তেরো বীর যোদ্ধা

“তুমি কি সেই ইয়েফেং?”

ইয়েফেং যখন রাজকীয় হোটেল ছেড়ে স্কুলে ফেরার পথে, হঠাৎ দুইটি ছায়াময় অবয়ব তার পথ রোধ করল।

একজন লম্বা, অন্যজন খাটো, দু’জনেরই শরীর কালো চাদরে ঢাকা, তাদের উপস্থিতি যেন সম্পূর্ণ নীরব, চোখে মৃত্যুর মত শীতলতা, মনে হচ্ছিলো তারা নরক থেকে উঠে এসেছে, সেখানে দাঁড়িয়েই যেন দু’টি খোলা তরবারির মতো তীক্ষ্ণ ও অপ্রতিরোধ্য।

“হ্যাঁ, আমিই ইয়েফেং। তোমরা কারা, কেনো আমার পথ আটকাল?”

ইয়েফেং নির্লিপ্তভাবে বলল, ভ্রু কুঁচকে উঠল, তার মনে হলো আগন্তুকেরা শুভপ্রার্থী নয়।

“তাহলে ঠিকই পেয়েছি, আমরা তো ভেবেছিলাম ইয়াং নিং নামের এক ব্যক্তির বাড়িতে গিয়ে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, কে জানত স্কুলের বাইরে তোমাকে পেয়ে যাবো।” খাটো কালো চাদর পরা লোকটি কথা বলল, তার চোখে রক্তপিপাসু ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

একই সঙ্গে ভয়ানক এক শক্তির চাপ নেমে এলো, যেন বিশাল এক পর্বত তার ওপর চেপে বসল। সাধারণ কেউ হলে এমন চাপে তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিঁড়ে যেত, হাঁটু ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়তো।

তাদের কথায় ইয়াং নিং আর তার সম্পর্কও জানে শুনে, ইয়েফেংয়ের মুখ অমনি কঠিন হয়ে গেল। ইয়াং কাকা তার জন্য বরাবর খুব ভালো, আপনজনের মতো, তার পরিবারের কোনো ক্ষতি কাউকে করতে দেওয়া যাবে না।

আসলে, সে জানে তার কারণে ইয়াং কাকার পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্ক গোপন থাকবে না, শত্রুরা একদিন ঠিকই তা জেনে যাবে।

কিন্তু সে ভাবেনি, এত দ্রুত এ দিন চলে আসবে।

“ছোকরা, পালাবার চেষ্টা কোরো না, তুমি পালাতে পারবে না।” লম্বা কালো চাদর পরা লোকটি ইয়েফেংয়ের পিছনে এসে দাঁড়াল, সে যেন সামনে দাঁড়ানো একদম নিড়ানো লৌহদৃঢ় প্রাচীর।

“তোমরা কারা? আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা ছিল না, কেন আমার পিছনে লেগেছো?”

ইয়েফেং মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল, তার কৌতূহল ছিল, এদের পরিচয় কী—শত্রুতা থাকলে তারও তো কোনো কারণ থাকা উচিত।

“হা হা, তুমি বেশ健忘, কিছুদিন আগে কি তুমি আমাদের ত্রয়োদশ তায়পাও দলের ত্রয়োদশ স্থানে থাকা গুহেং-কে হত্যা করোনি?” খাটোটি ঠাণ্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

গুহেং—এই নামটি শুনে মুহূর্তেই ইয়েফেং সব বুঝে গেল। কয়েকদিন আগে ইয়াং কাকার বাড়িতে তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, ইয়েফেং-কে হত্যার জন্য ইয়েফেং পরিবার টাকায় ভাড়া করেছিল সে।

“ত্রয়োদশ তায়পাও, গুহেং ছিল ত্রয়োদশ, তাহলে তোমরা দু’জন কোন স্থানে?”

