চব্বিশতম অধ্যায়: ইউনিফর্মের মোহ

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান লোক দিয়ে থালা-বাসন পরিষ্কার করালেন এবং শু তাওকে টেনে নিয়ে একটি খালি টেবিলের পাশে বসালেন।

এরপর তিনি নিজের কক্ষে ফিরে গিয়ে এক সেট সরঞ্জাম নিয়ে এলেন। তিনি হাত তুলে শু তাওয়ের চিবুক ধরলেন এবং তার মুখমণ্ডল চেপে ধরলেন।

"তুমি কি আমার গায়ের রঙ বদলে দিতে পারবে?" শু তাও মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তুমি কি তোমার গায়ের রঙ বদলাতে চাও?" শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তার কপালের চুল সরিয়ে দিয়ে বললেন, "তাহলে তোমার শরীরের বাকি উন্মুক্ত অংশেও ছদ্মবেশ নিতে হবে, শরীরের ওপর এসব পরিবর্তন করাটা বেশ অস্বস্তিকর হতে পারে।"

"আহ... তাহলে থাক তবে," শু তাও কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, "ফর্সা গায়ের রঙের মানুষ যে নেই তা নয়, তাই পরিবর্তন না করলেও খুব একটা সমস্যা নেই।"

"আমার মনে হয় আমার গায়ের রঙ এতটাই ফর্সা যে তা অদ্ভুত লাগে, সবাই আমার মুখের দিকে তাকালে মাঝে মাঝে কেমন যেন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকায়। শু ইউয়েও বলেছিল, আমাকে দেখলে মাঝে মাঝে মনে হয় সে কোনো ভূত দেখছে," শু তাও ব্যাখ্যা করল।

এ কথা শুনে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তার মুখমণ্ডল চেপে ধরে আলতো করে ঘষে দিলেন: "ওহ? কার এত কৌতূহল?"

*বরং আমিই সাহায্য করি তার চোখের মণি দুটি উপড়ে ফেলতে।*

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান এই কথাটি দাঁতে দাঁত চেপে চেপে রাখলেন, কিন্তু শু তাওয়ের কোনো কিছু বুঝতে না পারা অবোধ চেহারা দেখে তিনি তা গিলে ফেললেন। তিনি আন্দাজ করলেন যে শু তাও নিশ্চয়ই এমন নিষ্ঠুর কথা পছন্দ করবে না।

"আসলে শুধু এটা একটু বিরক্তিকর লাগে, তবে আমি খুব একটা বাইরে যাই না, তাই ঠিক আছে," শু তাও বলল।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান মাথা নাড়লেন: "এরপর থেকে বাইরে যাওয়ার সময় ছোট সাত-কে সঙ্গে নিও, সে যদিও একটা রোবট, তবে তার যুদ্ধক্ষমতা বেশ ভালো।"

শু তাও হাত নেড়ে বলল: "তাকে বাইরে নেওয়া যেতে পারে, কিন্তু আমি শুধু দেখেশুনে আসব, কোনো মারামারি করব না, তাই ছোট সাত-এর হস্তক্ষেপের প্রয়োজন হবে না। রাজধানী গ্রহের আইনশৃঙ্খলা খুব ভালো।"

গতবার বারে সেই বখাটে লোকটির ঘটনা ছাড়া, রাজধানী গ্রহে সে তেমন কোনো বিপদের সম্মুখীন হয়নি, এখানকার নিরাপত্তা শি-ভিয়ের চেয়ে অনেক ভালো।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।

তিনি শু তাওয়ের মুখে কাজ শুরু করলেন। শু তাও দেখতে পাচ্ছিল না সে তার মুখে কী করছে, শুধু অনুভব করছিল মুখে কিছুটা সুড়সুড়ি লাগছে, তাই সে কিছুটা গুটিয়ে গেল।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তার হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে শু তাওয়ের ঘাড় বুলিয়ে দিয়ে নরম স্বরে বললেন: "খুব বেশি সময় লাগবে না, আর একটু সহ্য করো।"

"হুম," শু তাও শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের এই ছদ্মবেশ ধারণের কাজে কোনো অসুবিধা করতে চাইল না, তাই সুড়সুড়ি সহ্য করে স্থির হয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান খেয়াল করলেন শু তাওয়ের শরীর শক্ত হয়ে আছে, তিনি হেসে ফেললেন: "এভাবে শরীর শক্ত করে রাখার প্রয়োজন নেই, শিথিল থাকো, তুমি এমনিতেই খুব বাধ্য।"

তিনি আগে কখনও কারো ছদ্মবেশ তৈরি করেননি, তবে শু তাও সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের অনুগত, দীর্ঘক্ষণ বসে থাকলেও তার কোনো অভিযোগ নেই।

স্বভাবত শীতল ও কঠোর হৃদয়েও শু তাওয়ের জন্য এক অদ্ভুত কোমলতা অনুভব করলেন তিনি, তাকে বিশ্রাম দিতে চাইলেন।

