৩৬. পাথরের মতো কঠিন হৃদয়
আর-দেশ।
সূর্যোজ্জ্বল সকালের আলোয়, ফাং লি বই হাতে অ্যাপার্টমেন্ট থেকে স্কুলের দিকে হাঁটছিল। পথে একটি প্রাতঃরাশের দোকান দেখে সে সহজ একটি স্যান্ডউইচ ও মোকা কফি কিনল, মনটা ছিল অস্বাভাবিক ভালো। পথে একই বিভাগের পরিচিত সহপাঠী সেরে-র সঙ্গে দেখা হল, দু'জনের শুভেচ্ছা বিনিময় শেষে ফাং লি সামনে যেতে চাইছিল, হঠাৎই রাস্তার মোড়ে একটি গাড়ি জোরে এসে পড়ল।
গাড়িটির কানে বাজানো ব্রেকের শব্দে ফাং লি অজান্তে হাতের কাপ ফেলে দিল, মোকা কফি পড়ে গিয়ে বিন্দুমাত্র নষ্ট না হয়ে গাড়ির উইন্ডস্ক্রিনে ছড়িয়ে পড়ল। গাড়ি থেকে মধ্যবয়সী এক পুরুষ নেমে এল, উদ্বিগ্নভাবে বলল, "মিস, ক্ষমা করবেন, আপনি ঠিক আছেন তো?"
ফাং লি তখনও আতঙ্কে, বলল, "আমি ঠিক আছি।"
সে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু টের পেল, পা মচকে গেছে।
তীব্র যন্ত্রণায় সে বলল, "আমার মনে হচ্ছে পা মচকে গেছে!"
"মিস..." মধ্যবয়সী পুরুষটি কথা শুরু করছিল, তখনই গাড়ির পেছনের আসনের পুরুষ জানালায় টোকা দিল। চালক দ্রুত পেছনে গিয়ে নত হয়ে দাঁড়াল।
"কি হয়েছে?" মূ জেং লিন গাড়ির ভিতরে বসে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
"একজন মিসকে ধাক্কা লেগেছে, তার পা মচকে গেছে," চালক বলল।
"কিছু টাকা দিয়ে মিটিয়ে দাও," মূ জেং লিন কড়া গলায় বলল... এখনকার তরুণীরা ধনীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে কত কিছুই করে, কিন্তু এই মেয়েটি এত বাজে কৌশল ব্যবহার করছে... সে কি আমার বুদ্ধিকে অপমান করছে?
"ঠিক আছে," চালক সম্মতি দিয়ে ফিরে ফাং লি-র সামনে এসে দুই হাজার টাকা বের করে দিল, ভদ্রভাবে বলল, "মিস, আমাদের জরুরি কাজ আছে, আপনাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে পারছি না, এটা আপনার চিকিৎসার খরচ।" ফাং লি চোখ তুলে চালক ও গাড়ির দিকে তাকাল, কিছু বলল না, টাকা নিয়ে কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে সরে গেল... চালক গাড়িতে ফিরে ইঞ্জিন চালু করল...
