম্মানে।"

সে যখন সেই লোকটির নাম বলল, তখন তার মুখের হাসি সামান্য কেঁপে উঠল, আর তাতে তেতো অনুভূতির ছাপ স্পষ্ট।

"না, আমি কোনো জাদুকর নই। আমি চুপিচুপি জাহাজে উঠেছি। আশা করি তুমি আমার গোপন কথা কাউকে বলবে না।"

"আর হ্যাঁ, আজ রাতের ভোজসভায় আমাকে তোমার বন্ধুর ছদ্মবেশে যেতে হবে।"

কিছুক্ষণ ভেবে ইয়েফেং সেই মেয়েটিকে আন্তরিকভাবে বলল, যে নিজেকে তানতাই মিংইউয়েহ বলে পরিচয় দিয়েছিল।

সে শুনেছিল, আজ রাতে এক ভোজসভা আছে, আর সেটি নাকি সেই ভয়ংকর লোকটির জন্যই আয়োজন করা হয়েছে। তাই তারও সেখানে যাওয়া দরকার। এই মেয়েটির পরিচয় ব্যবহার করে ভোজকক্ষে ঢোকার ইচ্ছা তার। এই জাহাজে সে প্রায় অনুপ্রবেশকারী; এতে সহজেই সন্দেহ জেগে উঠতে পারে।

"ঠিক আছে, আমি তোমার গোপন কথা রাখব।"
তানতাই মিংইউয়েহ চোখ টিপল। সে খুবই বুদ্ধিমতী মেয়ে। বুঝে গেল, ইয়েফেং অবশ্যই কোনো না কোনো গোপন নিয়ে এই জাহাজে এসেছে। কিন্তু সে তাকে ধরিয়ে দিতে চাইল না। অন্তর্দৃষ্টি বলছিল, এই ছেলেটি ভালো।

"ধন্যবাদ।"
ইয়েফেং হালকা হাসল, তারপর তার সঙ্গে হাত মিলাল।

কিন্তু হাত মেলানোর মুহূর্তে তানতাই মিংইউয়েহের উঁচু হিল হঠাৎ বেঁকে গেল। ফলে সে চমকে উঠে এক দমে ইয়েফেং-এর বুকে আছড়ে পড়ল। আর সেই ধাক্কায় দুজনের ঠোঁটও অবিকল এক হয়ে গেল।

কিন্তু তারা যখন অনিচ্ছায় জড়িয়ে চুমু খাচ্ছিল, ঠিক তখনই সেখানে এসে পৌঁছানো একদল তরুণ-তরুণী নিজের চোখে তা দেখে ফেলল। তাদের মধ্যের এক যুবকের মুখ তখনই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পা টলছিল, যেন মদ আর ভোগবিলাস তার শরীর নিংড়ে নিয়েছে।

এই ঝলমলে পোশাকের তরুণ-তরুণীরা সবাই হংকং-অস্ট্রেলিয়ার অভিজাত পরিবারের সন্তান। মুখ কালো হয়ে যাওয়া সেই যুবকটি হল সেই ব্যক্তি, যার সঙ্গে তানতাই মিংইউয়েহর বাগদান হওয়ার কথা। অস্ট্রেলিয়ার জুয়াড়ি সম্রাটের নাতি।

ওই যুবক, যার নাম ওয়াং হাও, ইচ্ছে করেই এই লোকজনদের নিয়ে এসেছিল যেন তারা তার সুন্দরী বাগদত্তাকে দেখে। কারণ তাদের এই সমাজে তানতাই মিংইউয়েহ ছিল চিনের বিশাল খাদ্য সাম্রাজ্য তানতাই পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারিণী। শুধু বংশমর্যাদা নয়, তার সৌন্দর্যও ছিল এমন, যা অসংখ্য ধনী পরিবারের উত্তরসূরিদের লোভী করে তুলত।

তাদের ভাষায়, তানতাই মিংইউয়েহ ছিল সোনার ফিনিক্স।

অবশেষে তানতাই পরিবার ওয়াং পরিবারের চাপে আত্মীয়তার প্রস্তাব মেনে নিয়েছে। ফলে ওয়াং হাও-ও মনের সুখে রূপসীকে আপন করার সুযোগ পেয়েছে। আজ তার বুক ভরা গর্ব। সে ভেবেছিল, এই লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে এসে সবার সামনে তানতাই মিংইউয়েহকে জড়িয়ে ধরে নিজের দাপট দেখাবে।

কিন্তু কে জানত, তার নারীকে আরেক পুরুষের বাহুতে জড়িয়ে চুম্বন করতে দেখে ফেলবে সে?

"আহা! তুই মরার জন্য এত আগ বাড়ালি!"