সপ্তদশ অধ্যায়: হিসাব-নিকাশ

শেন লানতাং সপ্তাহান্তের দুদিন খুব আনন্দের সঙ্গে কাটিয়ে বাড়ি ফেরার পর পুরোপুরি অলস হয়ে পড়ল, শুরু হলো তার একঘেয়ে জীবন।

দুই দিন পর, শে ফুফু তাকে ডেকে পাঠালেন।

"জিনের ফুফু বাড়িতে ছোট এক সমাবেশের আয়োজন করেছেন, আমাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। তুমি হংওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে কাল সকালে আমাদের সঙ্গে বের হবে।"

"জি আচ্ছা, মা। লানতাংয়ের কি কোনো উপহার নেওয়া প্রয়োজন?"

"সবাই তো নিজেদের মানুষ, আলাদা করে উপহারের প্রয়োজন নেই। তিন ফুফু অদ্ভুত ও দুর্লভ রত্ন খুব পছন্দ করেন, তোমার ঘরের কিছু অলংকার তাকে দিয়ে দিলেই হবে।"

"লানতাং বুঝতে পেরেছে।"

লানতাং ফিরে গিয়ে লানশিনকে উপহারের ব্যবস্থা করতে বলল এবং পরের দিন শাশুড়ি ও খুড়িমাদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

শে জিনের দাদি ছিলেন তৎকালীন সম্রাটের আপন ফুফু। তাই জিনের ফুফু, যিনি সম্রাটের মাসতুতো বোন, তার মর্যাদা ছিল অত্যন্ত উঁচুতে। তাদের বংশের ইতিহাস অনেক পুরনো এবং প্রভাবশালী। নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার অল্প কিছুদিন পরেই চেন পরিবারের এক কন্যাকে贵ফী হিসেবে গ্রহণ করেন। একই বছরে জিনের ফুফু চেন পরিবারের দ্বিতীয় শাখার জ্যেষ্ঠ পুত্রের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন, যিনি আবার সেই贵ফীর আপন ভাই। এই সম্পর্কের খাতিরেই ফুফু এবং চেন贵ফী ছিলেন ননদ-ভাবি। এই দ্বৈত সম্পর্কের কারণে তার সামাজিক অবস্থান রাজধানী জিংয়ের অনেক অভিজাত ব্যক্তির চেয়েও উপরে, এমনকি রাজকীয় রাজকন্যারাও তাকে যথেষ্ট শ্রদ্ধা করতেন।

চেন পরিবারের দ্বিতীয় শাখার বাড়িটি ছিল এক বিশাল প্রাচীন প্রাসাদ। সাদা দেয়াল, কালো টালির ছাদ এবং বাঁকানো কার্নিশ এক গম্ভীর আভিজাত্যের পরিচয় দেয়। দ্বিতীয় শাখার বয়স্কা দাদি বেঁচে থাকলেও, শে ফুফু ছিলেন সেই বাড়ির মূল তত্ত্বাবধায়ক। তাই শে পরিবারের সদস্যদের কোনো আগন্তুক হিসেবে দেখা হতো না। বাড়ির প্রধান ভৃত্য সবাইকে সাদরে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

"সবাই সাবধানে পা ফেলবেন, ফুফু ভেতরেই অপেক্ষা করছেন।"

শে কিন ইয়ান এবং শে লিং জিয়া সাধারণত বাড়ির বাইরে বের হওয়ার সুযোগ পায় না, তাই তারা অবাক বিস্ময়ে চারপাশ দেখছিল, কিন্তু বাড়ির কড়া শাসনের কারণে তারা মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না।

উঠোনের গেটে পৌঁছাতেই কয়েকজন পরিচারিকার সঙ্গে দুই সুন্দরী নারী বেরিয়ে এলেন।

"বড় ভাবি, মেজো ভাবি, আপনারা এসে গেছেন।"

লানতাং এবং কিয়ান শি কুর্নিশ করে বললেন, "ফুফু।"

শে ফুফু এগিয়ে গিয়ে বললেন, "আপনি কেন কষ্ট করে বাইরে এলেন? আমরা তো বাইরের কেউ নই।"

বয়স্কা নারীটির সঙ্গে শে জিনের চেহারার খানিকটা মিল ছিল, তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি অত্যন্ত আভিজাত্যের অধিকারী। তিনি হেসে বললেন, "এটুকু হাঁটা কোনো কষ্ট নয়। ভেতরে আসুন, আপনাদের প্রিয় সাদা চা তৈরি করা হয়েছে।"

সবাই ভেতরে ঢুকলেন। পরিচারিকারা তাদের মাথার ওড়না এবং রোদ থেকে বাঁচার披肩 খুলে নিল। এবার সবাইকে বেশ সতেজ দেখাচ্ছিল।

"এক মাসের বেশি দেখা হয়নি, বাচ্চারাও অনেকটা বড় হয়ে গেছে।"

শে ঝাও বাচ্চাদের দিকে হাত বাড়ালেন। শে কিন ইয়ান বড় হওয়ায় নিয়মকানুন মেনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু শে লিং জিয়া তার মা কিয়ান শির দিকে তাকাতেই মা ইশারায় অনুমতি দিলেন। লিং জিয়া দৌড়ে ফুফুর কাছে চলে গেল।

শে ঝাও নিচু হয়ে বসলেন, লিং জিয়া তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আহা আমার ছোট্ট লিং জিয়া, তুই তো দেখছি আরও লম্বা হয়েছিস।"

"ফু দাদি!"

"হ্যাঁ, আমার সোনা।"

শে ঝাও লিং জিয়াকে কোলে নিয়ে বসলেন। কোণ দিয়ে দেখলেন শে পরিবারের ভৃত্যরা সুন্দর সুন্দর উপহারের বাক্স বের করছে। তিনি বললেন, "আসার সময় আবার উপহার আনার কী দরকার ছিল?"

শে ফুফু বললেন, "শিষ্টাচার তো বজায় রাখতে হয়। তুমি যদি বাচ্চাদের জন্য মায়া অনুভব করো, তবে ফেরার সময় তাদের জন্য কিছু ফিরতি উপহার দিও।"

"সেটি ভালো বুদ্ধি।"

উপহারের বিষয়টি বড় নয়, শে ঝাও কিয়ান শির দিকে ফিরে বললেন, "ইউ লুও, জিংয়ে কি তোমার সব ঠিকঠাক চলছে? কোনো অসুবিধা নেই তো? জিউঝৌয়ের বিশেষ কিছু খেতে ইচ্ছে করলে বলো, আমি লোক পাঠিয়ে আনিয়ে দেব।"

কিয়ান শি মৃদু স্বরে বললেন, "ফুফু চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি ভালো আছি। স্বামীও প্রায়ই লোক পাঠিয়ে উপহার পাঠান, মাসে মাসে চিঠিও আসে।"

"সেটি ভালো। আসলে তোমাদের স্বামী-স্ত্রীকে আলাদা রাখা উচিত হয়নি, কিন্তু আমার ভাই আর আমি বাচ্চাদের খুব মিস করছিলাম, তাই তাদের আমাদের সঙ্গে আরও কিছুদিন থাকতে দাও।"

"বাচ্চাদের সান্নিধ্য পাওয়া তো বড়দের অধিকার। স্বামী বাড়িতে থেকে বাবা-মাকে সেবা করতে পারছেন না, আমি বাচ্চাদের নিয়ে সেই দায়িত্ব পালন করছি।"

"খুব ভালো। দ্বিতীয় ভাবি, তুমিও আমার সঙ্গে সংকোচ করবে না। আগে তোমার স্বামী যখন তোমাকে চিঠি পাঠাতেন, আমিই সব ব্যবস্থা করতাম। আমাকে বাইরের কেউ মনে করো না, কোনো অসুবিধা হলে আমাকে অবশ্যই বলবে।"

ঝৌ শি হেসে বললেন, "সে তো অনেক পুরনো কথা, এখন আর কেন বলছ? তখন যে তুমি তোমার ভাইয়ের কাছ থেকে যাতায়াত খরচ চেয়েছিলে, সেটা কেন বলছ না?"

সবাই হেসে উঠল।

শে ঝাও এবার শেন লানতাংয়ের দিকে তাকালেন: "লানতাং, নতুন বউ হিসেবে সব মানিয়ে নিতে পারছ তো?"

পরিবারের আপন মানুষ না হলে এমন প্রশ্ন কেউ করে না। শেন লানতাং শ্রদ্ধার সঙ্গে এবং নম্রভাবে উত্তর দিলেন:

"ফুফু চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, লানতাংয়ের সব ঠিকঠাক চলছে। বাবা-মা খুব সদয়, আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করেন। এমনকি হংওয়েনও আমার খুব যত্ন নেয়, বাড়িতে ছোট মালিকের মতো আমার দেখাশোনা করে। তাই না, হংওয়েন?"

শে হংওয়েন অবুঝের মতো ভাবল মা বুঝি তার প্রশংসা করছেন, তাই সে মাথা নেড়ে বলল:

"হ্যাঁ, হংওয়েন মায়ের দেখাশোনা করি!"

শিশুর কথা শুনে সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

শে ঝাও আবার বললেন, "তুমি তো কেবল ভাই-ভাবি আর আমাদের ছোট কর্তার কথা বললে, শে জিনের কী খবর? সে কি তোমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করে না?"

