চলি্লশতম অধ্যায়: জাদু দিয়ে জাদুর মোকাবিলা

শেন লানতাং সবেমাত্র উঠানে পা রেখেছেন, এমন সময় দেখলেন দুজন সেবিকা শিয়ে হংওয়েনের ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। তাদের হাতে একটি ফলের ঝুড়ি, আর চেহারায় চরম অস্বস্তি। শেন লানতাংকে ফিরতে দেখে তারা দ্রুত এগিয়ে এলো।

“夫人, 小少爷好像生病了, 躺在床上吃不下东西。” (ম্যাডাম, ছোট মাস্টার বোধহয় অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, বিছানায় শুয়ে আছেন, কিছুই খেতে পারছেন না।)

“怎么回事？” (কী হয়েছে?) শেন লানতাং অবাক হলেন। গত কয়েকদিন ঝেং ওয়ানরুকে এড়ানোর জন্য শিয়ে হংওয়েনের সাথে তার খুব একটা দেখা হয়নি, কেবল সকালে ও সন্ধ্যায় দেখা হতো।

তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। রাতের খাবার খাওয়ার পর, এই সময়ে শিয়ে হংওয়েন সাধারণত খুব চনমনে থাকে এবং সেবিকাদের সাথে খেলার জন্য চিৎকার-চেঁচামেচি করে। কিন্তু আজ সে সত্যিই বিছানায় শুয়ে আছে, চেহারা মলিন।

শেন লানতাং এগিয়ে গিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালেন। কিন্তু হায়, কী দারুণ উজ্জ্বল আর সতেজ মুখ! বিছানায় শিয়ে হংওয়েনের গাল গোলাপী, ঠোঁট দুটো নরম ও লাল, চোখ দুটো কালো আঙুরের মতো উজ্জ্বল। সে যদি চোখ বন্ধ করে ‘আহ উহ’ না করত, তবে তাকে দেখে বিন্দুমাত্র অসুস্থ মনে হতো না।

যাইহোক, কারো চেহারা দেখে সবসময় অসুস্থতা বোঝা যায় না। শেন লানতাং যাচাই করার জন্য তার কপালে হাত রাখলেন।

...

মখমলের মতো নরম, মৃদু উষ্ণ, সাদা পাথরের মতো মসৃণ ত্বক। একদম স্বাভাবিক তাপমাত্রা। খুব সুন্দর একটা ত্বক।

শেন লানতাং নিচু হয়ে চোখ বন্ধ করে থাকা শিয়ে হংওয়েনের দিকে তাকিয়ে নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেন, “হায়, হংওয়েন, তোমার কপাল তো...”

শিয়ে হংওয়েন চুপিচুপি একটা চোখ খুলল।

“একদম স্বাভাবিক!”

পরের মুহূর্তেই শেন লানতাং তার কপাল থেকে হাত সরিয়ে তার গালে নিয়ে গেলেন এবং হালকা করে টিপে দিলেন: “ছোট্ট বাবু, অসুস্থ হওয়ার ভান করা কিন্তু মোটেও ভালো কাজ নয়।”

“আম্মু!” শিয়ে হংওয়েন অস্পষ্ট স্বরে ডাকল।

শেন লানতাং হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, “হঠাৎ এমন ভান করছ কেন? কোনো দুষ্টুমি করেছ নাকি?”

শিয়ে হংওয়েন অবাধ্যভাবে বলল, “হংওয়েন কোনো দুষ্টুমি করেনি!”

“ওহ, তাহলে কারণটা কী? একটা সঠিক কারণ বলো, আমি ভেবে দেখব তোমার বাবাকে জানানো যায় কি না।”

শিয়ে হংওয়েন আবার গোঁ গোঁ করে মুখ বন্ধ করে ফেলল। শেন লানতাং চেয়ার টেনে তার বিছানার পাশে বসলেন। সন্তানের মনস্তাত্ত্বিক কাউন্সিলিং করাও বাবা-মায়ের দায়িত্ব।

“তাহলে আমাকে খুলেই বলো, কোনো কারণ ছাড়া তুমি কেন অসুস্থ হওয়ার ভান করছিলে?”

শিয়ে হংওয়েন ঠোঁট ফুলিয়ে দরজার দিকে তাকাল। তার চোর-চোর ভাব দেখে শেন লানতাংয়ের হাসি পেল।

“আম্মু।”

শিয়ে হংওয়েন হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে এল, তার গোলগাল শরীরটা লেপ থেকে বের করে দৌড়ে গিয়ে শেন লানতাংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল। শেন লানতাং তাকে কোলে তুলে নিলেন। শিয়ে হংওয়েন তার হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল, “আম্মু।”

“হুম?”

