সাতাশতম অধ্যায়: আত্মাসংগ্রহ

অধ্যায় ২৭
আত্মা ফিরিয়ে আনা

“ওহ, খড়ঘাস।” চেন হে ঘুরে গিয়ে জানালার পর্দা তুলে কোমর বাঁকিয়ে এক মুঠো খড়ঘাস বের করল। “গতকাল খুঁড়ে এনেছি। তোমার কাজে লাগবে?”

“এতেই হয়ে যাবে।” সু ইউনশুয়ে সেই বিশাল আঁটিটি দেখে আরও অস্বস্তি বোধ করল। ঝুড়ি থেকে এক মুঠো ড্যান্ডেলিয়ন বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটা তোমাকে দিলাম।”

চেন হে তা নিতে অস্বীকার করল না। সে সু ইউনশুয়ের কোমল, শুভ্র হাতের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে দ্রুত ড্যান্ডেলিয়নগুলো নিয়ে হাত গুটিয়ে নিল। “তোমার কিছু দরকার হলে আমাকে বলবে। আমি তো প্রতিদিন পাহাড়ে যাই, অনেক ভেষজ গাছ দেখতে পাই।”

সু ইউনশুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “হে দাদা, তুমি অনেক ভেষজ গাছ চেনো?”

“হ্যাঁ।” সে আনন্দভরে হেসে বলল, “সামান্য কিছু শিখেছি।”

“সত্যি? তা তো খুব ভালো।” সু ইউনশুয়ে ভীষণ ঈর্ষা করল। তার ছোট বোনের শরীর বরাবরই খারাপ, অথচ পরিবারে সু ইউনমানকে বারবার চিকিৎসা করানোর মতো অর্থ নেই। সু ইউনশুয়ের স্বপ্ন ছিল কোনো ওষুধের দোকানে শিক্ষানবিশ হয়ে একদিন নিজের পরিবারের ভালোভাবে দেখাশোনা করা।

কিন্তু তা সম্ভব ছিল না। সে লেখাপড়া জানত না, আর ওষুধের দোকানগুলোতে কেবল পাহাড়ে উঠতে পারে এমন ছেলেদেরই নেওয়া হতো।

“তুমি যদি শিখতে চাও, পরের বার পাহাড়ে গেলে আমি তোমাকে শেখাব।” চেন হের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “খুব সহজ।”

সু ইউনশুয়ে আর তার হাসির দিকে তাকাতে সাহস পেল না। বুক ধুকপুক করতে করতে সে দৌড়ে সরে গেল।

বৃষ্টি কেবল এক সকাল থেমে ছিল। দুপুরের খাবারের পর আকাশ আবার কালো মেঘে ঢেকে গেল। দূরের মেঘের আড়াল থেকে ধীরে ধীরে গম্ভীর বজ্রধ্বনি ভেসে এল, আর এক ঝলক বিদ্যুৎ বিকেলের অস্বাভাবিক অন্ধকার চিরে ফেলল। সেই আলো ছিল ক্ষণস্থায়ী। বিদ্যুৎ চমক আর বজ্রপাতের সঙ্গে সঙ্গেই বৃষ্টির ফোঁটা ঝমঝম করে নেমে এল। গত রাতের চেয়েও প্রবল ছিল বৃষ্টি। ঝরে পড়তে পড়তে তা লাল কুঁড়িগুলোকে মাটিতে ফেলে দিল, শান্ত হ্রদের জলতল ছিন্নভিন্ন করে তুলল।

সন্ধ্যা পর্যন্ত একটানা বৃষ্টি হলো, তারপর থামল; কিন্তু আকাশ ক্রমেই আরও অন্ধকার হয়ে উঠছিল।

“মা, এত বড় বৃষ্টিতে তোমাকে অবশ্যই পুকুরের কাছে যেতে হবে?” সু ইউনশুয়ে উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল, “আমি কি তোমার সঙ্গে যাব?”

শু শিউমেই গায়ে বৃষ্টির চাদর, পায়ে খড়ের জুতো, হাতে সু ইউনমানের ছোট জামাকাপড় নিয়ে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“না, তুমি বাড়িতে থেকে তোমার বোনকে দেখো।” শু শিউমেই দড়িটা শক্ত করে ধরে নদীর পাড়ে পা রাখল, তারপর সীমাহীন বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেল।

আকাশ থেকে ঝরে পড়া বসন্তের বৃষ্টিতে হাইমিং দ্বীপের পূর্বদিকের পুকুর ভরে উঠেছিল। রাস্তার ধারের ঘাসের বাসাগুলোও জলে ডুবে গিয়েছিল। মাটির পথ কাদায় পিচ্ছিল হয়ে ছিল, তবু শু শিউমেই বৃষ্টির মধ্যে সেখানে পৌঁছাল।

লি শেনপোর নির্দেশ অনুযায়ী, সে পাশের পুকুরের মাটি তুলে ছোট জামাকাপড়টির ওপর রাখল। উত্তর-পূর্ব দিকে মুখ করে তিনবার মাথা ঠুকল। তারপর জামাকাপড়টি হাতে নিয়ে বাড়ির নৌকার দিকে ফিরে হাঁটতে লাগল এবং মনে মনে সু ইউনমানের নাম জপ করতে থাকল।

হঠাৎ আকাশ চিরে এক ঝলক বিদ্যুৎ নেমে এল। তার পরেই বিকট শব্দ হলো, যেন কিছু একটা আছড়ে পড়েছে। শু শিউমেই চমকে উঠলেও পিছনে তাকানোর সাহস করল না। লি শেনপো তাকে বলেছিল, বাড়ি পর্যন্ত একটানা হাঁটতে, কোনোভাবেই পিছনে না তাকাতে। সে যদি ঘুরে দাঁড়ায়, তবে আত্মা হয়তো আর ফিরে আসবে না।

বৃষ্টি ক্রমেই আরও তীব্র হয়ে উঠল। এটি আর বসন্তের বৃষ্টি বলে মনে হচ্ছিল না, বরং গ্রীষ্মের ঝড়ের মতো। তার গায়ের বৃষ্টির চাদর ক্রমশ আরও বেশি জল শুষে ভারী হয়ে উঠছিল। শু শিউমেইর মনে হচ্ছিল, ফেরার পথ যেন ক্রমেই দীর্ঘতর হয়ে যাচ্ছে।

টানা দুদিন বৃষ্টি হলো। হাইমিং দ্বীপের জলস্তর অবিরাম বাড়তে লাগল। পূর্বদিকের ছোট পুকুর উপচে সু পরিবারের গ্রামের দিকে যাওয়া মাটির পথ ডুবিয়ে দিল। এখন অসুস্থ সু ইউনমানের জন্য পাঠানোর কথা থাকা তিন তোলা রুপিও পাঠানো সম্ভব হলো না।

আগে সু কেনলিয়াং বাড়ির বাইরে গেলে, ঘরে থাকা নারীরা জোয়ারের সময় উপকূলে গিয়ে কাঁকড়ার খোলস দিয়ে পায়েস বানাত। কিন্তু জল এতটাই বেড়ে গিয়েছিল যে জোয়ার আর তেমন উঠছিল না। পরিবারটি টানা তিন দিন বুনো শাকসবজি আর বাঁশকোঁড়ল খেয়ে কাটাল।

গৌ শেংয়ের স্ত্রীও ভীষণ অস্থির হয়ে উঠেছিল। দুপুরের খাবারের পর সে শিশুটিকে সু পরিবারের নৌকায় নিয়ে এল এবং সু ইউনশুয়েকে শিশুটির সঙ্গে খেলতে বলল। তারপর সে শু শিউমেইর সঙ্গে কাজে লেগে গেল।

দুই নারী কাপড়ে তালি লাগাল, পাটের দড়ি পাকাল, কিন্তু আগের মতো হাসি-ঠাট্টা করল না। চারপাশের বাতাস বৃষ্টির মতোই ঠান্ডা ও অস্থির হয়ে ছিল।

“বোন, এত চিন্তা কোরো না।” শু শিউমেই গৌ শেংয়ের স্ত্রীর চেয়ে কয়েক বছরের বড়। সেও খুব দুশ্চিন্তায় ছিল, তবে গৌ শেংয়ের স্ত্রীর মতো তা স্পষ্ট করে প্রকাশ করছিল না। “গৌ শেংয়ের বাবা বহুদিনের জেলে। তিনি গৌ শেংকে সঙ্গে নিয়ে মাছ ধরার মরসুমে গেছেন। ভাইয়েরা একে অন্যের যত্ন নেবে। নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে আসবে।”

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)