চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: অতীতের স্মৃতি

চতুর্থ অধ্যায়: অতীত স্মৃতি

ভূগর্ভস্থ নদী।

বিশ্রামের পর সু গেনলিয়াং এবং সেই তরুণ出口 খোঁজার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন। সময়ের প্রবাহ তাদের কাছে অজানা, দিন-রাতের পরিবর্তনের কোনো নিশানা নেই। সু গেনলিয়াংয়ের কাছে থাকা শুকনো খাবার শেষ হয়ে গেছে। তরুণের কাছে থাকা শেষ সম্বল মাংস ও মাছের টুকরোগুলোও তারা ভাগ করে খেয়ে ফেলেছেন। এবার তারা সত্যিই ক্ষুধার্ত। সু গেনলিয়াং দেয়ালের গোড়া থেকে কিছুটা শ্যাওলা তুলে নদীতে ধুয়ে নিলেন এবং এক টুকরো তরুণটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

শ্যাওলা খাওয়ার ব্যাপারে সু গেনলিয়াংয়ের কোনো অনীহা নেই। তিনি জীবনে অনেক কষ্ট করেছেন, তার কাছে শ্যাওলা আর বুনো শাকের মধ্যে কোনো তফাৎ নেই। ছেলেটি ইতস্তত করে পিচ্ছিল জিনিসটি মুখে পুরল। ছোটবেলা থেকে সে খুব একটা আদুরে ছিল না, তবে কখনো নিজেকে কষ্ট দিয়ে খেতেও হয়নি তাকে।

একসময় বড় হ্রদের কাছে সে নানা ধরনের দামী মদ আর সুস্বাদু খাবারের স্বাদ নিয়েছে, কারণ মার্শাল আর্ট অনুশীলনের সময় তার খাবার-দাবারের কখনো অভাব হয়নি।

কিন্তু এই মুহূর্তে এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। সে জানত, শক্তি সঞ্চয় করে রাখাই এখন সবচেয়ে জরুরি।

বিশ্রামের সময়টুকু সবসময়ই সংক্ষিপ্ত। তরুণের গোড়ালি কাপড়ের পট্টি দিয়ে বেঁধে দেওয়া হলেও, সে এখনো নিজে নিজে হাঁটতে অক্ষম। সু গেনলিয়াং কোনো অভিযোগ করলেন না, তাকে পিঠে তুলে নিলেন এবং ছেলেটির নির্দেশিত পথেই চলতে থাকলেন।

"চাচা, আপনার কি মনে হচ্ছে না যে আমরা ভুল পথে চলেছি?" সু গেনলিয়াংয়ের পায়ের আওয়াজ শুনে ছেলেটির মনে সংশয় দানা বাঁধল। নিজের ওপরই তার বিশ্বাস হারিয়ে যাচ্ছিল। এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া কি সহজ কথা!

"কিছুক্ষণ আগেই তো আমরা出口ের কাছাকাছি ছিলাম না?" সু গেনলিয়াং এখনো বেশ আশাবাদী ছিলেন, "যদি একবার খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়, তবে এবারও আমরা সফল হব।"

নৈশপ্রভ মণিটির আলো আগের চেয়ে অনেক ম্লান হয়ে এসেছে। তরুণটি জানত, আলো যদি পুরোপুরি নিভে যায়, তবে তাদের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।

কিছুক্ষণ পর তারা একটি পাথরের দেয়ালের সামনে এসে থামলেন।

"এটা অসম্ভব!" ছেলেটি যা দেখল তা বিশ্বাস করতে পারল না। "এটা... এটা স্পষ্টতই出口ের পথ হওয়ার কথা ছিল। এমনটা কীভাবে হতে পারে!"

ভূগর্ভস্থ নদী সম্পর্কে তার জ্ঞান এসেছে তার গুরুর কাছ থেকে, সে নিজেও আগে এমন ভূগর্ভস্থ নদীতে ভ্রমণ করেছে। তার অর্জিত অগাধ জ্ঞান আজ এক অবিশ্বাস্য বাস্তবতার মুখোমুখি। ছেলেটি তার সমবয়সীদের চেয়ে শান্ত ও বুদ্ধিমান হওয়া সত্ত্বেও, এই মুহূর্তে সে ভেঙে পড়ল।

তারা এমন এক ভূগর্ভস্থ নদী ধরে এসেছে যা出口ের সাথে যুক্ত হওয়ার সবচেয়ে বড় সম্ভাবনা ছিল। তারা শ্যাওলার দিক বা বাতাসের প্রবাহের মতো সেই সব চিহ্ন অনুভব করেছিল যা তাদের出口ের কাছাকাছি থাকার সংকেত দিচ্ছিল। অথচ এখন এসে দেখল, এটি একটি ‘মৃত গলি’। মানুষ কীভাবে এমন পরিস্থিতি মেনে নিতে পারে!

সু গেনলিয়াংও নিশ্চুপ হয়ে গেলেন। তার অটল আশাবাদ ও ধৈর্য এই মুহূর্তে টলে উঠল।

"মারা যাওয়া চলবে না!" তিনি ধীরে ধীরে ছেলেটিকে মাটিতে নামিয়ে রাখলেন এবং মুষ্টিবদ্ধ করলেন হাত দুটি, "ইউন শুয়ে, ইউন মান, হাই চাও... আর সিউ মেই..."

সু গেনলিয়াং আসলে তার স্ত্রী সিউ মেইয়ের কাছে অপরাধী। সেই সময় সু পরিবার তার বিয়ের কোনো পরিকল্পনা করেনি। ঘটকের আনা প্রার্থীদের মধ্যে সু পরিবারের অবস্থা ছিল শোচনীয়। সিউ মেই ছিল বাইরের মানুষ, কিন্তু তার পরিবার যৌতুক দাবি করেনি বলে সু পরিবার তাকেই বেছে নিয়েছিল।

কিন্তু সিউ মেই সত্যিই খুব ভালো মানুষ ছিল। সে ছিল পরিশ্রমী এবং সংসারের কাজে অত্যন্ত দক্ষ। বছরের পর বছর সে সু গেনলিয়াংয়ের সাথে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, কিন্তু সবসময় এই সংসার টিকিয়ে রাখার জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।

সু গেনলিয়াং বিয়ের পর যখন শ্বশুরবাড়িতে যান, তখন সু পরিবার খুব সামান্য কিছু পুরোনো খাবার দিয়েছিল। তার বাবা তা সহ্য করতে না পেরে লুকিয়ে তাকে কিছু টাকা দিয়েছিলেন এবং যাওয়ার পথে বাজার থেকে কিছু কেনার পরামর্শ দিয়েছিলেন।

এসবই অতীত স্মৃতি। জানি না কেন, এই মুহূর্তে সু গেনলিয়াংয়ের চোখের সামনে সব একের পর এক ভেসে উঠছে।

সিউ মেইয়ের পরিবার কখনো তাকে নিয়ে অভিযোগ করেনি, বরং তাকে অনেক সাহায্য করেছে। গত বছরের দ্বিতীয় দিনে তারা যখন শ্বশুরবাড়িতে গিয়েছিল, তখন তার শ্যালিকা মদ্যপ অবস্থায় তাকে সত্যিটা বলেছিল। আসলে সিউ মেই মাঠে তাকে কাজ করতে দেখে তার পারিবারিক অবস্থার খোঁজ নিয়েছিল এবং নিজেই তাকে বিয়ে করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল।