অধ্যায় ৩৭: ক্লান্ত

মহাকাশযানটি ভিলার সামনে এসে থামল। সু তাউ মহাকাশযান থেকে নামতেই একটি অবয়ব তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল সু তাউয়ের।

সু তাউ মৃদু হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “তোমার এত শক্তি কোত্থেকে এল?”

“সু সাহেব এবং স্যার কেন এত দেরি করে ফিরলেন!” শিয়াও ছি সু তাউয়ের কোল থেকে বেরিয়ে এল। সু তাউয়ের কথা শুনে সে আবার বলল, “হয়তো আমার সেটিংয়ে শক্তি একটু বেশি দেওয়া হয়েছে, এতে কাউকে আঘাত করলে বেশি ব্যথা লাগে।”

সু তাউ অসহায়ভাবে হাসল, “ঠিক আছে, তাই সই।”

শিয়াও ছি সু তাউয়ের পেছনে তাকিয়ে একবার “ওহ” বলে উঠল, “স্যার কোথায়? তাকে দেখা যাচ্ছে না কেন?”

সু তাউ বলল, “তার কিছু কাজ আছে, ফিরতে কিছুটা সময় লাগবে।”

“ওহ, আচ্ছা।” শিয়াও ছি মাথা নাড়ল।

জোউ পিং তাদের কুশল বিনিময় শেষ হতে দেখে এগিয়ে এল, “সু সাহেব, ভেতরে চলুন।”

সু তাউ সম্মতি জানিয়ে জোউ পিংয়ের সঙ্গে ভিলার ভেতরে গেল। বসার ঘরে পৌঁছানোর পর জোউ পিং একজন পরিচারকের কাছ থেকে নিউট্রিশন ফ্লুইড বা পুষ্টির তরল নিয়ে সু তাউয়ের সামনে রাখল, “সু সাহেব, আপনি অনেকটা শুকিয়ে গেছেন। আজ রাতের খাবারের জন্য কী আয়োজন করব?”

সু তাউ তরলটি নেওয়ার পর জোউ পিং একটি ট্যাবলেট বের করে তার সামনে ধরল মেনু পছন্দ করার জন্য। সু তাউ খাবার নির্বাচন করে ট্যাবলেটটি ফেরত দিল।

“আপনার কি মেডিকেল পডের প্রয়োজন আছে?” জোউ পিং জিজ্ঞেস করল।

সু তাউ মাথা নাড়ল, “না, দরকার নেই।”

সে অন্যদের যার যার কাজে ফিরে যেতে বলল। সবাই চলে যাওয়ার পর সু তাউ তার লাইট-কম্পিউটার বা আলোক-কম্পিউটারটি খুলল। স্ক্রিনটি খোলার সাথে সাথেই শত শত বার্তা ভেসে উঠল, যা সু তাউয়ের চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

সু তাউ বার্তাগুলো স্ক্রল করে নিচে নামল এবং সু ইউয়ের সাথে চ্যাটবক্সটি খুলল। যাওয়ার আগেই সু তাউ সু ইউকে জানিয়েছিল যে সে সিয়ে ইয়ানচুয়ানের সাথে ফ্রন্টলাইনে যাচ্ছে। তার যাওয়ার পর সু ইউ বিক্ষিপ্তভাবে কয়েকটি বার্তা পাঠিয়েছিল, যার সবকটিতেই ছিল সে কখন ফিরবে সেই প্রশ্ন।

পরের দিকের বার্তাগুলো কমে এসেছিল। সু ইউ সামরিক বিভাগে থাকায় সম্ভবত ফ্রন্টলাইনের প্রতিকূল পরিস্থিতির খবর পেয়ে গিয়েছিল।

【সামরিক বিভাগ থেকে লোক পাঠানো হয়েছে, আমি যাওয়ার অনুমতি পাইনি। তুমি ফেরার সাথে সাথেই আমার সাথে যোগাযোগ করো!】

এটি ছিল সু ইউয়ের শেষ বার্তা।

【আমি রাজধানী গ্রহে পৌঁছেছি, তেমন কোনো চোট পাইনি।】 সু তাউ সু ইউকে নিজের নিরাপত্তার কথা জানিয়ে অন্যদের বার্তার উত্তর দিল।

দুপুরের খাবারের কিছুক্ষণ পর সু তাউয়ের লাইট-কম্পিউটারটি জ্বলে উঠল, সু ইউ একটি ভিডিও কলের অনুরোধ পাঠাল। কলটি ধরার পর সু ইউ তাকে খুঁটিয়ে দেখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “চোট পাওনি, তবে এত শুকিয়ে গেলে কেন?”

