৫৩তম অধ্যায়: গভীর সমুদ্রের ভাষা

(১/৩) পৃষ্ঠা

প্রবল ঝড়ে সমুদ্রের জল ফুলেফেঁপে উঠেছে, অগণিত গভীর সমুদ্রের দৈত্যাকার প্রাণী সমুদ্রপৃষ্ঠে অস্থিরভাবে সাঁতার কাটছে, অতলে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না। কুচকুচে কালো অন্ধকারের রাতে ছোট শহরের জমা জল মানুষের পায়ের গোড়ালি ছুঁয়েছে। মানুষের কণ্ঠে আতঙ্ক, ঝড়ের রাতে ঘুম ভেঙে যাওয়ায় সবাই দ্রুত উঁচু জায়গার দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে।

চি শি উপকূলের পরিস্থিতি জানে না, তার শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত গরম ও ভীতিজনকভাবে উষ্ণ, চোখের সামনে কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার। অস্পষ্টতার মাঝে চি শি এও জানে না কত সময় পেরিয়ে গেছে।

ঝিনুকের খোলসের বাইরে থাকা মুক্তা আলো ছড়াচ্ছে, এই গভীর সমুদ্রের অন্ধকারে কেউ কোনোদিন এই অদ্ভুত গুহাটি আবিষ্কার করতে পারবে না। জলরোধী মুক্তোটি সমস্ত সমুদ্রের জলকে বাইরে আটকে রেখেছে, যা মানুষের বসবাসের উপযোগী একটি জায়গা তৈরি করেছে। মৎস্যমানব মানুষটিকে সমুদ্রের তলদেশে, সে নিজে যে গুহা তৈরি করেছে তার ভেতরে লুকিয়ে রেখেছে।

বিশাল ঝিনুকের খোলসে নরম তুলতুলে বিছানা পাতা, আংশдуу খোলা খোলসের অন্য অংশটি ভেতরের সমস্ত দৃশ্য ঢেকে রেখেছে।

অত্যন্ত গরম অনুভূত হওয়ায়, ম্লান আলোর নিচে একটি দীর্ঘ ও ফর্সা আঙুলযুক্ত হাত বেরিয়ে এল এবং ঝিনুকের খোলসের প্রান্তে এসে রাখল। হাতের মালিক নিশ্চয়ই অত্যন্ত সুদর্শন কোনো তরুণ, তার কবজি ছিপছিপে, বেরিয়ে থাকা আঙুলের ডগাগুলো গোলাকার ও মোহাচ্ছন্ন লালিমায় মোড়া।

হাতটি ক্লান্তভাবে খোলসের প্রান্তে ঝুলে রইল, তারপর হঠাৎ করেই শক্ত করে মুঠোবদ্ধ হলো। মৎস্যমানবের বোধহয় বিষয়টি নজরে এল, অল্পক্ষণের মধ্যেই মৎস্যমানবের দীর্ঘ আঙুলওয়ালা বড় হাতটি বাড়িয়ে সেই হাতটি টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

মাত্র এক পলকের দেখাই যথেষ্ট ছিল এটি বোঝার জন্য যে, মৎস্যমানবের原本 তীক্ষ্ণ নখগুলো এখন ভোঁতা ও চ্যাপ্টা হয়ে গেছে। চি শি-র সামনে তার সমস্ত আক্রমণাত্মক ভাব দূর করে মৎস্যমানব এক গৃহপালিত দানবে পরিণত হয়েছে, স্বেচ্ছায় নিজের সমস্ত দাঁত ও নখ ঘষে ভোঁতা করে ফেলেছে।

চি শি এই সমস্ত কিছুর কিছুই টের পাচ্ছে না। মৎস্যমানবের কাছাকাছি আসার মুহূর্তে সে কেবল সীমাহীন এক অস্বস্তিকর উষ্ণতা অনুভব করতে পেরেছে। সমুদ্রের জলের গন্ধটা অপ্রীতিকর নয়, বরং এর মধ্যে এক অদ্ভুত শীতলতার ছোঁয়া রয়েছে। আচ্ছন্ন চি শি সেই শীতলতার সাথে নিজেকে সেঁটে দিতে বাধ্য হলো, কিন্তু এর বিনিময়ে সে পেল আরও গভীর অধিকারবোধ।

বিভ্রমের মাঝে, চি শি মৎস্যমানবের সাথে প্রথম সাক্ষাতের কথা মনে করল। যখন চি শি সম্পূর্ণ সচেতন ছিল, কাঠের ঘরের সেই রাতে মৎস্যমানব বিপজ্জনক এক আভা ছড়িয়েছিল, কিন্তু কিচ্ছু না করেই চলে গিয়েছিল।

সমুদ্রে ডুবে যাওয়া গভীর সমুদ্রের সেই দানবের অবয়ব বড় একা। মানুষের প্রতি তার চরম সতর্কতা রয়েছে, সে সমস্ত মানুষকে ঘৃণা করে, অথচ অপ্রত্যাশিতভাবে সে চি শি-র কোনো ক্ষতি করেনি, তারপর অন্ধকারে মিলিয়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

শুরুতে মৎস্যমানবকে আহত অবস্থায় দেখে তার মনেও সন্দেহ জেগেছিল, কিন্তু সেই রক্তে ভেজা ক্ষতগুলো দেখার পর চি শি শেষ পর্যন্ত তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিল। সে ভেবেছিল মৎস্যমানবের ক্ষত সেরে গেলে তাকে সাগরে ছেড়ে দেবে, তারপর রাজ্যে ফিরে গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে রাজার শাসনব্যবস্থার বিকৃত বিশ্বদৃষ্টিকে উৎখাত করবে।

কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে মৎস্যমানব তাকে তার প্রজনন ঋতুর সঙ্গী হিসেবে বেছে নেবে এবং নিজের বাসায় টেনে নিয়ে যাবে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

গুহার ভেতরে হালকা শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। মৎস্যমানবের চুম্বন নেমে এল, তার পথ ধরে বয়ে গেল এক শিহরণ। শুরুতে চি শি নিজের জ্ঞান ঠিক রাখতে পেরেছিল, সে সেসেরকে ঠেলে সরিয়ে ঝড় ও উপকূলের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল।

পরে সে আর পেরে ওঠেনি, কোনোমতে নিজের কণ্ঠস্বর চেপে রাখতে বাধ্য হয়েছিল, এমনকি কথা বলার সময়ও তার গলা জড়িয়ে আসছিল।

মৎস্যমানব অত্যন্ত স্নেহের সাথে চি শি-র ঠোঁটের কোণ ঘষল, তরুণের কানের পাশে মুখ ঠেকিয়ে প্রেমিকের মতো ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল। গভীর সমুদ্রের দানবটি মানুষের মতো কথা বলার চেষ্টা করল, ঠিক যেমনটি সে শুরুতে করেছিল, চি শি-র নাম ধরে ডাকল। বিশেষ সময়ের মধ্যে থাকা মৎস্যমানব তার সঙ্গীকে ডাকল, আর এতে কোনো সন্দেহ নেই যে বিভ্রান্ত চেতনার চি শি ঝাপসা চোখে চোখ মেলল এবং অবচেতনভাবেই মৎস্যমানবের ঘাড় জড়িয়ে ধরে চুমু খেল।

মৎস্যমানবের নড়াচড়া থেমে গেল, তার গলার স্বর কেঁপে উঠল। সে তার কোলে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরল এবং অত্যন্ত সরলভাবে তার সঙ্গীর প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করল:

"...শি..."

"পছন্দ... পছন্দ করি..."

"শি, ...পছন্দ করি।"

[বিপ, মৎস্যমানব এনপিসির ক্ষোভের মান -৫, বর্তমানে মৎস্যমানব এনপিসির ক্ষোভের মান: ৮০।]

সমুদ্রের তলদেশ শান্ত ও তরঙ্গহীন, ঝড়ে আক্রান্ত স্থলভাগের বৃষ্টির বেগ কিছুটা কমে গেছে। মনে হচ্ছে শাসকটির মনের ভাবের পরিবর্তনের সাথে সাথে সমুদ্রের উত্তালতার মাত্রাও ভিন্ন হচ্ছে, ঢেউগুলো ছোট হয়ে গেছে, সমুদ্রপৃষ্ঠে ভেসে থাকা জলজ প্রাণীগুলোও ধীরে ধীরে তলিয়ে গেছে।