“আম্মু!”

শেন লানতাং তার ছোট হাতে আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, “ঠিকমতো কথা বলো।”

শিয়ে হংওয়েন নাক কুঁচকে বলল, “আম্মু, আগামীকালও কি হংওয়েনকে খালামনির সাথে বাইরে যেতে হবে?”

“কেন, তোমার কি ভালো লাগছে না?”

শেন লানতাং কৌতূহলী হলেন। ব্যক্তিগতভাবে ঝেং ওয়ানরুর ব্যাপারে তার মিশ্র মতামত থাকলেও, সে হংওয়েনের আপন খালামনি—এটি অমোঘ সত্য। শেন লানতাং কারো শত্রু হতে চান না, তাই তিনি সবসময় ঝেং ওয়ানরুকে এড়িয়ে চলেন এবং তাদের দুজনের বাইরে যাওয়ার ব্যাপারেও হস্তক্ষেপ করেন না।

তিনি ভেবেছিলেন হংওয়েন প্রতিদিন বাইরে ঘুরতে পেরে খুব খুশি।

শিয়ে হংওয়েনের মুখ আরও জটিল হয়ে উঠল। তিন বছরের কম বয়সী একটা বাচ্চার মুখে এমন গভীর ও জটিল অভিব্যক্তি দেখে শেন লানতাং অবাক হলেন। যদিও তার সিরিয়াস হওয়া উচিত, তবুও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

“তুমি কি আসলে যেতে চাও নাকি চাও না?”

শিয়ে হংওয়েন চুপচাপ মাথা নাড়ল: “যেতে চাই না।”

শেন লানতাং এবার সত্যিই অবাক হলেন। কোনো বাচ্চা বাইরে ঘুরতে যেতে পছন্দ করে না, এমনটা তো হয় না। নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। শেন লানতাং সোজা হয়ে বসে হংওয়েনকে তার কোমর থেকে সরিয়ে নিলেন: “কেন? খালামনির সাথে খেলতে ভালো লাগে না?”

শিয়ে হংওয়েন ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানে মুখ ভার করল।

“খালামনি বড্ড বেশি কাঁদে। কথায় কথায় কান্না শুরু করে। প্রতিদিন তাকে কাঁদতে দেখে হংওয়েনের খুব ক্লান্তি লাগে।”

এই উত্তর শেন লানতাংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল। ‘খুব বেশি কাঁদে’ মানে কী? কতটুকু কাঁদলে হংওয়েন অসুস্থ হওয়ার ভান করে বাঁচার রাস্তা খুঁজবে?

“আমাকে বিস্তারিত বলো, সে ঠিক কীভাবে কাঁদে?”

শিয়ে হংওয়েন আঙুল গুনে বলতে লাগল: “সকালে বের হওয়ার সময় ঘাস দিয়ে বানানো ফড়িং দেখলে সে কাঁদে, নদীর ধারের ছোট নৌকা দেখলে সে কাঁদে, আপেল খেলে সে কাঁদে, মাছ খেলেও সে কাঁদে...” শেষ পর্যন্ত সে গুনতে না পেরে এক কথায় বলল: “সে দিনে সাত-আটবার কাঁদে!”

“............”

শেন লানতাং হতভম্ব হয়ে ভাবলেন, ‘সে কি তবে সমুদ্রের কন্যা যে এত কাঁদে?’

শিয়ে হংওয়েন বুঝল না।

“খক খক, সে কি সত্যিই এত কাঁদে? কেন কাঁদে?”

শিয়ে হংওয়েন বোকার মতো বলল, “হংওয়েনও জানে না। সে তো অকারণে কান্নাকাটি করে।”

“সে কাঁদলেই আমাকে জড়িয়ে ধরে, আর কাঁদতেই থাকে। হংওয়েন খুব ক্লান্ত হয়ে যায়।” শিয়ে হংওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

হংওয়েনের মন ভার, হংওয়েন খুব কষ্টে আছে।

“উহু...”