নতুন বউকে একটু আধটু মজা করা স্বাভাবিক। লানতাংও লাজুক ছিলেন না, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কৃত্রিম অসহায়ত্বের সঙ্গে বললেন:

"স্বামী তো জানেনই, তার স্বভাব কেমন। ভালো বললে ভালো, কিন্তু খুব বেশি ভালো না। আহা, তাকে বোঝা বড় দায়।"

শে ঝাও অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন।

"তুমি ঠিক বলেছ। জিনের স্বভাব আমার ভাবিও ধরতে পারেন না।"

শে ফুফু মাথা নেড়ে বললেন, "ওর স্বভাবের ওপর আমি আশা ছেড়ে দিয়েছি, ওদের স্বামী-স্ত্রীকেই মানিয়ে নিতে দাও!"

"তবে জিন গম্ভীর হলেও মানুষের প্রতি তার মন খুব ভালো। লানতাং, তুমি সাহসের সঙ্গে তাকে বোঝার চেষ্টা করো, আমি তোমার পাশে আছি।"

"তাহলে ফুফুকে অনেক ধন্যবাদ!"

কিয়ান শি দীর্ঘদিন বাইরে ছিলেন এবং লানতাং নতুন বউ, তাই দুজনেই অনেক মনোযোগ পেলেন। ফেরার সময় যে ফিরতি উপহার পাবেন, তা নিশ্চিতভাবেই বেশ বড়সড় হবে।

কথা চলতে চলতে এক পরিচারিকা ভেতরে এল।

"বড়夫人, ছোট মাস্টার এসে গেছেন।"

শে ঝাও বললেন, "অবশেষে এল। সকালে ওকে পড়ার জন্য বসিয়েছিলাম, তাই দেরি হয়ে গেল। ভাবি, কিছু মনে করবেন না।"

"না, না।"

কথার মাঝেই পাঁচ-ছয় বছরের এক বালক ভেতরে ঢুকল। তার পোশাক খুব সাধারণ, কিন্তু কোমরের জেড পাথরের লকেটটি অত্যন্ত মূল্যবান। সে মুখ বাঁকিয়ে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ঢুকল এবং মাঝখানে এসে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করে নিস্তেজ গলায় বলল:

"জুনজে দাদি, বড় ফুফু এবং মেজো ফুফুকে অভিবাদন জানাচ্ছে।"

সে শুধু বয়োজ্যেষ্ঠদেরই নাম ধরে ডাকল। চেন জুনজে পরিবারের চতুর্থ প্রজন্মের একমাত্র সন্তান, সবাই তাকে ভীষণ আদর করে। তাই সে একটু বেশিই আদুরে হয়ে গেছে। তবে শে ঝাও তাকে প্রশ্রয় দিলেন না, মুখ গম্ভীর করে বললেন:

"ফুফুদের দেখে এমন মুখ করে আছ কেন?"

জুনজে আদরের চোটে কিছুটা উদ্ধত হয়ে উঠল, সে দাদির কথার জবাব দিল বেশ জোর গলায়:

"কারণ আমি ফুফুদের দেখার জন্য কাল রাত থেকে অপেক্ষা করছিলাম, কিন্তু মা আমাকে সকালে পড়তে বসিয়ে দিলেন। মা জানেন না আমি ফুফুদের দেখার জন্য কতটা ব্যাকুল ছিলাম!"

দশ নম্বরের মধ্যে দশ!

শে ঝাও তাকে শাসন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এই孝顺 (পিতামাতার প্রতি অনুগত) উত্তরের কারণে তিনি হেসে ফেললেন। আর কিছু বলতে পারলেন না, অসহায়ভাবে বললেন: "ঠিক আছে, বাবা, তোমার孝顺 হয়েছে।"

"ফুফু!" জুনজে লাফিয়ে উঠে শে ফুফুর কাছে দৌড়ে গেল।

"ফুফু, জুনজে আপনাকে খুব মিস করেছে।"

শে ফুফু বললেন, "ফুফুও তোকে খুব মিস করেছে।"

"আর মেজো ফুফু, আপনাকেও খুব মিস করেছি!"

"সোনা।"

শে ঝাও এবং তার পুত্রবধূ ইয়ান শি মাথা নাড়তে লাগলেন।

"এই ছেলেটি..."

সবাই এসে যাওয়ার পর আলাদা টেবিলে গল্প শুরু হলো। বড়রা এক টেবিলে, বাচ্চারা অন্য টেবিলে। বড়রা বারান্দায় বসে ঠান্ডা হাওয়া খাচ্ছিলেন আর বাচ্চারা ড্রয়িংরুমে খেলছিল।

শে ঝাওয়ের চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল: "আসলে আজ আপনাদের ডাকার আরেকটি কারণ আছে।"

"কী কারণ?"

