৩৩তম অধ্যায়: বিষণ্ণ হৃদয়ে

অধ্যায় ৩৩ বিষণ্ন হৃদয়

সামনের দুজন চমকে উঠে পিছন ফিরে তাকাল। সে-ও তাড়াতাড়ি ঘুরে দাঁড়াল, দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করল, আর কোনো শব্দ করার সাহস পেল না।

হাত ঘষতে ঘষতে যখন সে পিছন ফিরে তাকাল, ততক্ষণে খাটো জামা পরা সেই দুজনের আর কোনো চিহ্নই নেই। সে একটু আগে শোনা কথাগুলো ভাবতে লাগল। মনে হলো, তার দ্বিতীয় ভাই পূর্ববাড়ির মালিকের হয়ে কাজ করার সময় দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে, আর সেই মালিক এখন তার দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার কথা ভাবছে।

যদি তার মা টাকা নিতে আসেন, তবে তিনি তাকে খুঁজতে পাঠশালায় যাবেন। মনে হলো, গোউশেং কেবল তার দ্বিতীয় ভাবি শু শিউমেইয়ের সঙ্গেই এ বিষয়ে কথা বলেছে। সে লাল হয়ে যাওয়া হাত দুটো ঘষে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “না, একজন মহিলা কী করে একা এই কাজ সামলাবে? আমাকেও যেতে হবে। কেউ যেন তাকে হেনস্থা করতে না পারে।”

সু গেনচুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, তবে তাড়াহুড়ো করল না। পোশাক ঠিকঠাক করে সরাইখানায় গিয়ে গোউশেংদের কোন বণিকসমিতির নির্ধারিত অতিথিশালায় রাখা হয়েছে তা জেনে নিল। তারপর সরাসরি পাঠশালায় ফিরে পোশাক বদলে নিল।

অন্যদিকে, শু শিউমেই ও গোউশেংয়ের স্ত্রী বাড়ি থেকে বেরিয়ে শহরের দিকে রওনা হলো। তারা যখন খেয়াঘাটে পৌঁছাল, তখন দেখল, তীরের ওপর চেন পেং দাঁড়িয়ে তাদের দিকে হাত নাড়ছে।

“ভাবি, বোন।”

গোউশেংয়ের স্ত্রী ছিল চেন পেংয়ের মামাতো বোন। আসলে তাদের অধিকাংশই হাইমিং দ্বীপে বহুদিন ধরে বাস করছিল, তাই পরস্পরের মধ্যে কোনো না কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিল।

“গোওয়া গতকাল খবর দিয়ে গেছে,” নৌকার দড়ি খুলতে খুলতে চেন পেং তাদের নৌকায় উঠতে ইশারা করল। “গেনলিয়াংও আমার ভাইয়ের মতো। আমিও তোমাদের সঙ্গে যাব।”

চেন পেংয়ের শ্যালকও এবার মাছ ধরার মৌসুমের খোঁজে বেরিয়েছিল। সে শহরে যাচ্ছিল মূলত শ্যালককে নিয়ে আসার জন্য।

শু শিউমেই গোউশেংয়ের স্ত্রীকে নৌকায় উঠতে সাহায্য করল। চেন পেং এক ঠেলায় নৌকাটি তীর ছেড়ে দিল। কয়েকবার দাঁড় টানার পর নৌকাটি দুলতে শুরু করল। যে খেয়ানৌকায় তারা উঠেছিল, সেটি খুব বড় ছিল না। এ পথে মাত্র কয়েকটি নৌকা আসা-যাওয়া করছিল। কিন্তু একটি বড় নদীতে ঢোকার পর জলের ওপর নৌকার সংখ্যা বেড়ে গেল।

এটি ছিল শহরের দিকে যাওয়া খেয়ানৌকা। নদীটি জেলার শহরের মধ্য দিয়ে বয়ে গেছে; নাম গুয়াং নদী। তখন সূর্য আকাশে উঠেছে, পাহাড় আর অরণ্যের মাঝের কুয়াশা মিলিয়ে গেছে, চারদিকের দৃষ্টি অনেক দূর পর্যন্ত প্রসারিত। মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, ঢেউগুলো রোদে ঝিকমিক করছিল—দক্ষিণের বসন্তের এক অপূর্ব দৃশ্য।

শু শিউমেই নীরব হয়ে বসে ছিল; দুই তীরের সৌন্দর্য দেখার মতো মন তার ছিল না। গোউশেংয়ের স্ত্রী তার বিপরীতে বসে কথা বলার সাহস পেল না। শুধু মাঝেমধ্যে চোরের মতো একবার করে তার দিকে তাকাচ্ছিল। চেন পেংও বেশি কিছু বলল না, কেবল জোরে জোরে ছোট নৌকাটি বেয়ে চলল।

নৌকাটি হ্রদের স্রোতে ভেসে চলছিল।

“আহা, আমি আর আমার বোন জাল ফেলতে চলেছি—” তাদের সামনে থাকা মাছধরা নৌকার পেছনে দাঁড়িয়ে এক যুবক সম্ভবত চারপাশের মনোরম দৃশ্য উপভোগ করছিল আর মাছ ধরার গান গাইছিল।

সু ইয়াও গানটি শুনে চোখ লাল করে ফেলল। এই মাছ ধরার গানটি তার খুব পরিচিত। সু গেনলিয়াং যখন তাকে নিয়ে হ্রদের ওপর নৌকা বাওয়াতে যেত, তখনও সে এই গানটি গাইত।

...

“আমার বোন হ্রদ, আর আমি মাছ—এক মুহূর্তও আমার বোনকে ছেড়ে থাকতে পারি না।”

“হ্যাঁ, তুমি বলেছিলে, তুমি কোনোদিন আমাকে ছেড়ে যাবে না।”

অতীতের কথা মনে পড়তেই শু শিউমেইয়ের বুকটা হাহাকার করে উঠল। অজান্তেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

“ভাবি...” গোউশেংয়ের স্ত্রী চোখ লাল করে কাছে এগিয়ে এল এবং শু শিউমেইয়ের হাতে রুমাল তুলে দিল। “সু ভাই খুব ভাগ্যবান মানুষ। নিশ্চয়ই তিনি ভালো আছেন।”

শু শিউমেই কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ সামলে নিল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি শুধু বলেছিলে, তিনি গতকাল নিখোঁজ হয়েছেন। কী ঘটেছিল?”

শু শিউমেই নিজে বুঝতে পারেনি যে তার কণ্ঠস্বর বদলে গেছে, কিন্তু গোউশেংয়ের স্ত্রী তা বুঝতে পেরেছিল। স্পষ্টতই, অতিরিক্ত কান্নায় তার গলা বসে গেছে।

“গোউশেং খবর পাঠিয়েছিল, কিন্তু কথাগুলো পরিষ্কার করে বলেনি।” আগের দিন খবর পেয়ে যখন শুনেছিল সু গেনলিয়াং নিখোঁজ, তখন সেও ভয় পেয়ে গিয়েছিল। এরপরের কথাগুলোও ছিল অস্পষ্ট।

এখন সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শুধু বলল, “গোউশেংকে জিজ্ঞেস করতে হলে আপনাকে শহরে গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করতে হবে।”

আসলে সে ভালো চেয়েই কথাগুলো বলছিল। ভয় হচ্ছিল, ভুল কিছু বলে ফেললে শু শিউমেই আরও কষ্ট পাবে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)