৭. শ্রেষ্ঠ পুরস্কার

মু ঝেংলিন হালকা হেসে নীরব রইল।

“তুমি দেবে, না দেবে না?” শিয়ার লিয়ার জিজ্ঞাসা করল।

“হুঁ, আমি যদি বলি দেব না, তুমি কি সেটা জোর করে নিয়ে যেতে পারবে?” মু ঝেংলিন নির্দয়ভাবে বিদ্রূপ করল।

“ঠিক আছে, তাহলে থাক। আমি ধরেই নিলাম, এমনি এমনি শূকর এসে হানা দিয়েছিল,” শিয়ার লিয়ার ঠাণ্ডা মুখে বলল, উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল, এমনকি তাকানোরও ইচ্ছা করল না।

মু ঝেংলিন অজান্তেই ভ্রু কুঁচকাল। এই মেয়েটা সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে! দেখল কোনো লাভ নেই, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে নিল! একটিবারও কথা বলার সুযোগ দিল না—কোন সাহসে এমন আচরণ তার? নাকি আমি-ই ওর এইসব বদঅভ্যাসে প্রশ্রয় দিয়েছি? মু ঝেংলিন আর কিছু না ভেবে ওর পিছু নিল।

কিন্তু পরের তিন দিন সেই মেয়েটিকে আর দেখা গেল না। মু ঝেংলিনের ধৈর্যের বাঁধ এবার ভেঙে গেল।

একটা অজুহাত নিয়ে সে গেল শা-পরিবারে। কে জানত, শা পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা বিস্মিত মুখে বললেন, “কী হল? তোমাদের দু’জনের কি ঝগড়া হয়েছে?”

মু ঝেংলিন দ্রুত বলল, “না, কিছু না...”

কিন্তু শা সাহেব কতটা বিচক্ষণ! মু ঝেংলিন মেয়েটিকে খুঁজে পেল না, উল্টে দু’ঘণ্টারও বেশি ধরে বৃদ্ধের উপদেশ শুনতে হল—বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলা, শিয়ার লিয়ার মেয়ে, ছোট থেকেই বাবা তার সমস্ত আবদার মেটাতেন, তাই কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে—তাকে যেন বেশি সহ্য করতে হয়... মু ঝেংলিন বারবার মাথা নাড়ল, মনে মনে শুধু পালিয়ে বাঁচার কথা ভাবল, যেন সন্ন্যাসীর স্তোত্র শুনছে।

শা পরিবারের পুরনো বাড়ির দরজা পেরিয়ে বেরোতেই রাগে ফেটে পড়ল—এই মেয়েটা? বাড়িতে নেই, তাহলে কোথায় গেল?

মো শ্যাং।

মনটা উত্তপ্ত। মু ঝেংলিন আর ভাবল না, সঙ্গে সঙ্গে শেন নানচেনকে ডেকে পাঠাল।

শেন নানচেন এখন মু ঝেংলিনের ওপর বিরক্ত। তিন দিন পরপর ঝামেলা! ওর জন্য নিজে স্ত্রীকেও সময় দিতে পারছে না।

“তুমি বিয়ে করে নিজেকে এমন কষ্টের জগৎ বানিয়েছ কেন?” শেন নানচেন অবজ্ঞার সুরে বলল, “তুমি তো আগে দারুণ ছিলে! নাকি এবার সত্যি ভালোবেসে ফেলেছ?”

“চুপ করো!” মু ঝেংলিন হঠাৎ গালি দিল।

“তোমার মাথায় সমস্যা আছে, আবার ডেকে এনে বলো চলে যেতে! ঠিক আছে, যাচ্ছি!” শেন নানচেন বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার মধ্যে সাহসের ছিটেফোঁটা নেই, আমি যদি মেয়ে হতাম, আমিও তোমাকে পাত্তা দিতাম না!”

এ কথা বলে শেন নানচেন উঠে চলে যেতে উদ্যত হল, হঠাৎ মু ঝেংলিন ওর বাহু চেপে ধরল, ও চমকে উঠল।

“ছাড়ো! এমন টানাটানি কিসের? ভালো করে দেখো তো, আমি কে!” শেন নানচেন বিরক্ত হয়ে মু ঝেংলিনের হাত সরিয়ে বলল, “ঠিকঠাক কথা বলো, গায়ে হাত দেবে না!”

কিন্তু মু ঝেংলিনের মুখের হতাশা, মদে ভেজা করুণ চেহারা দেখে শেন নানচেন অসহায়ভাবে আবার বসে পড়ল, বলল, “আমি মেয়ে হলে আমিও পাত্তা দিতাম না। তুমি তো ওর সব সুযোগ নিয়েছ, বিয়ে করেছ, এক ছাদের নিচে থেকেছ, ও যা চেয়েছে, দিতে তোমার আপত্তি নেই—তবে এত জেদ কেন?”

