বিস্ময়করভাবে ভয়ের সঞ্চারক কিছু অদ্ভুত совпাদন, যা গভীরভাবে চিন্তা করলে শিউরে উঠতে হয়।

হৃদয়ের গভীর থেকে এক অজানা শীতলতা ধীরে ধীরে উত্থিত হলো।
“তাহলে, মুক তরুণ, আপনি কী চান?” ফাং লি প্রশ্ন করল।
“তুমি যেন সত্যিকার অর্থে মুকের স্ত্রী হও!” মুক জেংলিন উত্তর দিল।
“আমি তো ইতিমধ্যেই তাই!” ফাং লি কথাটি বলে ফেলে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের জিভ কামড়ে ফেলতে চাইল। অসতর্কতায় বলা কথাটি ঢাকার জন্য সে তাড়াতাড়ি বলল, “মুক তরুণ, আপনি তো বেশ নিষ্ঠুর! আপনার প্রেমিকা তো সু মিস, তাই না? তিনি জানেন আপনি আমার কাছে এমন দাবি করছেন? যদি জানতেন...”
অতিরিক্ত বাক্যবাগীশ নারীরা সত্যিই বিরক্তিকর। তাদের চুপ করানোর সেরা উপায় হলো ঠোঁটের স্পর্শ।
মুক জেংলিন নিজের মাথা নিচু করে, ফাং লিকে চুমু খেল।
কিন্তু তার বদলে ফাং লি এক চড় মারল!
তার চোখ রক্তিম, তীব্র ঘৃণায় পরিপূর্ণ। কেবল একবার চুমু, তবুও এমন প্রতিক্রিয়া কি অত্যুক্তি নয়?
ফাং লি চোখে চোখ রেখে রাগে ফুঁসে উঠল, “মুক জেংলিন, তুমি বাড়াবাড়ি করছ। তোমার আসল উদ্দেশ্য কী? তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”
“ভালোবাসা? ফাং লি, তুমি নিজেকে অনেক বড় করে দেখছ। তুমি তো আমার টাকায় কেনা…” মুক জেংলিন নিজে এই কথা বলেই লজ্জিত হলো। কিন্তু ফাং লির সেই নির্লিপ্ত ভঙ্গি তার মনে আগুন জ্বালিয়ে দিল।
“ফাং লি, তুমি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে বুঝে নাও।” মুক জেংলিন বলল, “নিজে ভাবো। তুমি আমার মেজাজ খারাপ করে দিলে।” কথাটা বলে সে চলে গেল।
মন খুব খারাপ হয়ে গেল, মুক জেংলিন ফোন করল শেন নানচেনকে, “বেরিয়ে এসো, একটু বসি।”
মো শাং ছিল আনচেং-এ সদ্য খোলা ব্যক্তিগত ক্লাব, নিরাপত্তা খুব ভালো। মুক জেংলিন ও শেন নানচেন দু’জনেই এখানে সদস্য। কক্ষের ভেতরে ঢুকে, দু’জনে মদ নিয়ে বসে গেল।
“তোমাকে এমনটা বেশ কমই দেখি। তোমার বাবাকে কেউ সামলাচ্ছে, সু সিংতং তোমার অবস্থান রক্ষা করছে, তাহলে অসন্তুষ্ট হওয়ার কী আছে?” শেন নানচেন বলল।