ফাং লি খোঁড়াতে খোঁড়াতে ওষুধের দোকানে গিয়ে কিছু ওষুধ কিনে আহত স্থানে লাগাল... পায়ের গোড়ালিটা ইতিমধ্যে ফুলে উঠেছে। ওষুধ লাগিয়ে সে খোঁড়াতে খোঁড়াতে ক্লাসরুমে পৌঁছাল।
ক্লাসে আনচেং থেকে আসা জিয়া সিকি নামে একটি মেয়ে ছিল, যার সঙ্গে ফাং লি-র সম্পর্ক বেশ ভালো। ফাং লি-র আহত দেখে জিয়া সিকি খুব উদ্বিগ্ন হলো, গত দুদিন ধরে তার পাশে থেকে যত্ন নিল। জিয়া সিকির প্রতি ফাং লি খুব কৃতজ্ঞ।
দুজনেই আনচেং থেকে এসেছে; জিয়া সিকি সাধারণ পরিবারের মেয়ে, সংসারের অবস্থা মাঝারি, বাবা-মা বহু আগে মারা গেছে, তাকে বড় করেছে বারো বছরের বড় ভাই। ভাই তার পড়াশোনার খরচ চালিয়েছে, এখনও অবিবাহিত।
জিয়া সিকি জানত না, শান্ত স্বভাবের ফাং লি-র সঙ্গে তার আসলে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। জিয়া সিকির কাছে, ফাং লি-র নির্লিপ্ত স্বভাব বউ হিসেবে খুব মানানসই মনে হতো... তাই ভাইয়ের জন্য ভালো মেয়েটিকে রাখার ইচ্ছে তার মনে ছিল।
ফাং লি জানত না জিয়া সিকির ভাবনা; সে শুধু বন্ধু হিসেবেই তাকে দেখত। নানা অভিজ্ঞতার পর, ফাং লি আশঙ্কা করত কেউ যদি তার খুব কাছে আসে—সখ্য বা প্রেম, সে সব কিছু থেকে নিজেকে দূরে রাখত। ফাং লি-র মন যেন এক ঠান্ডা পাথর, কেউ তাকে নির্বিকার বলে দোষারোপ করলেও, কেউ জানত না তার মন এত কঠিন কেন।
ফাং লি আর-দেশে ডিজাইন নিয়ে পড়াশোনা করছিল। এই বিভাগে, বাস্তব অভিজ্ঞতা খুব জরুরি, তাই বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রদের বিভিন্ন কোম্পানিতে প্রকল্পে কাজের সুযোগ দেয়।
ফাং লি ও জিয়া সিকি-কে একটি নতুন প্রতিষ্ঠানে ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল। প্রকল্প খুব বড় না হলেও, ছাত্রদের জন্য যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং ছিল।
কাজ শুরু করার কয়েকদিনের মধ্যেই প্রকল্প ব্যবস্থাপক তাদের কাজ ভাগ করে দিলেন।
ফাং লি-র দায়িত্ব ছিল ক্লায়েন্ট কোম্পানিতে গিয়ে প্রকল্পের প্রয়োজনীয় তথ্য সংগ্রহ করা। দেখতেও সহজ, কিন্তু ধৈর্য ও মনোযোগ প্রয়োজন।
তাকে সাথে নিয়েছিল ক্লায়েন্ট কোম্পানির এক নতুন কর্মী। দুজনেই নবাগত, তাই কোনো অহংকার ছিল না, বেশ সহজেই মিলেমিশে কাজ করছিল। ছেলেটিও সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে, ফাং লি-কে বেশ পছন্দ করত।
প্রবাদ আছে: ছেলে-মেয়ে মিলে কাজ করলে ক্লান্তি কমে। দুজনের হাসি-ঠাট্টায় সকালেই অর্ধেক কাজ শেষ হয়ে গেল।
মূ জেং লিন শাখা অফিসে মিটিং শেষে ফাইল রুমের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, ভিতরে হাসির শব্দ শুনে, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। আধা খোলা দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল, এক মেয়ে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে,资料 দেখছে আর ছেলেটির সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছে। সেই দৃশ্য কেন যেন চোখে খুবই লাগছিল।
"কবে থেকে অফিসে প্রেমের অনুমতি দেওয়া হয়েছে?" মূ জেং লিন ঠান্ডা গলায় বলল।
"মূ স্যার, মেয়েটি আমাদের অফিসের নয়," লিন ফাং চুপচাপ বলল, "সম্ভবত তিনি ক্লায়েন্ট পক্ষের কর্মী।"
"প্রথম দিন?" মূ জেং লিন চোখে সন্দেহ নিয়ে মেয়েটির জামা দেখতে লাগল, আরও পরিচিত মনে হলো। এ তো সেই গাড়ি দুর্ঘটনার মেয়েটি! বেশ বড় কৌশল; এত সহজে এখানে চলে এল! মূ জেং লিন বিরক্ত হয়ে একবার তাকাল, মনে মনে ঠিক করল তাকে একটু শিক্ষা দিতে হবে।
"তাকে আমার অফিসে ডেকে আনো!" মূ জেং লিন বলল।
লিন ফাং ভ্রু কুঁচকে গেল, মূ স্যার কখনও সু মিস ছাড়া অন্য কোনো নারীর প্রতি এত মনোযোগ দেননি, আজ কেন?
আধ ঘণ্টা পরে, যখন ফাং লি মূ জেং লিন-এর অফিসে প্রবেশ করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষকে দেখে, মুহূর্তেই তার পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল!