২৩. শ্রদ্ধা

“আমাদের এভাবে অনবরত জড়িয়ে থাকা কেবল ঘৃণাই বাড়ায়।” ক্ষীণ কণ্ঠে বলল শার লিয়ার, তার দুর্বলতায় স্বর ছিল নরম, তবে মুক চেংলিন স্পষ্টই শুনতে পেল।
“হ্যাঁ, আমাদের মধ্যকার সম্পর্ক বহু আগেই জটিল হয়ে গেছে।” বলেই মুক চেংলিন ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

অন্ধকার ঘরে শা জি শুয়ান মেঝেতে বসে ছিল, পাশে কয়েকটি হেলে পড়া মদের বোতল পড়ে আছে। পুরুষটি সাধারণত নিজেকে ভেঙে পড়া অবস্থায় কারও সামনে দেখাত না, কিন্তু একমাত্র সে-ই জানত, ভেঙে পড়া শব্দটি যেন তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ।
সেই বিদেশে পড়ার সময়, সে ছিল এক নিঃস্ব ছাত্র, প্রিয় নারীকে ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, প্রাণ হারিয়েছিল… সেই সময়ে সে চরম যন্ত্রণায় কাতর, শপথ করেছিল প্রতিশোধ নেবে।
তবে সে যা-ই করুক, প্রিয় মানুষটি তো আর ফিরবে না, তাই তো?
তবু সেই প্রায় একই মুখাবয়ব, এখন অন্য পুরুষের পাশে… এমন অসহায়তা সে আগে কখনও অনুভব করেনি।
ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার বাইরে তাকিয়ে শা জি শুয়ান মনে মনে শপথ করল, সে অবশ্যই তাকে নিজের কাছে ফিরিয়ে আনবে।

ফেংচেং শহরের দক্ষিণে যে জমি নিয়ে হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল, তিন মাসেরও বেশি কেটে গেলেও ঘটনা থামেনি, নানা সংবাদমাধ্যম মাঝে মাঝেই পুরনো ঘটনাটি নতুন করে আলোচনায় তোলে।
শা জি শুয়ান জানত, এভাবে চলতে পারে না, তাই লোক লাগিয়ে বৃদ্ধা সম্পর্কে খোঁজ নিতে বলল। শোনা গেল, বৃদ্ধা জীবিত অবস্থায় জমি ছাড়তে রাজি হননি কেবল একজনের জন্য।
কিন্তু প্রত্যাশার বিপরীতে, বৃদ্ধার অপেক্ষার কারণ ছিল না হারিয়ে যাওয়া প্রেমিক, বরং তার অসহায় নাতনির জন্যই তিনি ছিলেন অনড়।
আর আশ্চর্যের ব্যাপার, যাকে বৃদ্ধা অপেক্ষা করছিলেন, সে তারই নাতনি লিউ ইউ ঝেন। এমনটি কেউই ভাবেনি।
শা জি শুয়ান এই ঘটনা চেপে রাখতে বলল, যদিও আগে লিউ ইউ ঝেন তার নিয়ন্ত্রণে ছিল, এখন তিনি জানেন মুক চেংলিনরা তাকে কোথায় নিয়ে গেছে, তবে এতে সমস্যা নেই…
শা জি শুয়ান এখন ভেবেছে, ফেংচেং শহরের দক্ষিণের সেই জমি নিয়ে গুঞ্জন থামাতে আরও ভালো উপায় বের করেছে।

মো শাং।
রেস্তোরাঁর ব্যক্তিগত কক্ষে মুক চেংলিন কিছুটা অস্থির, চুপচাপ মদ খাচ্ছিল, কোনো কথা বলছিল না। শেন নানচেন বুঝতে পারছিল তার অস্বস্তি, তাই বন্ধুর পাশে চুপচাপ বসে রইল।
একটি ফোনকলে সাড়া দিয়ে, শেন নানচেন গ্লাসে টোকা দিয়ে বলল, “শা জি শুয়ান এখনো হাল ছাড়েনি, এখনই সে লোকজন ডেকে মো শাং-এ এসেছে। তুমি কি যাচ্ছো না দেখা করতে?”
“দেখা করতে যাওয়ার দরকার নেই, বরং আজ আমি তাকে বড় চমক দেব।” মুক চেংলিন হাসল, বলল, “আনচেং-এ এমন লোক কমই আছে, যারা আমাকে ঠকাতে পারে, আর যারা পারে, তারা জানে না, আমি প্রতিশোধে বিশ্বাসী!”
শেন নানচেন হেসে কিছু বলল না।

অন্য এক কক্ষে শা জি শুয়ান হাসিমুখে পানীয় গ্রহণ করছে, এমন সময় দরজা খোলার শব্দে এক তরুণী ভেতরে আসে, হাতে মদের বোতল। সে appena বোতল খুলেছে, পাশের পুরুষটি হঠাৎ ঠেলে দিলে মেয়েটি গিয়ে পড়ল শা জি শুয়ানের কোলে। শা জি শুয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভুরু কুঁচকে নিল।
মেয়েটির মুখ লজ্জায় টকটকে লাল, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াতে গিয়েও পা পিছলে আবার পড়ল।
শা জি শুয়ান বিরক্ত হয়ে তাকে টেনে তুলে পাশে সরিয়ে দিল।
“শা সাহেব, আপনি কি নারীদের প্রতি এতটাই নির্দয়?” খর্বকায়, টাক পড়া এক লোক হেসে বলল, “এমন সুন্দরী, কোলে নিলে কতোই না কোমল, কতোই না সৌরভময়, আমি নিশ্চিত আপনি পছন্দ করবেন।”
বলতে বলতেই লোকটি নির্লজ্জভাবে একটি কক্ষের চাবি মেয়েটির পকেটে গুঁজে দিয়ে বলল, “তুমি আগে গিয়ে প্রস্তুত হও, শা সাহেব একটু পরেই আসবেন।”
মেয়েটি চোখ নামিয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বাইরে চলে গেল।
শা জি শুয়ান একবারও তার দিকে তাকাল না।
“শা সাহেব, এতটা অবজ্ঞা?” লোকটি ফের বলল, “আপনি জানেন, এই বৃত্তে সবাই সমমনা, নইলে একত্র হওয়া মুশকিল…” তার কথা স্পষ্ট— একে অপরের দুর্বলতা জানলে তবেই নিশ্চিন্ত থাকা যায়, না হলে কোনো কাজই সম্পূর্ণ হবে না।

“তবে আমন্ত্রণ যখন এত উষ্ণ, উপেক্ষা করা যায় না।” শা জি শুয়ান হাসল, গ্লাসের মদ পান করে লোকটির দেয়া চাবি নিয়ে উঠে বাইরে গেল।
রুমে ঢুকে দেখল, গোলাপি আলোয় ঘরটি আবেশে ভরা, প্রধান কক্ষে নারীটি প্রস্তুত, কেবল তার অপেক্ষা।
মেয়েটি সেই আগের মেয়েটিই, শুধু এখন সে তার খোলা চুল এলোমেলোভাবে খোঁপা করে বেঁধেছে, কপালের পাশে কয়েকটি আলগা চুল পড়ে আছে। দৃঢ় ভাব দেখানোর চেষ্টা করলেও তার অচেনা ও নার্ভাস মনোভাব স্পষ্ট।
শা জি শুয়ান হাসল, আবার একজন অনিচ্ছুক নারী।
সে এগিয়ে গিয়ে বিছানার পাশে বসল, পাশের জায়গায় হাত দিয়ে ডাকল।
নারীটি একটু থমকে গিয়ে, শেষ পর্যন্ত তার পাশে এসে বসল। সে স্পষ্টই টের পেল, মেয়েটি চরম সতর্কতায় ভরা।
“তারা কি তোমাকে বাধ্য করেছে?” শা জি শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
মেয়েটি খানিক থেমে বলল, “না, স্বেচ্ছায়, অনেকদিন ধরেই আপনাকে পছন্দ করি, তাই…”
“প্রথম দেখাতেই ‘পছন্দ’?” শা জি শুয়ান বলল, তার মুখের অসঙ্গতি দেখে সে আবার তার কথা মনে পড়ল, আরো বিরক্তি বাড়ল তার মনে।