প্রাণহরণ ও মনহরণ—উভয়ই তো শেষপর্যন্ত এমনই হয়।

শিয়ার লিয়ার গালাগাল শেষ করে অবশেষে সেই নথিপত্র হাতে নিয়ে শিয়া পরিবারের দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। বাইরে ঝকঝকে রোদ উঠেছে, তবু শিয়ার লিয়ার অজান্তেই কোটের কলার আরও শক্ত করে টেনে ধরলেন। তিনি জানেন, আর একটুও ঠান্ডা সইবার ক্ষমতা তাঁর নেই।

বাড়ি ফিরে তিনি গৃহপরিচারিকাদের ছুটি দিলেন এবং নিজ হাতে মু ঝেংলিনের প্রিয় নানা পদ রান্না করলেন। মু ঝেংলিন যখন ফিরলেন, বাড়িতে কোনও পরিচারিকা নেই দেখে একটু অবাক হলেন, বরং দেখলেন শিয়ার লিয়ার পরিপাটি পোশাকে খাবার সাজাচ্ছেন।

মু ঝেংলিন তাঁর জ্যাকেট খুলে হাতা গুটিয়ে হাত ধুয়ে টেবিলে এলেন। চেনা খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

— কী হলো? একবার শিয়া পরিবারের অফিসে গিয়েই আর অভিনয় করছো না? মনে পড়ে, সেদিন আমার অফিসে এসেছিলে আর বলেছিলে তুমি রান্না করতে পারো না? ক'দিনের মধ্যেই এত কিছু শিখে ফেললে? তাও আবার ফাং লির সব বিখ্যাত পদ! সত্যিই চমকে দিচ্ছো! — বলেই মু ঝেংলিন চপস্টিক তুললেন, সবচেয়ে প্রিয় গুই ইউ মাছ তুলতে গিয়ে থেমে তাকালেন শিয়ার লিয়ারের দিকে, — খাবারে বিষ দিয়েছো নাকি?

শিয়ার লিয়ার তাঁর সামনে বসে থাকা লোকটিকে দেখে নিজের চপস্টিক তুলে এক টুকরো মুখে পুরলেন।

— নিশ্চিন্তে খাও, বিষ দিইনি। — বললেন তিনি, চেষ্টা করলেন স্বাভাবিক দেখাতে। আর কিছু না বলেই অপেক্ষা করতে লাগলেন মু ঝেংলিন কখন খাবেন।

মু ঝেংলিন বেশ খোশমেজাজে, ইচ্ছে করেই দেরি করছিলেন তাঁকে একটু জব্দ করতে।

— এগুলো তো সব তোমারই প্রিয় পদ, তাই না? — শিয়ার লিয়ার বললেন, কিছুটা অধীর হয়ে পড়েছিলেন, কথাটা না ভেবেই বলে ফেললেন। এটাই মু ঝেংলিনের সুযোগ করে দিল।

— তুমি আমাকে বেশ ভালোই চেনো, লিন ফাংয়ের থেকেও অনেক বেশি! — বলেই মু ঝেংলিন আর তাঁকে জব্দ করলেন না, এক টুকরো মুখে তুললেন। সেই স্বাদ, বহু বছর আগের চেনা স্বাদ, যা তিনি আর কখনও পাননি।

সেই সময়ের ফাং ইউয়ান সবসময় ছোট মেয়ের মতো তাঁকে খুশি করতে মু ঝেংলিনের পছন্দের খাবার রান্না করতেন, সবার সঙ্গে ভদ্র, শুধু সু শিংতুনকে ছাড়া—তাঁর প্রতি কখনও বন্ধুত্ব দেখাননি।

তিনি বলেছিলেন: ‘সে আমার, পাথর ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতেও আমি তাকে ছাড়ব না!’

ফাং ইউয়ানের সেই নির্দয় মুখ, তাঁর মৃত্যুর পর বহু রাত মু ঝেংলিনের স্বপ্নে ফিরে এসেছে।

দেখলেন মু ঝেংলিন অবশেষে এক টুকরো খাচ্ছেন, শিয়ার লিয়ার পিছন থেকে সেই “নথিপত্র” বার করলেন।

— দয়া করে এটা সই করে দিন। — শিয়ার লিয়ার মু ঝেংলিনের সামনে এগিয়ে দিলেন।

মু ঝেংলিনের মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় নেই, চপস্টিক নামিয়ে চুক্তিপত্র তুলে পড়তে লাগলেন। কয়েক মিনিট পড়ে নথিপত্র নামিয়ে মুখে বিদ্রুপের হাসি।

— শিয়ার লিয়ার, এখন তোমার মাথা খারাপ, না শিয়া জিক্সুয়ানের? তোমরা ভাবো আমি এ ধরনের কিছুতে সই করব? তাহলে এই গোটা আতিথেয়তা শুধু আমাকে এই কাগজে সই করাতে?