জলের স্তর কিছুটা নামায় শহরবাসীরা একটু দম ফেলার সময় পেল। মাথার ওপরের আকাশ আজও কুচকুচে কালো, কে জানে আবার কবে ঝড় নেমে আসবে।

তবে যাই হোক না কেন, তারা সৌভাগ্যক্রমে নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে পেরেছে।

-

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

যখন চি শিের ঘুম ভাঙল, তখন গুহার বাইরে আলো ফুটতে শুরু করেছে। সূর্যের আলো সমুদ্রের তলদেশে পৌঁছাতে পারে না, তাই কেবল আলোর তারতম্য দেখে দিন ও রাতের পার্থক্য বুঝতে হয়।

সিস্টেম অত্যন্ত যত্নের সাথে সময় ঘোষণা করল: [সন্ধ্যা ছয়টা, সূর্য ডুবে যাচ্ছে।]

চি শি এই ঘুমটি এমনভাবে ঘুমায়েছিল যে সে সোজা পরের দিন সন্ধ্যার গোধূলি পর্যন্ত ঘুমিয়ে কাটিয়ে দিয়েছে।

চি শি অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল যে, গুহার বাইরের আলো যখন অন্ধকার থেকে কিছুটা উজ্জ্বল হতে শুরু করেছিল, কেবল তখনই মৎস্যমানব তার নাগাল থামিয়েছিল। এখন ঘুম ভাঙার পর তার কোমর ব্যথায় টনটন করছে, অধিকার প্রদর্শনের অনুভূতিটি এখনও রয়ে গেছে, সাথে রয়েছে সামান্য জ্বালাপোড়া।

মৎস্যমানব কোনো সংযম জানত না, প্রজনন ঋতুর বিশেষ সান্নিধ্যের কারণে সঙ্গীর ওপর যে প্রভাব পড়েছিল, তার সবই চি শি-র শরীরে প্রতিফলিত হয়েছে। সেসেরের সমস্ত ঘনিষ্ঠতাকে চি শি অনিচ্ছাকৃতভাবেই সম্পূর্ণভাবে গ্রহণ ও প্রতিদান দিয়েছে।

অনিচ্ছাকৃতভাবে ঘটে যাওয়া সেই সমস্ত কাজের কথা ভেবে চি শি হাত মুঠো করে ফেলল, তার ঘাড়ের পিছন দিকটা সম্পূর্ণ লাল হয়ে উঠল।

যদিও শরীর টনটন করছে, তবে বেশ ঝরঝরে লাগছে। দেখলেই বোঝা যায় তাকে মুছে পরিষ্কার করে দেওয়া হয়েছে। ঝিনুকের খোলসের পাশে পাহারা দেওয়া সেসের চি শিের ঘুম ভাঙতে দেখে এগিয়ে এল এবং ভেজা তোয়ালে দিয়ে খুব সাবধানে চি শিের গাল মুছে দিতে লাগল।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেসেরের হাতের মুখ মোছার সেই কাপড়টি গরম জলে ভেজানো ছিল। সমুদ্রের তলদেশের অতলে গরম জল কীভাবে জোগাড় করল, কে জানে মৎস্যমানব সেটি কীভাবে সম্ভব করেছে।

এরপর সে মানুষটিকে কিছুটা গরম জল খাইড়াল, কিছু রুটি খাওড়াল। চি শি-র লাল হয়ে থাকা চোখের কোণ ও মোহাচ্ছন্ন লাল ঠোঁট দেখে সেসের আবার এগিয়ে এল। সে নিচু গলায় চি শিের নাম ধরে ডাকল, তাকে চুমু খেতে চাইল, কিন্তু চি শি তার মুখ চেপে ধরে তাকে কিছুটা দূরে ঠেলে দিল।

তরুণের ঘাড় ছিপছিপে, কাঁধ জুড়ে লালচে দাগে পরিপূর্ণ। মৎস্যমানবকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে চি শি তার শরীর ছুঁয়ে যাওয়ার স্বাভাবিক কাঁপুনি উপেক্ষা করে মৎস্যমানবকে উদ্দেশ করে বলল: "আমি স্থলভাগে ফিরে যেতে চাই।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা