অধ্যায় ৪৮ মূল্যবান

শিয়ে ইয়ানচুয়ান আগের সেই নাউয়ের মতো মুখবদল করে আসবে বলেই ভেবেছিল শ্যু তাও, কিন্তু সে তা করেনি।

তার ছদ্মবেশী মুখাবয়বটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়; তবে স্বাভাবিক অবস্থায় সেটি যেমন মার্জিত ও ভদ্র দেখাত, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সংস্পর্শে এসে এখন তাতে এক ধরনের অবাধ্য ও প্রচ্ছন্ন কর্তৃত্বসুলভ গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছে।

দু’ঘণ্টা স্টারশিপ চালিয়ে তারা যখন চিছিং সাগরে এসে পৌঁছাল, তখন বিকেল দুটো বাজে।

তখন ঠিক মাথার ওপর চড়া রোদ।

স্টারশিপেই সাঁতারের পোশাক পরে নিয়েছিল শ্যু তাও। তার সাঁতারের পোশাক ও ট্রাঙ্ক—সবকিছুই ছিল গাঢ় ও শীতল রঙের, কেবলই কালো।

সেগুলো আবার কোনো চটকদার আঁটসাঁট সাঁতারের পোশাকও ছিল না।

সৈকতেও আরও অনেকে রোদ পোহাচ্ছিল। আসার আগেই তাদের দুজনের জায়গার ব্যবস্থা করে রেখেছিল জোউ পিং। তারা দুজনে সবেমাত্র সৈকতে পৌঁছতেই একজন এসে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

শ্যু তাওয়ের প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল কিছুক্ষণ রোদ পোহানোর, কিন্তু বিশাল সমুদ্রের বিস্তার দেখে তার মন পাল্টাতে ইচ্ছে করল।

প্রতিদিনই পরিষ্কার করার কারণে চিছিং সাগরের তীরের পানি ছিল সুন্দর নীলচে ও স্বচ্ছ। রোদের আলোয় তা চকচক করছিল, জলের গভীরতা ভেদ করে মনে হচ্ছিল কোনো স্বচ্ছ ও পরিষ্কার নীলচে কাচের মধ্য দিয়ে দেখা যাচ্ছে।

"আমি সমুদ্রে নামতে চাই," স্বচ্ছ ও গভীর সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বলল শ্যু তাও।

কথাটি শুনে শ্যু তাওয়ের থেকে ভিন্ন মনোভাব পোষণ করা শিয়ে ইয়ানচুয়ান ভ্রূ কুঁচকাল। সে প্রকৃতির কাছাকাছি থাকতে পছন্দ করে না; এই নির্বাক ও জড় বস্তুর চেয়ে মানুষের মন এবং ক্ষমতা নিয়ে খেলা করতেই সে বেশি ভালোবাসে। সে প্রকৃতির খুব একটা কাছাকাছি না গেলেও প্রকৃতিকে ভয় পায় না, তবে চিছিং সাগরের বিস্তৃতি বিশাল এবং সেখানে কোনো লাইফগার্ড বা প্রাণরক্ষী নেই।

তারা যখন এসেছিল, তখন সমুদ্রে নামার কোনো পরিকল্পনা ছিল না, তাই কোনো উদ্ধারের ব্যবস্থাও করা হয়নি। আসলে সমুদ্রের ধারের হোটেলগুলোতেও সুইমিং পুল থাকে, পুলে সাঁতার কাটা অনেক বেশি নিরাপদ।

তা সত্ত্বেও শ্যু তাওয়ের চোখেমুখে উৎসাহ দেখে শিয়ে ইয়ানচুয়ান শেষ পর্যন্ত তার এই পরামর্শটি মুখে আনতে পারল না।

শ্যু তাও সাঁতারের চশমা চোখে লাগিয়ে, চুলগুলো ছড়িয়ে দিল, এমনকি সাঁতারের টুপিটাও পরল না, সোজা জলে ডুব দিল।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান কাছেই দাঁড়িয়ে রইল। স্বচ্ছ জলের মধ্যে দিয়ে দেখা যাচ্ছিল শ্যু তাওয়ের হালকা ও চঞ্চল অবয়ব, ঝলমলে জলের তলায় যেন এক জোড়া ডানা মেলে দেওয়া প্রজাপতি।