ইয়েফেং আঙুল ঘষতে ঘষতে বলল, সে বুঝে গেল গুহেং একটি সংগঠন—ত্রয়োদশ তায়পাও-র সদস্য। গুহেং-কে সে মেরেছে, তাই এরা প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

এই লড়াই এড়ানো অসম্ভব, তা সে বুঝে গেল।

“ভালো, তাহলে জেনে মরে যাস। আমার নাম গুচা, ত্রয়োদশ তায়পাও-তে বারো নম্বরে, সে গুতিয়েন, এগারো নম্বরে। আমরা দলের মধ্যে নিচের সারির হলেও, তোকে মারার জন্য যথেষ্ট।”

খাটোটি ঠাট্টা করে হেসে উঠল, ইয়েফেংকে একেবারে পাত্তা দিল না।

তারপর আবার বলল, “ছোকরা, মরার পর কেউ প্রতিশোধ নেবে ভেবো না। আমাদের ত্রয়োদশ তায়পাও তো বীরদেরও হত্যা করে, কেউ প্রতিশোধ নিতে এলে সে নিজেই নিজের কবর খুঁড়বে।”

“ওহ, তাহলে ত্রয়োদশ তায়পাও-তে কি বীরদের থেকেও শক্তিশালী কেউ আছে?”

ইয়েফেং অচঞ্চল মুখে বলল।

“হা হা, বীররা যেমন ড্রাগন, দেবত্বের স্তর অজেয়। আমরা বীরদেরও ভয় পাই না, আমাদেরও ভরসা আছে।” খাটোটি বেশি কিছু বলল না, তবে ইয়েফেং কিছু তথ্য ঠিকই পেয়ে গেল।

দেবত্বের স্তর!

বীরদেরও ওপরে, চীনে যাকে বলে ‘শেনজিং’। প্রথমবার সে এ কথা শুনল।

“বীররা হল ভিত্তি নির্মাণকারী সাধক, তার ওপরে দেবত্ব মানে কি তাহলে স্বর্ণগুটিকাল?”

“যদি ত্রয়োদশ তায়পাও-তে দেবত্বের কেউ থাকে, তাহলে সত্যিই তারা বীরদের হত্যা করতে পারে।”

ইয়েফেং-র মনে হঠাৎ অজানা এক শঙ্কা উদয় হলো। মনে হলো ঝড়ের আগুন তার দিকে ধেয়ে আসছে, লুংগু শিখরের সেই ভিত্তি নির্মাণকারী সাধককেই সে হত্যা করতে পারেনি, স্বর্ণগুটিকাল কিভাবে মোকাবিলা করবে?

“বেশ, যা বলার বলেছি। ছোকরা, এখন মরার জন্য তৈরি থাকো।” ইয়েফেং ভাবনার মধ্যেই খাটো লোকটি আচমকা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লোহা পাতার মতো বাঁকা শানানো ছুরি বের করে তার মাথার ওপর দিয়ে কোপ বসাল।

ইয়েফেং শরীর বাঁকিয়ে এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে পালাতে লাগল। স্কুলের গেটের সামনে, আশেপাশে আরও অনেক ছাত্র, এখানে লড়াই উপযুক্ত নয়, নির্জন কোনো জায়গায় নিয়ে গিয়ে এই দু’জনকে মিটিয়ে ফেলবে।

এই দু’জন ত্রয়োদশ তায়পাও’র সদস্য, প্রাচীন কায়দায় অনুশীলিত, তাদের দেহের শক্তি গুহেং-এর চেয়েও বেশি, ছুরি চালানোর সময় ছুরির ধারালো কিরণও স্পষ্ট।

এ পর্যন্ত আসা মানেই, তারা দু’জনই অনুশীলনের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা।

তবু ইয়েফেংয়ের চোখে তারা কিছুই না।

“ঠিকই হয়েছে, আমার আসল অগ্নিশক্তি তৈরি হয়েছে, এখনো রক্ত দেখেনি। এই দু’জনের রক্তেই আগুনকে উৎসর্গ করব।”