সু তাউ নিজের গালে হাত বুলিয়ে বলল, “আসলে ইদানীং খিদে কম ছিল। তুমি তো জানোই, আমি এমনিতেই কম খাই।”

সু ইউ বলল, “কম খেলেও এত শুকিয়ে যাওয়ার কথা নয়। নাউ-তে তুমি কীসের মুখোমুখি হয়েছিলে?”

“উম... তেমন কিছুই না।” সু তাউ উত্তর দিল।

সু ইউয়ের প্রতি তার অবিশ্বাসের কোনো কারণ ছিল না, কিন্তু নাউ-এর ঘটনাগুলো এমন কিছু নয় যা আনন্দদায়ক। তাছাড়া সু ইউ তো সব জানবেই, যখন জোট বা অ্যালায়েন্স সত্যি সত্যিই নাউ-এর দায়িত্ব নেবে। তখন তার কাছে শুধু সুখবরই থাকবে।

“আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না।” সু ইউ যে তার কথা বিশ্বাস করেনি, তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

সু তাউ অসহায়ভাবে বলল, “সেগুলো আগের কথা, এখন সব ঠিক আছে।”

সে জানত, সিয়ে ইয়ানচুয়ান যখন তাকে বলেছে যে জোট নাউ-এর দায়িত্ব নেবে, তখন এটি সফল হবেই। যে কাজ সম্পন্ন হবে না, তা নিয়ে সিয়ে ইয়ানচুয়ান এত আত্মবিশ্বাসী হতেন না।

“আজ রাতে একসাথে দেখা করব, তখন কথা হবে।” সু ইউ সময়ের দিকে তাকাল, “আমার জরুরি কাজ আছে, এখন রাখছি।”

যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে সু তাউ বিশ্রামের জন্য শোবার ঘরে গেল। দীর্ঘ যাত্রার পর শরীরটা কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল। সে একটি অ্যালার্ম সেট করেছিল, কিন্তু তার আগেই তার ঘুম ভেঙে গেল। সে বাথরুমে গিয়ে ফ্রেশ হয়ে ধীরে ধীরে সেই রেস্তোরাঁর দিকে রওনা হলো যেখানে সু ইউয়ের সাথে দেখা করার কথা ছিল।

সেখানে পৌঁছানোর পর দেখল সু ইউ এখনো আসেনি। সু তাউ একটি প্রাইভেট রুম বুক করে রুম নম্বরটি সু ইউকে পাঠিয়ে দিল। প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষার পর সু ইউ এল। তার সাথে ছিল লি মুছিন।

লি মুছিন সু তাউকে দেখেই হাত নাড়ল এবং তার সামনের চেয়ারে বসল, “অনেকদিন তোমার সাথে যোগাযোগ করতে পারিনি, ভেবেছিলাম হয়তো তুমি আমার সাথে কথা বলতে চাইছ না।”

“সেটা কি হয়!” সু তাউ দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমি ব্যক্তিগত কিছু কাজে রাজধানী গ্রহের বাইরে ছিলাম, সেখানে যোগাযোগের সুবিধা ছিল না, তাই বার্তার উত্তর দিতে পারিনি। সত্যি দুঃখিত।”

সু তাউ আজ লাইট-কম্পিউটারে লি মুছিনকে একই কথা বলেছিল, কিন্তু সামনাসামনি বলাটা হয়তো বেশি আন্তরিক মনে হবে ভেবে সে পুনরায় ব্যাখ্যা করল। তবুও লি মুছিনের মনে হলো এই ব্যাখ্যাটা বড়ই পানসে, অনেকটা সেই সময়ের মতো যখন এক সপ্তাহ সে কোনো বার্তা দেখেনি, যদিও এবার সময়টা আরও দীর্ঘ ছিল।

সে বুঝতে পারছিল না সু তাউয়ের এমন কী ব্যক্তিগত কাজ ছিল যার জন্য তাকে এমন জায়গায় যেতে হলো যেখানে যোগাযোগ করা সম্ভব ছিল না। পুরো এক মাস সে সু তাউয়ের সাথে যোগাযোগ করতে না পেরে সরাসরি সু ইউকে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু সু ইউও অস্পষ্ট উত্তর দিয়েছিল।

পুরো মাস লি মুছিন সু তাউয়ের পুরনো বার্তাগুলো বারবার পড়ে দেখছিল, এমনকি তাদের প্রথম বার্তাটি পর্যন্ত, কিন্তু কোনো বার্তাতেই সে এমন কিছু খুঁজে পায়নি যাতে সু তাউ বিরক্ত হতে পারে।