তবে কাজ শেষ পর্যায়ে চলে এসেছিল, তাই তিনি বললেন: "প্রায় হয়ে এসেছে, আর একটু সময় লাগবে।"

শু তাও মৃদুস্বরে 'হুম' বলল।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের কথা মতোই, অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি শু তাওয়ের মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিলেন: "হয়ে গেছে।"

তিনি টেবিল থেকে একটি আয়না নিয়ে শু তাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন: "দেখো।"

শু তাও আয়নাটি হাতে নিল। আয়নায় নিজের মুখটি দেখে সে অবাক হলো, সামান্য কিছু পরিবর্তনের ফলেই তার আসল চেহারা থেকে তা পুরোপুরি বদলে গিয়ে একটি সাধারণ, সাদামাটা মুখে পরিণত হয়েছে।

তবে তার সেই বাদাম আকৃতির চোখ দুটি এই সাধারণ মুখে কিছুটা বেমানান লাগছিল। এমন সুন্দর চোখ এই সাধারণ মুখে থাকাটা যেন অপচয়।

তবুও শু তাও সন্তুষ্ট হয়ে মুখটি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কয়েকবার দেখল।

সে আয়নাটি নামিয়ে রেখে সামনে দাঁড়ানো শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখে তখন স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন এক প্রাণবন্ত ভাব ফুটে উঠেছে, সে বলল: "তুমি সত্যিই দারুণ।"

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান হাসলেন: "এটা সামান্য একটা কাজ, এই ছদ্মবেশ দশ দিন স্থায়ী হবে। আসলে তোমার জন্য একটা কৃত্রিম চামড়ার মুখোশ তৈরি করা উচিত ছিল, কিন্তু সেগুলো বারবার ব্যবহার করার মতো করে তৈরি করা জটিল, এখন পর্যাপ্ত সরঞ্জাম নেই, তাই করে দিতে পারলাম না।"

"এতেই অনেক ভালো হয়েছে, সত্যিই তোমাকে অনেক ধন্যবাদ," শু তাও বলল।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তার উজ্জ্বল চোখ এবং আন্তরিক কথাগুলো দেখে হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করলেন।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান অন্য দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন: "আমি যদি এর বিনিময়ে কোনো প্রতিদান চাই, তবে কি তুমি মনে করবে আমি... উম, উপকারের সুযোগ নিয়ে কিছু দাবি করছি?"

"আহ, না তো, তুমি কী প্রতিদান চাও? আমার মনে হয় না আমার তোমাকে সাহায্য করার মতো কিছু আছে..." শু তাও একথা বলতে গিয়ে হঠাৎ তাদের বিবাহ চুক্তির কথা মনে করল।

"আমার মনে হয় মাথাটা একটু ব্যথা করছে, মানসিক সমুদ্র আবার সতর্কবার্তা দিচ্ছে, তুমি কি আমাকে একবার মানসিক প্রশান্তি দিতে পারবে?" শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান শু তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তাদের তথ্য অনুযায়ী, সমুদ্র ঈগল জলদস্যুদের আস্তানা তেরিকো গ্যালাক্সির একটি ছোট গ্রহে, রাজধানী গ্রহ থেকে যা বেশ দূরে।

সেখানে পৌঁছাতে অন্তত আরও দুদিন সময় লাগবে।

তাদের কৌশলগত পরিকল্পনা আগেই ঠিক করা হয়ে গেছে, এই দুদিন শুধুমাত্র তথ্যের ভিত্তিতে ছোটখাটো সমন্বয় ছাড়া বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ নেই।

শু তাও হেসে ফেলল: "অবশ্যই, আসলে এটা তো আমার দায়িত্বই, আমাকে সাহায্য করেছ বলেই যে মানসিক প্রশান্তি দিতে হবে, এমনটা ভেবো না।"

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান হঠাৎ জেগে ওঠা অস্থিরতা চেপে রেখে হাসলেন: "তাহলে তুমি কি আমার আরও একটি আবদার পূরণ করবে, তাই তো?"

শু তাও মাথা নাড়ল: "কিন্তু আমার তো কিছুই নেই, তোমার এই আবদার যেন আমার সাধ্যের মধ্যেই হয়।"

"ঠিক আছে," শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান বললেন, "তাহলে এখনই কি মানসিক প্রশান্তির কাজ শুরু করব?"