“ওরে শালা, ধর, ছাড়িস না, পালিয়ে যেতে দিস না!” খাটোটি ইয়েফেংকে খরগোশের মতো ছুটতে দেখে রেগে গিয়ে গালাগাল দিল।

“চিন্তা করিস না, এখন সে ফাঁদে পড়েছে, পালাতে পারবে না।” লম্বাটি আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, শরীরে অদ্ভুত শব্দ উঠল, তারপর সে মাটি ঠুকে একলাফে দশ মিটার চলে গেল, সিমেন্টের মাটিতে গভীর গর্ত হয়ে গেল।

দু’জন ত্রয়োদশ তায়পাও সদস্য বিদ্যুতের গতিতে ইয়েফেংকে ধরে ফেলল, কিন্তু তারা জানত না ইয়েফেং ইচ্ছা করেই ধীরে দৌড়াচ্ছে।

কিছুক্ষণ পর তারা পৌঁছাল জনমানবহীন এক নির্জন এলাকার ধারে।

ইয়েফেং চারদিকে মনোসংযোগ ছড়াল, বুঝল আশেপাশে আর কেউ নেই, সে দাঁড়িয়ে ঘুরে তাকাল, দেখল দু’জন ত্রয়োদশ তায়পাও সদস্যের মুখ লাল হয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে এগিয়ে আসছে।

ওরা ইয়েফেংকে আর না দৌড়াতে দেখে ভাবল সে আর পারছে না, তাদের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাও দীর্ঘ পথ দৌড়ে ক্লান্ত।

“ছোকরা, এত কষ্ট করার দরকার ছিল না, আগেই বলেছিলাম, আমাদের হাত থেকে তুমি পালাতে পারবে না।”

“মরার জন্য তৈরি হও!”

খাটোটি ঠাণ্ডা হেসে বলল, তবে ওরা দু’জনেই গতি কমাল না, বরং আরও দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়েফেংয়ের দিকে, তারা ইয়েফেংয়ের কাটা মাথা নিয়ে প্রধান দপ্তরে ফিরতে চায়।

এইবার তারা নিস্তব্ধ শহরে এসেছে, মূলত সংগঠনের সদস্য গুহেং-এর প্রতিশোধ নিতে, আর একদিকে সবাইকে দেখিয়ে দিতে, ত্রয়োদশ তায়পাও-কে চ্যালেঞ্জ করলে কী গতি হয়।

“পালানো?” ইয়েফেং শান্তভাবে মাথা নাড়ল।

“তোমরা ভুল করেছো, আমি পালানোর জন্য নয়, হত্যা করার জন্য এসেছি।”

যেহেতু ত্রয়োদশ তায়পাও তার পরিচয় জানে, পালিয়ে বাঁচা যাবে না। তাই একমাত্র পথ, তাদের ধ্বংস করা।

বলেই, তার চোখে হঠাৎ উজ্জ্বল সাদা আলো ঝলসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলে এক ঝলক বেগুনি আগুন吐 করল।

তারপর, ত্রয়োদশ তায়পাও’র দুই সদস্য তাদের জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্য দেখল—ছেলেটি মুখ খুলে যে অগ্নিশিখা吐 করল, তা যেন প্রলয়ের আগ্নেয়গিরি, নীলাভ আগুন চারদিকে ছড়িয়ে সব কিছু ছারখার করে দিল।

মাত্র এক পলকের মধ্যেই দুইজন বলীয়ান যোদ্ধা, যাদের দেহ যেন প্রাচীর, তারা ভস্ম হয়ে গেল।

আকাশে বাতাসে তাদের মৃত্যুর আগের চরম আতঙ্কের প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।