তবে যখন সে থামল, সাঁতারের চশমাটা খুলে মাথা থেকে পানি ঝেড়ে ফেলে শিয়ে ইয়ানচুয়ানের দিকে ফিরে হাত নাড়ল, তখন তার সুন্দর মুখটিতে সমুদ্রের জল আর রোদের আলো ঠিকরে পড়ছিল। তাকে দেখতে লাগছিল সমুদ্রের সবচেয়ে আদুরে কোনো জলপরীর মতো—স্বাধীন এবং মুক্তমনা।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান আগে কখনো শ্যু তাওকে এমন প্রাণবন্ত ও সজীব হাসতে দেখেনি।

বিশাল এই আকাশ ও প্রকৃতির মাঝে শ্যু তাওয়ের এই উজ্জ্বল ও প্রাণোচ্ছ্বল হাসি শিয়ে ইয়ানচুয়ানের চোখ ধাঁধিয়ে দিয়েছিল। জগতের সমস্ত দৃশ্য যেন শ্যু তাওয়ের সুন্দর চোখ দুটির মাঝেই মূর্ত হয়ে উঠেছিল।

তাদের সম্পর্কের টানাপোড়েন যখন চরমে পৌঁছেছিল, তখন শিয়ে ইয়ানচুয়ান অন্ধকারের মোড়কে মনে মনে ভেবেছিল—শ্যু তাও যদি সত্যিই কোনো পরজীবী লতার মতো হতো, যে কেবল তার ওপর নির্ভর করেই বেঁচে থাকে, তবে কত না ভালো হতো। সে তখন সবচেয়ে দামি রত্নগুলো শ্যু তাওয়ের সামনে এনে হাজির করত, তাকে খুব যত্নে সাজিয়ে রাখত। শ্যু তাও তখন যেকোনো নিখুঁত পুতুলের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর হয়ে থাকত।

কিন্তু এই মুহূর্তটিতে শিয়ে ইয়ানচুয়ান বুঝতে পারল তার আগের ভাবনাগুলো কতটা হাস্যকর ছিল।

জগতের সবচেয়ে দামি রত্নও শ্যু তাওয়ের এই মুহূর্তের ঝলমলে চোখের আলোর কাছে ম্লান।

শরীরে সমুদ্রের জলের ছোঁয়া লাগার অনুভূতিটা শ্যু তাও খুব পছন্দ করত; সমুদ্রের মাঝে সে যেমন ক্ষুদ্র, তেমনই স্বাধীন।

জলে প্রায় এক ঘণ্টা কাটিয়ে শ্যু তাও ধীরে সুস্থে ওপরে উঠে এল। সে সবেমাত্র কিনারার কাছে এসে পৌঁছেছে, এমন সময় হাসিমুখে এক ব্যক্তি তার সামনে এসে দাঁড়াল।

শ্যু তাও একটু বিরক্ত হয়ে শিয়ে ইয়ানচুয়ানের দিকে তাকাল।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান ভ্রূ কুঁচকে শ্যু তাওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই সেই ব্যক্তিটি নিজের পরিচয় পর্ব শেষ করে তার রুম নম্বর বলছিল, আর ঠিক সেই সময়ই শিয়ে ইয়ানচুয়ান সেখানে এসে পৌঁছাল।

শিয়ে ইয়ানচুয়ানকে দেখতে পেয়ে সেই ব্যক্তিটি একটু অবাক হয়ে বলল, "দুঃখিত, তোমরা দুজনে জুটি নাকি?"

শ্যু তাও মাথা নাড়ল।

লোকটি শিয়ে ইয়ানচুয়ানকেও দেখতে বেশ ভালোই মনে করল, তবে তার চেহারাটা একটু বেশিই কড়া ছিল, যা তার পছন্দের সাথে মিলছিল না। তবে শ্যু তাওকে তার দারুণ পছন্দ হয়েছিল, তাই সে খোলামেলাভাবেই বলল, "তিনজনেও তো হতে পারে।"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান মুখ কালো করে বলল, "বের হয়ে যাও।"

"না হলে না-ই হলো, এত রেগে যাওয়ার কী আছে!" লোকটি হালকা হেসে বিদ্রূপ করল, তবে সে আর জোর করল না, একচোট চোখ উল্টে ঘুরে চলে গেল।

যদি শ্যু তাও সেখানে না থাকত, তবে শিয়ে ইয়ানচুয়ান তাকে এত সহজে চলে যেতে দিত না।

শিয়ে ইয়ানচুয়ানকে এত রেগে যেতে দেখে শ্যু তাও উল্টো তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এই ছোট্ট একটা বিষয়ের জন্য রাগ করতে হয় না।"

শ্যু তাওয়ের এমন উদাসীন ভাব দেখে শিয়ে ইয়ানচুয়ান এক ভ্রূ উঁচিয়ে বলল, "এমনভাবে কি প্রায়ই কেউ তোমার সাথে ফ্লার্ট করে?"

"মোটামুটি তো বটেই," শ্যু তাও বুঝতে পারছিল না এটাকে নিয়মিত বলা যায় কি না, "একবার বাইরে গেলে হয়তো চার-পাঁচবার এমন হতে পারে। তবে রাজধানী নক্ষত্রের নিরাপত্তা ব্যবস্থা ভালো, তাই সরাসরি ফিরিয়ে দিলেই হয়।"

শ্যু তাও যে দেখতে সুন্দর, তা এক পলক দেখলেই বোঝা যায়—এ কথা শিয়ে ইয়ানচুয়ান ভালো করেই জানে। তবে সে নিজেও তো খুব একটা খারাপ দেখতে নয়, সে বাইরে গেলে কেউ কখনো তার সামনে এসে এমন প্রস্তাব দেওয়ার সাহস পায় না। ওই বারের বারটার কথা বাদ দিলে—বারগুলোর পরিবেশ তো আলাদা, সেখানকার মাতাল মানুষেরা প্রায়ই গায়ে হাত তোলার চেষ্টা করে। সে কখনো ভাবেনি যে শ্যু তাওয়ের প্রতিটি বহির্বিগমন এত এত কুচক্রী মানুষের নজর কাড়ে।

এমনকি সে নিজেও যখন শ্যু তাওয়ের পাশে থেকে তার কব্জি ধরে পুরো রাস্তা হেঁটে আসত, তখনো কত কত বেপরোয়া লোক শ্যু তাওয়ের কাছে যোগাযোগের নম্বর চাইতে আসত।

এমনকি প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরেও তাদের চোখদুটো যেন শ্যু তাওয়ের শরীর থেকে নামতেই চাইত না।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান অবশেষে বুঝতে পারল শ্যু তাও কেন সব সময় মুখে মাস্ক পরে থাকে।

শিয়ে ইয়ানচুয়ানের চাপা মেজাজের তুলনায় শ্যু তাও অনেক বেশি স্বস্তিতে ছিল। চেন মিংরাংয়ের চেয়ে শিয়ে ইয়ানচুয়ান অনেক ভালো। এর পরে যখনই কেউ তাদের সামনে এসে কিছু বলতে যেত, কথা শুরু করার আগেই শিয়ে ইয়ানচুয়ান ঠান্ডা গলায় নিজের অধিকার জাহির করে দিত, ফলে লোকগুলো একটা কথাও বলতে না পেরে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যেত।

যদি চেন মিংরাং হতো, তবে সে হয়তো তাদের সাথে আড্ডা দিত, নিজের যোগাযোগের নম্বরটা তাদের হাতে তুলে দিত, আর শেষ পর্যন্ত তারা দুজনে ভালো বন্ধুও হয়ে যেত।

ঠিক এই কারণেই শিবেই নক্ষত্রমণ্ডলে চেন মিংরাং যত বন্ধু বানিয়েছিল, তাদের অধিকাংশই ছিল শ্যু তাওয়ের কোনো না কোনো অনুরাগী। এমন ঘটনা বেশ কয়েকবার ঘটার পর শ্যু তাও চেন মিংরাংয়ের সাথে বাইরে যাওয়া চিরতরে বন্ধ করে দিয়েছিল।

চেন মিংরাংয়ের মনে অবশ্য কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না; সে কেবল বন্ধু বানাতে পছন্দ করত, এমনকি বড়াই করে এও বলত যে শ্যু তাও যদি সত্যিই কাউকে পছন্দ করে ফেলে, তবে সে নিজে দাঁড়িয়ে থেকে তার চরিত্র যাচাই করে দেবে।

সন্ধ্যা নামার সময় যখন দিগন্তে সূর্য তলিয়ে গেল, আর তারা দুজনে হোটেলে ফিরে এল, তখনই কেবল আর কেউ তাদের বিরক্ত করতে পারেনি।

রাতের অন্ধকার ঘনিয়ে আসার পর তারা দুজন একটা রেড ওয়াইনের বোতল খুলে ব্যালকনিতে বসে রাতের দৃশ্য দেখতে লাগল।

শ্যু তাও দূরের নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, আর শিয়ে ইয়ানচুয়ান আনমনা হয়ে শ্যু তাওয়ের পানে চেয়ে রইল। নরম চাঁদের আলো শ্যু তাওয়ের গায়ে এসে পড়ছিল, আর তাতেই তার মনের কোণের সেই অন্ধকার ভাবনাগুলো আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠতে লাগল।

এমনকি যদি শ্যু তাওয়ের শুধু ওই মুখটুকুই থাকত, আর তার চারপাশে ঘিরে থাকা লোলুপ দৃষ্টির মানুষের সংখ্যা যদি অগণিতও হতো—তবুও কেউ যদি শ্যু তাওয়ের আরও গভীরে প্রবেশ করার সুযোগ পেত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই প্রজাপতির মতো আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো বিনা দ্বিধায় শ্যু তাওয়ের প্রেমে পড়ে যেত।

শ্যু তাও যেন এক টুকরো মিষ্টি ক্যান্ডি, যা তাকে যেমন আকর্ষণ করে, তেমনই অন্যদেরও আকর্ষণ করে।

এই নীরব পরিবেশের মাঝেই হঠাৎ শ্যু তাও বলে উঠল, "আমার আজকের দিনটা খুব ভালো কেটেছে।"

মুহূর্তের মধ্যে শিয়ে ইয়ানচুয়ানের মনের সমস্ত অন্ধকার ভাবনা যেন কড়া রোদে পুড়ে একেবারে বাষ্পীভূত হয়ে মিলিয়ে গেল।

"সত্যিই কি খুব ভালো কেটেছে?" শিয়ে ইয়ানচুয়ান বলে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি শ্যু তাওয়ের আনন্দ পাওয়ার বিষয়টি এত সাধারণ হতে পারে।

শ্যু তাও মাথা নেড়ে হেসে বলল, "অনেক দিন পর এভাবে মন খুলে আনন্দ পেলাম।"

শ্যু তাও তার ওয়াইনের গ্লাসটি শিয়ে ইয়ানচুয়ানের গ্লাসের সাথে হালকা ঠেকিয়ে অল্প একটু চুমুক দিয়ে বলল, "আজকে তোমাকে আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে।"

ঠিক যেমনটা এর আগে তার গায়ে অন্য কারোর ফেরোমনের গন্ধ লেগে থাকার সময় হতো—আগের শিয়ে ইয়ানচুয়ান হলে হয়তো প্রথম কোনো অচেনা মানুষের সাথে কথা কাটাকাটির পরই তাদের দুজনকে সাথে সাথে হোটেলে ফিরে যাওয়ার প্রস্তাব দিত।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর সে বলে উঠল, "আমাদের বিবাহচ্ছেদের পর তুমি কেমন মানুষের সাথে জীবন কাটাবে—কখনো কি ভেবে দেখেছো?"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান তার নিজের মৃত্যুর পর শ্যু তাও অন্য কারও সাথে থাকতে পারে কি না তা নিয়ে ভেবেছিল, কিন্তু সেই মানুষটি দেখতে কেমন হবে, তা নিয়ে সে কখনো মাথা ঘামায়নি। সে নিজেকে খুব উচ্চাসনে রাখত, এমনকি সে এও কল্পনা করেছিল যে তার মৃত্যুর পর শ্যু তাও হয়তো আর কখনো বিয়েই করবে না। কারণ গোটা জোট সংস্থায় তার সমকক্ষ তো হাতে গোনা কয়েকজনই আছে।

