আত্মার গভীরে প্রবেশকারী প্রশ্নবাণ
মাথা ঘুরছে, শরীরটাও অস্বস্তিকর, শারীরিক অসুস্থতার ভেতরেও শার্লি মুখে থার্মোমিটার চেপে ধরে রেখেছে। গতরাতে, একে একে ‘অপয়া অতিথিদের’ বিদায় জানানোর পর থেকেই সে টের পেয়েছিল, শরীরটা ভালো লাগছে না। ঘুমের ঘোরেই কেটে গিয়েছিল রাতটা, সকালে উঠে বুঝল, জ্বর এসেছে। কপালে হাত দিয়ে দেখল, সত্যিই তো আগুন জ্বলছে।
কারাগার থেকে বেরোনোর পর থেকেই তার স্বাস্থ্যে বিশেষ উন্নতি হয়নি। হয়তো গতরাতেই ঠান্ডা লেগে গেছে। ক্লান্ত শরীর নিয়ে গরম জল ফুটিয়ে, ওষুধ খেয়ে, ফের একটু শুয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় কলিং বেল বেজে উঠল।
দরজা খুলতেই দেখতে পেল এক ডেলিভারি বালক, হাতে একগুচ্ছ ফুল। “আপনার স্বাক্ষর চাই,” বলল সে।
শার্লি ফুলগুলো হাতে নিল, দরজা বন্ধ করল, কিছুটা থমকে গেল।
ফুলগুলো এপ্রিলের ডালিয়া। ফাং লির সবচেয়ে প্রিয় ফুল। অথচ শার্লির তথ্যপত্র অনুযায়ী, তার পছন্দ লিলি।
ফিকে গোলাপি আর হালকা বেগুনি ফুলের ফাঁকে ছিল একটি গাঢ় নীল রঙের কার্ড।
শার্লি কার্ডটি বের করল, তাতে লেখা তিনটি মাত্র অক্ষর: মূ জেংলিন।
কার্ডটি হাতে নিয়েই শার্লি এমনভাবে ফেলে দিল যেন সেটা তাকে ছ্যাঁকা দিয়ে উঠেছে।
তার কাছে ডালিয়া পাঠিয়ে শুধু নাম রেখে যাওয়া— সে যেন স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছে, সে বুঝে গেছে, শার্লি আসলে ফাং লি।
হৃদপিণ্ডটা ধকধক করতে লাগল, যেন বুকে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে। আর অসুস্থতার কথা ভুলে গিয়ে শার্লি মুখ থেকে থার্মোমিটার ফেলে দিল, জামাকাপড় বদলাল। এখন তার প্রধান কাজ একটাই—বিয়ে ভেঙে দেওয়া। নইলে, যদি সত্যিই মূ জেংলিনের হাতে পড়ে, তাহলে নিজের পরিণতি সে আন্দাজ করতে পারে— সেখানে ভালো কিছু আশা করা বৃথা।
শার্লি যখন শা পরিবারর পুরোনো বাড়ির ফটকে ঢুকল, তখনই ভেতর থেকে হাসি-আড্ডার এক প্রাণবন্ত শব্দ কানে এলো। পরিবেশটি ছিল অতুলনীয় অন্তরঙ্গ।
ড্রইংরুমে বসা লোকটির দিকে তাকাতেই, অসুস্থতায় আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল তার মুখ, রক্তিম কোনো ছায়া নেই— যেন মৃতের মতো।
মূ জেংলিন তখন শা পরিবারের প্রবীণ কর্তার সঙ্গে গল্প করছিল। শার্লির মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল, “কি হলো? আমাকে দেখার জন্য এত অস্থির হয়ে পড়েছ? দাদুকে বলেছি, একটু পরেই আমরা রেজিস্ট্রিতে যাবো, আগে তুমিও চলে এসো, তারপর একসঙ্গে বিয়ের প্রস্তুতি নেব।”
“রেজিস্ট্রি?” শার্লি চিৎকার করে উঠল। “আমি এই বিয়ে করবো না।”
কথাটা একেবারে অনিচ্ছাসূচকভাবেই বেরিয়ে এলো।
শা পরিবারের প্রবীণ কর্তার কপালে ভাঁজ পড়ল, তবে শা জিশুয়ান আগে কথা বলল, “মূ সাহেব, কোথায় আপনি আমার ছোট বোনকে বিরক্ত করলেন?”
তার হাসি মুখে থাকলেও চোখে ঠাঁই পায়নি, শার্লির দিকে তাকিয়ে বলল, “লির, এসব ছেলেমানুষি করবে না।”
বড় ভাইয়ের স্নেহের আড়ালে সতর্কবার্তা ছিল স্পষ্ট। শার্লি জানে, এই পরিবারের সঙ্গে সে একা লড়তে পারবে না… যদি সত্যিই বিয়ে হয়, তবে তো নিজেই বাঘের মুখে নিজেকে ঠেলে দেবে; নিজের সুরক্ষার উপায় কী?
