তুমি তার যোগ্য নও।

“ছাড়ো!” গর্জে উঠল শার লির, হঠাৎ করেই মুক চেংলিনকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল, তারপর হাত তুলেই এক চড় বসিয়ে দিল তার গালে। মুক চেংলিন হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল সেই হাস্যোজ্জ্বল মুখের নারীর দিকে, যিনি ধীরে ধীরে বলল, “মুক সাহেব, একটু হুঁশে আসুন! বিয়ে করলেই যে আপনি আমার সাথে যা ইচ্ছে তাই করতে পারেন, এমন তো নয়। নিজের স্ত্রীকে আপনি বুঝতে না পারলে, কেউ না কেউ অবশ্যই আপনাকে বুঝিয়ে দেবে...”

“আহ!” শার লিরের কথা শেষ হতেই না হতেই মুক চেংলিন তাকে কাঁধে তুলে বাড়ি নিয়ে চলে গেল।

ইয়ুয়েত উদ্যান।

মুক চেংলিন যখন শার লিরকে কাঁধে করে বাড়িতে ঢুকল, তখন গৃহপরিচারিকারা তড়িঘড়ি করে নিজেদের ঘরে লুকিয়ে পড়ল; পরিবেশটা অস্বাভাবিক, এমন সময় কে-ই বা সামনে এসে বিপদ ডেকে আনবে! সিঁড়ি বেয়ে উঠে, প্রধান শয়নকক্ষে ঢুকে, মুক চেংলিন অবশেষে শার লিরকে নামিয়ে দিল।

না, আসলে নামিয়ে দিল বলা ভুল, বরং ছুড়ে ফেলে দিল।

“তোমার এত সাহস কে দিল?” মুক চেংলিন প্রশ্ন করল, “আমাকে চড় মারার মূল্য দিতে হবে।”

“কী হলো? মুক সাহেব এবার হাত তুলবেন?” শার লির মুখে বিন্দুমাত্র ভয় না এনে বলল, “মুক সাহেব তো নারীদের প্রতি কখনও দয়া দেখান না, মারধর করতেই অভ্যস্ত। কিন্তু মনে রাখবেন, আমি শার লির—আমি পাল্টা মারতেও জানি!”

নারীদের মারধর করতে অভ্যস্ত?

মুক চেংলিন থমকে গেল, তার দিকে তাকিয়ে শার লিরের চোয়াল ধরে শক্ত করে বলল, “তুমি আসলে কে?”

একই মুখ, কোথাও যেন পরিচিত অনুভূতি... অথচ, কোনো প্রমাণই নেই যে সে-ই সেই মানুষ!

“তুমি জানো না আমি কে? মুক সাহেব, বেশি পান করেছ নাকি!” বলেই শার লির জোরে তার হাতটা নিজের চোয়াল থেকে ছাড়িয়ে নিল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শোনা যায়, মুক সাহেব নিজের প্রিয়জনের জন্য নিজের স্ত্রীকে অজানা গন্তব্যে পাঠাতে দ্বিধা করেন না... ভাবছিলাম, কখন না আবার কোনো অজানা নারীর জন্য আমাকেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দাও... তোমার মতো নীচ চরিত্রের পুরুষ, সারাজীবন ভালোবাসা পাবে না—তুমি তার যোগ্য নও।”

পুরনো কথা মনে পড়তেই মুক চেংলিনের মনে আগুন জ্বলে উঠল। সে শার লিরকে টেনে নিজের বাহুতে আঁটকে ধরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তুমি ফাং লি হও বা শার লির, অতীতের ঘটনা তুমি যতই জানো না কেন, এখন যেহেতু আমার স্ত্রী, ঠিকঠাক মুক পরিবারের গৃহিণীর দায়িত্ব পালন করবে—না হলে...”

“না হলে আবার আমায় মেরে ফেলবে?” শার লির নির্ভীকভাবে বলল, “মুক চেংলিন, আজকের আমি আর সেই আগের মতো নই, যাকে তুমি ইচ্ছেমতো ভাঙতে পারো। তোমার সব অহংকার আসলে সেই নারীর কারণেই, যে একদিন অন্ধ হয়ে তোমাকে ভালোবেসেছিল...”

“তুমি তবে স্বীকার করলে?”