শে ঝাও তার পুত্রবধূর দিকে তাকালেন। ইয়ান শি মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন এবং আলতো করে তার পেটে হাত রাখলেন।

শে ফুফু খুশিতে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন: "পুত্রবধূ কি আবার মা হতে চলেছে!"

"দারুণ খুশির খবর!"

"তিন মাসের বেশি হয়েছে, ডাক্তার বলেছেন তিন মাস পার হলে আর ভয় নেই, তাই আপনাদের জানালাম।"

"অবশ্যই, ঠিকই করেছেন।"

"ডাক্তার কি কিছু বারণ করেছেন? মনে আছে গতবার গর্ভবতী থাকার সময় ঠান্ডা ফল, নাশপাতি বা পার্সিমন খেতে মানা ছিল।"

"এ কদিন খাবার রুচি কেমন?"

অভিজ্ঞ নারীরা গর্ভাবস্থার নিয়মকানুন নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। কথার মোড় ঘুরে গেল বাচ্চার পোশাকের দিকে। দুই মাস বয়সে কী পরাতে হবে, তিন মাসে কী পরাতে হবে—সবাই তাদের আগের বাচ্চাদের স্মৃতি রোমন্থন করতে শুরু করলেন।

লানতাং, যিনি কেবল 'সৎ মা' পরিচয়ে সেখানে বসে ছিলেন, তার হাই তুলতে ইচ্ছে করছিল।

"লানতাং কি বিরক্ত বোধ করছ?" শে ঝাও হঠাৎ তার দিকে তাকালেন।

লানতাং যেন ক্লাসে অন্যমনস্ক থাকা কোনো ছাত্র, যে শিক্ষকের ডাকে চমকে উঠল।

"আহ, না তো।"

শে ঝাও হাসলেন: "লানতাংয়ের তো এখনো নিজের সন্তান নেই, তাই এগুলো বিরক্তিকর লাগাই স্বাভাবিক। এখানে সবাই আপন, কষ্ট করে বসে থাকার প্রয়োজন নেই।"

"আমাদেরই ভুল হয়েছে লানতাংয়ের খেয়াল না রাখার জন্য। আমি যখন কিশোরী ছিলাম, তখন মায়েদের এসব আলোচনা একদম ভালো লাগত না।" ঝৌ শিও তার পক্ষ নিয়ে বললেন।

"লানতাং, তুমি যদি বোর হও, তবে কি গিয়ে বাচ্চারা কী করছে একটু দেখতে পারো? ওদের খুব আদরে বড় করা হয়েছে, আমার ভয় হয় ভৃত্যরা হয়তো শাসন করতে পারছে না।"

এটি ছিল লানতাংয়ের জন্য একটি সুযোগ। লানতাংও একটু লজ্জা পাচ্ছিলেন, কিন্তু স্বাধীনতার লোভ সামলাতে পারলেন না। তিনি মাথা নিচু করে বললেন:

"তাহলে লানতাং গিয়ে বাচ্চাদের দেখে আসি।"

শে ঝাও মুচকি হাসলেন।

"যাও, যাও।"

লানতাং ঠিক যেন উৎসবের দিনে মদ্যপানের হাত থেকে বাঁচতে বাচ্চাদের টেবিলে পালিয়ে যাওয়া কোনো প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মতো নিশ্চিন্তে আসন ত্যাগ করলেন।

সামনের ঘরে চারটি বাচ্চা ছিল। ছোট দুজন কাগজ ভাঁজ করে খেলছিল, আর বড়রা অঙ্ক করছিল। হ্যাঁ, জিং সাম্রাজ্যেও গণিত চর্চা হতো। শুধু বই নয়, সরকারি পরীক্ষায়ও গণিতের পরীক্ষা দিতে হতো। লানতাং বইগুলো হাতে নিয়ে দেখলেন, তাতে গুণ-ভাগ, বর্গমূল, পিথাগোরাসের উপপাদ্য এবং বিভিন্ন ছায়ার ক্ষেত্রফল নির্ণয়ের বিস্তারিত বর্ণনা ছিল। এগুলো লানতাংয়ের আয়ত্তের মধ্যেই ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় বইটি ছিল জ্যামিতিক ফাংশন ও লিনিয়ার ইকুয়েশন নিয়ে, যা দেখে লানতাংয়ের মাথা ঘুরে গেল এবং তিনি তা পড়া ছেড়ে দিলেন।

শে কিন ইয়ান এবং চেন জুনজে 'তুমি আমাকে কত দেবে' নামে একটি খেলায় মেতেছিল। তারা একে অপরকে অঙ্ক করতে দিচ্ছিল। যে উত্তর দিতে না পারত বা ভুল করত, তাকে নির্দিষ্ট সংখ্যক কার্ড দিতে হতো। যে জিতত, সে কার্ড পেত। শেষে যার কাছে কার্ড বেশি থাকত, সেই বিজয়ী হতো।