“দোষ আমার, গতকাল রাতেই ওকে ওপরে পৌঁছে দিইনি, হয়তো সে কারণে আমার উপর রাগ করেছে। আমি ঠিকই ওকে বুঝিয়ে নেব, দাদা, আপনি চিন্তা করবেন না।” মূ জেংলিন বলল, “সময় হয়ে গেছে, আর ওর মুখও ভালো দেখাচ্ছে না, আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছি।”
এই বলেই মূ জেংলিন শার্লির হাত ধরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শার্লি তার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “মূ জেংলিন, তোমার মনে খারাপ কিছু আছে!”
“তুমি ঠিকই ধরেছো,” মূ জেংলিন মুচকি হাসল, তার গাল চেপে ধরে হঠাৎ বলল, “ফাং লি, তুমি বেঁচে থাকো বা মরো, আমার হাতের মুঠো থেকে কখনও পালাতে পারবে না।”
“বলছো কী তুমি? ফাং লি আবার কে? যদি ভুল করে কাউকে চিনে থাকো, গিয়ে খুঁজে নাও, আমার পেছনে এভাবে লেগে থাকার দরকার কী?” শার্লির চোখে ক্রোধ ঝলসে উঠল।
“ভুল মানুষ?” মূ জেংলিন একটু গম্ভীর হল, বলল, “তাও ভালো, ভুল কিনা, যাচাই করে নিলেই হবে। তুমি শার্লি তো? তোমার শরীরের ওই বিশেষ জায়গায়, একটু উপত্যকার পাশে, কী প্রজাপতির মতো একটি জন্মদাগ নেই তো?”
মূ জেংলিন কথা শেষ করতেই শার্লির মুখের রং পাল্টে গেল।
তার প্রতিক্রিয়া দেখে মূ জেংলিনের ধারণা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, সে চায় এবার সে নিজেই সত্যিটা মেনে নিক।
আর কিছু না বলে মূ জেংলিন জোর করে শার্লিকে গাড়িতে তুলে নিল।
শহরের শীর্ষে সবচেয়ে বড় স্বাধীন ভিলা— ইওয়ুয়ান।
এই পথ শার্লির চেনা। এক সময়, এখানেই ছিল তার কল্পিত সংসার।
গৃহে টেনে নিয়ে গিয়ে মূ জেংলিন তার প্রতি নিষ্ঠুর আচরণ করল, শার্লির আর প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না, কেবল এক দৃষ্টিতে মূ জেংলিনের চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এভাবেই চাও?”
“কীভাবে?” মূ জেংলিন একদিকে প্রশ্ন করল, অন্যদিকে তার পোশাক খুলতে লাগল।
শার্লির চোখে ছিল শীতলতা, যা দেখে মূ জেংলিন থেমে গেল।
কখনও, তার আবির্ভাবে মূ জেংলিনের হৃদয়ে ঢেউ তুলেছিল।
সু শিংথোং-এর সঙ্গে আশ্চর্য সাদৃশ্য… কিন্তু কেন সে-ই ফাং লি? সেই নারী, যে শিংথোং-এর মৃত্যুর জন্য দায়ী?
শিংথোং-কে হারানোর কথা মনে পড়তেই মূ জেংলিনের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, এবার সে আর দয়া দেখাল না।
পোশাক খুলে ফেললেও, সেই উপত্যকার পাশে কাঙ্ক্ষিত প্রজাপতি আকৃতির জন্মদাগ ছিল না।
“এবার খুশি তো? মূ সাহেব?” তার চোখের নিরাসক্তি দেখে মূ জেংলিনের বুকটাই মোচড় দিয়ে উঠল, আবার খানিকটা স্বস্তিও পেল— সে নয়, ভুল হয়েছিল।
শার্লিকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে নিল, অপরাধবোধে ডুবে গিয়ে কানে কানে বলল, “ক্ষমা করো, ক্ষমা করো!”
শার্লি মনে মনে ঠাট্টা করল— ক্ষমা? যদি শুধু ক্ষমা চাইলে সব অপরাধ মুক্তি পেত, তাহলে সে কি সেই বছর জেলে গিয়ে নির্মম অপমান সয়ে প্রাণ হারাত?
শার্লি তাকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল, গলা শক্ত করে বলল, “যদি নিশ্চিত হয়ে থাকো, তবে আমি যাচ্ছি।”
“আমরা অবশ্যই বিয়ে করবো,” মূ জেংলিনের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এলো।
শার্লি পা থামিয়ে ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি নিশ্চিত, তুমি আমাকে, শার্লিকে, বিয়ে করতে চাও?”
তার গভীর, আত্মার গভীরে পৌঁছে দেওয়া প্রশ্ন মূ জেংলিনকে আবারও বিভ্রান্ত করে দিল।