এত জেদ কেন? মু ঝেংলিন শুধু চায়নি, কোনো মেয়ে, বিশেষ করে এমন মেয়ে তাকে ইচ্ছেমতো চালাকির শিকার করুক।

শেন নানচেন মু ঝেংলিনকে অনেকটা সময় ধরে সঙ্গ দিল। শেষে উঠে বাইরে গিয়ে স্ত্রীকে ফোন করে পরিস্থিতি জানাতে চাইছিল, তখনই দেখল করিডোরের শেষে এক লাল পোশাক পরা নারীর ছায়া, চেনা চেনা লাগল। তৎক্ষণাৎ দু’কদম এগিয়ে, দেয়ালঘড়ির আয়নায় লাল কাপড় পরা নারীর মুখ দেখে ও বিস্মিত হয়ে বলল, “আহা, এ যে...!” ফোন পকেটে পুরে ছুটে আবার কক্ষে ফিরে এল।

“মু ঝেংলিন, তোমার স্ত্রী মো শ্যাং-এ আছে, তুমি একবার দেখে নাও,” শেন নানচেন বলতেই মু ঝেংলিন নেশাগ্রস্ত অবস্থা থেকে মুহূর্তে সজাগ হয়ে উঠে ওর পিছু নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, অনেক খুঁজেও দেখতে পেল না। ঠিক ওর গায়ে শেন নানচেনের ওপর রাগ ঝাড়তে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠ ভেসে এল, “ওহ, কাকতালীয় দেখাও, মু সাহেব!”

ঘুরে তাকাল। নারীটি লাল রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরে, খোলা কাঁধ, সুঠাম দেহে প্রাপ্তবয়স্ক নারীর আকর্ষণ ছড়াচ্ছে।

শেন নানচেন না চাইলেও হালকা শিস দিল, মু ঝেংলিনের কাঁধে এক চাটি চাপড়ে বলল, “দেখা হয়েছে, ভালো করে কথা বলো, আমি তাহলে যাচ্ছি।”

এবার করিডোরে কেবল মু ঝেংলিন আর শিয়ার লিয়ার দাঁড়িয়ে।

শিয়ার লিয়ারের মুখে শান্ত হাসি, যা মু ঝেংলিনের চোখে ছিল অত্যন্ত কটাক্ষপূর্ণ।

“এতোদিন কোথায় ছিলে?” মু ঝেংলিন জিজ্ঞাসা করল।

“নিশ্চয়ই দক্ষিণ শহরের হোটেল প্রকল্প নিয়ে খোঁজ করতে গিয়েছিলাম,” শিয়ার লিয়ার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো ব্যস্ত মানুষ, আমার এসব তুচ্ছ ঝামেলা নিয়ে তোমাকে আর বিরক্ত করতে চাইনি।”

“তুচ্ছ ঝামেলা? বিরক্ত করা?” মু ঝেংলিন ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, বলল, “শিয়ার লিয়ার, তুমি নিজের অবস্থান খুব পরিষ্কার বুঝেছ দেখছি। তবে একটা কথা মনে রেখো, এখন তুমি আমার নামে নাম লিখিয়েছ, কাজকর্মে সংযত হও...”

“ও!” শিয়ার লিয়ার অন্যমনস্কভাবে সায় দিয়ে হাসল, বলল, “তুমি না বললে ভুলেই গিয়েছিলাম আমি এখন মু পরিবারের গৃহিণী। আহা, তোমার গৃহিণী হয়ে বড়ই করুণ, নিজের কাজ নিজেকেই সামলাতে হয়...”

“চলিয়ে যাও...” মু ঝেংলিন ওর অভিনয় দেখল, ইশারায় বলল, “তবে কি তোমার জন্য একটা চলচ্চিত্র কোম্পানি খুলে দিই? তোমার অভিনয় তো সত্যিকারের পুরস্কার পাবার মতো!”

“বাহ, দারুণ তো!” শিয়ার লিয়ার নির্দ্বিধায় সায় দিল।

“শিয়ার লিয়ার, মানুষকে নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে জানতে হয়, বাড়াবাড়ি কখনো ভালো ফল দেয় না—এ কথা নিশ্চয়ই শুনেছ?” মু ঝেংলিন বলেই ওকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল। শিয়ার লিয়ার মাথা উঁচু করে তাকিয়ে, বড় বড় চোখে দীপ্তি ছড়াচ্ছে... লাল রেশমি ঠোঁট যেন সুস্বাদু কোনো মিষ্টান্ন, মু ঝেংলিন নিজের মাথা ঝুঁকিয়ে ঠোঁট ছুঁয়ে দিল—এটাই তো ওর চোখে সেই মিষ্টান্নের সর্বোচ্চ প্রশংসা!