হয়তো সু তাউয়ের সত্যিই কোনো কাজ ছিল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাচ্ছিল না। সে নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, যাতে আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভুগতে না হয়। সে একবার ভেবেছিল নিজের পারিবারিক ক্ষমতা ব্যবহার করে সু তাউয়ের খোঁজ করবে, কিন্তু তার নৈতিকতা তাকে বাধা দিল। কেবল নিজের নিরাপত্তাহীনতার কারণে সু তাউয়ের গোপনীয়তা নষ্ট করাটা তার কাছে অসম্মানজনক মনে হলো।

সে অনেকবার মনস্থির করেও শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে এল। শুধু প্রতিদিন আশা করে রইল যে সু তাউ একটি বার্তা পাঠাবে। আজ সে সু তাউয়ের ব্যাখ্যা পেয়েছে, যদিও তা তার কানে খুব একটা জোরালো শোনাল না। কিন্তু... সু তাউ তো তাকে একটি কারণ দেখানোর প্রয়োজন মনে করেছে, তাই না?

লি মুছিন শীঘ্রই বিষয়টি মেনে নিল। সে ভাবল, সু তাউ যদি সত্যিই তাকে এড়িয়ে চলতে চাইত, তবে দেখা করার পর ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। যদি সু ইউ জানত লি মুছিন মনে মনে কী ভাবছে, তবে সে অবশ্যই হাততালি দিয়ে উঠত। এমন আত্ম-সান্ত্বনা দিতে পারে এমন সঙ্গী আর কোথায় পাওয়া যাবে!

লি মুছিন দেখল সু তাউকে অনেক রোগা লাগছে। সে চেয়েছিল সু তাউকে একটু বেশি খেতে বলতে, কিন্তু ভয় পেল যে অতিরিক্ত যত্ন আবার তাকে অস্বস্তিতে ফেলবে। তাই দুবার বলার পরই সে থেমে গেল। সু ইউ তার এই জড়তা দেখে টেবিলের নিচ দিয়ে তার পায়ে লাথি মারল। লি মুছিন সেদিকে পাত্তা না দিয়ে সু তাউয়ের সাথে সাধারণ সব বিষয়ে কথা চালিয়ে গেল। তার মনে হলো আজকের দিনটি ভালোই কেটেছে, অন্তত পরেরবার দেখা করার সময়টা তো ঠিক করা গেল।

দীর্ঘদিন লি মুছিনের বার্তার উত্তর দিতে না পারার কারণে, যদিও তা তার ইচ্ছাকৃত ছিল না, সু তাউ লি মুছিনের এই অমায়িক ব্যবহারে কিছুটা অপরাধবোধ করছিল। যদিও বাইরের রেস্তোরাঁয় খাওয়ার প্রতি তার খুব একটা আগ্রহ ছিল না, তবুও সে লি মুছিনের আমন্ত্রণ গ্রহণ করল।

পরদিন গবেষণাগারে কাজে যাওয়ার পর সু তাউকে সহকর্মীদের প্রশ্নের মুখে পড়তে হলো। তারা সবাই ভেবেছিল সু তাউ ছুটিতে ঘুরতে গিয়েছিল, কিন্তু এত বার্তার উত্তর না পাওয়ায় তারা বিষয়টিকে স্বাভাবিকভাবে নিতে পারছিল না। ঝং ছাই রও ওয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিল, রও ওয়ান তাকে বলেছিল চিন্তার কিছু নেই, সু তাউ শীঘ্রই ফিরে আসবে, হয়তো এমন জায়গায় গিয়েছিল যেখানে নেটওয়ার্ক নেই।

সু তাউ নিজের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে খুব একটা কথা বলত না। এমনকি তার বন্ধুদের মধ্যে ঝং ছাই শুধু চেন মিংরাংকে চিনত। চেন মিংরাংও সব বিষয়ে অজ্ঞ ছিল।

ঝং ছাই সু তাউয়ের অফিস থেকে বেরোতেই কেউ দরজায় টোকা দিল। লোকটি ভদ্রতার খাতিরে দুবার টোকা দিয়েই দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চেন মিংরাং সরাসরি সু তাউয়ের টেবিলের ওপর বসে তার কলমটি নিয়ে ঘোরাতে শুরু করল, “যদি না জানতাম যে তুমি সিয়ে জেনারেলের সাথে গিয়েছিলে, তবে আমি সন্দেহ করতাম যে তোমাকে কেউ রক্ষিতা হিসেবে বিক্রি করে দিয়েছে।”

চেন মিংরাংয়ের কথায় সু তাউয়ের গা ঘিনঘিন করে উঠল। সু তাউয়ের মুখটা ফ্যাকাশে হতে দেখে চেন মিংরাং হাসতে হাসতে বলল, “তোমার মুখটা দেখো, এমন হওয়ার সম্ভাবনা কিন্তু বেশ প্রবল।”

সু তাউ নির্বিকার মুখে শুধু “ওহ” বলল।

“শুনেছি সু ইউয়ের কাছ থেকে যে তোমরা নাউ-তে ছিলে,” চেন মিংরাং প্রসঙ্গ পাল্টে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সেখানকার অবস্থা কেমন?”