“ঠিকই বলেছ, আসলে অসন্তুষ্ট হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু, এই নারী আমাকে… অসহজ লাগে!” মুক জেংলিন বলল।
“কী অসহজ?” শেন নানচেন হেসে মদের গ্লাস থেকে চুমুক দিয়ে বলল, “তোমার তো মজার ব্যাপার। ওই নারী যখন কাতর হয়ে তোমার কাছে জড়িয়ে ধরছিল, তুমি বিরক্ত হয়েছিলে। এখন সে শান্ত, বুদ্ধিমান—তুমি তবুও খুশি নও… তুমি সত্যিই… কঠিন!”
মুক জেংলিন অস্বীকার করল না, তবে কষ্টের হাসি দিল।
সে অনুভূতিকে ভাষায় প্রকাশ করতে পারে না, আর বললেও কেউ বুঝবে না।
“তুমি কি সত্যিই তাকে ভালোবাসো?” শেন নানচেন জিজ্ঞাসা করল।
“কীভাবে সম্ভব? তুমি তো জানো সু সিংতং আমার হৃদয়ে কতটা জায়গা নিয়ে আছে।” মুক জেংলিন বলল।
শেন নানচেন গুরুত্ব দেয়নি, হেসে বলল, “তাহলে এতটা অস্বাভাবিক কেন? তোমার আচরণ বেশি যুক্তিযুক্ত নয়। মনে হয় যেন তুমি সেই নারীর প্রেমে পড়েছ, কিন্তু পেতে পারছ না কিংবা…”
“চুপ করো!” মুক জেংলিন আর সহ্য করতে পারল না, সোজা কথা থামিয়ে দিল।
মুক জেংলিন চলে যাওয়ার পর, ফাং লি যেন প্রাণহীন হয়ে গেল। ঘটনা তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর। আজ মুক জেংলিনের আচরণ, তার কি ফাং লির প্রতি অনুভূতি জন্মেছে? ফাং লি তা কখনোই বিশ্বাস করে না। আজ ভাগ্যক্রমে বিপদ এড়াতে পেরেছে, কিন্তু নিশ্চিত নয়, কোনোদিন মুক জেংলিন হঠাৎ কোনো সিদ্ধান্ত নেবে কি না… তখন, সে নিশ্চিত নয় সে আজকের মতো সৌভাগ্যবান হবে কিনা।
ফাং লি বহুবার ভাবল, হয়তো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের একমাত্র উপায় আছে—সেই মানুষ, যার প্রতি তার প্রবল ঘৃণা, সু সিংতং। ওই নারী সবসময় মুক জেংলিনের ওপর কড়া নজর রাখে।
ফাং লি রাতের খাবার খাওয়ার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলল, সোফায় বসে ঘুমিয়ে পড়ল। যখন জেগে উঠল, গভীর রাত।
ফাং লি উঠে, বাতি জ্বালাল। পেট গর্জে উঠল, সে রান্নাঘরে গিয়ে নিজের জন্য একটা নুডল তৈরি করল, বার কাউন্টার এ বসে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
এক সময়, এ রকম জীবন ছিল তার কাছে বিলাসিতা। এক সময়, এমনকি এতো সহজ এক বাটি নিরামিষ নুডলও পাওয়া কঠিন ছিল, জীবনধারণই ছিল সমস্যা।
এ কথা ভাবতেই, ফাং লি মনে পড়ল কারাগারে তার প্রাণ দিয়ে রক্ষা করা বন্ধু ইউ ঝেনকে।
সময় হিসেব করলে, এখনো ইউ ঝেনের সেই অপরাধ ঘটেনি।

এ কথা মনে আসতেই, ফাং লি সিদ্ধান্ত নিল তাকে সাহায্য করবে। যেহেতু এখনো কিছু ঘটেনি, সবকিছু ঠিক করা সম্ভব। ফাং লির বর্তমান অবস্থার চেয়ে ইউ ঝেনের পরিস্থিতি তখন আরও কঠিন।
ফাং লি স্মৃতির সূত্র ধরে খুঁজে বের করল, ইউ ঝেন এখন মুক কোম্পানিতে কাজ করছে।
সবকিছু যেন ভাগ্যেরই খেলা—সব কাকতালীয় ঘটনা যেন পূর্বনির্ধারিত।
সব অদ্ভুত যোগসূত্র, অজানা সম্পর্কের মানুষ ও ঘটনা, ফাং লির স্নায়ুকে উত্তেজিত করল। এড়িয়ে যাওয়ার ছাড়া আর কিছু চায় না সে।
কিন্তু সে কি সত্যিই মুক জেংলিনকে এড়িয়ে চলতে পারবে? নিজের মনে সে নিশ্চিত নয়; শুধু আশা করে, পরিস্থিতি যেন আরও খারাপ না হয়।
পরদিন, ফাং লি রওনা দিল ফেংচেংয়ের দিকে। ইউ ঝেন মুক কোম্পানির ফেংচেং শাখায় কাজ করে। সে সময় কারাগারে যাওয়ার কারণ ছিল সহকর্মীর সঙ্গে ঝগড়া, ভুলবশত তাকে ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দিয়েছিল, যার ফলে মৃত্যু হয়েছিল, এবং অনিচ্ছাকৃত হত্যার দায়ে কারাগারে যায়।
ফেংচেং শহর তখন উন্নত হয়নি, ছিল এক সাধারণ দ্বিতীয় শ্রেণির শহরের মতো—পরিষ্কার, তবে পর্যাপ্ত সমৃদ্ধ নয়।
ফাং লি ইউ ঝেনের অফিসের সামনে ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করল, অবশেষে তাকে সহকর্মীর সঙ্গে গল্প করতে করতে বের হতে দেখল।
“ইউ ঝেন!” ফাং লি তাকে ডাকল।
ইউ ঝেন বিস্মিত মুখে বলল, “আপনি কে? কী দরকার?”
“হ্যাঁ, খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার!” ফাং লি বলল।