শেন লানতাং থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবতে লাগলেন। বোনের প্রতি গভীর ভালোবাসা থেকে ঝেং ওয়ানরু শিয়ে হংওয়েনকে দেখে মৃত বোনের কথা মনে করে কাঁদতেই পারেন, কিন্তু দিনে সাত-আটবার? আর তিন দিন ধরে নিয়মিত কান্না? তোমার কি অশ্রুগ্রন্থিতে কোনো সমস্যা আছে?

শিয়ে হংওয়েন দেখল শেন লানতাং চিন্তায় ডুবে আছেন এবং সম্ভবত তাকে বিশ্বাস করছেন না, তাই সে বলল: “পরের বার যখন আমরা বাইরে যাব, আম্মুও কি সাথে যাবেন?”

শেন লানতাং বারবার মাথা নাড়লেন: “না, না, না।”

তার সেই সাহস নেই। তিনি হয়তো সরাসরি তর্কে জড়িয়ে পড়বেন অথবা কোনো কড়া কথা বলে ফেলবেন। এসব কূটকৌশল বা একে অপরের বিরুদ্ধে মিষ্টি কথায় বিষ ঢালা—এসব তার শক্তির জায়গা নয়।

শেন লানতাং শিয়ে হংওয়েনের হাত ধরে আবেগঘন গলায় বললেন: “তোমার আম্মু তো তোমার খালামনির সাথে পারবে না!”

শিয়ে হংওয়েন অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই সে কথাটি বুঝল না। তবে সে দ্রুত সামলে নিয়ে বলল: “তাহলে আম্মু লুকিয়ে থাকবেন, হংওয়েন আপনাকে প্রমাণ করে দেখাবে।”

শেন লানতাং: “হ্যাঁ?”

শিয়ে হংওয়েন বিছানা থেকে নেমে পর্দার আড়ালে থাকা সেবিকাকে কিছু একটা বলল, সেবিকা দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“আম্মু, আপনি এখানে লুকান।”

শিয়ে হংওয়েন তাকে তার ছোট টয়লেটের জায়গায় নিয়ে গেল। শেন লানতাং ভাবলেন: হায়, এখানে তো গন্ধ!

কিছুক্ষণ পর, সেবিকা ঝেং ওয়ানরুকে নিয়ে ঘরে ঢুকল। শিয়ে হংওয়েন পোশাক ঠিক করে টেবিলে গিয়ে বসল। সেবিকা ঢোকা মাত্রই সে চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে আগে থেকে রাখা একটি আপেল হাতে ধরিয়ে দিল।

“খালামনি, দিনে তো আপেল খেতে পারেননি, হংওয়েন আপনাকে আপেল খেতে দিচ্ছে।”

ঝেং ওয়ানরুর চোখ লাল হয়ে এল, পরের মুহূর্তেই ঝরঝর করে কেঁদে ফেলল—

“হংওয়েন, আমার সোনা বাবু, তুমি কত ভালো। আমার বোন বেঁচে থাকলে না জানি কত খুশি হতো...”

সে এক হাতে আপেল আর অন্য হাতে হংওয়েনকে জড়িয়ে ধরে বিলাপ করতে লাগল: “আমার সোনা হংওয়েন, খালামনি তোমাকে ছেড়ে যেতে চায় না। আমি তোমাকে সবসময় সঙ্গ দিতে চাই, এক মুহূর্তও ছাড়তে চাই না... ছোটবেলায় আমার বোন আমাকে আপেল দিয়ে জ্বালাত, তুমিও আপেল পছন্দ করো, আমরা তিনজন একদম একরকম, রক্ত তো আর মিথ্যে হয় না...”

সে কিছুক্ষণ কাঁদছে, কিছুক্ষণ হাসছে, তবে বেশির ভাগ সময়ই সে কাঁদছে এবং তার মুখে সবসময় ‘বোন’ ছাড়া আর কিছুই নেই।

শেন লানতাং পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখলেন, শিয়ে হংওয়েন তার কোলে আটকে আছে, ঝেং ওয়ানরু তার কাঁধে মাথা রেখে কাঁদছে। হংওয়েন অসহায়ভাবে শেন লানতাংয়ের দিকে তাকাচ্ছে।

শেন লানতাং ভাবলেন: “...” এই পরিস্থিতিতে আমিও তোমাকে বাঁচাতে পারছি না।

সৌভাগ্যবশত, শিয়ে হংওয়েনও তার এই কান্নার অভ্যাসের সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে বড়দের মতো পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল, অবশেষে ঝেং ওয়ানরু শান্ত হলেন।

শেন লানতাং স্তব্ধ হয়ে ভাবলেন: কী দক্ষ কৌশল!