সব শেষ হলে, সেই উগ্র বেগুনি আগুন শান্ত হয়ে ইয়েফেংয়ের হাতে ফিরে এলো, ছোট্ট পরীর মতো আঙুলে নেচে অবশেষে তার দেহে মিলিয়ে গেল।

“এটাই আমার সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্র, মনে হয়, সেই লুংগু শিখরের সাধকের চেয়েও শক্তিশালী, যদি না সেও একইরকম অগ্নিশক্তি আয়ত্ত করে, এবং সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল জানে।”

এ কথা ভেবে ইয়েফেং মাথা নাড়ল, তার বিশ্বাস, এটা অসম্ভব।

সে আজীবন সবচেয়ে শক্তিশালী পথ খুঁজে সাধনা করেছে, তার সাধনাগুলোর কোনোটাই কি চিরন্তন সাধনার চেয়ে কম?

না থাকলে, সে দশ বছর, কুড়ি বছর ঝাড়ুদার হয়েও তা হাসিল করত।

“নিশ্চিন্ত থাকতে হলে, আগে উড়ন্ত তরবারি তৈরি করি, এমন শক্তি নিয়ে তাদের সামনে দাঁড়াবো, যেন লুংগু শিখর আমার পায়ের নিচে কাঁপে।”

“তিয়ানশি পথ, দুই হাজার বছরের ঐতিহ্য, নিশ্চয়ই কিছু ভেতরের শক্তি আছে।”

“আর যাদের বিরোধিতা করেছি, ত্রয়োদশ তায়পাও, শুনেছি ওদেরও একজন দেবত্বের স্তরের আছে।”

“তবে এসব বা’লে কী? উড়ন্ত তরবারি হলেই আমি তরবারির সাধনা দেখাতে পারবো, দেবতা আসুক, দেবতাকেই মেরে ফেলব, বুদ্ধ আসুক, তাকেও!”

ইয়েফেংয়ের চোখে দুর্নিবার আত্মবিশ্বাস ঝলসে উঠল।

...

দক্ষিণ চীন, মৎস্য ও শস্যের দেশ, প্রতিভার লীলাভূমি।

এটি চীনের দক্ষিণের মার্শাল আর্ট বিশ্বের এক উচ্চ পর্বতও বটে।

সাধারণের চোখে, দক্ষিণ চীনের ওয়েই পরিবার এক বিশাল সাম্রাজ্য, ব্যবসা ও রাজনীতির জোট, সম্পদের পরিমাণ অনুপম। সামগ্রিক শক্তিতে দেশজুড়ে দক্ষিণে প্রথম পাঁচে, এমনকি বিশ্বের কেন্দ্র বলে খ্যাত সাংহাইয়ের কিছু রাজবংশও ঈর্ষান্বিত।

তবে, যারা কিছুটা জানে, তারা সবাই বোঝে, ওয়েই পরিবার শুধু সম্পদের ওপর দাঁড়িয়ে নেই।

ওয়েই পরিবারের বংশানুক্রম টেনে নিয়ে গেলে তা যায় তাং-সুং যুগ পর্যন্ত। পূর্বপুরুষ কেউ কেউ ছিলেন দেশের সেনাপতি, দেশের বাহিনীর সর্বাধিনায়ক, অতল গৌরবের প্রাচীন যোদ্ধা-পরিবার।

পূর্বপুরুষদের সাধনার গোপন কৌশল থেকে ওয়েই পরিবারে একের পর এক মার্শাল আর্ট গুরু জন্ম নিয়েছেন, শোনা যায়, এমনকি তাদের কেউ কেউ দেবত্বের স্তরও ছুঁয়েছেন।

সেই দিন, ইয়েফেংয়ের হাতে পরাস্ত হওয়া নিস্তব্ধ শহরের শেনওয়েই মার্শাল আর্ট স্কুলের প্রধান ওয়েই দোংশেং, তার পঙ্গু হয়ে যাওয়া সন্তানকে নিয়ে পরিবারের কাছে ফিরে এল।