অথচ আজ সে তো বিশেষ কিছুই করেনি, কেবল শ্যু তাওকে নিয়ে সমুদ্র দেখতে গিয়েছিল, তাতেই সে "আগের চেয়ে ভালো" এই প্রশংসাবাক্যটি পেয়ে গেল। শ্যু তাওয়ের আদর্শ জীবনসঙ্গী হয়তো তার ভাবনার মতো জোট সংস্থায় খুব বড় কোনো পদের অধিকারী হওয়া বাধ্যতামূলক নয়, বরং তার কেবল শ্যু তাওকে খুশি করতে পারাই যথেষ্ট।

শ্যু তাও মাথা খাঁটিয়েও বুঝতে পারল না, সে সত্যিই এমন কিছু নিয়ে কখনো ভাবেনি। বিয়ে করা বা না করা তার কাছে কোনো গুরুত্বই বহন করে না; সে একাই বেঁচে থাকতে পারে, অন্য কারও সঙ্গ তার প্রয়োজন নেই।

শিয়ে ইয়ানচুয়ান শ্যু তাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখল; স্বস্তির পাশাপাশি তার মনে কিছুটা চাঞ্চল্যও জেগে উঠল।

শ্যু তাও ধীরেসুস্থে বলে চলল, "ওরা কেবল আমার মুখটাই ভালোবাসে, আমাকে ভালোভাবে জানার পর হয়তো আর ভালোবাসবে না। আমার জীবনটা বড্ড একঘেয়ে আর অর্থহীন।"

"তুমি এমন কথা কেন ভাবছো?" শিয়ে ইয়ানচুয়ান ভ্রূ কুঁচকানো থেকে বিরত থাকতে পারল না।

শ্যু তাও বেশ অবাক হয়ে হেসে বলল, "তোমার কাছে ভালো লাগাটাই তো অদ্ভুত ব্যাপার।"

শ্যু তাওয়ের মনে হচ্ছিল—তুমি যাকে ভালো লাগা বলছ, সেটা হয়তো ভালোবাসা নয়, বরং তোমার দখলের মনোভাবের বহিঃপ্রকাশ। তবে এ কথা বললে শিয়ে ইয়ানচুয়ানের আন্তরিকতাকে অস্বীকার করা হবে ভেবে শ্যু তাও শেষ পর্যন্ত আর তা মুখে আনল না।

"তোমাকে ভালো না লাগাটাই বরং অদ্ভুত হতো," শ্যু তাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল শিয়ে ইয়ানচুয়ান।

শ্যু তাও অবাক হয়ে মাথা নাড়ল: "তুমি হয়তো ভালোবাসার অন্ধ মোহে আছো।"

"কিন্তু লি মু ছিংও তো তোমাকে পছন্দ করে, তাই না?" শিয়ে ইয়ানচুয়ান বলল, "সে জোট সংস্থার একজন প্রধানের ছেলে, জীবনে কতশত মানুষ সে দেখেছে, অথচ সে শুধু তোমাকেই পছন্দ করে। তুমি না থাকলে নাউকে বাঁচানোর কথা আমার মাথায় আসত না।"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান আলতো করে শ্যু তাওয়ের চিবুক ছুঁয়ে তার কালো ও গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মনটা পৃথিবীর সবচেয়ে দামি রত্ন, সবারই তোমাকে ভালোবাসা উচিত।"

শিয়ে ইয়ানচুয়ান শ্যু তাওয়ের চারপাশের অনুরাগীদের ঘৃণা করত, তার ইচ্ছা করত শ্যু তাওকে শুধু সে-ই দেখুক; কিন্তু এই মুহূর্তটিতে সে কামনা করল—সবাই যেন শ্যু তাওকে ভালোবাসুক।