ঝেং ওয়ানরু উঠে দাঁড়িয়ে রুমাল দিয়ে চোখ মুছে বললেন: “পুরানো কথা মনে পড়ে গিয়েছিল, তাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম।”

শিয়ে হংওয়েন শুকনো গলায় বলল: “খালামনি আজ ক্লান্ত, আপনি গিয়ে বিশ্রাম নিন।”

ঝেং ওয়ানরু হেসে ফেললেন: “হংওয়েন কত যত্নশীল।”

শিয়ে হংওয়েন: “উম, খালামনি সাবধানে যাবেন। ইয়েংচাও, ঝিইউয়ান, খালামনিকে পৌঁছে দিয়ে এসো, একদম গেট পর্যন্ত!”

ইয়েংচাও ও ঝিইউয়ান মাথা নত করল।

ঝেং ওয়ানরু বিদায় নেওয়ার পর চলে গেলে, শিয়ে হংওয়েনের গাম্ভীর্য মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। সে দৌড়ে বিছানার দিকে এল।

“আম্মু!!”

শেন লানতাং তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং বিস্ময় নিয়ে ভাবলেন: “এই মিস ঝেং সত্যিই...”

খুব ভালো কাঁদতে পারেন।

“আম্মু, আপনিও দেখলেন তো।”

শিয়ে হংওয়েন দুঃখের সাথে বলল: “খালামনি সবসময় কাঁদে, আর কাঁদতে কাঁদতে মায়ের কথা বলে। হংওয়েনের এখানে, খুব কষ্ট হয়।”

সে নিজের বুক চেপে ধরে শেন লানতাংয়ের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল: “আম্মু, আমি কি খালামনির মুখে মায়ের কথা শুনতে ভয় পাচ্ছি বলে খারাপ বাচ্চা হয়ে গেলাম?”

শেন লানতাং ভ্রু কুঁচকালেন। আগের কথাগুলো তিনি রসিকতা হিসেবে উড়িয়ে দিতে পারতেন, কিন্তু এই প্রশ্নটিকে গুরুত্ব দিতেই হবে: “অবশ্যই না। হংওয়েন কেবল খালামনির কান্না দেখে ভয় পাচ্ছে, তোমার মায়ের কথা শুনতে ভয় পাচ্ছ না। হংওয়েন অবশ্যই খারাপ বাচ্চা নয়।”

শিয়ে হংওয়েনের চেহারা স্বস্তিতে ভরে উঠল।

শেন লানতাং আবার ভ্রু কুঁচকালেন। প্রাচীন সমাজে ‘পিতৃভক্তি’ বা ‘孝’ (শিয়াও) এর গুরুত্ব অপরিসীম। শিয়ে পরিবার ঝেং ওয়ানরুকে হংওয়েনের কাছে আসতে দিচ্ছে, হয়তো এটিও সেই ‘孝’ এর একটি অংশ। কিন্তু এখন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, ঝেং ওয়ানরুর পদ্ধতি ভুল।

শেন লানতাং মনস্তত্ত্ব নিয়ে পড়াশোনা করেননি, কিন্তু তিনি জানেন, ঝেং ওয়ানরুর এই আচরণ অস্বাভাবিক।

শিয়ে হংওয়েন এখনও একটি শিশু। তার কাছে পৃথিবীটা খুব সহজ—খুশি হলে হাসি, দুঃখ পেলে কান্না। তার চোখে, সারাক্ষণ তাকে জড়িয়ে ধরে কান্না করা মানেই তাকে প্রতিনিয়ত দুঃখের অনুভূতি দেওয়া। টানা তিন দিন সে এই বিষাক্ত অনুভূতি গ্রহণ করছে, এটা সহ্য করা কঠিন।

তার ওপর, সে সবসময় ‘মা’র কথা বলে। যদি হংওয়েন অভ্যস্ত হয়ে যায় যে ‘মা’র কথা শুনলেই কষ্ট হয় বা ভয় লাগে, তবে ভবিষ্যতে সে হয়তো ‘মা’র নাম শুনলেই আতঙ্কিত হবে। এটা অনেকটা কুকুরকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার মতো।

—অবশ্যই, হংওয়েনকে কুকুর বলছি না।

“আম্মু আম্মু, আপনি হংওয়েনের জন্য কিছু একটা করুন।” শিয়ে হংওয়েন তার আঙুল ধরে মিনতি করতে লাগল।