শিয়ার লিয়ারের হাত দুটো একে অপরের মধ্যে মুড়িয়ে গেল, লজ্জায় মু ঝেংলিনের দিকে তাকালেন, — আমি জানি এটা খুব... বাস্তবসম্মত নয়, কিন্তু আমার আর কোনও উপায় নেই মু ঝেংলিন, এই নথিপত্রটা আমাকে কাল সকালেই ভাইয়ের হাতে দিতে হবে...

— ওটা তোমাদের ব্যাপার, আমার সাথে কী সম্পর্ক? — মু ঝেংলিন স্থির দৃষ্টিতে বললেন।

— সরাসরি বলো তুমি কী চাইলে সই করবে! — শিয়ার লিয়ার আর কিছু না ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মাত্র পাঁচ মিনিট আগে মু ঝেংলিন বাড়ি ফেরার আগেই শিয়া জিক্সুয়ানের পাঠানো ছবি পেয়েছিলেন—ডাক্তারের ছদ্মবেশে কয়েকজন লোকের পেছনে কালো পোশাক আর চশমা পরা পুরুষ, পাশে রাখা দেহব্যাগ, হুমকি দেওয়ার বার্তা স্পষ্ট।

— তুমি পুরো বিক্রি হলে বেশি দাম পাবে, না খণ্ড খণ্ড হলে? — মু ঝেংলিন উল্টো প্রশ্ন করলেন।

— তুমি শুধু সই করো, মরতে বললেও রাজি আছি! — শিয়ার লিয়ার দৃঢ়স্বরে বললেন।

মরা... তিনি তো এর আগেও মরেছেন। যে মৃত্যু ভয় পায় না, সে আর কী ভয় পাবে? তবুও, তিনি শিয়ার লিয়ার, ভয় পান!

— মৃত মানুষের আমার কোনও কাজে লাগে না। — মু ঝেংলিন বললেন, — তবে, অসম্ভবও নয়। সব নির্ভর করবে তুমি কতটা সহযোগিতা করবে তার ওপর।

— বলো কী চাই! — শিয়ার লিয়ার বললেন।

লিউ ইউ ঝেনের জন্য, তিনি সব কিছু ঝুঁকিতে রেখেছেন। এই পৃথিবীতে তাঁর আর কারও জন্য কিছুই যায় আসে না, শুধু লিউ ইউ ঝেন ছাড়া।

— আমি চাই তুমি অন্য একজন হয়ে যাও! — মু ঝেংলিন বললেন।

— কে? — শিয়ার লিয়ার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, মনে হচ্ছিল হৃদয়টা যেন ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে।

— আমি চাই তুমি প্লাস্টিক সার্জারি করে সু শিংতুনের চেহারা ধারণ করো, তাঁর মুখ নিয়ে আমার পাশে থেকো, আমাকে সন্তান দাও... — মু ঝেংলিন বললেন।

শিয়ার লিয়ার কিছুতেই ভাবতে পারেননি মু ঝেংলিন এমন আজব শর্ত দেবেন। আজকের রান্না থেকেই তো নিশ্চিত হয়ে গেছেন তিনি আসলে ফাং ইউয়ান। অথচ তিনি জানেন ফাং ইউয়ান আর সু শিংতুনের মধ্যে কত বড় শত্রুতা। তিনি কীভাবে... হৃদয়ে ছুরি চালানোও এত নির্মম নয়!

তবু তাঁর আর কোনও উপায় আছে কি?

নেই।

শিয়ার লিয়ার না জেনে মুঠো শক্ত করলেন, নখ চামড়ায় বিঁধে গেলেও কষ্ট টের পেলেন না। এমনিতেই, এই যন্ত্রণার সামনে তাঁর মনের যন্ত্রণা কিছুই নয়।

— ঠিক আছে, রাজি হলাম! — শিয়ার লিয়ার বললেন। নিজেকে যতটা সম্ভব সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কাঁপুনি থামাতে পারলেন না। চেপে রাখা আবেগ যেন অগ্ন্যুৎপাতের মতো ফেটে বেরোতে চাইছে।

মু ঝেংলিন সেই জলভরা চোখের নারীকে দেখলেন, যিনি যন্ত্রণার মধ্যে থেকেও দৃঢ়তার সঙ্গে সম্মতি জানালেন, তাঁর বুকের মধ্যে অজানা যন্ত্রণা দানা বাঁধল।