“তা হলে কী হয়?” শার লির দুই হাত বাড়িয়ে মুক চেংলিনের গলায় চেপে ধরল। সে প্রাণপণে চেপে ধরল, মুক চেংলিনের মুখ লাল হয়ে উঠতে লাগল। কিন্তু তার ঠাট্টাপূর্ণ হাসির মাঝে শার লির শেষ পর্যন্ত হাত ছেড়ে দিল—সে পারল না তাকে গলাটিপে শেষ করে দিতে!

শার লিরের হাতের চাপ কিছুটা ঢিলে হতেই মুক চেংলিন তাকে ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “তোমায় সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি নিজেই সযত্নে রাখলে না। এবার আমার পালা!”

মুক চেংলিনের শাস্তি ছিল নির্দয়, সে শার লিরের ইচ্ছার তোয়াক্কা না করে সম্পূর্ণ নিজের মতো করে তাকে দখলে নিল। ঘুমিয়ে পড়া নারীর চোখের পাশে শুকিয়ে ওঠা অশ্রুবিন্দু দেখে মুক চেংলিনের বুকের ভেতর হালকা ব্যথা অনুভব হলো; সেই সময় সুঝিংতুনের মৃত্যু তাকে পাগল করেছিল, পরে ফাং লি কখনোই তার ক্ষতি করার মতো কিছু করেনি, বরং সে-ই বেশি কষ্ট দিয়েছে ফাং লিকে। আজ, সে ফিরে এসেছে প্রতিহিংসা নিয়ে—তবু কোথায় যেন মুক চেংলিনের মনে এক ধরনের স্বস্তি।

এভাবে হঠাৎ যে ভাবনা তার মনে উদয় হলো, তাতে মুক চেংলিন নিজেই অস্থির হয়ে উঠল—না, এটা কেবল তার চেহারার জন্য, যা সুঝিংতুনের সঙ্গে মিল রয়েছে, তাই বিভ্রম হচ্ছে।

শার লির যখন জেগে উঠল, তখন দ্বিতীয় দিনের সকাল।

তার গায়ের লাল পোশাক ছিঁড়ে বিছানার পাশে ছড়িয়ে আছে, আর সেখানেই ছিটকে পড়ে আছে একটি নথি।

শার লির সেই নথি তুলে দেখে—দক্ষিণ শহরের সেই জমির উন্নয়ন অনুমোদনের চুক্তিপত্র, মুক চেংলিন ইতিমধ্যে স্বাক্ষর করেছেন।

ঠোঁটের কোণে যে শীতল হাসি ফুটে উঠল, সেটি সে নিজেই টের পেল না—কবে থেকে, সে সবচেয়ে ঘৃণা করা সেই ধরনের মানুষে পরিণত হয়েছে?

গত রাতের ব্যবহার করা হাতব্যাগ থেকে ফোন বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করল।

শা জিশুয়ান ফোন ধরতেই ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটিয়ে বলল, “কী, কাজ হাসিল হয়েছে?”

“তুমি যা চেয়েছিলে, আমি কুরিয়ার করে পাঠিয়ে দেব,” শার লির বলল।

“তার দরকার নেই।” শা জিশুয়ান শীতল কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করল, তারপর বলল, “তুমি নিজে এনে দেবে।”

“শা জিশুয়ান, নামেমাত্র আমি তোমার বোন, তোমার দৌড়ঝাঁপ করে দেওয়ার লোক নই...” শার লিরের কথা শেষ হবার আগেই শা জিশুয়ানের তাচ্ছিল্যের হাসি ভেসে এল।

“ফারাকটা কী? ভুলে যেয়ো না, তোমার এই জীবন আমার, তুমিও আমার!” ঘড়ির দিকে চেয়ে সে আবার বলল, “তোমার হাতে আধঘণ্টা সময়, না হলে... ফলাফল জানোই তো!”

শা জিশুয়ান কথা শেষ করে ফোন কেটে দিল, শার লিরকে প্রতিবাদ করার সুযোগও দিল না।

বিশ মিনিটও লাগল না, শার লির হাজির হলো শা জিশুয়ানের অফিসে।

হাতে থাকা নথিপত্র তার ডেস্কে রেখে শার লির বলল, “আমি জিনিস দিয়ে গেলাম, যাচ্ছি।”

তার হাত উঠানোর আগেই শা জিশুয়ান জোরে ধরে ফেলল।

“মুক চেংলিনের সাথে পুরনো স্মৃতি জাগানো কেমন লাগল?” শা জিশুয়ানের শীতল কণ্ঠে কথাগুলো শুনে—অফিসে হিটার চললেও শার লিরের পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

“শা জিশুয়ান, তুমি কি পাগল?” শার লির জিজ্ঞেস করল।