৪৭তম অধ্যায়: মার খাওয়া
সابعة চত্বর: প্রহার
“টাকার জন্য।” সু গেনছুয়ান গতকাল পাওয়া টাকার কথা উল্লেখ করল না। সে কেবল ফিসফিস করে বলল। কেবল তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বুড়ি সু তা শুনতে পেল এবং তার দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
বৃদ্ধ সু সে উত্তর শুনতে পেল কি না, তাতে খুব একটা পরোয়া করল না। সে কুঁচকে যাওয়া ভ্রু নিয়ে তার তামাকের নলটি গুটিয়ে নিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বুড়ি সু-কে জিজ্ঞাসা করল, “এত বড় একটা ব্যাপার, মেজো বউ এসে আমাকে জানাল না কেন?”
সু গেনছুয়ান স্বভাবতই এ কথা বলতে সাহস পেল না যে, সে তো গতকালই বলেছে বাবা-মা বিষয়টি আগেই জানেন। মেজো বউও ভেবেছিল মেজো ভাই নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে। স্বাভাবিকভাবেই সে আর পুরনো সু বাড়িতে আসে না।
“আমি গিয়ে দেখে আসছি।” বুড়ো সু আর বসে থাকতে পারল না। সে তার জুতো টেনে পায়ে গলিয়ে বাইরে যেতে চাইল।
“আরে,” মিসেস ঝু দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বলল, “আমি তো হেসিয়াং-কে মেজো ভাইয়ের বাড়িতে পাঠিয়েছি। এতক্ষণে তার আসার কথা।”
এ কথা শুনে বুড়ো সু তার ভ্রু উঁচাল, “তুমি সবিনয়ে জেনেই রেখেছিলে!”
“ওরে বাবা রে, সাক্ষী আছে আসমান-জমিন।” সচরাচর বুড়ি সু-কে অন্যকে দমনপীড়ন করতে দেখা গেলেও, বুড়ো সু রেগে গেলে সে ঠিকই ভয় পেত। সে বলল, “আমিও তো তোমার মতোই সবেমাত্র গেনছুয়ানের মুখ থেকে খবরটা শুনলাম। এখন এটা কীভাবে আমার দোষ হয়ে গেল!”
“তাহলে তুমি কেন হেসিয়াং-কে মেজোটার ওখানে খবর দিতে পাঠালে?” বৃদ্ধ সু বহু দশক ধরে তার চালচলন দেখছে। স্বভাবতই সে এত সহজে বিভ্রান্ত হওয়ার পাত্র নয়।
“আমি...”, সে তো আর বলতে সাহস পায় না যে সে ছেলের টাকা চাচ্ছে, কিংবা মেজো ছেলেটার অবস্থা খুব একটা ভালো না হওয়া সত্ত্বেও তার কাছে দশ লিয়ান রূপা দাবি করতে চাইছে। সে সু হেসিয়াং-এর কয়েক দিন আগে বলা কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করল, “আমি হেসিয়াং-এর মুখে শুনলাম মেজো বাড়ির ছোট মেয়েটার শরীর নাকি ভালো হয়ে গেছে, তাই তাদের ডেকে একটু খবরটা নিতে বলছিলাম।”
বুড়ো সু সত্যিই এবার বিরক্ত হয়ে উঠল। বুড়ি সু হয়তো তার নাতনির নাম পর্যন্ত মনে রাখেনি, কিন্তু সেই শ্লথগতির ইউমান-এর কথা সে ঠিকই মনে রেখেছে। “সত্যি বলছ?”
“এই তো এখুনি আসবে।” মিসেস ঝু তাকে এত আনন্দিত হতে দেখে মনে মনে অসন্তুষ্ট হলো। “তুমি নিজেই তাকে জিজ্ঞেস করে নিছিক!”
ঠিক সেই মুহূর্তেই সু হেসিয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, “বাবা, মা। তৃতীয় ভাই?”
তার পেছনে পেছনে খুর সুয়েমেইও এসে পৌঁছাল এবং ঘরে ঢুকে সবাইকে সালাম জানাল।
“মেজো কোথায়?” বুড়ো সু তার পেছনে তাকাল। সে কাউকেই দেখতে পেল না। তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। মনে হচ্ছে ছোট ছেলে যা বলেছে, সেটাই সত্যি।
খুর সুয়েমেই ভেবেছিল সে বুঝি কাউকে খুঁজে পাওয়া গেছে কি না তা জানতে চাইছে। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে জবাব দিল, “লোকে এখনও... তাকে খুঁজছে।”
“ঠাস!” বুড়ি সু ছুটে এসে খুর সুয়েমেইয়ের গালে এমন এক চড় মারল যে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে খুর সুয়েমেইয়ের দিকে আঙুল উঁচus করে বলল, “আমি আগেই জানতাম তুই একটা বাঁদী! তোর স্বামী হারিয়ে গেছে, আর তুই আমাকে আর তোর বাবাকে একটা কথাও জানাসনি? তোর কি বাবা-মায়ের প্রতি একটুও মায়া নেই?”
হঠাৎ এমন মার খেয়ে এবং গালমন্দ শুনে খুর সুয়েমেইয়ের মাথাটা ঘুরে গেল।
“আমি জানতাম তুই অকৃতজ্ঞ!” বুড়ি সু চিৎকার করে গালমন্দ চালিয়ে গেল, “কেন, তোর স্বামী চলে গেছে বলে কি আমরা আর তোর বাবা-মা নেই নাকি!”
বুড়ো সু তার এই অবিরাম বকবকানি আর শুনতে চাইল না। সে ধমক দিয়ে উঠল, “যথেষ্ট হয়েছে!” বুড়ি সু হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে মাটিতে মুখ ঢেকে শুয়ে থাকা বউটির দিকে তাকাল। ভর্ৎসনার সুরে সে বলল, “তোর মা তো রেগে গিয়ে তোকেই মেরেছে। এত বড় একটা ব্যাপার, তুই কেন বলিসনি?”
খুর সুয়েমেই বুড়ি সু-র সেই “স্বামী চলে গেছে” কথাটার নির্মমতায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। সে সু গেনছুয়ানের দিকে তাকাল, আর সু গেনছুয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। তাতেই সে মনের সব কথা বুঝে ফেলল।
“বাবা, মা,” খুর সুয়েমেই উঠে দাঁড়াল না, মাটিতে হাঁটু গেড়েই বসে রইল, “গেনলিয়াং কেবল জলের গর্তটায় আটকে গেছে। লোকজন এখনও তাকে খুঁজছে, সে মারা যায়নি।”
সু হেসিয়াং এই খবরের কথায় চমকে উঠল। এই মুহূর্তে মেজো বউয়ের মুখে এ কথা শুনে সে আর চুপ থাকতে পারল না, বলে ফেলল, “জলের গর্তে পড়ার পর কেউ বেঁচে ফিরতে পারে, এমন তো আমি কখনো দেখিনি...”