"হুম।"

শু তাও তার মানসিক তন্তুগুলো ছড়িয়ে দিল, যা ধীরে ধীরে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের মানসিক সমুদ্রে প্রবেশ করল।

বেশ কয়েকবার মানসিক প্রশান্তির ফলে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের মানসিক সমুদ্রের বিশৃঙ্খলা আগের মতো ভয়াবহ নয়, শু তাওয়ের প্রবেশের সময় আর সেই শ্বাসরুদ্ধকর যন্ত্রণাও নেই।

তবুও শু তাও তার পুরো শক্তি দিয়ে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের মানসিক ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করল, যাতে সে মানসিক সমুদ্রের অস্থিরতায় কম কষ্ট পায়।

জানি না শু তাওয়ের নিষ্ঠার কারণেই কি না, যখন সে তার মানসিক তন্তুগুলো ধীরে ধীরে সরিয়ে নিতে চাইল, তখন শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের মানসিক তন্তুগুলো তার তন্তুকে জড়িয়ে ধরল। শু তাও অনুভব করল সেই তন্তুগুলোর মধ্যে এক গভীর আকুলতা।

শু তাও অবাক হয়ে মৃদু হাসল, সে কিছুটা নরম হয়ে আরও কিছুক্ষণ মানসিক প্রশান্তি দেওয়ার কাজ চালিয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তার কবজি চেপে ধরে বললেন: "হয়েছে, নিজের শক্তি কিছুটা বাঁচিয়ে রাখো।"

শু তাও মাথা নাড়ল, সে নিজেকে শিথিল করে চোখ তুলে দেখল শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান কখন যেন তার সামরিক ইউনিফর্মের দুটি বোতাম খুলে ফেলেছেন এবং তার হাতটি তার পিঠের ওপর চলে এসেছে...

"আগে বিছানায় চলো..." শু তাও তার বুক ঠেলে দিয়ে বলল।

"খুব ঝামেলা," শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

তার হাত তার শরীরের ওপর দিয়ে অসংযতভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, শু তাও অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠল।

শু তাও ঝাপসা চোখে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের দিকে তাকাল: "আমার জামা তো খোলা হয়নি..."

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান ঝুঁকে পড়ে তার পায়ের ওপর হাত বোলালেন, ভাঙা গলায় বললেন: "আমি তোমাকে সামরিক পোশাকে দেখতেই ভালোবাসি।"

দুর্ভাগ্যবশত, এখনকার শু তাওয়ের চেহারা তার আসল চেহারা নয়, মানসিক প্রশান্তির পর ছদ্মবেশ নেওয়াটাই হয়তো ভালো ছিল।

তবে শু তাও যেমনই হোক, তার সব কিছুই তার কাছে ভালো লাগে।

শু তাও তার মানসিক প্রশান্তি দিয়ে বেশিরভাগ শক্তি খরচ করে ফেলেছে, তাই এখন সে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের ইচ্ছার ওপর নিজেকে সঁপে দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

সব শেষ হওয়ার পর শু তাও বিছানায় ফিরে এল।

সে কিছুটা বিষণ্ণ মনে তার হাতটি তুলে ধরল, সেখানে স্পষ্ট নীল-বেগুনি দাগ। সে শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: "পরের বার আর কবজি ধরো না, কেমন?"

তার কবজিতে হাতের দাগগুলো বাহুর দাগের চেয়েও অনেক বেশি স্পষ্ট, বারবার শক্ত করে ধরার ফলে আঙুলের ছাপ বসে গেছে, যদি ছোট সাত এটা দেখে তবে নিশ্চিত আবার অবাক হয়ে চিৎকার করবে।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান কাছে এসে তার কবজি ধরে মালিশ করে দিলেন: "খুব ব্যথা লাগছে?"

"খুব বেশি ব্যথা নয়, শুধু দাগগুলো থাকাটাই ঝামেলার," শু তাও বলল।

শু তাও ব্যথার প্রতি খুব একটা সংবেদনশীল নয়, যখন শু শিচেং তাকে চড় মেরেছিল, তখন শারীরিক ব্যথার চেয়ে শু শিচেংয়ের ওপর তার হতাশা তাকে অনেক বেশি কষ্ট দিয়েছিল, তার চোখের জল শারীরিক ব্যথার জন্য ঝরেনি।

অন্যথায়, বিছানায় শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ানের এমন বর্বর আচরণ অন্য কেউ হলে হয়তো সহ্য করতে পারত না, ভাগ্যিস শু তাও ছিল।

"দুঃখিত, পরের বার খেয়াল রাখব," শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান মৃদু স্বরে বললেন, "কিন্তু মাঝে মাঝে সত্যিই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।"

বিছানায় শু তাওয়ের এমন আত্মসমর্পণ এবং কোনো অভিযোগ না করে শুধু কষ্টের সময় মৃদু গোঙানি তাকে হিংস্র করে তোলে, এখন যে দাগগুলো আছে তা তার চরম ধৈর্যের ফল।

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান বিছানার পাশে বসে তার কবজি মালিশ করতে করতে মৃদু হাসলেন: "পরের বার বিছানায় তুমি যদি একটু বেশি শব্দ করো, কিছুটা সাড়া দাও, তবে হয়তো আমি এতটাও নিয়ন্ত্রণ হারাব না।"

শু তাও কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে রাজি হলো: "পরের বার আমি যথাসাধ্য সাড়া দেওয়ার চেষ্টা করব।"

শিয়ে ইয়েঞ্চুয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

*কতটা বাধ্য সে।*

তিনি ভাবলেন।