সবাই একই প্রশ্ন কেন করছে? সু তাউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শীঘ্রই জোট নাউ সম্পর্কে কিছু তথ্য প্রকাশ করবে, নিশ্চয়ই আমার বর্ণনার চেয়েও বিস্তারিত থাকবে। তখন স্টার-নেটে দেখে নিও।”

চেন মিংরাং অবাক হয়ে গেল, “কী? এটা তো খুব হঠাৎ করে হচ্ছে! জোট হঠাৎ নাউ-এর তথ্য প্রকাশ করবে কেন?”

“সময় হলেই বুঝবে,” সু তাউ তার হাত থেকে কলমটি কেড়ে নিল, “তোমার কি আর কোনো কাজ আছে? না থাকলে যেতে পারো, আমার অনেক কাজ বাকি।”

চেন মিংরাং টেবিল থেকে নেমে জামা ঝেড়ে নিল, “আমি যাচ্ছি। ফেরার প্রথম দিনেই কাজে ডুবে আছ, তুমি সত্যিই খুব পরিশ্রমী।”

সু তাউ হাসল, “বিদায়।”

“আর বিদায় জানাতে হবে না!”

রাজধানী গ্রহ থেকে এত দীর্ঘ সময় দূরে থাকায় সু তাউয়ের গবেষণার কাজগুলো থমকে ছিল। মহাকাশযানে সে কেবল লাইট-কম্পিউটারে কিছু নথিপত্র পড়তে পেরেছিল, কোনো পরীক্ষা করা সম্ভব হয়নি।

চেন মিংরাংকে বিদায় দেওয়ার পর সু তাউ ভাবল, যাদের আসার কথা ছিল তারা এসে পড়েছে, হয়তো আর কেউ আসবে না। সে ল্যাব কোট পরে গবেষণাগারের দিকে রওনা হলো। সে যে ফেরোমোন নমুনাগুলো চেয়েছিল, তার মধ্যে কয়েকজনের মানসিক অবস্থা বা স্পিরিচুয়াল সি-তে প্রচণ্ড অস্থিরতা ছিল।

সে নমুনাগুলোর উপাদানের ওপর গবেষণা করে এবং স্থিতিশীল স্পিরিচুয়াল সি সম্পন্ন ব্যক্তিদের ফেরোমোনগুলোর সাথে তুলনা করে সূক্ষ্ম কিছু পার্থক্য খুঁজে পেল। প্রতিটি মানুষের ফেরোমোন গঠন আলাদা হয়। কৈশোরে কারো কারো গ্রন্থি বা গ্ল্যান্ড তৈরি হয়, সেই গ্রন্থির ফেরোমোন গঠনই নির্ধারণ করে সে আলফা নাকি ওমেগা, তার ফেরোমোন কেমন হবে এবং তার শক্তির স্তর কী হবে। কেউ কেউ আবার তৃতীয়বার রূপান্তর বা মিউটেশনের মধ্য দিয়ে গিয়ে নতুন কোনো লিঙ্গ ধারণ করে।

তবে জোটে তিনবার রূপান্তর হয়েছে এমন মানুষের সংখ্যা দশজনের কম। তিনবার রূপান্তরের পর ব্যক্তিগত জীবনে প্রভাব পড়ে, যেমন কেউ বিষমকামী থেকে সমকামী হয়ে যেতে পারে এবং সঙ্গীর সাথে বিচ্ছেদের মতো ঘটনাও ঘটে, কিন্তু শারীরিক দিক থেকে তেমন কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে না। মানসিক অস্থিরতা বা স্পিরিচুয়াল সি-র অস্থিরতা যেমনি ছিল, তেমনি থেকে যায়।

প্রত্যেক মানুষের ফেরোমোন গঠন জটিল এবং পরিবর্তনশীল। মৌলিক উপাদানগুলো নিয়ে বিজ্ঞানীরা আগে থেকেই গবেষণা করেছেন, কিন্তু বাকি পরিবর্তনশীল উপাদানগুলো নিয়ে গবেষণা করা বেশ কঠিন।